บทที่ 50 ความสงบชั่วคราว

บทที่ 50 ความสงบชั่วคราว

“พี่เอ้อร์โก่ว ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดี? ยังจะตามพวกเขาไปอีกหรือ?” เมื่อเห็นคลื่นมนุษย์เริ่มบางตาลง จนมองไม่เห็นเงาของสาวกลัทธิไท่ผิงที่คอยควบคุมระเบียบในฝูงชนแล้ว อาไทก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขามองไปยังเฉินม่อแล้วกล่าว ตอนนี้เขายังคงกลัวว่าเรื่องที่พวกเขาฆ่าคนชิงเสบียงจะถูกคนของลัทธิไท่ผิงจับได้

“เดินไปทีละก้าว ดูสถานการณ์ไปก่อน หากแยกจากพวกเขาไปแล้ว ในฤดูหนาวอันยิ่งใหญ่นี้ จะไปหาของกินมาจากที่ไหน?” เฉินม่อหยิบตำรา《เมิ่งจื่อ》ที่ท่านปู่มอบให้ ออกมาจากอกเสื้อ พลางยืนม้าพลางอ่านตำราไป มารดาของเขาสอนคัมภีร์หลุนอวี่ให้ จะได้ความรู้มากน้อยเพียงใดนั้นยังไม่ต้องพูดถึง แต่อย่างน้อยก็ทำให้เขาอ่านออกเขียนได้แล้ว อย่างน้อยตัวอักษรส่วนใหญ่ในเมิ่งจื่อเล่มนี้ เฉินม่อก็สามารถอ่านออก

“แต่ว่า... หากถูกพบเข้า...” อาไทรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง แม้สำหรับเฉินม่อแล้ว การฆ่าคนจะเริ่มกลายเป็นเรื่องที่ชาชิน แต่สำหรับเขาแล้ว ในใจยังคงรู้สึกหวาดหวั่น กลัวว่าจะถูกพบเข้า พอพูดถึงตอนท้าย เมื่อเห็นเฉินม่อเพียงแต่มองตนเองอย่างเงียบๆ เสียงของเขาก็เบาลงโดยไม่รู้ตัว ไม่รู้ว่าทำไม แต่เฉินม่อในตอนนี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่างไปจากเมื่อก่อน จะต่างไปตรงไหนก็บอกไม่ถูก แต่กลับมีความรู้สึกกดดันจางๆ แผ่ออกมา

“ข้าแค่อยากมีชีวิตอยู่” เฉินม่อมองอาไทอย่างเงียบๆ รอจนกระทั่งเขาไม่พูดแล้ว จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นอย่างยิ่ง “ไม่มีใครอยากฆ่าคน แต่ถ้าไม่ฆ่าคน แม่ของเจ้าก็จะอดตาย แม่ของข้าก็จะอดตายเช่นกัน ข้าก็กลัว แต่ข้าคือที่พึ่งพิงของแม่ข้า บางเรื่อง ต่อให้กลัว ก็ต้องทำ ตอนนี้ยังไม่มีทางออกที่ดีกว่านี้ เจ้าก็เห็นแล้ว เมืองต่างๆ ประตูปิดแน่นหนา ตามพวกเขาไป อย่างน้อยพวกเราก็จะไม่ถูกปล่อยให้อดตาย”

ความรู้สึกหิวโหยเป็นอย่างไร? ช่วงเวลานี้อาไทได้สัมผัสอย่างลึกซึ้ง ความรู้สึกที่หิวจนเห็นอะไรก็อยากจะเข้าไปกัดสักสองคำนั้น ชั่วชีวิตนี้เขาไม่อยากจะสัมผัสอีกแล้ว

“แล้วตอนนี้พวกเราจะทำอะไร?” อาไทมองไปยังทิศทางที่กองทัพใหญ่จากไป แล้วหันมามองเฉินม่อ

“คนกลุ่มใหม่ใกล้จะมาถึงแล้ว” เฉินม่อก้มหน้าอ่านตำรา “รอให้พวกเขามาถึงแล้วพวกเราค่อยตามไป หากกินอิ่มแล้ว ก็มาฝึกวิชากับข้า อยากมีชีวิตอยู่ ก็ต้องมีความสามารถ”

“โอ~” อาไทลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลียนแบบท่าทางของเฉินม่อเริ่มยืนม้า ของสิ่งนี้พ่อของเขาเคยสอนมาก่อน ต่อมาเฉินม่อพากลุ่มเพื่อนๆ ฝึกยุทธ์ อาไทจึงไม่รู้สึกแปลกใหม่อะไร เพียงแต่เขาไม่สามารถยืนได้นานเหมือนเฉินม่อ เพียงครู่เดียว สองขาก็เริ่มสั่นแล้ว

เมื่อมองไปยังเฉินม่อที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง แถมยังมีสมาธิเหลือพอที่จะอ่านหนังสือได้ อาไทก็รู้สึกเหลือเชื่อ “พี่เอ้อร์โก่ว ท่านเก่งมาก”

เฉินม่อไม่ได้ตอบ ทักษะฝึกฝนร่างกายของเขาบรรลุถึงระดับห้าแล้ว ท่านเทพเจ้าระบบได้ให้วิธีการฝึกฝนร่างกายเพิ่มเติมแก่เขา แต่จากข้อมูลเหล่านั้น การฝึกแบบนั้นจะสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมหาศาล จำเป็นต้องกินเนื้อสัตว์มากๆ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ทุกวันที่ได้กินแป้งแผ่นก็เป็นเพราะเฉินม่อไปฆ่าคนชิงทรัพย์มา ส่วนเนื้อสัตว์นั้น เกรงว่าแม้แต่ท่านแม่ทัพก็อาจจะไม่ได้กินทุกวัน ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงยืนม้าทุกวัน ถึงกระนั้น ช่วงนี้เฉินม่อก็สัมผัสได้ว่าพละกำลังของตนเองเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สามารถยกของหนักหลายสิบชั่งได้ เพียงแต่ไม่สามารถทำได้นาน

เมื่อเห็นเฉินม่อไม่พูด อาไทก็ได้แต่เงียบปาก แล้วฝึกตามต่อไป เพียงแต่ทนได้หนึ่งเค่อก็หมดแรง ล้มก้นกระแทกลงกับพื้น มองเฉินม่อที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงอย่างจนปัญญา จนถึงตอนนี้ อาไทจึงได้พบว่า เฉินม่อที่เคยเล่นด้วยกันมาก่อน ในเวลาที่ไม่รู้ตัว ได้กลายเป็นคนที่แตกต่างไปจากพวกเขาแล้ว ไม่ใช่แค่กล้าฆ่าคน แต่ที่สำคัญกว่าคือพละกำลัง เขาจำได้ว่าตอนที่พ่อยังมีชีวิตอยู่เคยบอกว่า ผู้ใหญ่ทั่วไปจะยืนได้ครึ่งชั่วยามก็ต้องหมั่นฝึกฝนอยู่เสมอ คนอย่างเฉินม่อที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงแถมยังอ่านหนังสือไปด้วยได้นั้น เกรงว่าแม้แต่ผู้ใหญ่ทั่วไปก็คงทำไม่ได้กระมัง?

การยืนม้าสำหรับเฉินม่อแล้ว แทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณในทุกๆ วันไปแล้ว เขายืนเช่นนี้จนกระทั่งใกล้ค่ำ เมื่อนางเฉินและป้าไช่ทำอาหารเสร็จแล้วเรียกจึงได้หยุด

“พี่เอ้อร์โก่ว ท่านเก่งมาก” อาไทมองเฉินม่อที่ใบหน้ามีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย ด้วยสีหน้าเลื่อมใส

“ฝึกนานๆ เข้า เจ้าก็ทำได้” เฉินม่อยิ้ม ยกชายเสื้อขึ้นมาเช็ดเหงื่อ บนชายเสื้อมีกลิ่นเหม็นอับ ไม่ได้ซักมาเดือนกว่าแล้ว ในสภาพเช่นนี้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะให้พวกเขาได้ซักล้าง แต่สำหรับพวกเขาแล้ว เรื่องแบบนี้เคยชินเสียแล้ว อย่าว่าแต่เฉินม่อเลย แม้แต่มารดาที่ปกติค่อนข้างรักสะอาดก็ไม่ได้อาบน้ำชำระร่างกายมานานแล้ว

หนึ่งคือไม่มีเงื่อนไขอำนวย สองคือหากอาบน้ำจนขาวสะอาดจริงๆ ในท่ามกลางคลื่นผู้ลี้ภัยเช่นนี้ ก็จะโดดเด่นออกมาได้ง่าย อาจจะนำมาซึ่งเภทภัยโดยไม่จำเป็น

นางเฉินและป้าไช่ได้ต้มน้ำไว้แล้ว นำแป้งแผ่นสองสามแผ่นไปต้มจนเปื่อย จากนั้นก็ใช้ถ้วยไม้ที่ทำจากไม้ตักขึ้นมา เมื่อเห็นเฉินม่อและอาไทกลับมา ก็เรียกทั้งสองคนให้มากินอาหาร

สีหน้าของป้าไช่ยังคงซูบซีด แต่ก็ไม่เหม่อลอยเหมือนตอนที่เจอเมื่อเช้า สายตาที่มองมายังเฉินม่อนั้น เจือไปด้วยความยำเกรงอยู่หลายส่วน

“ม่อเอ๋อร์ แป้งแผ่นที่เอามาครั้งนี้พอให้พวกเรากินได้อีกสองสามวัน ต่อไปอย่าได้วู่วามเช่นนี้อีก” นางเฉินมองบุตรชายอย่างสงสาร

“ท่านแม่วางใจเถอะขอรับ ลูกเข้าใจ” เฉินม่อพยักหน้า นั่งลง มือหนึ่งกอดเฮยจื่อ มือหนึ่งถือถ้วยไม้พลางขมวดคิ้ว “ท่านแม่ ท่านรู้หรือไม่ว่าการทำสงครามเขาทำกันอย่างไร?”

ลัทธิไท่ผิงจะโจมตีเมืองฉวี่หยาง แต่จะโจมตีเมืองอย่างไร? ในหัวของเฉินม่อสิ่งแรกที่ปรากฏขึ้นมาก็คือกำแพงเมืองเซี่ยชิวที่สูงเกือบสามจั้ง แค่ปีนขึ้นไปก็ลำบากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการโจมตีเมืองเลย หลังจากที่รู้ว่าลัทธิไท่ผิงเตรียมจะโจมตีเมืองฉวี่หยาง ในใจของเฉินม่อก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง เขาอยากจะเข้าร่วมกองทัพสร้างผลงานมาโดยตลอด ในหัวก็เคยคิดว่าสงครามควรจะเป็นอย่างไร แต่นั่นส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงความคิดฟุ้งซ่านของตนเอง ทำเป็นจริงเป็นจังไม่ได้ ตอนนี้เมื่อมีโอกาสได้เข้าร่วม เขาย่อมอยากจะรู้ให้มากขึ้น

“สตรีเพศ จะไปรู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร?” นางเฉินได้ยินดังนั้นก็ยิ้มอย่างขมขื่น “แต่การโจมตีเมืองโดยทั่วไปนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย จำเป็นต้องมีเครื่องจักรกลช่วย เช่น หอคอยปิดล้อม, บันไดเมฆ, ค้อนกระทุ้งเมือง, รถยิงหิน... ของเหล่านี้หามาได้ไม่ง่าย ลัทธิไท่ผิงเกรงว่าจะไม่มี”

“เครื่องจักรกลเหล่านี้มีลักษณะเป็นอย่างไร ท่านแม่พอจะทราบหรือไม่?” เฉินม่อถามอย่างสงสัย

นางเฉินยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายหน้า เครื่องจักรกลเหล่านี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงบันทึกสั้นๆ ในตำรา นางเป็นเพียงสตรี ไหนเลยจะมีโอกาสได้เห็นของเหล่านี้?

“ลูกข้าเหตุใดจึงถามเรื่องเหล่านี้?” นางเฉินมองเฉินม่ออย่างไม่เข้าใจ

“รู้ไว้มากหน่อย ก็ย่อมดีเสมอ ใครจะไปรู้ว่าถึงเวลาแล้วพวกไท่ผิงจะทำอย่างไร? รู้ไว้มากหน่อย ถึงเวลาต่อให้ถูกบีบบังคับ ต้องขึ้นสนามรบจริงๆ โอกาสรอดของพวกเราก็จะมากขึ้น” เฉินม่ออธิบาย

“การสงครามนั้นโหดร้ายและอันตราย ตั้งแต่โบราณมาคนที่ขึ้นสนามรบแล้วรอดกลับมาได้มีไม่กี่คน หนุ่มม่อ ข้าว่าพวกเราเลี่ยงได้ก็เลี่ยงเถอะ” ป้าไช่ถอนหายใจ

“เรื่องในอนาคตนั้น ใครก็บอกไม่ได้ พรุ่งนี้พวกเราไปสืบข่าวแถวนี้ดูก่อนว่ามีเมืองไหนยอมรับผู้ลี้ภัยหรือไม่ หากมี พวกเราก็หาทางไปขอพึ่งพิง” เฉินม่อพยักหน้า เรื่องแบบนี้จะรีบร้อนไปก็ไม่ได้ โดยเฉพาะตอนนี้ที่มารดายังอยู่ด้วย หากมีทางหนีทีไล่ เขาย่อมไม่ติดตามลัทธิไท่ผิงไปทำเรื่องบ้าๆ แน่นอน