บทที่ 47 การรวมตัวและจากลา

บทที่ 47 การรวมตัวและจากลา

ผู้บัญชาการของเขตนี้ชื่อว่าโจวฟาง ตอนที่กลุ่มของเฉินม่อตามลุงหยางไปพบเขานั้น เขากำลังปรึกษาหารือบางอย่างกับคนอยู่ เมื่อเห็นหยางเม่าและหลี่จิ่วเข้ามา โจวฟางก็แย้มยิ้มเต็มใบหน้า “พี่หยางกับพี่หลี่นี่เอง มาเร็วเข้า กำลังมีแผนการใหญ่อยู่พอดี”

“ท่านแม่ทัพโจว” กลุ่มของเฉินม่อถูกคนของลัทธิไท่ผิงขวางไว้ มีเพียงหยางเม่าและหลี่จิ่วที่เข้าไปได้ หยางเม่ากับหลี่จิ่วประสานมือคารวะ เดินเข้าไปแล้วมองโจวฟางกล่าว “เหล่านี้คือชาวบ้านของข้าพเจ้า ขอร้องให้ท่านแม่ทัพโปรดให้พวกเขาเข้าร่วมใต้บังคับบัญชาของข้าพเจ้าด้วย”

“นี่...” โจวฟางขมวดคิ้วมองไปยังกลุ่มคนราวสามสิบคน มีทั้งคนแก่และเด็กเล็ก มองแวบเดียวก็ยากที่จะหากำลังรบที่โดดเด่นได้ เขานวดขมับ ไม่ได้พูดอะไร

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งข้างกายโจวฟางกลับลุกขึ้นยืน ขมวดคิ้วกล่าว “หยางเม่า ท่านแม่ทัพชื่นชมในฝีมือของเจ้า จึงได้ชักชวนเจ้าเข้าร่วมหน่วยกุมพล นั่นคือหน่วยรบชั้นยอดของลัทธิไท่ผิงเรา คนเหล่านี้ จะสามารถเข้าร่วมหน่วยกุมพลได้อย่างไร?”

“ท่านแม่ทัพ!” สีหน้าของหยางเม่าพลันเคร่งขรึมลง เขามองโจวฟางแล้วกล่าว “ท่านแม่ทัพเคยรับปากข้าว่าจะดูแลชาวบ้านของข้า”

“ใช่แล้ว” โจวฟางพยักหน้า “แต่การดูแลก็ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาเข้าร่วมหน่วยกุมพลนี่ เจ้าก็รู้ว่านี่คือหน่วยรบชั้นยอดของลัทธิไท่ผิงเรา! ให้พวกเขาเข้าร่วม นี่มันหมายความว่าอย่างไร?”

หยางเม่าและหลี่จิ่วยืนนิ่งด้วยสีหน้าที่ดูไม่ได้ ไม่ได้พูดอะไร

“ข้ารับปากเจ้า จะดูแลพวกเขาอย่างดี เช่นนี้เป็นอย่างไร?” โจวฟางลุกขึ้นยืน ตบไหล่ของหยางเม่าและหลี่จิ่วแล้วถอนหายใจ “พวกเจ้าก็เห็นแล้ว ลัทธิไท่ผิงของเราตอนนี้มีกำลังพลมากมายเพียงใด รอให้พวกเราตีเมืองได้แล้ว ก็จะจัดหาที่พักพิงให้พวกเขาอย่างดี หากพวกเจ้าสามารถสร้างคุณงามความดีได้ ถึงเวลานั้นก็ให้พวกเขาตั้งรกรากในเมือง แบ่งที่ดินให้พวกเขา ดีกว่าต้องมาเสี่ยงชีวิตในกองทัพมิใช่หรือ?”

“แต่...” หยางเม่ากำลังจะพูดอะไรต่อ หลี่จิ่วที่อยู่ข้างๆ ก็ดึงเขาไว้ แล้วโค้งตัวยิ้มกล่าว “ที่ท่านแม่ทัพกล่าวมานั้นถูกต้องอย่างยิ่ง เพียงแต่ว่าตอนนี้ชาวบ้านของพวกข้าจะให้ไปพักพิงที่ใดหรือขอรับ?”

“ก็ให้พวกเขาเดินทางตามกองทัพไปก่อนเถอะ วางใจได้ อาหารการกินในแต่ละวันจะไม่ให้ขาดตกบกพร่อง” โจวฟางยิ้ม “แต่พวกเจ้าต้องไปฝึกร่วมกับหน่วยกุมพลคนอื่นๆ ช่วงนี้จะกลับมาไม่ได้แล้ว”

“ข้าจะไปสั่งเสียสักครู่” หยางเม่าพยักหน้าอย่างจนใจ แล้วเดินออกมาพร้อมกับหลี่จิ่ว

“เหตุใดจึงรั้งข้าไว้?” เมื่อออกมาจากกระโจมแล้ว หยางเม่ารู้สึกไม่รู้จะเผชิญหน้ากับเหล่าชาวบ้านอย่างไร เขาขมวดคิ้วมองหลี่จิ่ว

“ยังดูไม่ออกอีกหรือ โจวฟางนั่นไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย หากต้องแตกหักกันขึ้นมา อย่าว่าแต่พวกเขาเลย แม้แต่เราก็ต้องตายอยู่ที่นี่ ตอนนี้อย่างน้อยก็ยังพอจะดูแลเรื่องปากท้องของทุกคนได้ เรื่องอื่นคงต้องรอไว้พูดกันวันหลัง อย่างน้อย ทุกคนก็ยังมีชีวิตอยู่ พอจะหาข้าวกินได้” หลี่จิ่วถอนหายใจ

หยางเม่ากำหมัดแน่น แต่สุดท้ายก็คลายออก นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้วจริงๆ เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าอีกสักครู่จะเผชิญหน้ากับเหล่าชาวบ้านได้อย่างไร

ทั้งสองเดินมายังเบื้องหน้าเหล่าชาวบ้านอย่างเงียบงัน เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของแต่ละคน หยางเม่าอ้าปาก แต่กลับไม่รู้จะพูดอย่างไร หลี่จิ่วสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวเสียงเข้ม “พวกเราพูดคุยกับท่านแม่ทัพเรียบร้อยแล้ว ให้ทุกคนเข้าร่วมลัทธิไท่ผิง เพียงแต่พวกเรายังมีบารมีไม่พอ ไม่สามารถให้ทุกคนติดตามพวกเราต่อไปได้ แต่ทุกคนวางใจเถอะ รอจนกว่าพวกเราสองคนจะตั้งหลักได้แล้ว ก็จะไปรับทุกคนมาอยู่ด้วยกัน”

“ลุงหยาง แล้วพวกเราจะทำอย่างไรกันดี?” ต้าหลางมองลุงหยาง ขมวดคิ้วถาม

“ทุกวันจะมีคนของลัทธิไท่ผิงมาแจกจ่ายอาหาร ทุกคนเดินทางตามกองทัพไปก่อน หากมีเรื่องอะไร ก็มาหาพวกเราสองคนได้ เรื่องที่พอจะช่วยได้ พวกเราจะพยายามช่วยอย่างเต็มที่” หลี่จิ่วมองทุกคนแล้วกล่าวเสียงเข้ม

ท่ามกลางความเงียบงันที่ยากจะบรรยาย ในที่สุดลุงอู่ก็เป็นฝ่ายตบหัวต้าหลาง แสยะยิ้มออกมาอย่างฝืดเฝื่อน “เช่นนั้นก็ฟังพี่หยางกับพี่หลี่เถอะ พวกเจ้าเป็นคนมีความสามารถ ในหมู่บ้านก็เหลือกันอยู่เท่านี้แล้ว ต่อไปคงต้องพึ่งพาพวกเจ้าแล้ว”

“อืม...” แม้หยางเม่าจะพยักหน้า แต่กลับให้ความรู้สึกที่ลังเลอย่างมาก

“ท่านแม่ทัพมีเรื่องจะคุยกับพวกเราต่อ ทุกคนหาที่พักผ่อนกันก่อนเถอะ รอให้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว พวกเราจะมาหาทุกคนอีกครั้ง” หลี่จิ่วเห็นอารมณ์ของหยางเม่าไม่สู้ดี จึงสั่งเสียคำหนึ่งแล้วลากหยางเม่าจากไป

“เจ้าลากข้ามาทำไม?” หยางเม่าขมวดคิ้วมองหลี่จิ่ว แต่ก็ไม่ได้ขัดขืน

“หากข้าไม่ลากเจ้ามา เกรงว่าจะถูกรั้งตัวไว้ พวกเราเป็นแค่พรานป่า ในยามนี้ดูแลตัวเองได้ก็ยากแล้ว เจ้าจะไม่คิดจะพาทุกคนไปด้วยจริงๆ ใช่หรือไม่?” หลี่จิ่วขมวดคิ้ว

“ที่พอจะช่วยได้ ก็ควรจะช่วยบ้าง” เสียงของหยางเม่าเบาลง ตอนนี้เขาไม่สามารถเลี้ยงดูคนสามสิบกว่าชีวิตนี้ได้จริงๆ

“ช่วย? ไม่ใช่ญาติใช่เพื่อนจะช่วยได้อย่างไร? วันนี้เจ้ากล้าช่วยสักคนสองคน พรุ่งนี้คนสามสิบกว่าคนนั่นก็จะแห่กันมาหาเจ้า ถึงขั้นอาจจะลากคนมาเพิ่มอีก อย่าว่าแต่เจ้ากับข้าเลย ต่อให้ได้นั่งในตำแหน่งของท่านแม่ทัพโจว ก็ช่วยไม่ได้!” หลี่จิ่วปล่อยมือจากหยางเม่า มองเขาแล้วกล่าว “เหตุผลข้าก็ได้พูดกับเจ้าอย่างชัดเจนแล้ว จะยอมให้พวกเขาฉุดรั้งไว้หรือไม่ เจ้าก็ตัดสินใจเอาเอง”

พูดจบ ก็ไม่รอให้หยางเม่าตอบ กลับเดินตรงไปยังกระโจมทันที หยางเม่ามองแผ่นหลังของหลี่จิ่วที่เดินจากไป แล้วหันกลับมามองเหล่าชาวบ้านที่ยืนงงทำอะไรไม่ถูก ริมฝีปากขยับไปมา แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ แล้วหันหลังเดินตามหลี่จิ่วไปอย่างเงียบๆ

“นี่... มันหมายความว่าอย่างไร? พวกเขาหมายความว่าอย่างไรกัน?” เมื่อเห็นทั้งสองคนจากไป ในที่สุดก็มีคนได้สติกลับคืนมา สีหน้าพลันเปลี่ยนไป กำลังจะวิ่งตามไป แต่ก็ถูกหน่วยกุมพลของลัทธิไท่ผิงที่อยู่รอบๆ ขวางไว้

“หลีกไป ข้าจะไปพบพวกเขา!” ชายคนหนึ่งพยายามจะบุกเข้าไปอย่างโกรธเกรี้ยว แต่หน่วยกุมพลเหล่านี้ถือเป็นกองกำลังพิทักษ์ลัทธิของไท่ผิง ล้วนเป็นทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาแล้ว ไหนเลยจะใช่คนที่พวกเขาจะต่อกรได้

“บังอาจ! ที่นี่คือค่ายทหารของท่านแม่ทัพ พวกเจ้าคิดจะก่อเรื่องรึ?” หน่วยกุมพลหลายคนก้าวออกมา ชักอาวุธของตนออกมา จ้องมองกลุ่มของเฉินม่ออย่างข่มขู่

“ท่านแม่ ถอยไป!” เฉินม่อเห็นดังนั้นก็รีบดึงมารดาถอยห่างออกมา ในใจรู้สึกหนักอึ้ง นี่มันสถานการณ์อะไรกันแน่?

กลุ่มคนโต้เถียงกันอยู่ครู่ใหญ่ก็ไม่ได้ผล ประกอบกับท่าทีที่แข็งกร้าวของหน่วยกุมพลลัทธิไท่ผิง ทำได้เพียงด่าทอแล้วแยกย้ายกันไป ทุกคนมารวมตัวกันปรึกษาหารือว่าจะทำอย่างไรกันต่อ แต่คุยกันอยู่ครู่ใหญ่ ก็ได้แต่กล่าวโทษหยางเม่าและหลี่จิ่วว่าไร้ซึ่งคุณธรรม

เฉินม่อฟังแล้วรู้สึกหงุดหงิด อยากจะพามารดาจากไป

“อย่าเพิ่งวู่วาม” ครั้งนี้นางเฉินกลับไม่ยอมตามใจเฉินม่อ เพียงแต่ดึงเขาไว้แล้วรออย่างเงียบๆ ที่นี่มีผู้ชายอยู่สิบกว่าคน พวกเขาสองแม่ลูกที่เป็นเพียงหญิงม่ายกับลูกกำพร้าก็พูดอะไรไม่ได้ ได้แต่ฟังอย่างเงียบๆ

ผลลัพธ์สุดท้าย ก็คือการแตกคอกันไปโดยไม่เป็นสุข ไม่มีใครมีวิธีแก้ปัญหาที่มีประโยชน์เลย แม้แต่เมื่อไม่มีผู้ใหญ่บ้านแล้ว พอหยางเม่ากับหลี่จิ่วไปเข้าร่วมกับลัทธิไท่ผิงแล้ว คนสามสิบกว่าคนก็ไม่มีแม้แต่คนที่จะเป็นผู้นำ

วันแรก ทุกคนยังคงรวมกลุ่มกันเหมือนเดิม แต่พอเริ่มวันที่สอง เมื่อเสบียงของแต่ละคนหมดลง ก็มีคนจากไป มีคนคิดจะมาแย่งเฮยจื่อ เฉินม่อสู้กับคนพวกนั้นหนึ่งครั้ง ทุกคนต่างเป็นชาวบ้านด้วยกัน เฉินม่อไม่อาจลงมือหนักได้ แต่ถึงอย่างไรเขาก็เคยฆ่าคนมาแล้ว พอความดุร้ายนั้นระเบิดออกมา แม้แต่ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านก็ยังต้องเกรงกลัวอยู่บ้าง ในที่สุด เฉินม่อก็พามารดาจากไป คนอื่นๆ ก็ต่างแยกย้ายกันไป หาทางรอดของตนเอง ถึงตอนนี้ กลุ่มคนที่เคยร่วมชะตากรรมหนีออกจากบ้านเกิดมาด้วยกัน ในที่สุดก็ต้องแยกย้ายสลายตัวไปท่ามกลางยุคจลาจลนี้...