บทที่ 42 ความจนใจ

บทที่ 42 ความจนใจ

คนที่ล้อมโจมตีหลี่จิ่วยังเหลืออยู่อีกสองคน คนหนึ่งถูกเฉินม่อยิงเข้าที่ขา แม้จะไม่ลึก แต่การบาดเจ็บที่หัวเข่าก็ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวอยู่ดี เดิมทีสองคนรับมือกับหลี่จิ่วคนเดียวก็เพียงพอแล้ว แต่หลี่จิ่วเมื่อเห็นว่ามีคนตาย ก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้าเข้าต่อสู้อย่างไม่คิดชีวิต ทั้งสองคนแม้จะกุมชัยชนะไว้ในมือ แต่ก็ย่อมไม่อยากเอาชีวิตเข้าแลก

ใครจะไปคาดคิดว่าในเวลาสั้นๆ เพียงเท่านี้ คนของฝ่ายตนที่วิ่งไล่ตามเด็กพวกนั้นไปจะตายสอง บาดเจ็บหนึ่ง? การเปลี่ยนแปลงกะทันหันเช่นนี้ อย่าว่าแต่พวกเขาเลย แม้แต่หลี่จิ่วผู้ซึ่งเป็นฝ่ายได้ประโยชน์ก็ยังตั้งสติแทบไม่ทัน

สองคนที่เหลือมองไปยังเด็กน้อยที่ลากเพื่อนอีกคนวิ่งมาทางนี้ สีหน้าก็พลันดูไม่ได้

เฉินม่อปล่อยมือจากอาไทตั้งแต่ยังอยู่ไกลๆ คว้าคันธนูขึ้นมาถือไว้ในมือ พาดลูกธนูไม้ขึ้นสายแต่ยังไม่ยิงออกไป เพียงแต่ในดวงตาที่เคยคมกล้านั้น บัดนี้กลับมีแววอำมหิตที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

“อาตัว...” สายตากวาดมองไปยังร่างที่นอนแน่นิ่งในกองเลือด แม้จะเตรียมใจไว้แล้วก่อนหน้านี้ แต่ในวินาทีนี้ ก้นบึ้งของหัวใจก็ยังสั่นสะท้านอย่างประหลาด ความโกรธแค้นในอกยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขามองไปยังสองคนที่เหลืออยู่แล้วคำรามลั่น “เหตุใดจึงต้องฆ่าคน!?”

“เจ้าเด็กน้อย ฝีมืออำมหิตดีจริง!” ชายสองคนนั้นเหลือบมองสหายที่ยังคงนอนดิ้นอยู่บนพื้น ดินรอบกายถูกย้อมด้วยเลือดจนเป็นสีแดงฉาน ต่างคนต่างก็ชักดาบออกมาเตรียมพร้อม

“เป็นพวกเจ้าที่มายุ่งกับพวกเราก่อน!” เฉินม่อตะโกนลั่น

“เอ้อร์โก่ว อย่าไปต่อล้อต่อเถียงกับพวกมันเลย!” ชายสองคนไม่กล้าหันหลังให้เฉินม่อ ถอยห่างออกไปสองก้าว เมื่อหลี่จิ่วไม่ถูกขวางแล้ว เขาก็ถอยกลับมาอยู่ข้างเฉินม่ออย่างระมัดระวัง กล่าวเสียงเข้ม “ข้าสืบข่าวในเมืองมาได้ว่า เจ้าจั้งปารวบรวมคนได้หลายร้อยคน เตรียมจะบุกมาล้างบางหมู่บ้านของเรา”

เฉินม่อได้ยินดังนั้น ร่างก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว กล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ทางการ...”

“ไม่รู้ ข้าสืบมาได้เท่านี้” หลี่จิ่วส่ายหน้า “อาไท ข้ากับเอ้อร์โก่วจะรั้งพวกมันไว้ เจ้าเรียกโก่วเซิ่งกับโก่วหวา รีบกลับไปแจ้งทุกคนให้เตรียมตัวหนีตายเถอะ”

“เหตุใดต้องหนี?” เฉินม่อไม่เข้าใจ ที่บ้านเพิ่งจะดีขึ้น หากต้องหนีตาย ทิ้งถิ่นฐานบ้านเกิดไป ไม่ใช่ว่าต้องทิ้งสมบัติของตระกูลที่อุตส่าห์สะสมมาอย่างยากลำบากหรอกหรือ?

“แม้แต่อาวุธดีๆ สักชิ้นก็ยังไม่มี จะไปสู้กับพวกมันได้อย่างไร?” หลี่จิ่วถอนหายใจ

เฉินม่อไม่ยอม เรื่องเช่นนี้อยู่ไกลตัวพวกเขาเกินไป อีกอย่างยังมีกฎหมายของต้าฮั่นอยู่ ลัทธิไท่ผิงต่อให้เหิมเกริมเพียงใด จะกล้าบุกเข้ามาสังหารหมู่คนในหมู่บ้านอย่างเปิดเผยเชียวหรือ?

“พาคนของพวกเจ้าไปซะ!” หลี่จิ่วมองชายสองคนที่ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว กล่าวเสียงเข้ม

“ไว้ค่อยมาคิดบัญชีกับพวกเจ้าทีหลัง!” ชายฉกรรจ์ที่ถูกเฉินม่อยิงเข้าที่หัวเข่าจ้องเขม็งไปยังเฉินม่อนานครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้ม แล้วเดินขากะเผลกจากไปโดยมีสหายช่วยพยุง โดยไม่สนใจสหายที่นอนจมกองเลือดอยู่เลย

“ลุงหลี่ เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?” เฉินม่อมองลุงหลี่อย่างไม่เข้าใจ

“ข้าหมดแรงจะสู้แล้ว คนในหมู่บ้านก็ไม่รู้จะมาถึงเมื่อใด อีกอย่างตอนนี้การรักษาชีวิตสำคัญกว่า...” พูดถึงตรงนี้ หลี่จิ่วก็เหลือบมองศพของอาตัวที่หยุดกระตุกแล้ว ทรุดกายนั่งลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง กล่าวอย่างขมขื่น “เอ้อร์โก่ว ฝีมือยิงธนูของเจ้านี่ร้ายกาจจริงๆ”

“ข้า...ฆ่าคนไป...” ใบหน้าของเฉินม่อในตอนนี้ก็ซีดขาวเช่นกัน เขานั่งลงกับพื้น ก่อนหน้านี้ความโกรธและความสิ้นหวังอัดแน่นอยู่ในอกจนไม่รู้สึกตัว แต่ตอนนี้เมื่อวิกฤตผ่านพ้นไป ความรู้สึกอึดอัดที่ได้ก้าวข้ามเส้นแบ่งในใจก็เข้ามาแทนที่ความโกรธ ที่เหลืออยู่ก็มีเพียงความหวาดกลัวที่ตามมาทีหลัง

“อ้วก~”

เมื่อมองดูศพของอาตัวอีกครั้ง ในที่สุดเฉินม่อก็ทนไม่ไหว ฟุบหน้าลงกับพื้นแล้วอาเจียนออกมา ไม่ใช่เพราะรังเกียจ เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไม เพียงแต่มีความรู้สึกประหลาดวนเวียนอยู่ในใจ ทำให้ในท้องปั่นป่วนจนอยากจะอาเจียนออกมาไม่หยุด

หลี่จิ่วนั่งอยู่ข้างๆ ไม่ได้ปลอบโยน เรื่องแบบนี้เขาก็ไม่รู้จะปลอบอย่างไรดี ทั้งชีวิตนี้เขายังไม่เคยฆ่าคนเลย นับประสาอะไรกับเด็กที่อายุยังไม่ถึงสิบขวบที่ฆ่าคนไปถึงสองคนในวันเดียว ส่วนอีกคน ดูท่าก็คงจะไม่รอดแล้ว

ในไม่ช้า อาไทและต้าหลางก็นำคนกลุ่มหนึ่งกลับมา ผู้นำคือลุงหยาง เฉินม่อหันไปเห็นลุงจางและป้าจาง ในใจก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมา ทันใดนั้นก็รู้สึกไม่รู้จะเผชิญหน้ากับพวกเขาทั้งสองอย่างไรดี

“คนล่ะ?” ลุงหยางและพรานป่าอีกคนวิ่งเข้ามา มองไปรอบๆ โดยเฉพาะเมื่อเห็นศพบนพื้น สีหน้าก็ปรากฏแววตกตะลึง

“หนีไปแล้ว!” หลี่จิ่วส่ายหน้า

“เจ้าฆ่ารึ?” ลุงหยางมองหลี่จิ่วแล้วถาม

“เป็นเอ้อร์โก่วที่ฆ่า”

“ลูกข้า~”

เสียงร้องไห้คร่ำครวญราวกับใจจะขาดสลายดังขึ้นขัดจังหวะบทสนทนาของทุกคน ป้าจางถลาเข้าไปในกองเลือด กอดร่างของอาตัวที่สิ้นลมหายใจไปแล้วพลางร้องโหยหวนออกมาสุดเสียง ลุงจางที่อยู่ข้างๆ ทรุดลงกับพื้นอย่างหมดแรง สองตาเหม่อลอยมองไปยังบุตรชายของตน ผู้คนรอบข้างต่างเงียบงัน

ใบหน้าที่ซีดขาวของหลี่จิ่วไร้สีเลือด เฉินม่อรู้สึกใจหายวาบอย่างประหลาดเป็นครั้งแรก ความรู้สึกนี้รุนแรงและทำอะไรไม่ถูกยิ่งกว่าตอนที่เขาฆ่าคนครั้งแรกเสียอีก

“ม่อเอ๋อร์!” นางเฉินก็ออกมาจากฝูงชนเช่นกัน เมื่อเห็นว่าเฉินม่อยังมีชีวิตอยู่ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย แต่พอเห็นบาดแผลบนหน้าอกของเฉินม่อ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป นางโผเข้ากอดเฉินม่อไว้ เฉินม่อสัมผัสได้ว่าร่างกายของมารดาสั่นเทาอยู่เบาๆ

“ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไร” เฉินม่อส่ายหน้า

“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว...” นางเฉินพยักหน้า จากนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นป้าจางกำลังมองมาทางนี้ด้วยสายตาเคียดแค้น สีหน้าของนางก็พลันแข็งทื่อ “พี่สะใภ้ อย่าได้โทษเลย ข้าหาได้มี...”

“เหตุใดจึงไม่ใช่ลูกของเจ้าที่ตาย!?” สายตาของป้าจางคล้ายกับของป้าไช่ในวันนั้น แต่ก็ดูเหมือนจะแตกต่างกัน ความบ้าคลั่งราวกับคนเสียสตินั้นรุนแรงกว่าของป้าไช่ในวันนั้นเสียอีก

นางเฉินมีสีหน้าไม่พอใจ แม้ตอนนี้จะตกอับ แต่ถึงอย่างไรก็มาจากตระกูลบัณฑิต ไม่คุ้นเคยกับการถูกด่าทอเช่นนี้ ได้แต่แก้ต่างว่า “ม่อเอ๋อร์ก็พยายามเต็มที่แล้ว เขาเองก็ไม่ได้อยากให้เป็นเช่นนี้”

“ฮ่าๆ~ ไม่ได้อยาก?” เสียงหัวเราะของป้าจางราวกับเสียงนกเค้าแมว กรีดร้องเสียงแหลม “แต่ลูกข้าก็ตายไปแล้ว! ทำไมเขาไม่ไปตายเสียล่ะ?”

“เหตุใดเจ้าจึงพูดจาไร้เหตุผลเช่นนี้?” นางเฉินขมวดคิ้ว

เฉินม่อได้แต่ยืนนิ่งราวกับหุ่นไม้ หากเป็นวันก่อน เขาคงจะโต้เถียงด้วยเหตุผลไปแล้ว แต่วันนี้ เขากลับขยับไม่ได้ รวมถึงลุงหยางก็เช่นกัน ตอนนี้ เฉินม่อพลันเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้วว่าเหตุใดในตอนนั้นลุงหวังจึงยอมถูกป้าไช่ด่าทอและทุบตีทั้งๆ ที่ตนเองเป็นฝ่ายถูก

เหตุผลนั้นบอกไม่ถูก แต่ความรู้สึกผิดที่ก่อตัวขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ ทำให้เฉินม่อรู้สึกว่าหากถูกป้าจางทุบตีสักครั้งคงจะรู้สึกดีขึ้น

“พวกสาวกลัทธิไท่ผิงรวบรวมคนได้หลายร้อยคนกำลังมาทางนี้ จะเกิดเรื่องใหญ่แล้ว อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้เลย รีบกลับเข้าหมู่บ้านกันก่อน!” แม้ลุงหยางจะรู้สึกผิด แต่ก็ยังไม่ลืมเรื่องใหญ่ เขาหันไปพูดกับทุกคน

“รีบไปหาท่านผู้ใหญ่บ้านเร็วเข้า!” ทุกคนได้ยินดังนั้นก็ตื่นตระหนกทันที ข่าวของอาไทยังไม่ได้ส่งไปถึง เป็นต้าหลางที่ไปตามพวกเขามา ดังนั้นทุกคนจึงยังไม่ค่อยเข้าใจว่าเหตุใดหยางเม่าถึงถูกไล่ล่า พอได้ยินเช่นนี้ต่างก็ไม่สนใจจะเห็นใจป้าจางอีกต่อไป เริ่มวิ่งกลับกันเป็นส่วนใหญ่ มีเพียงป้าจางและลุงจางที่ยังคงอยู่ที่เดิม กอดลูกชายของตนอย่างเงียบๆ

“ม่อเอ๋อร์ รีบไปเถอะ” นางเฉินลุกขึ้น ดึงเฉินม่อ

เฉินม่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กัดฟันแล้วพูดกับลุงจางและป้าจางว่า “ลุงขอรับ ป้าขอรับ รีบไปเถอะขอรับ ที่ลุงหยางพูดเป็นเรื่องจริง”

“ไปให้พ้น!” ป้าจางหันมา จ้องเฉินม่อเขม็ง

“ไปเถอะ...” ลุงจางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นั่งลงข้างศพอย่างเงียบๆ ถอนหายใจแล้วกล่าว “เด็กคนนี้ยังเล็ก ทิ้งเขาไว้ที่นี่คนเดียวคงจะกลัว”

ริมฝีปากของเฉินม่อขยับเล็กน้อย แต่ก็ถูกมารดาดึงไว้ นางเฉินถอนหายใจ มองไปยังป้าจางแล้วกล่าว “พี่สะใภ้ เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ไม่มีใครอยากให้เกิด แต่เมื่อภัยใหญ่มาถึง คนที่ยังอยู่ก็ต้องมีชีวิตต่อไป มีชีวิตอยู่ อนาคตจึงจะมีความหวัง โลกวุ่นวายแล้ว คนพวกนั้นมาถึงจะทำอะไร ใครก็ไม่รู้ หวังว่าท่านทั้งสองจะไตร่ตรองให้ดี!”

พูดจบ ก็ไม่สนใจสามีภรรยาคู่นั้นอีก เพียงแต่ดึงเฉินม่อเดินกลับไป

เฉินม่อหันกลับไปมองเป็นพักๆ เมื่อเห็นว่าสามีภรรยาคู่นั้นลุกขึ้นอย่างเงียบๆ ลุงจางอุ้มศพของอาตัวขึ้นหลังแล้วเริ่มเดินกลับไป ในใจของเขาก็พลันโล่งอกขึ้นมา...