บทที่ 43 ข่าวร้าย

บทที่ 43 ข่าวร้าย

ภายในบ้านของผู้ใหญ่บ้าน บัดนี้กลับมีสภาพราวกับถูกรื้อค้น เมื่อมองดูศพของผู้ใหญ่บ้านและลูกสะใภ้ทั้งสองของเขาบนพื้น สีหน้าของทุกคนก็พลันย่ำแย่ลง

“มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?” ลุงหยางมองไปยังชาวนาเช่าสามคนที่ยืนตัวสั่นงันงกด้วยแววตาขมุกขมัว

“พวกข้าก็ไม่ทราบขอรับ” ชาวนาเช่ารีบส่ายหน้า “ได้ยินเสียงดังมาจากทางนี้ พอมาถึงก็เป็นเช่นนี้แล้ว”

“เจ้าหัวขโมยที่จับได้เมื่อวานหนีไปแล้ว” พรานป่าคนหนึ่งกลับมารายงานด้วยสีหน้าย่ำแย่

“เช่นนั้นต้องเป็นมันแน่” หยางเม่ากำหมัดแน่น

“ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?” ทุกคนต่างตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ท่านผู้ใหญ่บ้านเป็นผู้มีความรู้และประสบการณ์กว้างขวาง อีกทั้งบุตรชายยังเป็นถึงนายอำเภอ ปกติหากมีเรื่องอะไร ก็สามารถมาขอความช่วยเหลือจากท่านผู้ใหญ่บ้านได้ แต่ตอนนี้เมื่อท่านผู้ใหญ่บ้านตายไปอย่างกะทันหัน ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านก็สิ้นที่พึ่ง ไม่รู้จะทำเช่นไรดี

“แจ้งทุกคนให้หนีเถอะ” ลุงหยางลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ลัทธิไท่ผิงรวบรวมคนไว้ไม่น้อย พวกเรารู้ความลับของพวกมันเข้า คงจะไม่ยอมปล่อยเราไปง่ายๆ ตอนนี้เมื่อเจ้าหัวขโมยนั่นฆ่าท่านผู้ใหญ่บ้านหนีไปแล้ว ลัทธิไท่ผิงก็ยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยพวกเราไป”

“ตอนข้ากลับมา ก็ได้ให้แต่ละบ้านไปเก็บข้าวของเตรียมหนีแล้ว พวกสาวกลัทธิไท่ผิงคงจะมาถึงในไม่ช้า หากจะไป ก็ต้องรีบหน่อย” หลี่จิ่วกล่าวเสียงเข้ม

“ต่างคนต่างไปแจ้งข่าวเถอะ ท่านผู้ใหญ่บ้านถูกสังหาร เรื่องนี้ปิดไม่มิด” ลุงหยางถอนหายใจ

“แต่พวกเราจะหนีไปที่ใด?” หลี่จิ่วขมวดคิ้ว “สาวกลัทธิไท่ผิงเหิมเกริมถึงเพียงนี้ แต่นายอำเภอเซี่ยชิวกลับทำเป็นมองไม่เห็น หากพวกเราไปขอความคุ้มครองที่เซี่ยชิว เกรงว่าจะเป็นการส่งเนื้อเข้าปากเสือ!”

“เช่นนั้นก็ไปทางตะวันออก ไปยังเมืองเซี่ยพี บุตรชายของท่านปู่ตอนนี้เป็นนายอำเภอเซียว หากรู้เรื่องนี้ย่อมต้องไม่นิ่งดูดายแน่” หยางเม่าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

“คงต้องทำเช่นนี้แล้ว ทุกคนไปแจ้งข่าวให้ชาวบ้านหนีตายเถอะ ใครมีญาติมิตรก็ไปลี้ภัย ใครเต็มใจจะไปกับพวกเรา ก็ไปด้วยกัน จะได้คอยดูแลกันได้” หลี่จิ่วพยักหน้า คนมากมายขนาดนั้นบุกมา กำแพงไม้ของหมู่บ้านก็ยังสร้างไม่เสร็จ ผู้ชายในหมู่บ้านรวมกันแล้วยังไม่ถึงร้อยคน สู้ไปก็สู้ไม่ได้แน่ ทำได้เพียงหนีเท่านั้น

ทันใดนั้น คนหลายคนก็ปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น ต่างคนต่างแยกย้ายกันไป บ้างก็ไปแจ้งข่าว บ้างก็กลับบ้านไปเก็บสัมภาระเดินทาง

เพราะมีการเตือนล่วงหน้าแล้ว แต่ละบ้านจึงเริ่มเก็บสัมภาระเดินทาง

ที่บ้านตระกูลเฉิน เฉินม่อแสยะปากกัดฟันอดทนความเจ็บปวด ปล่อยให้มารดาของตนทายา แต่ในใจก็อดเป็นห่วงไม่ได้ เสียงข้างนอกดังขึ้นเรื่อยๆ เริ่มมีคนหนีตายแล้ว

“ท่านแม่ ต้องไปจริงๆ หรือขอรับ?” เฉินม่อมองมารดา

“อืม” นางเฉินถอนหายใจ พยักหน้าแล้วกล่าว “หมู่บ้านแห่งนี้ หากพวกโจรบุกมาจริงๆ คงจะป้องกันไว้ไม่ได้”

“แล้วจะกลับมาเมื่อใดขอรับ?” เฉินม่อขมวดคิ้ว “ที่ดินของบ้านเรา...”

“เฮ้อ~” นางเฉินส่ายหน้า “รักษาชีวิตรอดไว้ได้ก็ยากแล้ว”

“ข้าจะปกป้องท่านแม่เอง” เฉินม่อแอ่นอกขึ้น แต่แล้วก็พูดเสียงอ่อยลง “ท่านแม่ เมื่อครู่ข้าฆ่าคนไป... ฆ่าไปสองคน ทางการจะมาจับข้าหรือไม่ขอรับ?”

“ไม่หรอก” นางเฉินส่ายหน้า พลางช่วยเฉินม่อใช้ผ้าสะอาดพันแผลไว้ “ไปเก็บของเถอะ เอาเงินทองติดตัวไว้ให้ดี แม่จะไปเอาอาหารมาหน่อย ส่วนไข่ไก่พวกนั้นไม่ต้องไปสนใจมันแล้ว เอาไก่ไปสักสองตัวก็พอ”

“แล้วของอื่นๆ ล่ะขอรับ...” เฉินม่อตกตะลึง พวกเขาสองแม่ลูก จะเอาของไปได้สักเท่าไหร่กัน? ที่บ้านก็ไม่มีเกวียนลา

ปัง ปัง ปัง~

ประตูพลันถูกเคาะรัว เสียงของลุงหยางดังมาจากข้างนอก นางเฉินรีบไปเปิดประตู

“พี่สะใภ้ เอ้อร์โก่ว รีบไปกันเถอะ ท่านผู้ใหญ่บ้านถูกสังหารแล้ว ตอนนี้ในหมู่บ้านไม่มีใครเป็นผู้นำ ทุกอย่างวุ่นวายไปหมด ทุกคนกำลังไปแย่งชิงข้าวของที่บ้านท่านผู้ใหญ่บ้าน ห้ามก็ห้ามไม่อยู่ ข้าคิดว่าใครที่เต็มใจจะไปกับพวกเราก็ไปด้วยกัน คนอื่นคงจะดูแลไม่ไหวแล้ว” หยางเม่ามองสองแม่ลูกแล้วกล่าวเสียงเข้ม

“ท่านปู่ถูกสังหารได้อย่างไร!?” เฉินม่อได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้าง มองหยางเม่าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“เจ้าหัวขโมยที่จับได้เมื่อวาน... หนีไปแล้ว ก่อนไปก็ลงมือสังหารท่านผู้ใหญ่บ้าน!” หยางเม่าถอนหายใจ

หากท่านผู้ใหญ่บ้านยังอยู่ ก็ยังพอจะควบคุมจิตใจผู้คนได้ แต่ตอนนี้ท่านตายไปแล้ว คนในหมู่บ้านกลับพากันไปแย่งชิงสมบัติของตระกูลเขา ช่างบ้ากันไปหมดแล้ว

สมองของเฉินม่อว่างเปล่าไปชั่วขณะ เมื่อเช้าเขาก็เห็นแล้วว่าค่าชะตาของท่านปู่มีปัญหา ควรจะสูงส่งกว่าคนทั่วไป แต่กลับด้อยกว่าคนธรรมดาเสียอีก ไม่คิดว่ายังไม่ทันข้ามวัน คนก็จากไปเสียแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินม่อก็รีบหันไปมองมารดาของตน ก็เห็นว่าค่าชะตาของมารดายังคงเป็น 11 แต่ค่าดวงโชคกลับกลายเป็น 7

เฉินม่อค่อยๆ เข้าใจเกี่ยวกับสองสิ่งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ค่าดวงโชคที่ลดลง หมายความว่ากำลังจะโชคร้าย แต่ถ้าค่าชะตาลดลง นั่นหมายถึงมีภัยถึงชีวิต

แล้วเขาก็มองไปยังลุงหยาง ค่าชะตา 16 เป็นคนที่เขาสูงที่สุดที่เขาเห็นในวันนี้ แต่ค่าดวงโชคก็ลดลงเหลือ 6

หมู่บ้านกำลังจะถูกทำลาย บ้านก็ไม่มีแล้ว ทุกคนกำลังจะโชคร้าย

“ท่านแม่ พวกเรารีบไปกันเถอะ” เฉินม่อรีบเร่งมารดา ตอนนี้จะมัวมาสนใจเรื่องอื่นไม่ได้แล้ว

“พวกเจ้าเตรียมตัวก่อน ข้าจะไปเรียกคนอื่น” ลุงหยางพยักหน้าให้นางเฉิน สั่งเสียคำหนึ่งแล้วก็หันหลังเดินจากไป

เฉินม่อรวบรวมเงินที่เหลืออยู่ในบ้านทั้งหมดใส่ห่อผ้าแล้วแบกไว้บนหลัง มันหนักเอาการอยู่ แต่ของสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับว่าในอนาคตจะสามารถซื้อหาหลักทรัพย์ตั้งตัวใหม่ได้หรือไม่ จะทิ้งไปไม่ได้เด็ดขาด

มารดาของเขาห่อเนื้อเก็บไว้ แล้วก็หยิบถุงธัญพืชมาหนึ่งถุง เสื้อผ้าก็แบกไว้บนหลัง ออกจากบ้านก็หิ้วไก่อีกสองตัว เฉินม่อก็เอาคันธนูสั้นกับลูกธนูไม้ของตนติดตัวมาด้วย แล้วก็เรียกเฮยจื่อมา ตอนนี้คงจะอุ้มมันไม่ไหวแล้ว ทำได้เพียงให้มันเดินตามไปเอง

“เฮยจื่อ ไป!” เมื่อเตรียมทุกอย่างเรียบร้อย เฉินม่อก็จูงมารดาแล้วผลักประตูบ้านออกไป ก็เห็นอาไทกำลังลากมารดาของตนรออยู่หน้าประตู ต้าหลางก็ถือทวนไม้ แบกห่อของทั้งใหญ่ทั้งเล็กตามพ่อแม่มา

“พวกเรารอไปด้วยกัน ลุงหยางกับลุงหลี่อยู่ข้างหน้า” ต้าหลางเห็นเฉินม่อออกมา อยากจะยิ้ม แต่ก็ยิ้มไม่ออก

เฉินม่อมองดูชะตาของทุกคน ค่าชะตาไม่ได้ลดลง แต่ค่าดวงโชคกลับลดลงไปมาก คล้ายกับสถานการณ์ของบ้านตน เขาจึงพยักหน้า สามครอบครัวเดินทางไปด้วยกัน ในไม่ช้าก็มาถึงหน้าบ้านของผู้ใหญ่บ้าน ลุงหยางและลุงหลี่รออยู่แล้ว

ที่บ้านของลุงหลี่คึกคักมาก มีแต่คนที่กำลังบ้าคลั่งแย่งชิงของกันอยู่ เฉินม่อมองดูอยู่สองสามคน ก็พบว่าค่าชะตาของคนเหล่านี้กำลังลดลงอย่างต่อเนื่อง สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป เขาดึงมารดาให้เดินต่อไปข้างหน้า

“พวกเราไปเอามาบ้างดีไหม?” มารดาของต้าหลางลังเล

“ชีวิตก็จะไม่มีแล้ว เอาไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร?” ลุงอู่ด่าคำหนึ่ง แล้วลากคนเดินไปข้างหน้า

“ก็มีแค่พวกเราเท่านี้หรือขอรับ?” เฉินม่อเห็นพี่น้องโก่วเซิ่งและโก่วหวากับพ่อแม่ของพวกเขา และอีกสองสามครอบครัว กลุ่มคนรวมกันแล้วก็มีเพียงสามสิบกว่าคน จึงถามอย่างสงสัย

“อืม คนอื่นๆ บางคนก็หนีไปก่อนแล้ว ที่เหลือก็อยู่ที่นี่กันหมดแล้ว” ลุงหยางเหลือบมองเข้าไปในบ้านของผู้ใหญ่บ้าน ถอนหายใจแล้วกล่าว “ไปเถอะ พวกโจรนั่นใกล้จะมาถึงแล้ว”

“แล้วพวกเขา...” เฉินม่อมองไปยังเพื่อนบ้านเหล่านั้นอย่างอดไม่ได้

“เจ้าปลุกพวกเขาไม่ตื่นหรอก” หลี่จิ่วถอนหายใจ ก้มลงมองเฉินม่อ ลูบหัวเขาแล้วแสยะยิ้ม “เดี๋ยวมันก็จะดีขึ้นเอง”

เฉินม่อก็ไม่รู้ว่าคำพูดนี้มีความหมายใด เขาพยักหน้าอย่างงุนงง แบกสัมภาระเดินทางแล้วเดินไปพร้อมกับทุกคน จากไปจากสถานที่ที่ตนเองอาศัยอยู่มาเกือบสิบปี...