บทที่ 31 ดวงชะตาปั่นป่วน

บทที่ 31 ดวงชะตาปั่นป่วน

เฉินม่อเดินออกจากตลาดด้วยใจที่สับสนว้าวุ่น สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ เพราะนับตั้งแต่ที่เขาเดินออกจากร้านขายเนื้อ เฉินม่อได้ลองเชื่อมต่อกับเทพในห้วงความคิดของตนเป็นพิเศษ และพบว่าค่าชะตาและดวงโชคของเขากำลังผันผวนอย่างต่อเนื่อง ช่วงที่รุนแรงที่สุดถึงกับลดลงเหลือศูนย์ นี่เป็นสถานการณ์ที่เขาไม่เคยประสบมาก่อน จะเกิดอะไรขึ้นหากชะตาและดวงโชคกลับกลายเป็นศูนย์? เฉินม่อไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร แต่คำเตือนของเจิ้งถู ทำให้เขารู้สึกถึงความเร่งด่วนที่อธิบายไม่ถูก แต่เขาควรทำอย่างไร? เขารู้สึกมืดแปดด้าน ในยามนี้เขาอยากจะตามหาเหล่าชาวบ้านให้พบ อยากเจอลุงหยาง เพื่อปรึกษาหารือกันให้ดี

แม้จะยังเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วยามกว่าจะถึงเวลานัดหมาย แต่เฉินม่อไม่อยากจะรออีกต่อไปแม้เพียงเค่อเดียว เขาไม่รู้ว่าคนเหล่านั้นยังคงติดตามตนอยู่หรือไม่

ระหว่างทาง เฉินม่อเห็นต้าหลาง กำลังยืนนิ่งอยู่หน้าโรงเตี๊ยม ที่หรูหราแห่งหนึ่ง จึงรีบเข้าไปทักทาย

“ต้าหลาง!” เฉินม่อมองหญิงสาวที่กำลังเกี้ยวพาราสีและส่งยิ้มประหลาดให้แขกที่ผ่านไปมาหน้าโรงเตี๊ยมด้วยความสงสัย ก่อนจะตบไหล่ต้าหลาง “สตรีนางนั้นมีอะไรน่ามองกัน?”

ต้าหลางถูกเฉินม่อทำเอาตกใจสะดุ้ง เมื่อได้สติก็เผลอเช็ดน้ำลายโดยไม่รู้ตัว “รอให้เจ้าโตกว่านี้ก็จะเข้าใจเอง แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

“ข้าซื้อของเสร็จแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ ไปหาลุงหยาง” เฉินม่อดึงต้าหลางหมายจะจากไป

“เจ้าไปก่อนเถิด ข้าขออยู่อีกสักพัก” ต้าหลางส่ายหน้า

“สตรีนางนั้นมีอะไรน่ามองกัน?” เฉินม่อมองตามสายตาของต้าหลางไปยังโรงเตี๊ยมแห่งนั้นด้วยความสงสัย เขาพบว่าโรงเตี๊ยมแห่งนี้ดูแตกต่างจากโรงเตี๊ยมทั่วไป มีเสียงดนตรีไพเราะลอยออกมา แต่ในยามนี้เฉินม่อไม่มีอารมณ์จะชื่นชมสิ่งเหล่านั้น

“เจ้ายังเด็ก ไม่เข้าใจถึงข้อดีของสตรีหรอก” รอยยิ้มบนใบหน้าของต้าหลางทำให้เฉินม่อรู้สึกแปลกใจ

“อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นเลย มีเรื่องสำคัญต้องหารือ รีบไปหาลุงหยางกับข้า” เฉินม่อไม่เข้าใจว่าสตรีมีข้อดีอะไร แต่เขารู้ว่าตอนนี้สถานการณ์ของพวกเขาอาจจะอันตราย เขาจึงไม่พูดพร่ำทำเพลง ลากต้าหลางเดินจากไปทันที

“ปล่อย… ปล่อยมือ… ตั้งแต่เมื่อใดกันที่แรงของเจ้ามากมายถึงเพียงนี้?” ต้าหลางย่อมขัดขืน แต่แรงที่มือของเฉินม่อนั้นกลับมหาศาลอย่างน่าประหลาด ต้าหลางอายุมากกว่าเขาสองปี แต่กลับถูกเฉินม่อลากไปข้างหน้า

“รีบไปเถอะ มีเรื่องด่วนจริงๆ” เฉินม่อพูดไปพลางดึงไปพลาง

“เจ้าปล่อยก่อน ข้าเดินเองได้!” ต้าหลางกล่าวอย่างจนปัญญา

“ได้” เมื่อเฉินม่อเห็นว่าต้าหลางยอมตามมา เขาก็ไม่รั้งอีก

“เรื่องอะไรกันแน่?” ต้าหลางบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจพลางนวดแขนของตน

“เมื่อครู่ข้าไปหาลุงเจิ้ง เขาบอกว่าข้าถูกคนสะกดรอยตาม” เฉินม่อกล่าวขณะเดิน

“หา?” ต้าหลางได้ยินดังนั้นก็มองไปรอบๆ อย่างงุนงง

“ไม่ต้องมองหรอก พวกเราหาไม่เจอ” เฉินม่อส่ายหน้า “ข้าจึงอยากไปหาลุงหยาง ข้าคิดว่าอาจจะเป็นพวกคนจากเจียงตง ที่พวกเราขับไล่ไปคราวก่อน ในเมืองพวกมันไม่กล้าก่อเรื่อง เลยตามพวกเรามา”

“ไม่น่าใช่กระมัง พวกมันไม่มีใบอนุญาตเดินทาง จะเข้ามาในเมืองได้อย่างไร?” ต้าหลางขมวดคิ้วขณะเดิน

“ใครจะไปรู้?” เฉินม่อก็ไม่เข้าใจเช่นกัน ท่านผู้ใหญ่บ้าน เคยบอกว่าหากไม่มีใบอนุญาตเดินทางจะเข้าเมืองไม่ได้ และใบอนุญาตที่ใช้ข้ามเขตมณฑลได้นั้น ต้องให้นายอำเภอเป็นผู้ออกให้ ใบที่ผู้ใหญ่บ้านออกให้ยังใช้ไม่ได้เลย

“เขาอาจจะแค่ขู่เจ้าเล่นก็ได้ ข้าเคยได้ยินเรื่องของเจิ้งถู ดูไม่เหมือนคนดีเลย” ต้าหลางขมวดคิ้ว

“แม้ลุงเจิ้งจะหน้าตาดุดัน แต่เขาก็เป็นคนดี” เฉินม่อแย้งอย่างไม่พอใจ อย่างน้อยจากการพบกันสองครั้งที่ผ่านมา เจิ้งถูสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่เขา อีกทั้งยังมีความสัมพันธ์กับลุงหวัง อีกด้วย คำพูดที่ไม่รับผิดชอบของต้าหลางทำให้เฉินม่อไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

“พอแล้ว” ต้าหลางรู้ว่าเฉินม่อเป็นคนอย่างไร จึงไม่อยากโต้เถียง เขาเหลือบมองโรงเตี๊ยม เป็นครั้งสุดท้ายอย่างอาลัยอาวรณ์ ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ไปเถอะ ข้ารู้ว่าลุงหยางอยู่ที่ไหน”

“ที่นั่นคือที่ใดกันแน่?” แม้ใจจะร้อนรน แต่เมื่อครู่ตอนที่หันกลับไป เขากลับเห็นสตรีเปลือยท่อนบนปรากฏตัวขึ้นหลังหน้าต่างบานหนึ่งที่เปิดอยู่แวบหนึ่ง หัวใจของเขาก็เต้นรัวขึ้นมาทันที จึงแสร้งทำเป็นใจเย็นแล้วเอ่ยถาม

แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา แต่สำหรับเขาที่ได้เห็นเรือนร่างของสตรีเป็นครั้งแรก มันช่างเป็นภาพที่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรง

“เป็นที่ที่ถ้ามีเงินก็จะมีความสุขได้ ไว้เจ้าจะเข้าใจเอง” ต้าหลางทำท่าเหมือนผู้มีประสบการณ์ ตบไหล่เฉินม่อแล้วกล่าวว่า “รอเจ้าอายุสิบสองเมื่อใด ข้าจะพาเจ้ามา”

“ปีนี้เจ้าเพิ่งจะสิบเอ็ด” เฉินม่อมองต้าหลางอย่างสงสัย

“นั่นไม่สำคัญ เรื่องด่วนสำคัญกว่า” ต้าหลางจ้องเฉินม่ออย่างเขินอายเล็กน้อย แล้วเปลี่ยนมาเป็นฝ่ายลากเฉินม่อวิ่งไปแทน

…

หลังจากที่ทั้งสองจากไปไม่นาน ชายฉกรรจ์สองคนก็ปรากฏตัวขึ้นจากฝูงชน คนหนึ่งขมวดคิ้วกล่าวว่า “พี่ใหญ่ เจ้าเด็กสองคนนั่นเห็นพวกเราแล้วหรือไม่?”

“เห็นแล้วจะเป็นอย่างไร? ทำร้ายน้องข้าจนตาบอดไปข้างหนึ่ง แค้นนี้ต้องชำระ!” ชายร่างกำยำอีกคนคือหัวหน้ากลุ่มผู้ลี้ภัยที่เคยนำคนไปเกี่ยวข้าวในคราวก่อนนั่นเอง แม้วันนั้นจะเกรงกลัวที่ฝ่ายเฉินม่อมีคนมากกว่า แต่เมื่อน้องชายของเขาถูกยิงธนูใส่จนตาบอดไปข้างหนึ่ง แค้นนี้เขาต้องชำระให้ได้ ปกติแล้วพวกเฉินม่อจะอยู่ในหมู่บ้าน คนเพียงหยิบมือของพวกเขาจึงไม่กล้าไปหาเรื่องจริงๆ แต่เมื่อตอนนี้ออกมาข้างนอกแล้ว ก็กลายเป็นฝ่ายพวกเขามีคนมากกว่า ถึงเวลาล้างแค้นแล้ว

“แต่ท่านแม่ทัพนัดพบพวกเราที่เมืองเย่ พวกเราอยู่ที่นี่มานานหลายวันแล้ว จะดีหรือขอรับ?”

“แค่ขาดพวกเราไปสิบกว่าคนไม่เป็นไรหรอก” ชายคนนั้นแค่นเสียงอย่างเย็นชา “รอให้ล้างแค้นเสร็จแล้วค่อยไปสมทบกับท่านแม่ทัพก็ยังไม่สาย”

…

เฉินม่อตามต้าหลางกลับเข้าไปในตลาดอีกครั้ง แต่ไม่ได้ไปทางร้านขายเนื้อ ลุงหยางมาครั้งนี้เพื่อขายหนังสัตว์ พวกเขาเดินดูร้านขายหนังสัตว์อยู่หลายร้าน ในที่สุดก็พบกับลุงหยางที่กำลังนับเงินอยู่

“พวกเจ้ามาทำอะไรกัน?” ลุงหยางเก็บเหรียญทองแดง สองสามพวงใส่ถุง แล้วมองไปยังเฉินม่อและต้าหลางอย่างสงสัย

“เอ้อร์โก่ว เขาบอกว่าถูกคนสะกดรอยตาม เลยรั้นจะมาหาท่าน” ต้าหลางมองลุงหยางแล้วยิ้มกล่าว “ลุงขอรับ ขายของหมดแล้วหรือ?”

“ขายหมดแล้ว” ลุงหยางกล่าวอย่างยิ้มแย้ม เมื่อมีเงินก้อนนี้แล้ว ก็เพียงพอสำหรับเขาที่จะใช้ชีวิตในฤดูหนาวได้อย่างสบาย ทั้งยังเหลือเก็บอีกไม่น้อย อีกสองปีก็สามารถหาภรรยาได้แล้ว จากนั้นเขาก็หันไปมองเฉินม่อ “เกิดอะไรขึ้น?”

เฉินม่อเล่าคำพูดของเจิ้งถู ให้ฟังอีกครั้ง ส่วนตัวเขาเองนั้นไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ

“เป็นสหายเจิ้งบอกเจ้างั้นหรือ?” เมื่อได้ยินว่าเป็นเจิ้งถู สีหน้าของลุงหยางก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมา เจิ้งถูเป็นจอมยุทธ์พเนจร ที่มีชื่อเสียงในแถบนี้ แม้จะไม่สนิทสนมกันมากนัก แต่ด้วยความสัมพันธ์ของหวังเปียว เขากับเจิ้งถูก็ถือว่ารู้จักกัน นั่นไม่ใช่คนที่จะพูดเล่นไปเรื่อยเปื่อย เมื่อเขาบอกว่ามี ก็ย่อมต้องมีเป็นแน่

“อืม” เฉินม่อพยักหน้า

ลุงหยางขมวดคิ้ว “ดูท่าจะเป็นพวกคนต่างถิ่นคราวก่อนที่ถูกเอ้อร์โก่ว ทำร้ายแล้วเก็บความแค้นไว้ในใจ ยังไม่ไปจากที่นี่สินะ”

หากเป็นคนท้องถิ่นในอำเภอเซี่ยชิว หนึ่งคือไม่มีเรื่องขัดแย้งกัน สองคือต่อให้มีเรื่อง ส่วนใหญ่ก็จะพาคนมาพูดคุยหาเหตุผลกัน ไม่ค่อยมีการกระทำแบบสะกดรอยตามเด็กเช่นนี้

“ลุงหยาง พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?” เฉินม่อมองไปยังลุงหยาง

ทำอย่างไรดี?

ลุงหยางเกาศีรษะ “เรื่องแบบนี้ ตราบใดที่ยังไม่เกิดขึ้น ทางการก็คงไม่เข้ามาจัดการ เรียกทุกคนมารวมตัวกันปรึกษาหารือเถอะ พวกเราคนไม่น้อย ไม่ต้องกลัวพวกมัน”

ครั้งนี้พวกเขามากันหลายคน ในใจของลุงหยางจึงไม่ได้กังวลมากนัก ก็แค่คนต่างถิ่นกลุ่มหนึ่ง หากเลวร้ายที่สุดก็แค่ต้องสู้กันสักตั้ง