บทที่ 30 พบเจิ้งถูอีกครั้ง

บทที่ 30 พบเจิ้งถูอีกครั้ง

"ท่านลุงเจิ้ง!" ของที่เฉินม่อขายมีไม่มากนัก หลังจากขายงานเย็บปักถักร้อยของมารดาและไข่ไก่บางส่วนแล้ว ที่เหลือก็คือการซื้อเนื้อสัตว์กลับไปทำเป็นเนื้อแห้ง ฤดูหนาวนี้ก็น่าจะผ่านไปได้ ดังนั้นคนแรกที่เฉินม่อนึกถึงก็คือเจิ้งถู

เจิ้งถูได้ยินเสียงก็หันหน้ามามองเฉินม่อ "เจ้าหนู สูงขึ้นไม่น้อยเลยนะ"

"ข้ามาซื้อเนื้อสัตว์ขอรับ" เฉินม่อเขย่าถุงเงิน ครั้งนี้งานเย็บปักถักร้อยของมารดาขายได้เก้าร้อยอีแปะ รวมกับเงินที่ได้จากไข่ไก่แล้ว มีเงินกว่าหนึ่งพันอีแปะ เขาเตรียมจะซื้อเนื้อกลับไปให้มากหน่อย

"เนื้ออะไร? เอาเท่าไหร่?" ท่านลุงเจิ้งลุกขึ้นยืน เริ่มลับมีด

"เนื้อหมูกับเนื้อแกะอย่างละสิบชั่งขอรับ" เฉินม่อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว เนื้อมากมายขนาดนี้ ตากแห้งเก็บไว้บวกกับอากาศที่หนาวเย็นในฤดูหนาว น่าจะกินไปได้ถึงต้นปีหน้า

"ได้เลย!" ท่านลุงเจิ้งยิ้ม "เจ้ารออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะแล่ให้เจ้า"

"ขอบพระคุณท่านลุงเจิ้งขอรับ" เฉินม่อลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ท่านลุงเจิ้ง ช่วงนี้ท่านได้เจอท่านลุงหวังบ้างหรือไม่ขอรับ?"

"เขาเหรอ" เจิ้งถูพยักหน้า "เมื่อเดือนก่อนกระมัง ส่งหนังสัตว์มาให้บ้าง ต่อมาก็เดินทางขึ้นเหนือไปแล้ว เขาเป็นอะไรไปรึ?"

"ไม่ค่อยแน่ใจขอรับ ท่านลุงหวังกับท่านลุงไช่ออกไปข้างนอก ตอนกลับมาท่านลุงไช่ก็ตายแล้ว พอท่านลุงหวังกลับมาได้ไม่กี่วันก็จากไป" เฉินม่อไม่ได้เล่าเรื่องที่ป้าไช่มาอาละวาด นี่ถือเป็นเรื่องน่าอายในครอบครัว

"เป็นครอบครัวของเจ้าแซ่ไช่นั่นไปอาละวาดสินะ?" เจิ้งถูถอนหายใจ

"ขอรับ" เฉินม่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้า มองท่านลุงเจิ้งแล้วกล่าว "ท่านลุงเจิ้ง เป็นความผิดของป้าไช่ใช่หรือไม่ขอรับ?"

"เจ้าว่าล่ะ?" เจิ้งถูพลางแล่เนื้ออย่างคล่องแคล่ว พลางถอนหายใจ "จะว่าผิด อันที่จริงก็ไม่ได้ผิดอะไร ผู้หญิงคนหนึ่งสามีตายไป ท้องฟ้าก็ถล่มลงมาแล้ว เจ้ายังจะหวังให้หล่อนมีเหตุผลอะไรได้อีก แต่ด้วยนิสัยของลุงหวังเจ้าแล้ว หากสามารถช่วยได้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็จะช่วย บางครั้ง เรื่องราวบนโลกนี้มันไม่มีถูกไม่มีผิดหรอก"

"ท่านแม่ของข้าก็พูดเช่นนี้ขอรับ" เฉินม่อพยักหน้า

"รู้แล้วยังจะถามอีก" เจิ้งถูแสยะยิ้มให้เฉินม่อ "คิดถึงลุงหวังของเจ้ารึ?"

"ขอรับ เขาจะกลับมาเมื่อใดหรือขอรับ?" เฉินม่อถาม "ข้าเห็นป้าไช่ตอนนี้ก็ไม่ได้พูดจายากเหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

"นี่บอกไม่ได้หรอกนะ ผู้หญิงน่ะ โดยทั่วไปแล้วไม่ค่อยจะพูดด้วยเหตุผลเท่าไหร่ โดยเฉพาะตอนที่รู้สึกว่าตนเองเป็นฝ่ายถูก" เจิ้งถูจิ๊ปาก "เจ้าชื่อเฉินม่อใช่หรือไม่?"

"ขอรับ ท่านลุงเจิ้งเรียกข้าว่าเอ้อร์โก่วก็ได้" เฉินม่อพยักหน้า

"เอาเถอะ เอ้อร์โก่ว วันนี้ลุงจะให้คำแนะนำแก่เจ้าอย่างหนึ่ง ในอนาคตน่ะ อยู่ให้ห่างจากพวกผู้หญิงพวกนั้นไว้ ผู้หญิงน่ะ คือมีดขูดกระดูก ยิ่งผู้หญิงสวยเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น พวกหล่อนจะบั่นทอนปณิธานและความกล้าหาญของเจ้า" แรงในการสับเนื้อของเจิ้งถูแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านลุงเจิ้ง ท่านคงจะไม่มีผู้หญิงใช่หรือไม่ขอรับ?" เฉินม่อถามอย่างระมัดระวัง เขาจำได้ว่าลุงหวังเคยบอกว่า ท่านลุงเจิ้งเคยมีภรรยาสองคน ต่อมาก็ตายหมด

"มีสิ ไม่มีภรรยา แต่มีอนุภรรยาสามคน ข้าก็ไม่ได้จะทำการใหญ่อะไร" เจิ้งถูหัวเราะเสียงแห้ง

"ท่านมีด้วยรึ?" เฉินม่อมิงเจิ้งถูอย่างประหลาดใจ ใบหน้าแบบนี้ เด็กเห็นยังร้องไห้จ้า ในใจของเฉินม่อพลันอยากจะเห็นอนุภรรยาทั้งสามของเจิ้งถูขึ้นมา ว่าหน้าตาน่าเกลียดเพียงใดกัน?

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เมื่อเห็นสายตาของเฉินม่อไม่ถูกต้อง เจิ้งถูก็หน้าดำคล้ำลง "อนุภรรยาทั้งสามของข้าน่ะ สวยมากนะ ไม่เชื่อเดี๋ยวจะพาเจ้ากลับไปดู"

"ไม่มีอะไรขอรับ" เฉินม่อรีบส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้าแค่สงสัยว่า ท่านลุงเจิ้งเหตุใดจึงไม่แต่งภรรยาเอาแต่รับอนุภรรยาเล่าขอรับ?"

"เฮอะ ลุงของเจ้าแม้จะไม่ใช่ตระกูลใหญ่โตอะไร แต่ชื่อเสียงของเจิ้งถูข้าในแถบเซี่ยชิวนี้ก็ไม่นับว่าเล็กน้อย ทรัพย์สินในบ้านคำนวณดูแล้วก็นับเป็นตระกูลใหญ่ได้ การจะเป็นภรรยาของข้า อย่างไรก็ต้องมีฐานะคู่ควรกันมิใช่รึ" เจิ้งถู Tกล่าวอย่างหยิ่งทะนง

ในยุคสมัยนี้ คนที่เป็นคนขายเนื้อได้ ฐานะทางบ้านย่อมไม่ธรรมดา เพียงแต่เสียภรรยาไปติดต่อกันถึงสองคน คนอื่นจึงคิดว่าเขามีดวงกินเมีย ครอบครัวที่ฐานะคู่ควรกันก็ไม่ยอมให้ลูกสาวของตนแต่งงานกับเขา

เฉินม่อได้ยินแล้วก็กระจ่างใจ มองเจิ้งถูอย่างครุ่นคิด "คนที่มีฐานะคู่ควรกันไม่ยอมแต่งกับท่านรึ?"

"เดิมทีคิดว่าจะแล่ให้เจ้าเพิ่มอีกหลายตำลึง ตอนนี้...ช่างเถอะ!" เจิ้งถูจ้องเฉินม่ออย่างเคืองๆ ไม่สนใจเขาอีก

เฉินม่อ: "..."

แม้จะไม่ได้คิดจะเอาเปรียบ แต่ก็รู้สึกเหมือนว่าตนเองสูญเสียอะไรไปบางอย่าง

"เอาล่ะ" เมื่อเห็นเฉินม่อไม่พูดอะไรอีก เจิ้งถูก็ยิ้ม "เมื่อครู่เจ้าไม่ได้ถามเรื่องลุงหวังของเจ้ารึ? เขาคงจะยังไม่กลับมาในเร็วๆ นี้หรอก"

"โอ้?" เฉินม่อได้ยินแล้วก็กล่าวอย่างสงสัย "ท่านลุงเจิ้งรู้ด้วยรึว่าท่านลุงหวังไปที่ใด?"

"รายละเอียดไม่ค่อยแน่ใจนัก เขาไปพึ่งพาสหายเก่าแล้ว แต่เจ้าวางใจเถอะ ขอเพียงญาติของเจ้าแซ่ไช่นั่นยังอยู่ที่นี่ เขาย่อมต้องกลับมาแน่นอน ด้วยนิสัยของเขา ในเมื่อในใจรู้สึกผิด ย่อมต้องหาวิธีชดเชยเป็นแน่ อีกอย่าง ข้าดูแล้วเขาก็ดีต่อเจ้าไม่น้อย ย่อมต้องกลับมาแน่นอน" เจิ้งถูยิ้ม

"ท่านลุงเจิ้ง ท่านกับท่านลุงหวังสนิทกันมากหรือขอรับ?" เฉินม่อมิงเจิ้งถูอย่างสงสัย รู้สึกว่าทั้งสองคนไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องกัน

"หลายปีแล้ว" เจิ้งถูกล่าวด้วยแววตาหวนรำลึกถึงอดีต "ตอนนั้นพวกเราอายุมากกว่าเจ้าเพียงเล็กน้อย อาจจะเป็นเพราะหน้าตาแบบนี้กระมัง ถึงได้ถูกคนรังเกียจ เลยได้มาเป็นจอมยุทธ์พเนจรอยู่แถบนี้"

"จอมยุทธ์พเนจรรึ?" เฉินม่อมิงเจิ้งถูอย่างสงสัย คำเรียกนี้ ฟังดูแล้วรู้สึกมีอะไรบางอย่าง

"อืม วันธรรมดาก็เดินทางไปทั่ว ผูกมิตรกับเหล่าผู้กล้าสี่ทิศ เจอเรื่องไม่เป็นธรรมก็เข้าไปจัดการเสียหน่อย" เจิ้งถูพยักหน้า

"แล้ววันธรรมดาพวกท่านกินอะไรกันเล่าขอรับ?" เฉินม่อไม่เข้าใจ ไม่ทำนา เที่ยวเตร่ไปทั่ว ยังสามารถมีชีวิตที่ดีได้ พวกเขาปกติแล้วหาเลี้ยงชีพกันอย่างไร?

"ช่วยคนอื่นแก้ปัญหา บางครั้งก็จะได้รับค่าตอบแทนบ้าง แต่ก็ไม่มากนัก บางครั้งพวกเราก็ไม่รับ ที่บ้านข้ามีที่นาดีๆ เป็นร้อยหมู่ วันธรรมดาก็มีบ่าวรับใช้ทำนาให้โดยธรรมชาติอยู่แล้ว แล้วก็แผงขายเนื้อนี่ก็เป็นกิจการที่ดี" เจิ้งถูชี้ไปที่แผงขายเนื้อของตนแล้วยิ้ม

"แล้วท่านลุงหวังเล่าขอรับ?" เฉินม่อกล่าวอย่างประหลาดใจ ลุงหวังไม่มีฐานะเหมือนเจิ้งถู

"ลุงหวังของเจ้าไม่เหมือนข้า แม้ฐานะทางบ้านจะยากจน แต่เป็นคนมีน้ำใจ ฝีมือก็ไม่เลว ด้วยเหตุนี้ทุกคนจึงยินดีจะให้ที่พักพิงแก่เขา แม้จะผ่านมาหลายปีแล้ว แต่เขาทั่วทั้งแถบสวีโจวนี้ ก็พอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง" เจิ้งถูนำเนื้อแกะและเนื้อหมูที่แล่เสร็จแล้วมาห่อด้วยใบไม้ ยื่นให้เฉินม่อแล้วกล่าว "ให้เจ้า"

"เช่นนี้ไม่ได้ขอรับ" เฉินม่อส่ายหน้า ตามราคาตลาด หยิบเงินเหรียญออกมาจากถุงเงินแล้วมอบให้เจิ้งถู "ข้ามาซื้อเนื้อ เพราะสนิทกับท่านลุงเจิ้งถึงได้มาที่นี่ จะรับไปเปล่าๆ ได้อย่างไร?"

"ก็มีมาดอยู่บ้าง มิน่าเล่าหวังผู้เฒ่าถึงได้ให้ความสำคัญกับเจ้าถึงเพียงนี้" เจิ้งถูก็ไม่ได้ปฏิเสธ รับเงินเหรียญมาโดยไม่ได้นับ โยนลงไปในกล่องเงินข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ มองเฉินม่อแล้วกล่าว "อะไรกัน จะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวันหรือไม่ บ้านข้าใหญ่โตนัก เข้ามาอยู่ก็จะได้ไม่ต้องไปพักที่โรงเตี๊ยม"

"ไม่ต้องหรอกขอรับ ข้ามาพร้อมกับชาวบ้าน ตอนบ่ายก็ต้องกลับแล้ว" เฉินม่อส่ายหน้า "ขอบพระคุณท่านลุงเจิ้งขอรับ"

"ก็ได้ คนเยอะก็จะได้คอยดูแลกัน ช่วงนี้นับวันยิ่งไม่สงบสุข" เจิ้งถูวางมีดลงบนที่วางมีดแล้วถอนหายใจ

"ท่านลุงเจิ้ง ข้าก็อยากจะถามเช่นกัน ช่วงนี้เหตุใดจึงมีคนต่างถิ่นมาจากทางใต้มากมายเช่นนี้ ที่เจียงตงเกิดภัยพิบัติรึ?" เฉินม่อได้ยินแล้วก็มองเจิ้งถูแล้วถาม แนวคิดเรื่องเจียงตงเฉินม่อไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ก็ได้ยินคนพูดกันมากมายว่าผู้ลี้ภัยเหล่านี้ล้วนมาจากเจียงตง

"ไม่ค่อยแน่ใจนัก ได้ยินว่าเป็นมหาปราชญ์จะมาเผยแผ่คำสอน ผู้ศรัทธาในดินแดนจิงหยางจึงพากันวิ่งขึ้นเหนือ" เจิ้งถูส่ายหน้า

"พวกนั้นล้วนเป็นคนของลัทธิไท่ผิงรึ?" เฉินม่อขมวดคิ้ว

"ส่วนใหญ่กระมัง" เจิ้งถูพยักหน้า "เอ้อร์โก่ว เจ้าไปมีเรื่องกับใครมารึเปล่า?"

"ไม่มี...กระมัง..." เฉินม่อเดิมทีอยากจะบอกว่าไม่มี แต่พอนึกถึงตอนที่มาเซี่ยชิวครั้งก่อนแล้วมีเรื่องกับคนที่โรงเตี๊ยม ที่หมู่บ้านก็มีเรื่องกับคนของลัทธิไท่ผิง ยังยิงตาของคนคนหนึ่งจนบอดอีก เสียงที่บอกว่าไม่มีเลยไม่ค่อยจะมั่นใจนัก

"ระวังตัวหน่อย เมื่อครู่ข้าเห็นคนสองสามคนเดินป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ สายตาก็คอยมองมาทางนี้ตลอด" เจิ้งถูเหลือบตามองแล้วกล่าว เขาเมื่อครู่ชวนเฉินม่อกลับไปบ้านตนเอง ก็เพราะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เฉินม่อได้ยินแล้วก็ร้อนรนอยู่บ้าง มองซ้ายมองขวา แต่ก็ไม่เห็นว่ามีปัญหาอะไร

"เจ้าเด็กโง่ คนเขาจะจับตาดูเจ้า จะให้เจ้าสังเกตเห็นง่ายๆ ได้อย่างไร? กลับไปที่บ้านข้าก่อน" เจิ้งถูขมวดคิ้ว

"ข้า...จะกลับบ้าน" เฉินม่อส่ายหน้า ตอนนี้เขากังวลถึงความปลอดภัยของมารดามากกว่า

"เจ้าเด็กคนนี้ ไฉนจึงไม่รู้จักความเช่นนี้?" เจิ้งถูขมวดคิ้ว

"ข้าเป็นห่วงท่านแม่ของข้า" เฉินม่อเอาแต่ส่ายหน้า

เจิ้งถูได้ยินแล้วก็นิ่งอึ้งไป จากนั้นก็ถอนหายใจ ไม่ได้ห้ามปรามอีก ถึงอย่างไรก็เพิ่งจะเจอกันแค่สองครั้ง ชวนเขากลับบ้าน แม้จะมีส่วนที่ชอบเด็กคนนี้อยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะเห็นแก่หน้าของหวังเปียว ในเมื่อเฉินม่อยืนกราน เขาก็จะไม่พูดอะไรอีก

"ระวังตัวหน่อย ช่วงนี้ไม่ค่อยสงบ มีพวกนอกกฎหมายเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย มีดเล่มนี้เอาไว้ บางทีในยามคับขันอาจจะช่วยชีวิตได้" ลุงหวังหยิบมีดปลายแหลมที่ใบมีดยาวประมาณหนึ่งฉื่อออกมาจากที่วางมีดแล้วยื่นให้เฉินม่อ

"ขอบพระคุณท่านลุงเจิ้งขอรับ" ครั้งนี้เฉินม่อไม่ได้ปฏิเสธ รับมีดมาอย่างว่าง่าย แล้วก็หยิบหนังหมูแผ่นหนึ่งมาห่อไว้อย่างดี ซ่อนไว้ในอกเสื้อ แล้วก็กล่าวลาเจิ้งถู

"โลกใบนี้เป็นอะไรไปกัน แม้แต่เด็กน้อยก็ยังถูกจับตามอง?" หลังจากที่เห็นเฉินม่อจากไปแล้ว คนที่ตามเขาก็ตามไปด้วย เจิ้งถูก็สบถออกมาเบาๆ

"เนื้อนี่ขายอย่างไร?" ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินมา มองเนื้อแล้วกล่าว

"ขายหมดแล้ว"

"นี่ท่านก็ยังมีอยู่นี่?" ชายหนุ่มขมวดคิ้ว

"ข้าบอกว่าขายหมดแล้ว!" เจิ้งถูถลึงตาใส่

ชายหนุ่มยังอยากจะเถียงต่อ แต่พอมองดูใบหน้าของเจิ้งถูแล้ว ก็พลันอ่อนลงไปสามส่วน เดินจากไปอย่างเงียบๆ...