บทที่ 40 การไล่ล่า

บทที่ 40 การไล่ล่า

“ฟุ่บ~”

ในทุ่งหญ้ารกร้าง กระต่ายป่าสีเทาตัวหนึ่งถูกลูกธนูไม้ปักเข้าที่กลางหลัง แต่แรงของลูกธนูกลับเบาเกินไป แม้จะยิงถูก แต่ก็เพียงแค่กระดอนออก ทิ้งไว้เพียงกระจุกขนและรอยเลือดบนหลังกระต่าย แต่ไม่สามารถสังหารมันได้ กระต่ายสีเทาเจ็บปวด ตื่นตระหนกโกยสี่เท้าวิ่งหนีหายไปในพริบตา

“ไกลเกินไป แรงไม่พอ!” ต้าหลางชกหมัดอย่างเสียดาย แต่แล้วก็หันมามองเฉินม่อ “เอ้อร์โก่ว นี่ห่างตั้งยี่สิบกว่าก้าวก็ยังยิงถูก เก่งจริงๆ!”

เฉินม่อพยักหน้า เขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้ที่ไม่อาจจับกระต่ายป่าตัวนั้นได้ แม้ว่ากระต่ายจะไม่ได้ขยับ แต่จากระยะห่างยี่สิบกว่าก้าว กระต่ายสีเทาตัวเล็กเท่ากับเล็บนิ้วก้อยของเขา หากเป็นเมื่อก่อน เขาไม่มีทางยิงถูกแน่นอน แต่วันนี้ กลับเป็นเหมือนในความฝัน เมื่อเขากลั้นหายใจเพ่งสมาธิ กระต่ายตัวนั้นก็พลันเด่นชัดขึ้นในสายตาของเขาทันที

“หาตัวใหม่!” การยิงถูกเป้าในดอกเดียวทำให้เฉินม่อมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาก เขาแสยะยิ้ม ตอนนี้เขารู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองอีกครั้ง

“ไม่ได้หรอก” อาไทส่ายหน้า “แม้พี่เอ้อร์โก่วจะยิงธนูแม่น แต่ลูกธนูไม้โดยตัวมันเองก็ไม่คมพอ บวกกับแรงของคันธนูสั้นที่ไม่พอ ยิงถูกจากระยะไกลก็ทำอันตรายมันไม่ได้ หากเข้าไปใกล้ กระต่ายมันก็ไหวตัวทัน หนีไปก่อนแล้ว”

“ไม่เป็นไร ข้ายิงขามัน!” เฉินม่อกล่าวอย่างมั่นใจ

“จะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร?” อาไทไม่เชื่อ ต่อให้พ่อของเขายังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่กล้าพูดว่าจากระยะยี่สิบกว่าก้าวจะสามารถยิงขาของกระต่ายได้แม่นยำ

“ก็ต้องลองดู อาไท ยังหาเจออีกไหม?” เฉินม่อไม่ได้อธิบาย เขาเชื่อว่าตนเองสามารถยิงถูกได้ แต่คำพูดนี้หากพูดออกไปคงไม่มีใครเชื่อ

“เจอสิ เมื่อครู่กระต่ายป่าตัวนั้นคงจะวิ่งกลับโพรง พวกเราตามทิศทางที่มันไป ไม่แน่อาจจะหาโพรงกระต่ายเจอ” อาไทเลียริมฝีปาก กล่าวอย่างตื่นเต้น

“แล้วจะรออะไรอยู่เล่า รีบไปเร็วเข้า!” ต้าหลางโหวกเหวกเรียกทุกคนให้ตามทิศทางที่กระต่ายป่าวิ่งไป

เดินไปได้สักพัก อย่าว่าแต่โพรงกระต่ายเลย แม้แต่ขนกระต่ายสักเส้นก็ไม่เห็น

“อาไท เจ้าหาเจอแน่หรือเปล่า!?” ต้าหลางบ่นพลางมองไปยังอาไท

“ไม่... ไม่รู้” อาไทกล่าวอย่างงุนงง “พ่อข้าบอกว่าหาแบบนี้จะเจอ”

“พ่อเจ้าตายไปตั้งนานแล้ว!” ต้าหลางกล่าวอย่างหงุดหงิด กำลังจะพูดอะไรต่อ อาไทก็กระโจนเข้ามา เหวี่ยงหมัดเข้าใส่หน้าต้าหลางทันที

“เจ้าทำอะไร!?” ต้าหลางโกรธจัดพยายามจะผลักอาไทออกไป แต่อาไทกลับไม่สนใจพุ่งเข้าใส่ ทั้งสองกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันจนหญ้าแห้งกระจาย เฉินม่อและคนอื่นๆ รีบเข้าไปดึงทั้งสองคนออกจากกัน

“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?” ต้าหลางถูกเฉินม่อดึงไว้ ถ่มหญ้าแห้งในปากออกอย่างแรง แล้วจ้องไปยังอาไท

“เจ้าพูดให้น้อยๆ หน่อยเถอะ ลุงไช่เป็นคนที่เจ้าจะพูดถึงแบบนี้ได้หรือ?” เฉินม่อจ้องเขาเขม็ง หลังจากที่ฝึกฝนสายตาในค่ายฝึกฝนในฝันเมื่อวาน สายตาของเขาก็คมกล้ากว่าปกติมากนัก ตอนนี้พอจ้องไปเช่นนั้น ก็ให้ความรู้สึกเหมือนมีดจ่ออยู่ที่ใบหน้า ต้าหลางที่กำลังจะพูดอะไรต่อ พอถูกเฉินม่อจ้องเข้าก็พลันเงียบเสียงไป

กลุ่มเล็กๆ ที่เคยคึกคัก พลันเงียบสงัดลงทันที

อาไทเพียงแต่ดิ้นรน อยากจะเข้าไปชกต้าหลางอีก ต้าหลางถูกเฉินม่อข่มจนไม่กล้าพูด แต่พอเฉินม่อไม่มอง เขาก็ยังคงยักคิ้วหลิ่วตาใส่ ยั่วโมโหอีกฝ่าย

“ไปเถอะ กลับกัน” เฉินม่อรู้สึกเสียอารมณ์ เดิมทีตั้งใจจะออกมาล่ากระต่ายด้วยกันดีๆ ยังไม่ทันจะเริ่มก็เกิดเรื่องไม่น่าพอใจเช่นนี้ขึ้น เขาก็หมดอารมณ์จะไปล่ากระต่ายต่อแล้ว

“โฮ่งๆ~” เฮยจื่อที่เดินตามอยู่ข้างเท้าเฉินม่อพลันเห่าไปยังที่ไกลๆ

“พี่เอ้อร์โก่ว ดูทางนั้นเร็วเข้า?” อาตัวชี้ไปยังที่ไกลๆ แล้วตะโกน

เฉินม่อได้ยินดังนั้นก็หันกลับไปมองตามทิศทางที่อาตัวชี้ ก็เห็นชายคนหนึ่งกำลังถูกชายฉกรรจ์ห้าหกคนไล่ตาม เขาขมวดคิ้ว เพ่งสมาธิดู ในวินาทีต่อมา สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป “นั่นลุงหลี่!”

ลุงหลี่ก็คือหลี่จิ่วที่ถูกผู้ใหญ่บ้านส่งไปแจ้งข่าวแก่เจิ้งถูเพื่อฝากข้อความถึงลุงหวังเมื่อวานนี้

“ลุงหลี่ไม่ได้ถูกท่านผู้ใหญ่บ้านส่งไป...” ต้าหลางเผลอพูดออกมา แต่ก็ถูกเฉินม่อจ้องเขม็งจนต้องหุบปากทันที

“ทำอย่างไรดี?” ทุกคนเริ่มลนลาน คนมากมายขนาดนั้นไล่ตามลุงหลี่ พวกเขาเป็นแค่เด็กน้อยเข้าไปก็คงจะสู้ไม่ได้

“พวกเจ้า mấyคนไปรับลุงหลี่ทางนั้น ข้าจะไปสกัดพวกมันเอง!” เฉินม่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบคันธนูขึ้นมา

“ข้าไปด้วย!” ต้าหลางก้าวออกมา

“ข้าก็ไปด้วย!” อาไทสะบัดตัวหลุดจากโก่วเซิ่งและโก่วหวา แล้วมายืนข้างๆ

“ไม่ได้ ข้ายิงธนูเป็น ก่อกวนพวกมันสักพักก็พอ ต้าหลางเจ้าวิ่งกลับไปแจ้งข่าวทุกคนในหมู่บ้าน อาไทเจ้าพาพวกเขาไปรับลุงหลี่ ข้าจะแอบเข้าไปยิงสักสองสามดอกแล้วก็หนี พยายามไม่ให้พวกมันพบตัว ไปกันเยอะๆ กลับจะถูกจับได้ง่ายกว่า” เฉินม่อส่ายหน้า

“ได้ ฟังเจ้า” ต้าหลางพยักหน้า แล้วหันหลังวิ่งจากไปทันที ส่วนอาไทก็พาอาตัวและพี่น้องโก่วเซิ่งโก่วหวาอ้อมไปอีกทางเพื่อรับลุงหลี่ เฉินม่อส่งเฮยจื่อให้อาไท ส่วนตัวเองก็หยิบคันธนูกับลูกธนู ย่องตัวไปยังทิศทางนั้น

ลุงหลี่และคนอื่นๆ วิ่งหนีมาตามทางหลวง เฉินม่อย่องตัวอย่างเงียบเชียบและรวดเร็วไปยังจุดที่ห่างจากทางหลวงไม่ถึงยี่สิบก้าวเพื่อซุ่มโจมตี รอจนกระทั่งลุงหลี่วิ่งมาถึง กลุ่มชายฉกรรจ์ข้างหลังก็อยู่ไม่ไกลแล้ว บางคนถึงกับขว้างอาวุธในมือใส่ลุงหลี่ ท่าทีดุร้ายนั้นทำเอาหัวใจของเฉินม่อเต้นรัว

ที่นี่อยู่ห่างจากหมู่บ้านถึงสิบลี้ ลุงหลี่ดูท่าจะหมดแรงแล้ว การถูกไล่ทันเป็นเพียงเรื่องของเวลา เฉินม่อก็ไม่มีเวลาคิดอะไรมากอีก เมื่ออีกฝ่ายเข้ามาในระยะยี่สิบก้าว คันธนูสั้นก็ถูกน้าวเต็มวง พอปล่อยมือ ลูกธนูไม้ดอกหนึ่งก็แหวกอากาศออกไป วาดเส้นโค้งในอากาศ จุดที่ลูกธนูตกนั้นไม่มีคนอยู่ แต่หากมีใครเห็น ก็จะพบว่าชายฉกรรจ์ที่ถูกเล็งเป้าหมายไว้นั้นราวกับถูกมนตร์สะกดพุ่งเข้ามา ในจังหวะที่ลูกธนูจะตกถึงพื้น ก็ยื่นต้นขาเข้าไปรับพอดี

“ฟุ่บ~”

ลูกธนูไม้มีอานุภาพไม่มากนัก แม้จะยิงถูกขาของอีกฝ่าย แต่ก็แค่ทำให้ผิวหนังถลอก เกิดเป็นรูเลือดเท่านั้น แต่ตำแหน่งที่ถูกยิงคือเนื้อบริเวณด้านข้างของหัวเข่า ชายฉกรรจ์ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด แล้วทรุดลงกับพื้นทันที

“ใคร!?” คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็รีบกระจัดกระจายออกไป สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังทิศทางที่ลูกธนูยิงมา บริเวณนี้เต็มไปด้วยหญ้าแห้ง แต่ก็ไม่ได้สูงนัก ก่อนหน้านี้มัวแต่ไล่ตามลุงหลี่จึงไม่ทันได้สังเกตเห็นเฉินม่อ ตอนนี้เมื่อมองดูอย่างละเอียดแล้ว เฉินม่อจะซ่อนตัวได้อย่างไร

“เป็นเจ้าเด็กนี่!” ในกลุ่มคนนั้น มีคนหนึ่งคือชายผู้มีใบหน้าแหลมเล็กคล้ายลิงที่เคยมาเผยแผ่คำสอนในวันนั้น เมื่อเห็นเฉินม่อก็โกรธจัดขึ้นมาทันที

เฉินม่อเห็นว่าถูกพบตัวแล้ว ก็หันหลังวิ่งหนีทันที แต่การถ่วงเวลาเพียงชั่วครู่นี้ ก็ทำให้ลุงหลี่วิ่งหนีไปได้ไกลพอสมควร ระยะทางที่เกือบจะไล่ทันก็ถูกทิ้งห่างออกไปอีก เขาไม่จำเป็นต้องไปพัวพันกับคนเหล่านี้

“หยุดนะ!” ชายผู้มีใบหน้าแหลมเล็กคล้ายลิงเห็นเฉินม่อ ก็นึกถึงเรื่องน่าอับอายในหมู่บ้านคราวก่อน ความแค้นเก่าความแค้นใหม่ประดังขึ้นมา เขาไม่สนใจลุงหลี่อีกต่อไป แต่กลับวิ่งไล่ตามเฉินม่อมาโดยตรง

คนอื่นๆ ยังคงไล่ตามลุงหลี่ต่อไป

แม้ร่างกายของเฉินม่อจะแข็งแรงกว่าเด็กในวัยเดียวกัน แต่ถึงที่สุดแล้วก็ยังไม่เติบโตเต็มที่ วิ่งได้ไม่เร็วเท่าชายผู้มีใบหน้าแหลมเล็กคล้ายลิงคนนั้น เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกไล่ทัน เฉินม่อก็พลันหันกลับมายิงธนูอีกดอกหนึ่ง ตรงไปยังใบหน้าของอีกฝ่าย

ชายผู้มีใบหน้าแหลมเล็กคล้ายลิงตกใจ รีบยกสองมือขึ้นมาป้องกันดวงตา ลูกธนูไม้ปักเข้าที่ฝ่ามือของเขา เกิดเป็นรูเลือด ชายผู้นั้นตกใจอย่างยิ่ง ธนูดอกนี้มุ่งจะยิงตาของตนจริงๆ เจ้าเด็กนี่มีฝีมือยิงธนูแม่นยำถึงเพียงนี้เชียวหรือ

หลังจากตกใจก็ยิ่งโกรธเกรี้ยว ตวาดลั่น “เจ้าโจรน้อยใจคออำมหิต วันนี้ข้าต้องฆ่าเจ้าให้ได้!”

(จบบท)