บทที่ 27 อดีตของตระกูลเฉิน

บทที่ 27 อดีตของตระกูลเฉิน

"เจ้าหนุ่มมูลสัตว์เอ๋ย ไม่เป็นไรนะ?" ผู้ใหญ่บ้านมองเฉินม่อที่นั่งอยู่บนพื้น

"ท่านลุงผู้ใหญ่ ข้า...ขาข้าชาขอรับ" เฉินม่อลุกขึ้นยืนโดยมีอาไทและโก่วหวาช่วยพยุง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ท่านลุงผู้ใหญ่ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายคน"

"เฮ้อ" ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้า "เรื่องนี้ โทษเจ้าไม่ได้หรอก ช่วงนี้พวกผู้ลี้ภัยเหล่านี้ยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ หมู่บ้านใกล้เคียงก็มีคนมาแย่งชิงธัญญาหารกันทั้งนั้น ทุกท่านรีบเก็บเกี่ยวโดยเร็ว อย่าให้คนพวกนี้มีโอกาสอีก ส่วนเรื่องทำร้ายคนนั้น เจ้าไม่ต้องไปใส่ใจ พวกเขาขโมยธัญพืชก่อน อีกทั้งยังไม่มีใบอนุญาตเดินทาง ประกอบกับเจ้ายังเล็กอยู่ ต่อให้ฟ้องไปถึงท่านนายอำเภอเซี่ยชิว พวกเราก็เป็นฝ่ายถูก ท่านนายอำเภอก็จะเข้าข้างพวกเรา"

คำพูดของผู้ใหญ่บ้าน ไม่ได้ทำให้เฉินม่อรู้สึกสบายใจขึ้นมามากนัก แม้ว่าเรื่องนี้จะมีเหตุมีผล แต่ถึงอย่างไรก็เป็นการยิงตาของคนจนบอด ในใจของเฉินม่ออดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดและหวาดกลัวอยู่บ้าง

ตลอดทั้งบ่าย เฉินม่ออยู่ในอาการเหม่อลอย ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวนี้ ทุกคนต่างก็ยุ่งมาก ไม่มีใครมาช่วยเขาได้ ตลอดทั้งบ่าย เฉินม่อเก็บเกี่ยวธัญพืชได้น้อยที่สุด

ตอนเย็น ทุกคนทยอยกลับเข้าหมู่บ้าน เฉินม่อลากแคร่เลื่อนที่บรรทุกธัญพืชกลับมาถึงบ้าน ตลอดทางจนถึงบ้าน เฉินม่อก็ยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอย เฮยจื่อเข้ามาอยู่ข้างๆ เฉินม่อ คลอเคลียกับขากางเกงของเขาอย่างสนิทสนม แต่เฉินม่อกลับเพียงแค่นั่งเหม่ออยู่ตรงนั้น

"ม่อเอ๋อร์ เรื่องในวันนี้ แม่ได้ยินคนพูดแล้ว เรื่องนี้เจ้าไม่ผิด" นางเฉินยกชามโจ๊กเข้ามาอยู่ข้างๆ เฉินม่อ ยื่นโจ๊กให้เขา

"ท่านแม่ แต่ว่าคนผู้นั้นถูกข้ายิงตาบอดไปข้างหนึ่งจริงๆ นะขอรับ" เฉินม่อมิงมารดาอย่างเหม่อลอย ต่อให้กฎหมายจะไม่ลงโทษเขาจริงๆ แต่ในใจของเขาก็ยังคงยากที่จะปล่อยวาง

"เจ้าไม่เหมือนเด็กคนอื่น เจ้าคือเสาหลักของตระกูลเฉินของเรา ดังนั้นมีเหตุผลบางอย่างที่เจ้าควรจะเข้าใจ" นางเฉินพูดกับเฉินม่ออย่างใจเย็น "แม่จะเล่านิทานให้เจ้าฟังเรื่องหนึ่ง"

"หืม?" เฉินม่อมองมารดาอย่างไม่เข้าใจ

นางเฉินก็ไม่ได้อธิบาย พลางกล่าวด้วยแววตาหวนรำลึกถึงอดีต "กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชายผู้หนึ่ง เขาก็แซ่เฉินเช่นกัน เดิมทีฐานะทางบ้านก็ไม่ได้ย่ำแย่ อย่างน้อยก็นับว่าเป็นตระกูลบัณฑิตยากจนได้ วันหนึ่ง เขาพบว่าบ่าวรับใช้ในบ้านแอบนำของในบ้านไปขาย จึงเตรียมจะไปแจ้งทางการ แต่บ่าวผู้นั้นรับใช้เขามาหลายปี อ้อนวอนอย่างน่าสงสาร เขาใจอ่อนชั่ววูบ จึงล้มเลิกความคิดที่จะแจ้งทางการ และตามทรัพย์สินคืนมาได้บางส่วน แล้วก็ลงโทษบ่าวผู้นั้นอย่างหนัก"

เฉินม่อมองมารดาอย่างสงสัย สองเรื่องนี้เกี่ยวข้องกันด้วยรึ?

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าต่อมาเป็นอย่างไร?" นางเฉินมองเฉินม่อ รอยยิ้มนั้นเจือไปด้วยความขมขื่นอยู่หลายส่วน

"เป็นอย่างไรหรือขอรับ?" เฉินม่อมองมารดา แต่ในใจกลับรู้สึกหนักอึ้ง เขาคิดว่าเรื่องราวดำเนินมาถึงตรงนี้ก็นับว่าสมบูรณ์แบบแล้ว บ่าวผู้นั้นย่อมต้องรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณเป็นแน่ แต่มารดากล่าวเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่ตนเองคิด

"ชายแซ่เฉินผู้นั้นเดิมทีมีโอกาสที่จะได้รับการเสนอชื่อให้เป็นเสี้ยวเหลียน แต่กลับถูกบ่าวผู้นั้นใส่ร้ายว่าเป็นคนรวยที่ไม่เมตตา ไม่กตัญญู มีความประพฤติบกพร่อง สุดท้ายก็หมดโอกาสที่จะได้เข้ารับราชการ เขา...ก็สุดท้ายก็ตรอมใจตายจากไปตั้งแต่อายุยังน้อย" นางเฉินถอนหายใจ "ทิ้งให้แม่ม่ายลูกกำพร้าต้องเผชิญกับความหนาวเหน็บของโลกนี้"

"แล้วบ่าวผู้นั้นเล่าขอรับ?" เฉินม่อมองมารดา พลันรู้สึกโกรธขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ อยากจะฆ่าบ่าวผู้นั้นด้วยมือของตนเอง

"ได้ยินว่าเป็นไปอยู่กับบ้านใหญ่ ส่วนจะเป็นอย่างไรต่อนั้น ก็ไม่ทราบได้" นางเฉินส่ายหน้า

เฉินม่อนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน พลันเอ่ยถาม "ชายแซ่เฉินผู้นั้น ก็คือท่านพ่อของข้าหรือขอรับ?"

นางเฉินมองเฉินม่ออยู่ครู่ใหญ่ จึงได้พยักหน้าอย่างเงียบๆ "เจ้าเหมือนกับพ่อของเจ้า มีเมตตา ทุกเรื่องมักจะคิดถึงผู้อื่นก่อนเสมอ นี่เป็นเรื่องดี แต่การใช้ชีวิตอยู่บนโลกนี้ บางครั้งการมีเมตตามากเกินไป ก็มีแต่จะทำให้ตนเองต้องลำบากใจ ปราชญ์ในอดีตก็เคยกล่าวไว้มิใช่รึว่า พึงตอบแทนความแค้นด้วยความเที่ยงตรง พึงตอบแทนคุณด้วยคุณธรรม? ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นฝ่ายผิดก่อน แม้ว่าวิธีการจะรุนแรงไปบ้าง แต่หากคนเหล่านั้นไม่มาแย่งชิงธัญญาหาร จะเกิดเรื่องเหล่านี้ขึ้นได้อย่างไร? เรื่องราวบนโลกนี้ จะว่าซับซ้อนอันที่จริงก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร เจ้าไม่จำเป็นต้องไปกังวลแทนเขามากนัก เกิดมาบนโลกนี้ ถามว่ามีใครบ้างที่ไม่ลำบาก? ตอนที่พวกเขามาแย่งชิงธัญญาหาร เคยคิดบ้างหรือไม่ว่าป้าไช่ของเจ้าอาจจะไม่มีธัญพืชเหล่านี้แล้วจะอยู่ต่อไปไม่ได้?"

เฉินม่อพยักหน้า ความรู้สึกผิดในใจนั้นลดน้อยลงไปมาก

นางเฉินกล่าวต่อไปว่า "คัมภีร์หลุนอวี่ แม่ได้สอนเจ้าไปจนหมดแล้ว เจ้ายังจำบทเปิดได้หรือไม่ว่าเป็นอย่างไร?"

"ได้ศึกษาร่ำเรียนและได้ทบทวนอยู่เสมอ มิน่ายินดีหรอกหรือ" เฉินม่อกล่าวเสียงดัง คัมภีร์หลุนอวี่ทั้งเล่ม เขาได้ท่องจำจนขึ้นใจแล้ว

"แล้วเจ้ารู้ความหมายของมันหรือไม่?" นางเฉินถามอีกครั้ง

"วิชาความรู้ที่ได้เรียนมา ควรจะทบทวนอยู่เสมอ" เฉินม่อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"นั่นคือการทบทวนของเก่าเพื่อเรียนรู้สิ่งใหม่ ประโยคนี้ไม่ได้อธิบายเช่นนี้" นางเฉินขยี้ศีรษะของเฉินม่อแล้วยิ้ม "สิ่งที่ได้เรียนรู้มานั้น ควรจะนำไปประยุกต์ใช้ในชีวิตประจำวันอยู่เสมอ นี่แหละคือแก่นแท้ของวิชาความรู้ บางคนอ่านคัมภีร์หลุนอวี่มาทั้งชีวิต ก็ยังไม่เคยเข้าใจประโยคนี้อย่างถ่องแท้ วิชาความรู้ที่ปราชญ์ในอดีตสืบทอดลงมา ไม่ได้มีไว้เพื่อให้พวกเรามาท่องจำอย่างเดียว เจ้าได้สัมผัสกับชีวิตร้อยแปดพันเก้าแล้ว ถึงจะสามารถเข้าใจเหตุผลในนั้นได้อย่างแท้จริง ถึงตอนนั้น วิชาความรู้เหล่านี้ถึงจะเป็นของเจ้าอย่างแท้จริง"

เฉินม่อพลันกระจ่างใจ มิน่าเล่าเขาถึงรู้สึกอยู่เสมอว่าในคัมภีร์หลุนอวี่เล่มนี้ มีหลายอย่างที่ซ้ำซ้อนกัน หรือบางทีอาจจะไม่ได้ซ้ำซ้อน เพียงแต่ตนเองเข้าใจผิดไป

"ท่านแม่ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ" เฉินม่อมองมารดา กล่าวอย่างจริงจัง

"เข้าใจรึ?" นางเฉินส่ายหน้า "แม่เรียนคัมภีร์หลุนอวี่มาหลายปีแล้ว จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่กล้าพูดว่าเข้าใจทั้งหมด สิ่งที่แม่พูด ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องจริง แล้วเจ้าจะกล้าพูดว่าเข้าใจได้อย่างไร?"

"หา?" เฉินม่อมิงมารดาอย่างตกตะลึง

"การเชื่อตำราไปเสียทั้งหมด สู้ไม่มีตำราเสียดีกว่า ตำราเป็นเพียงความเข้าใจของคนรุ่นก่อน แต่คนรุ่นก่อนก็ไม่แน่ว่าจะถูกต้องเสมอไป" นางเฉินลุกขึ้นยืนแล้วยิ้ม "รีบกินของเหล่านี้ให้หมดเถอะ พรุ่งนี้แม่จะไปเก็บเกี่ยวธัญพืชกับเจ้าด้วย"

"ไม่ต้องหรอกขอรับ ข้าทำได้" เฉินม่อรีบส่ายหน้า จากนั้นก็กล่าวอย่างสงสัย "ท่านแม่ เช่นนั้นก็หมายความว่าบ้านของเราเป็นตระกูลบัณฑิตยากจนหรือขอรับ?"

"พ่อของเจ้าน่ะใช่ แต่เจ้า..." นางเฉินถอนหายใจ

"เหตุใดเล่าขอรับ ลูกมิใช่สายเลือดของตระกูลเฉินหรอกหรือ?" เฉินม่อไม่เข้าใจ

"ย่อมใช่แน่นอน สืบเชื้อสายมาจากเฉินฉงผู้เป็นบุตรที่เกิดจากอนุภรรยาของท่านเฉินเหว่ยกง ทำให้เกิดสายของเราขึ้นมา นับตั้งแต่ท่านเฉินฉงกงเป็นต้นมา สายของเราส่วนใหญ่ที่เข้ารับราชการก็เป็นเพียงตำแหน่งนายอำเภอ พอมาถึงรุ่นพ่อของเจ้า ยิ่งยากที่จะถูกเลือกให้เป็นเสี้ยวเหลียนด้วยซ้ำ แล้วยังมาเกิดเรื่องทีหลังอีก ตอนนั้นจะให้เจ้าได้ลงบันทึกในลำดับตระกูลยังยากยิ่ง นับประสาอะไรกับการเข้ารับราชการ" นางเฉินถอนหายใจ

เฉินม่อจำได้ว่าก่อนหน้านี้มารดาเคยบอกว่า ชื่อของตนเองนั้นต้องไปขอมา ตอนนี้มาคิดดูแล้วตอนนั้นมารดาคงจะไปขอเพื่อให้ตนเองได้ลงบันทึกในลำดับตระกูลสินะ

"แม้แต่ตระกูลบัณฑิตยากจนก็ไม่นับเป็นด้วยรึ?" เฉินม่อรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง จากนั้นก็กลับมามีกำลังใจ "ท่านแม่วางใจเถิด ในอนาคตลูกจะต้องทำให้สายตระกูลนี้รุ่งเรืองให้ได้!"

แม้จะไม่ค่อยเข้าใจว่าตระกูลบัณฑิตยากจนกับตระกูลขุนนางแตกต่างกันอย่างไร แต่ตนเองก็มีท่านเซียนคอยคุ้มครอง อีกทั้งความสามารถก็ยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ เฉินม่อเชื่อว่า ในอนาคตตนเองจะต้องสร้างชื่อเสียงให้ตนเองได้อย่างแน่นอน ฟื้นฟูเกียรติยศของสายตระกูลนี้ขึ้นมาใหม่

"ม่อเอ๋อร์ของแม่มีความทะเยอทะยานเช่นนี้นับเป็นเรื่องดี แต่จงจำไว้ว่าอย่าได้ใจร้อน" นางเฉินเพียงแต่ยิ้มแล้วพยักหน้า โลกนี้อยู่ยาก การมีชีวิตรอดก็ไม่ง่ายแล้ว นับตั้งแต่สามีตายจากไป นางก็ไม่ได้คาดหวังอะไรอีกแล้ว ขอเพียงลูกชายสามารถใช้ชีวิตนี้ได้อย่างปลอดภัย แต่งงานมีลูก สืบทอดเชื้อสายของตระกูลเฉินต่อไป นางก็พอใจแล้ว มากกว่านี้ก็ไม่ขออะไรอีกแล้ว