บทที่ 39 ความกังขา

บทที่ 39 ความกังขา

“เหตุใดต้องมากพิธีเช่นนี้ด้วย?” ที่บ้านของผู้ใหญ่บ้าน เมื่อมองดูของที่นางเฉินนำมาส่งให้ แล้วมองไปยังเฉินม่อที่ดูเหมือนจะใจลอยอยู่บ้าง ผู้ใหญ่บ้านก็กล่าวอย่างยิ้มแย้ม “เด็กผู้นี้เฉลียวฉลาดเกินคน ทั้งยังมีความกล้าหาญ ในอนาคตอาจจะมีโอกาสเข้ารับราชการจริงๆ ก็เป็นได้ ผู้เฒ่าผู้นี้เพียงแต่ชื่นชมในพรสวรรค์ของเขา ทั้งยังหาได้ยากที่มีใจใฝ่เรียนรู้ ไม่忍ใจให้พรสวรรค์ของเขาต้องถูกฝังกลบอยู่ที่นี่ จึงได้มอบตำราให้”

“ถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็ถือเป็นวาสนาของลูกข้า จะละเลยธรรมเนียมมิได้” นางเฉินแอบดึงเฉินม่อเบาๆ จากนั้นก็โค้งคำนับให้ผู้ใหญ่บ้าน “การกระทำของท่านผู้ใหญ่บ้านครั้งนี้ มีบุญคุณต่อลูกข้าเทียบเท่าการให้ชีวิตใหม่ ม่อเอ๋อร์ ยังไม่รีบขอบคุณอีก!”

“ขอบพระคุณท่านปู่ บุญคุณของท่านปู่ ม่อผู้นี้จะไม่มีวันลืมชั่วชีวิต” เฉินม่อรีบโค้งคำนับผู้ใหญ่บ้านอย่างนอบน้อมที่สุด แต่หว่างคิ้วกลับขมวดมุ่น

“ม่อเอ๋อร์ มีเรื่องกังวลใจอันใดหรือ?” ผู้ใหญ่บ้านมองไปยังเฉินม่อแล้วถาม

“ท่านปู่ ข้า... เมื่อคืนข้าตื่นเต้นเกินไป จนนอนไม่หลับขอรับ” เฉินม่อมุ่นมองผู้ใหญ่บ้าน อ้ำๆ อึ้งๆ เมื่อครู่ตอนที่เขาเห็นหน้าผู้ใหญ่บ้าน เขาพบว่าค่าดวงโชคของผู้ใหญ่บ้านสูงถึงสามสิบสาม แต่ค่าชะตากลับมีเพียงแปดแต้ม ต่ำกว่าของเขาเสียอีก เขาไม่ค่อยเข้าใจความหมายของมัน แต่ตามหลักแล้วไม่ควรจะต่ำกว่าชาวบ้านทั่วไปสิ แต่เรื่องเหล่านี้ เขาก็ได้แต่เก็บไว้ในใจ พูดออกไปจะมีใครเชื่อกัน?

ก็จริงอยู่ ถึงอย่างไรก็ยังเป็นเด็กน้อย ทันใดนั้นก็ได้รับม้วนตำราเป็นของขวัญ จากความเข้าใจที่ผู้ใหญ่บ้านมีต่อเฉินม่อ เด็กคนนี้ก็มีความเป็นไปได้จริงๆ ที่จะตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ เขาจึงยิ้มแล้วกล่าว “เจ้าเด็กคนนี้นะ...”

“ท่านปู่ แล้วคนที่จับมาได้เมื่อวานเล่าขอรับ?” เฉินม่อฉวยโอกาสที่มารดาไม่ทันสังเกต กระซิบถามเสียงเบา

“วางใจเถอะ จัดการเรียบร้อยแล้ว จะไม่มีเรื่องอะไร” ผู้ใหญ่บ้านเหลือบมองนางเฉินแวบหนึ่ง ส่ายหน้าแล้วกล่าว “เรื่องนี้เจ้าอย่าได้ถามอีก”

“โอ~” เฉินม่อพยักหน้ารับคำ แต่ในใจกลับครุ่นคิดว่าค่าชะตาที่ต่ำของท่านปู่จะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่

สองแม่ลูกหลังจากขอบคุณผู้ใหญ่บ้านแล้ว จึงได้กลับบ้าน

การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้นไปแล้ว อากาศเริ่มหนาวเย็นลงทุกที แต่ก็เป็นช่วงเวลาพักผ่อนที่หาได้ยาก เมื่อไม่มีงานในนา คนก็พลันว่างลง ทั่วทุกแห่งสามารถมองเห็นเงาของเด็กๆ ที่วิ่งไล่หยอกล้อกัน

สายตาของเฉินม่อกวาดมองไปตามร่างของผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านไม่หยุด ค่าชะตาของคนส่วนใหญ่อยู่ที่ 10 ขึ้นไป แม้จะไม่ได้มากไปกว่านั้นเท่าใดนัก เหมือนกับมารดาที่ส่วนใหญ่อยู่ที่สิบเอ็ดสิบสอง ครอบครัวที่ร่ำรวยหน่อย ค่าชะตาก็จะสูงขึ้นอีกนิด ครอบครัวที่ยากจน ค่าชะตาก็จะต่ำลงหน่อย สูงสุดก็ไม่เกินสิบห้า ต่ำสุดก็คือสิบ เห็นได้ชัดว่าค่าชะตานี้ไม่เกี่ยวข้องกับอายุขัย

ครั้งก่อนค่าดวงโชคของเขาลดลงไปหนึ่งแต้ม ก็โชคร้ายไปทั้งวัน แต่ค่าชะตาที่ต่ำลงนี้จะส่งผลอย่างไร เฉินม่อไม่เคยประสบมาก่อน ย่อมไม่สามารถตัดสินได้

“ท่านแม่ ข้าจะไปฝึกยิงธนูนะขอรับ” ตลอดทางในหัวของเขาสับสนวุ่นวาย เมื่อกลับถึงบ้าน เฉินม่อก็ปลดคันธนูสั้นที่แขวนอยู่บนผนังลงมา บอกกับมารดาคำหนึ่งแล้วก็เดินออกไป

“ม่อเอ๋อร์ เจ้าดูใจลอยมาตลอดทาง วันนี้พักผ่อนสักวันดีหรือไม่ อย่าเพิ่งไปฝึกเลย” นางเฉินเรียกเฉินม่อไว้ มองบุตรชายของตนอย่างเป็นห่วง ท่านผู้ใหญ่บ้านอาจจะคิดว่าลูกชายของตนนั่นเป็นเพราะความเป็นเด็ก แต่ไม่มีใครรู้จักลูกได้ดีเท่าแม่อีกแล้ว ท่าทีของเฉินม่อในวันนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เพราะนอนไม่พอ แต่เป็นเพราะมีเรื่องในใจ

“ท่านแม่ไม่ต้องเป็นห่วง ลูกจะไม่ไปไกล” เฉินม่อส่ายหน้า เพิ่งจะมีความก้าวหน้าครั้งใหญ่ในวิชาธนู ย่อมอดไม่ได้ที่จะอยากลองดู

พูดจบก็เดินจากไปทันที

นางเฉินถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้ห้ามปรามอีก ลูกชายของนางพ้นฤดูหนาวนี้ไปก็จะอายุสิบขวบแล้ว เริ่มมีความคิดเป็นของตัวเอง ไม่ยอมบอกกล่าวกับตน ทำให้นางเฉินรู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง

“เอ้อร์โก่ว~ จะไปไหนรึ?” เพิ่งจะออกจากประตูบ้าน ก็เห็นต้าหลางโผล่หัวออกมาจากหลังประตูบ้านข้างๆ มองเฉินม่ออย่างสงสัย

“จะไปฝึกยิงธนู” เฉินม่อยิ้ม

“ข้าจำได้ว่าฝีมือยิงธนูของเจ้าไม่เลวเลย” ต้าหลางพลันตาเป็นประกาย มองเฉินม่อแล้วกล่าว “คราวก่อนยิงธนูเพียงดอกเดียวก็ทำเอาตาของเจ้าหัวขโมยนั่นบอดไปข้างหนึ่ง เก่งกาจมาก”

“ครั้งนั้นเป็นเรื่องบังเอิญ” เขาส่ายหน้า แต่ในใจก็อดรู้สึกภาคภูมิใจอยู่บ้างไม่ได้ วิชาธนูในตอนนั้นเป็นเพียงการฝึกฝนขั้นต้นจริงๆ แต่หลังจากที่ฝึกหนักเจ็ดปีในค่ายฝึกฝนในฝันเมื่อคืน หากประสบการณ์ในความฝันเหล่านั้นเป็นเรื่องจริง เช่นนั้นตัวเขาในตอนนี้ หากว่ากันแค่เรื่องวิชาธนู คงจะไม่ด้อยไปกว่าลุงหวังแล้วกระมัง?

สำหรับเรื่องนี้ เฉินม่อไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะเขาไม่เคยเห็นลุงหวังลงมือจริงๆ วิชาธนูระดับ 9 นั้นเป็นอย่างไร เฉินม่อก็ไม่รู้เช่นกัน

“ช่างเถอะ ในบรรดาพวกเรา เจ้าเก่งที่สุดแล้ว ข้านัดกับอาตัว อาไท แล้วก็โก่วเซิ่ง โก่วหวา ว่าจะไปล่ากระต่ายป่าด้วยกัน เจ้ามีฝีมือยิงธนูเก่งกาจถึงเพียงนี้ ไปกับพวกเราด้วยกันเถอะ หากล่ากระต่ายป่ามาได้ เจ้าเอาไปสามส่วนเป็นอย่างไร?” ต้าหลางโอบไหล่เฉินม่อแล้วยิ้ม

“กระต่ายป่าจะจับง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร?” แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เฉินม่อก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาอยากจะไปล่าสัตว์เหมือนพวกลุงหวังมานานแล้ว

“ข้าไปถามลุงหยางมาแล้ว กระต่ายป่าส่วนใหญ่อยู่แถวๆ รอบภูเขา ไม่ค่อยเข้าไปในป่าลึกเท่าไหร่ บริเวณรอบนอกก็ไม่ค่อยเจอสัตว์ร้ายอะไร พวกเราไปกันเป็นกลุ่ม จับได้สักสองสามตัวก็กลับ” ต้าหลางหัวเราะเหอะๆ “อากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ เอ้อร์โก่ว เจ้าไม่อยากกินเนื้อกระต่ายหรือ?”

“นี่...” เฉินม่อมีใจอยากจะไปอยู่แล้ว พอได้ยินเช่นนั้นก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ เนื้อกระต่ายนั้นหอมอร่อยมาก เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป พยักหน้าแล้วกล่าว “ก็ได้ แต่พวกเจ้าทุกคนต้องฟังข้า!”

“เจ้าเก่งที่สุด ย่อมต้องฟังเจ้าอยู่แล้ว” ต้าหลางยิ้มกว้าง

“รอเดี๋ยว ข้าไปเอาทวนไม้ แล้วก็บอกท่านแม่สักคำ” เมื่อตัดสินใจแล้ว เฉินม่อก็ไม่รีรอ เขากลับเข้าไปในบ้านทันที อธิบายเหตุผลให้มารดาฟัง ภูเขาที่ต้าหลางพูดถึงนั้นอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้าน เรียกว่าภูเขากระต่าย ที่นั่นมีกระต่ายป่าเยอะที่สุด ประกอบกับพยัคฆ์ร้ายตัวนั้นก็ถูกพวกลุงหวังล่าไปแล้ว คงจะไม่มีอันตรายอะไร

“พาเฮยจื่อไปด้วย” นางเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวกับเฉินม่อ

“พามันไปทำไมขอรับ?” เฉินม่อมุ่นมองมารดาอย่างไม่เข้าใจ

“สุนัขพันธุ์เอวบางแห่งชิงโจวนั้น ล่ากระต่ายได้นะ” นางเฉินยิ้ม “เจ้าพามันไป หากเจออันตราย มันก็ยังพอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง”

“แต่ว่า...” เฉินม่อหันไปมองเฮยจื่อ มันตัวใหญ่ขึ้นกว่าตอนที่มาใหม่ๆ มาก ความยาวลำตัวราวสองฉื่อกว่า แต่ก็ยังเล็กอยู่ ใหญ่กว่ากระต่ายไม่เท่าไหร่ แต่เมื่อเห็นมารดายืนกราน เฉินม่อก็ได้แต่พยักหน้า “ก็ได้ขอรับ ถือโอกาสพามันออกไปวิ่งเล่นด้วย!”

ทันใดนั้น เฉินม่อก็หยิบทวนไม้ของตน สะพายคันธนู แล้วหยิบถุงน้ำกับแป้งแผ่นที่มารดาช่วยเตรียมให้ จากนั้นจึงตามต้าหลางไปยังนอกหมู่บ้านเพื่อสมทบกับพวกอาตัว กลุ่มเด็กหกคน ทุกคนต่างถือไม้กระบองเดินลงจากเขา ดูแล้วก็องอาจอยู่ไม่น้อย

“อาไท เจ้ารู้วิธีหากระต่ายป่าหรือไม่?” เมื่อออกจากหมู่บ้านมาแล้ว บรรยากาศของกลุ่มเด็กก็คึกคักขึ้นมาก เฉินม่อมองไปยังอาไทแล้วถาม

“พ่อข้าเคยบอกว่า กระต่ายป่าปกติแล้วกลางวันจะไม่ค่อยออกมา จะออกมาก็ตอนกลางคืนเท่านั้น ดังนั้นหากจะหากระต่ายป่า ก็ต้องหาขี้ของมันกับรอยเท้าก่อน แล้วถึงจะหาโพรงกระต่ายเจอ แต่โพรงกระต่ายมันซ่อนตัวเก่ง ข้าก็ไม่เคยเห็นจริงๆ หรอก แค่เคยได้ยินพ่อพูดถึง” ลุงไช่ในตอนนั้นถือเป็นคนที่จับกระต่ายป่าเก่งที่สุดในหมู่บ้าน อาไทได้ยินได้ฟังมามาก ย่อมต้องรู้เรื่องเหล่านี้อยู่ไม่น้อย

“ดี รู้เท่านี้ก็พอแล้ว วันนี้พวกเราจะต้องจับกระต่ายป่าให้ได้หลายๆ โพรง!” เมื่อได้ยินดังนั้น กลุ่มคนก็ดูเหมือนจะมีความมั่นใจมากขึ้นไปอีก โดยมองข้ามปัญหาที่ว่าอาไทไม่เคยจับกระต่ายด้วยตัวเองมาก่อนไปโดยอัตโนมัติ...

(จบบท)