บทที่ 28 อุปสรรค

บทที่ 28 อุปสรรค

"พี่เอ้อร์โก่ว ท่านไม่เป็นไรแล้วรึ?" รุ่งเช้าวันต่อมา เฉินม่อแบกตะกร้าวิ่งไปยังทุ่งนา อาตัววิ่งตามมาติดๆ มองเฉินม่อที่มีสีหน้าสดใสอย่างสงสัย นี่มันช่างแตกต่างจากเมื่อคืนโดยสิ้นเชิง

"แค่คิดตกในเหตุผลบางอย่าง" เฉินม่อมองอาตัวอย่างจริงจัง

"พี่...พี่เอ้อร์โก่ว ท่านมองข้าเช่นนี้ทำไมรึ?" อาตัวถูกเฉินม่อมิงจนรู้สึกขนลุก

"ขงจื๊อกล่าวว่า ในสามคนที่เดินร่วมทางกัน ย่อมมีอาจารย์ของเราอยู่ในนั้น อาตัว เจ้ามีอะไรจะสอนข้าได้บ้าง?" เฉินม่อมองอาตัวแล้วถามอย่างจริงจัง

"ข้ารึ?" อาตัวรู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่ ส่ายหัวแล้วกล่าว "พี่เอ้อร์โก่ว ในบรรดาพวกเรา ท่านเก่งที่สุดแล้ว พวกเราจะมีอะไรไปสอนท่านได้"

"ก็จริง" เฉินม่อพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ดูเหมือนว่าคำพูดของปราชญ์ในอดีตก็ไม่แน่ว่าจะถูกต้องเสมอไป บางทีเจ้าอาจจะเป็นอีกสองคนที่เหลือ"

อาตัว: "..."

"รีบไปกันเถอะ อย่าให้คนต่างถิ่นพวกนั้นมาแย่งชิงธัญญาหารได้อีก ถือโอกาสดูด้วยว่าปีนี้การใส่ปุ๋ยจะได้ผลหรือไม่" เฉินม่อส่ายหน้า แล้วก็พาอาตัววิ่งไปยังทุ่งนาด้วยกัน

"พี่เอ้อร์โก่ว รอข้าด้วย"

ช่วงเวลาต่อมานับว่าสงบสุขดี แม้บางครั้งจะมีคนต่างถิ่นผ่านมาบ้าง แต่หลังจากเรื่องครั้งก่อน ผู้ใหญ่บ้านก็ได้จัดเวรยามคอยระวังอยู่รอบนอกโดยเฉพาะ หากมีคนต่างถิ่นวิ่งเข้ามา ก็จะตีฆ้องให้สัญญาณเตือน ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านก็จะวางมือจากงานที่ทำแล้วมารวมตัวกัน แม้จะเสียเวลาไปไม่น้อย แต่ก็สามารถป้องกันธัญญาหารในนาไม่ให้ถูกคนอื่นแย่งชิงได้

ปีนี้สำหรับหมู่บ้านของเฉินม่อแล้ว ควรจะนับว่าเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์ เพราะความช่วยเหลือจากปุ๋ยคอก พืชผลของทุกบ้านอย่างน้อยก็มีผลผลิตเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน แต่ทุกคนกลับดีใจได้ไม่เต็มที่นัก ไม่เพียงแต่จะต้องจ่ายภาษีให้ราชสำนัก คนของลัทธิไท่ผิงก็จะมาเอาไปอีกส่วนหนึ่งด้วย แม้ว่าหมู่บ้านรอบๆ ในรัศมีสิบลี้แปดหมู่จะมีความรู้สึกที่ดีต่อลัทธิไท่ผิง แต่สำหรับหมู่บ้านของพวกเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างจะต่อต้านลัทธิไท่ผิงอยู่บ้าง

ลุงหวังยังคงไม่กลับมา เฉินม่อจากที่ตอนแรกรู้สึกเสียใจ พอมาถึงตอนนี้ก็ค่อยๆ จางลงแล้ว เพราะช่วยแต่ละบ้านทำปุ๋ยคอก ความสัมพันธ์ของเฉินม่อที่นี่จึงดีขึ้นกว่าแต่ก่อนไม่น้อย คนที่เรียกเขาว่าเจ้าหนุ่มมูลสัตว์ก็น้อยลงมาก สำหรับคำสอนของมารดาและลุงหวังในตอนนั้น เฉินม่อก็ค่อยๆ มีความเข้าใจใหม่ขึ้นมา

"จ่ายภาษีให้ราชสำนักไปแล้ว จากนั้นลัทธิไท่ผิงก็มาเอาไปอีกส่วนหนึ่ง คำนวณดูแล้ว ปีนี้ผลผลิตแม้จะมากกว่าปีที่แล้วอยู่บ้าง แต่ที่ถึงมือพวกเรากลับน้อยลงไปถึงสองส่วน" เฉินม่อนำธัญพืชไปเก็บไว้ในห้องใต้ดิน มองมารดาแล้วกล่าว

"ก็ดีแล้วมิใช่รึ นี่มิใช่ไก่เป็ดที่แต่ละบ้านส่งมาให้ ยังมีเนื้อสัตว์อีกบ้าง รอถึงเดือนหน้าไปที่ในเมืองนำงานเย็บปักถักร้อยที่แม่ทำไปขาย อันที่จริงแล้วผลผลิตของปีนี้หากคำนวณดูแล้วก็ไม่น้อยไปกว่าปีก่อนๆ หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ" นางเฉินยิ้ม

จริงอยู่ เพราะเฉินม่อช่วยแต่ละบ้านใช้ปุ๋ยคอก แต่ละบ้านก็ให้ของมาไม่น้อย บางบ้านก็ให้ไก่หรือไข่ไก่มา บางบ้านก็ให้ผ้าหยาบมาบ้าง ท่านลุงผู้ใหญ่บ้านยิ่งให้สะใภ้ของตนนำข้าวสารมาให้ถึงหนึ่งกระสอบ นี่เป็นของดี หากนำไปขายในตลาด แทบจะมีราคาเป็นสองเท่าของข้าวฟ่างเลยทีเดียว

หากรวมของเหล่านี้เข้าไปด้วย ผลผลิตของบ้านเฉินปีนี้ย่อมมากกว่าปีก่อนๆ ไม่น้อยเลย หากคำนวณเป็นเงินทั้งหมด แทบจะเท่ากับสองเท่าของปีที่แล้ว แต่เฉินม่อก็ยังรู้สึกว่าเสียเปรียบอยู่ดี ของของลัทธิไท่ผิงเหล่านั้นไม่ควรจะให้เลยแม้แต่น้อย

"ท่านแม่ ข้าเตรียมจะถือโอกาสช่วงฤดูหนาว จ้างคนมาช่วยเปิดที่นาเพิ่มอีกหลายหมู่" เฉินม่อขึ้นมาจากห้องใต้ดิน อุ้มเฮยจื่อ มองมารดาแล้วยิ้ม "หรือจะซื้อที่นาดอนไปเลย ข้าไปสืบมาแล้ว ที่นาดอนหนึ่งหมู่น่าจะราคาประมาณสองพันอีแปะ หักค่าใช้จ่ายของพวกเราแล้ว นำของเหล่านี้ไปขาย ก็น่าจะซื้อที่นาดอนได้สองหมู่ เช่นนี้แล้ว บ้านของเราก็จะมีสิบสองหมู่ แล้วก็ใช้เงินอีกหนึ่งพันอีแปะจ้างคนมาช่วยบุกเบิกอีกหนึ่งหมู่ ก็จะเป็นสิบสามหมู่ ปีหน้าผลผลิตก็จะเพิ่มขึ้นได้อีกสามส่วน ปริมาณอาหารที่พวกเรากินก็มีจำนวนที่แน่นอน พอถึงฤดูเก็บเกี่ยวปีหน้า ธัญพืชที่เหลือก็จะยิ่งมากขึ้น ข้าคำนวณดูแล้ว ถึงตอนนั้นก็จะสามารถเพิ่มได้อีกห้าหมู่ เช่นนี้ไม่เกินสามปี บ้านของเราก็จะมีที่นาดอนได้สามสิบหมู่ สามารถจ้างชาวนาเช่าที่มาช่วยได้แล้ว"

เฉินม่อนับนิ้วคำนวณ หากที่บ้านมีที่นาดอนสามสิบหมู่แล้ว ต่อให้ไม่ร่ำรวยเหมือนบ้านท่านลุงผู้ใหญ่บ้าน แต่ถึงอย่างไรก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินแล้ว อีกทั้งหากเป็นเช่นนี้ต่อไป หลังจากมีที่นาดอนสามสิบหมู่แล้ว ผ่านไปอีกสามถึงห้าปี บ้านของตนเองก็จะมีที่นาดอนได้ร้อยหมู่ ถึงตอนนั้นความสามารถของตนเองย่อมต้องเก่งกว่าตอนนี้แน่นอน สามารถตั้งใจพิจารณาเรื่องการเข้ารับราชการได้แล้ว

มองดูบุตรชายที่กำลังวาดฝันถึงอนาคตอย่างมีความสุขเช่นนี้ นางเฉินก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย จากนั้นก็ยิ้มถาม "แต่ว่าที่นี่ของเราก็ไม่มีใครขายที่นานี่นา แล้วม่อเอ๋อร์เตรียมจะทำอย่างไรเล่า?"

โดยรวมแล้ว เพราะท่านลุงผู้ใหญ่บ้านไม่ใช่คนประเภทที่ขูดรีดเอาเปรียบ ดังนั้นชาวบ้านที่นี่จึงใช้ชีวิตกันได้ไม่เลวเลยทีเดียว อีกทั้งสำหรับชาวบ้านแล้ว ที่ดินก็คือชีวิต ไม่มีใครยอมขายหรอก

"ข้ารู้ขอรับ" เฉินม่อกล่าวอย่างมั่นใจ "แต่ที่นี่ไม่มี ข้างนอกย่อมต้องมีสิ"

"เรื่องราวมิอาจทำเช่นนี้ได้" นางเฉินส่ายหน้า

"เหตุใดเล่าขอรับ?" เฉินม่อกล่าวอย่างสงสัย

"ที่ดินแถวนี้ของเราก็มีอยู่เท่านี้ พวกเขาขายที่ดิน ก็ย่อมต้องเป็นผู้ใหญ่บ้านของพวกเขาที่ซื้อไป หากเจ้าไปแย่งมา มิใช่เป็นการไปหาเรื่องผู้ใหญ่บ้านของอีกฝ่ายโดยไม่มีเหตุผลหรอกรึ?" นางเฉินยิ้ม

"ท่านแม่ นี่เป็นเพราะเหตุใดกัน? ผู้ให้ราคาสูงย่อมได้ไป อีกอย่างไหนเลยจะมีเหตุผลที่ผู้ใหญ่บ้านของตนเองจะมารังแกคนของตนเองกันเล่า?" เฉินม่อขมวดคิ้ว

"บางครั้งเหตุผลกับความจริงก็สวนทางกัน" นางเฉินถอนหายใจ "พวกเราควรจะดีใจ ที่ได้เจอกับผู้ใหญ่บ้านที่ดี แต่ผู้ใหญ่บ้านส่วนใหญ่ในแผ่นดินนี้กลับไม่ได้เป็นเหมือนท่านลุงผู้ใหญ่ของเจ้า"

"ท่านแม่ นี่เป็นเพราะเหตุใดกัน?" เฉินม่อไม่เข้าใจ ในความทรงจำของเขา ผู้ใหญ่บ้านแม้จะแตกต่างกันไป แต่ก็ไม่น่าจะถึงกับข่มเหงคนของตนเอง

"เหตุผลเมื่อครู่เจ้ามิได้พูดไปแล้วหรึ?" นางเฉินมองเฉินม่อแล้วยิ้ม "อันที่จริงทุกคนก็อยากจะมีชีวิตที่ดี แล้วก็พยายามหาที่ดินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่สำหรับผู้ใหญ่บ้านแล้ว ที่ดินในหนึ่งหมู่นี้ ก็คือของพวกเขา ที่ดินก็มีอยู่เท่านี้ ครอบครัวเล็กๆ หากเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์ก็ยังดีไป แต่หากเจอเข้ากับปีภัยพิบัติ ทนไม่ไหว ก็ทำได้เพียงขายที่ดิน ในเวลานี้ผู้ใหญ่บ้านที่ดีหน่อยก็จะให้ราคาที่ดี แต่หากเจอเข้ากับคนชั่วร้าย ก็จะถือโอกาสกดราคา ซื้อมาในราคาต่ำ หากคนนอกมาซื้อที่ดิน เขาในฐานะผู้ใหญ่บ้านท้องถิ่น มีวิธีการมากมายที่จะทำให้เจ้าต่อให้มีที่ดินก็ไม่ได้ธัญพืชแม้แต่เมล็ดเดียว สุดท้ายก็ยังต้องยอมขายที่ดินให้พวกเขาอยู่ดี"

"นี่..." เฉินม่อมิงมารดาอย่างงุนงง อยากจะโต้เถียง แต่ก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ที่สำคัญที่สุดคือ ในแผนการอนาคตของเฉินม่อนั้น นอกจากขั้นตอนการขูดรีดเอาเปรียบแล้ว โดยพื้นฐานก็คล้ายกับที่มารดาพูดแทบจะทั้งหมด

"ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ กรณีเหมือนที่นี่ของเรามีน้อยมาก คนในหนึ่งหมู่บ้าน ส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นชาวนาเช่าที่ของบ้านผู้ใหญ่บ้าน ที่เหมือนกับที่นี่ของเรานั้น หาได้ยากยิ่งนัก" นางเฉินลูบศีรษะของเฉินม่อแล้วยิ้ม "ตอนที่พ่อของเจ้าตกทุกข์ได้ยากแล้วเลือกที่จะมาอยู่ที่นี่ก็ด้วยเหตุผลนี้แหละ"

เฉินม่อชั่วขณะหนึ่งรู้สึกงุนงงไปหมด ตนเองอยากจะร่ำรวย แต่วิธีการเช่นนี้ กลับรู้สึกว่ามันสกปรกอยู่บ้าง เฉินม่อพลันรู้สึกสับสนกับเส้นทางที่จะต้องเดินในอนาคตขึ้นมา สำหรับเรื่องนี้ นางเฉินก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองดูอย่างเงียบๆ แม้จะไม่อาจทนดูได้ แต่เฉินม่อในวัยเยาว์ก็แบกรับภาระของบ้านไว้หลังหนึ่ง บางเรื่องจำเป็นต้องรู้เร็วกว่าคนอื่น ในสถานการณ์ที่ความเป็นจริงกับความดีงามในใจขัดแย้งกัน จะเลือกอย่างไรนั้น นี่ต้องให้เฉินม่อตัดสินใจด้วยตนเอง และในฐานะมารดา สิ่งที่นางต้องทำก็คือการนำปัญหาเหล่านี้มาวางไว้ตรงหน้าเฉินม่อ