บทที่ 46 วิถีแห่งโลก

บทที่ 46 วิถีแห่งโลก

“อาหารหมดแล้วหรือขอรับ?” สิบวันให้หลัง เฉินม่อมองดูกระสอบเสบียงที่แห้งแฟบ แล้วเอ่ยถามมารดา

“อืม” นางเฉินพยักหน้าอย่างขมขื่น ไม่ใช่แค่ของนาง แต่เสบียงอาหารที่ทุกคนนำมาด้วยได้หมดสิ้นแล้ว ต่อให้มีก็เหลืออยู่น้อยเต็มที

ไม่มีเสบียงแล้วจะอยู่รอดได้อย่างไร?

ถุงเงินบนหลังของเฉินม่อแม้จะยังตุงอยู่ แต่ก็ไม่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นอาหารได้ พวกเขาเดินทางจากเซี่ยชิวมาถึงที่นี่ คำนวณดูแล้วก็เป็นระยะทางกว่าสองร้อยลี้ ตลอดเส้นทางที่พบเห็น แทบทั้งหมดล้วนเป็นผู้ลี้ภัยเช่นเดียวกับพวกเขา หมู่บ้านถูกเผาทำลาย เมืองต่างๆ ปฏิเสธไม่ให้ผู้ลี้ภัยเข้าไป บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังแผ่กระจายไปทั่วทุกกลุ่มผู้ลี้ภัย

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ทุกคนคงจะคลั่งเพราะความหิวแน่” เฉินม่อนั่งลงข้างมารดา กอดเฮยจื่อไว้ แล้วมองไปยังกลุ่มผู้ลี้ภัยที่แบกห่อของทั้งใหญ่ทั้งเล็กเดินทางอยู่ไกลๆ คนเหล่านี้ก็เหมือนกับพวกเขา ไม่รู้ว่าจะไปที่ใด เพียงแต่เดินตามฝูงชนไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอย

นางเฉินพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร คนที่คลั่งเพราะความหิวนั้นเป็นอย่างไร ช่วงหลายวันที่ผ่านมาพวกเขาได้เห็นมาแล้ว พวกเขาจะกินทุกอย่างที่ขวางหน้า รากไม้ ดิน หรือแม้กระทั่ง... คน!

ล่าสัตว์?

ไม่มีทาง ตอนนี้อย่าว่าแต่กระต่ายเลย ต่อให้เป็นพยัคฆ์ร้ายในป่าหากกล้าปรากฏตัวขึ้นในสายตาของผู้ลี้ภัยเหล่านี้ ก็จะถูกฉีกกินทั้งเป็นในไม่ช้า คนที่หิวโหยจนถึงขีดสุด ดูเหมือนจะมีบางสิ่งบางอย่างถูกปลดปล่อยออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย หากไม่ใช่เพราะความอำมหิตของเฉินม่อ ประกอบกับมีชาวบ้านคอยคุ้มกันอยู่รอบๆ เฮยจื่อคงถูกคนแย่งไปปรุงเป็นอาหารนานแล้ว

“ราชสำนักต้องจัดการแน่ ภัยพิบัติใหญ่หลวงขนาดนี้ ราชสำนักคงไม่นิ่งดูดาย” นางเฉินลูบหัวเฉินม่อพลางปลอบใจ แต่คำพูดนี้ บางทีแม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่เชื่อ

เพียงแค่ช่วงหลายวันที่ผ่านมา จำนวนผู้ลี้ภัยที่พวกเขาพบก็มีนับหมื่นคนแล้ว ที่มองไม่เห็นเกรงว่าจะมีมากกว่านี้ อีกทั้งนี่ไม่ใช่ภัยธรรมชาติ แต่เป็นภัยที่มนุษย์สร้างขึ้น ความวุ่นวายครั้งใหญ่ขนาดนี้ หากจะจัดการ เกรงว่าคงจะเริ่มจัดการไปนานแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เห็นมีอำเภอเมืองใดออกมาบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัยเลย

“หากจะจัดการก็คงจัดการไปนานแล้ว” เฉินม่อเหลือบมองค่าดวงโชคของมารดาตามปกติ มันลดลงเหลือ 6 แต้ม เท่ากับของตนเอง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อค่าดวงโชคหมดลง เกรงว่าก็คงถึงคราวของค่าชะตาแล้ว

ความหิวโหย, โรคภัยไข้เจ็บ, ภัยธรรมชาติ ล้วนส่งผลต่อดวงชะตาของคน เฉินม่อพบว่า ตั้งแต่จากหมู่บ้านมา ดวงชะตาก็ไม่สามารถฟื้นฟูได้เหมือนเมื่อก่อน

หรืออาจจะเข้าใจได้ว่า บ้านคือสิ่งที่ทำให้ค่าดวงโชคของพวกเขารักษาสภาพพื้นฐานไว้ได้ เมื่อบ้านไม่มีแล้ว ค่าดวงโชคก็ไม่สามารถรักษาสภาพต่อไปได้อีก

ต้องหารที่พักพิงโดยเร็วที่สุด เพียงแต่ตอนนี้ทั่วทั้งเขตเจียงไหว จะมีที่ใดให้พักพิงได้อีกเล่า?

นอกเขตเจียงไหวจะเป็นอย่างไร? เฉินม่อไม่รู้ แต่ตอนนี้ ทำได้เพียงรีบหนีออกจากเขตเจียงไหวให้เร็วที่สุด

หยางเม่านำหลี่จิ่วรีบรุดมายังที่ที่ทุกคนรวมตัวกันอยู่ เขายื่นแป้งแผ่นให้เฉินม่อและนางเฉินคนละแผ่น “กินซะ”

“ลุงหยาง ไปเอามาจากไหนหรือขอรับ?” เฉินม่อมองหยางเม่าอย่างสงสัย

“คนของลัทธิไท่ผิงกำลังแจกอาหาร” หยางเม่านั่งลง

“ลัทธิไท่ผิง!?” เฉินม่อหยิบคันธนูสั้นขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

“อย่าเพิ่งร้อนใจ ไม่ใช่กลุ่มที่ไล่ฆ่าพวกเรา” หลี่จิ่วส่ายหน้าแล้วยิ้ม “เป็นอีกกลุ่มหนึ่ง พวกเขากำลังรวบรวมผู้ลี้ภัยอยู่ทุกที่ ขอเพียงตามพวกเขาไป ก็จะมีของกิน”

“พวกเขาใจดีถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” เฉินม่อขมวดคิ้ว “พวกที่ทำลายหมู่บ้าน ก็คือลัทธิไท่ผิงมิใช่หรือ?”

หยางเม่าและหลี่จิ่วนั่งลง ครู่หนึ่งหยางเม่าจึงพยักหน้าแล้วกล่าว “น่าจะประมาณนั้น พวกมันจะก่อกบฏ ย่อมต้องมีกำลังทหาร ส่งคนปลอมเป็นโจรป่าผู้ลี้ภัยมาทำลายหมู่บ้านของพวกเรา แล้วจึงใช้ชื่อของลัทธิไท่ผิงมาโปรดสัตว์ แจกจ่ายของสงเคราะห์ แล้วชักชวนพวกเราเข้าเป็นพวก... ฟ้าดิน... กำลังจะเปลี่ยนสีแล้ว”

เฉินม่อกินแป้งแผ่นกับน้ำเย็น ในใจก็นึกถึงคำสอนของลัทธิไท่ผิงในตอนนั้น สวรรค์สิ้นแล้ว สวรรค์เหลืองจักอุบัติ สวรรค์ในตอนนี้ดูจะไม่ใช่ท้องฟ้าจริงๆ แต่เป็นราชวงศ์ต้าฮั่น ส่วนสวรรค์เหลืองนั้นย่อมหมายถึงลัทธิไท่ผิง

สวรรค์สิ้นแล้ว สวรรค์เหลืองจักอุบัติ ในศักราชเจี๋ยจื่อ ใต้หล้าจักเป็นสุข

เฉินม่อพลันหันหน้าไปมองมารดา “ท่านแม่ พอพ้นวันสิ้นปีไป ก็คือปีเจี๋ยจื่อแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”

นางเฉินคำนวณดูแล้วพยักหน้า “ตามปีแล้ว ปีนี้ควรจะเป็นปีที่เจ็ดแห่งรัชศกกวงเหอ ซึ่งก็คือปีเจี๋ยจื่อพอดี”

“อย่าไปคิดเลย” หยางเม่าถอนหายใจ “พวกเราทำอะไรไม่ได้หรอก”

ปีที่เจ็ดแห่งรัชศกกวงเหอ เฉินม่อคำนวณดูแล้วก็อายุสิบขวบพอดี เด็กอายุสิบขวบ จะทำอะไรได้? อีกอย่างดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ลัทธิไท่ผิงนี่คือการก่อกบฏอย่างเปิดเผยแล้ว

“บ้านถูกทำลาย พวกเรายังจะต้องไปซาบซึ้งในบุญคุณของมันอีกหรือ?” เฉินม่อกัดแป้งแผ่นคำหนึ่ง กล่าวอย่างขุ่นเคือง

“ไม่ต้องซาบซึ้ง” หลี่จิ่วกัดแป้งแผ่นแล้วกล่าว “แต่พวกเราต้องมีชีวิตอยู่ คนมีชีวิตอยู่ จึงจะมีวันพรุ่งนี้ เอ้อร์โก่ว เรื่องนี้หุนหันพลันแล่นไม่ได้ คิดถึงแม่ของเจ้าด้วย ตอนนี้พวกเราไม่มีแม้แต่ของจะกิน หากไม่ตามพวกเขาไป ก็ต้องอดตาย เจ้ายังเด็ก ทั้งยังมีความสามารถ หากต้องมาตายอยู่ที่นี่ก็น่าเสียดายเกินไป พวกเราผ่านด่านนี้ไปให้ได้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

ชีวิตกับความแค้น สิ่งไหนสำคัญกว่ากัน? นี่คือทางเลือกแรกในชีวิตของเฉินม่อ เขามองไปยังมารดาอย่างสับสน

“รอดชีวิตให้ได้ก่อน แล้วค่อยคิดเรื่องอื่น” นางเฉินถอนหายใจ “พวกเราไม่มีสิทธิ์เลือก”

“หากถูกคนพวกนั้นพบเข้าจะทำอย่างไร?” เฉินม่อรู้สึกรับไม่ได้ เมื่อวานยังเป็นศัตรูกันอยู่เลย วันนี้กลับต้องไปขอพึ่งพิง นี่ทำให้ในใจของเขารู้สึกขัดแย้งอย่างมาก เขาหันไปมองลุงหยางแล้วถาม

“ข้าไปสืบมาแล้ว มหาปราชญ์ในครั้งนี้วางแผนการใหญ่หลวงนัก สิบสามมณฑลของต้าฮั่นนี้ มีเกินกว่าครึ่งที่ก่อกบฏ ทุกหนทุกแห่งล้วนมีกองทัพกบฏ พวกเราเข้าร่วมกับพวกเขา ก็อาจจะไม่เจอพวกนั้นก็ได้ ต่อให้เจอ ตอนนี้ก็ถือว่าเป็นพวกเดียวกันแล้ว หากจะลงมือจริงๆ พวกเรารวมกลุ่มกันไว้ พวกมันก็อาจจะไม่กล้ายุ่งกับเรา” ลุงหยางส่ายหน้า เป็นเชิงบอกให้เฉินม่อไม่ต้องกังวล

เฉินม่อพยักหน้า ในตอนนี้หากอยากมีชีวิตอยู่ เมืองต่างๆ ก็ไม่ยอมรับ ทำได้เพียงติดตามลัทธิไท่ผิงไปเท่านั้น เกินกว่าครึ่งค่อนใต้หล้าลุกฮือขึ้นมาพร้อมกัน หรือว่าฟ้าดินนี้จะเปลี่ยนสีจริงๆ?

“ข้าจะไปบอกคนอื่นๆ ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม อีกสักพักพวกเราจะไปพบท่านผู้บัญชาการฟางน้อย” ลุงหยางพยักหน้าอย่างพอใจ ปัดฝุ่นแล้วลุกขึ้นยืน

“ท่านแม่ ท่านว่าลัทธิไท่ผิงจะสามารถแทนที่ต้าฮั่นได้จริงๆ หรือขอรับ?” เมื่อมองไปยังทิศทางที่คนทั้งสองจากไป เฉินม่อก็กล่าวอย่างเหม่อลอย

“ยาก” นางเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

“เหตุใดหรือขอรับ?” เฉินม่อมองมารดาอย่างไม่เข้าใจ

“วุ่นวายเกินไป ไร้ซึ่งระเบียบแบบแผน” นางเฉินถอนหายใจ “แม้จะมีกำลังพลมากมาย แต่ก็เพราะเหตุนี้ จึงยากที่จะควบคุมดูแล ลัทธิไท่ผิงเกรงว่าจะไม่มีคนที่สามารถควบคุมดูแลได้ นี่คือประการแรก”

พูดให้ชัดๆ ก็คือบุคลากร เจ้ามีทหารสิบหมื่น แสนล้านคนแล้วอย่างไร? มีคนที่สามารถบัญชาการคนเหล่านี้ได้หรือไม่? บุคลากรที่สามารถบัญชาการทหารนับหมื่นนับแสนได้ ส่วนใหญ่จะอยู่ในกองทัพ อยู่ในตระกูลขุนนาง ลัทธิไท่ผิงปลุกระดมชาวบ้านด้วยวิธีการเช่นนี้ จะสามารถชักชวนบุคลากรเช่นนั้นมาได้สักกี่คน? หากไม่มีบุคลากร จำนวนคนจะมากเพียงใดก็ไร้ประโยชน์

“ยังมีอย่างอื่นอีกหรือขอรับ?” เฉินม่อถามอย่างสงสัย

“ประการที่สองคือความวุ่นวายภายใน ราชวงศ์ต้าฮั่นมีกฎหมายควบคุมดูแลปวงประชา ลัทธิไท่ผิงอาศัยเพียงคำสอนทางศาสนาเกรงว่าจะยากที่จะทำให้คนเชื่อถือได้ ประการที่สาม การทำสงคราม ต้องใช้เงินทองและเสบียงอาหาร ลัทธิไท่ผิงไม่มีสิ่งเหล่านี้ เกรงว่าจะยืดเยื้อได้ไม่นาน” นางเฉินยิ้มอย่างขมขื่น “ตอนนี้แม้จะถูกสถานการณ์บังคับ แต่หากมีโอกาส ก็ควรจะรีบคิดหาทางหนีทีไล่โดยเร็ว”

“ท่านแม่วางใจเถอะขอรับ ลูกจะปกป้องท่านแม่ให้ปลอดภัยอย่างแน่นอน” เฉินม่อพยักหน้า