บทที่ 25 แย่งชิงธัญญาหาร

บทที่ 25 แย่งชิงธัญญาหาร

เฉินม่อไม่ได้ไปที่บ้านของลุงไช่ก่อน แต่กลับไปที่บ้านของลุงหวังก่อน เพียงแต่ลุงหวังได้จากไปแล้ว จากไปเมื่อใดนั้น เฉินม่อไม่รู้ แต่สุดท้ายก็คือจากไปแล้ว

มองดูประตูที่ถูกล็อคไว้ เฉินม่อยืนอยู่เนิ่นนาน จึงได้ถือห่อผ้าไปยังบ้านของป้าไช่

"อาไท แม่ของเจ้าเล่า?" ตอนที่เฉินม่อมาถึง ก็เห็นอาไทกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่หน้าประตู จึงเข้าไปถาม

"อยู่ในบ้าน มีธุระอะไรหรือ?" อาไทมองเฉินม่อ

"มาส่งของ" ในใจของเฉินม่อรู้สึกกลัวที่จะต้องเจอหน้าป้าไช่อยู่บ้าง ถึงอย่างไรเมื่อวานซืนตนเองก็เพิ่งจะผลักนางไปทีหนึ่ง แต่ในเมื่อรับปากลุงหวังแล้ว ตนเองก็ควรจะทำให้ได้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเสือดาวก็ไม่ควรจะถอยหนี

"อยู่ในห้องด้านใน ข้าจะพาเจ้าไป" อาไทตบดินบนตัวแล้วลุกขึ้นยืน

"ดะ...ได้เลย!" เฉินม่อยืดอกขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ยังคงลังเลอยู่บ้าง ความบ้าคลั่งของป้าไช่ในช่วงสองวันที่ผ่านมาทำให้เขากลัว แต่เมื่อนึกถึงว่าเป็นสิ่งที่ลุงหวังฝากฝังมา ในที่สุดบนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าราวกับจะไปพลีชีพอย่างกล้าหาญแล้วก้าวใหญ่ๆ เข้าไปในห้องด้านใน

ป้าไช่กำลังทำอาหารอยู่ พอเห็นเฉินม่อมา ก็เพียงแต่ถามไถ่ถึงอาการของนางเฉินอย่างเรียบๆ แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

"คือว่า..." เมื่อเห็นว่าป้าไช่ดูเหมือนจะไม่ได้ดุร้ายน่ากลัวอย่างที่จินตนาการไว้ ในใจของเฉินม่อก็โล่งอกขึ้นมาไม่น้อย วางห่อผ้าในมือลงบนโต๊ะแล้วกล่าว "ท่านป้า นี่เป็นของที่ท่านลุงหวังฝากข้ามาให้ท่าน"

"เอากลับไป พวกเราไม่ต้องการ" ป้าไช่เหลือบมองเฉินม่อ

"แต่ว่าท่านลุงหวังไปแล้วนะขอรับ" เฉินม่อกล่าวอย่างเศร้าสร้อย "ช่วงสั้นๆ นี้เกรงว่าจะยังไม่กลับมา ของวางไว้นานๆ จะเสียเอา"

"เช่นนั้นก็เอากลับไปบ้านเจ้า" สีหน้าของป้าไช่พลันเย็นชาลง

"ข้ารับไว้ไม่ได้ขอรับ" เฉินม่อส่ายหน้า "ข้าส่งของถึงแล้ว วันนี้ยังต้องไปทำปุ๋ยคอกที่บ้านท่านลุงผู้ใหญ่บ้านอีก ข้าไปก่อนนะขอรับ"

พูดจบ ก็ไม่รอให้ป้าไช่ตอบ เฉินม่อก็หันหลังวิ่งหนีไปทันที วิ่งไปจนออกจากหมู่บ้าน พอเห็นว่าไม่มีใครไล่ตามมา เฉินม่อถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"พี่เอ้อร์โก่ว ท่านเป็นอะไรไปรึ?" อาตัวได้นำกลุ่มเพื่อนๆ เตรียมวัตถุดิบสำหรับทำปุ๋ยคอกอยู่แล้ว พอเห็นท่าทางของเฉินม่อเช่นนี้ก็อดถามไม่ได้

"ไม่มีอะไร แค่ทำตามสัญญาของลูกผู้ชายสำเร็จแล้ว!" เฉินม่อกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"สัญญาคืออะไรหรือ?" อาตัวมองเฉินม่ออย่างงุนงง

"เอ่อ...ก็คือคำมั่นสัญญาที่ลูกผู้ชายต้องรักษา!" เฉินม่อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว แม้ว่าตนเองก็ไม่ค่อยจะเข้าใจนัก

"พี่เอ้อร์โก่วเก่งจังเลย!" เพื่อนๆ สองสามคนกล่าวด้วยสีหน้าเลื่อมใส แม้จะฟังไม่ค่อยเข้าใจ

"เอาล่ะ ทำงานกันเถอะ สองวันนี้งานเยอะ พวกเราต้องรีบทำบ่อหมักปุ๋ยของบ้านผู้ใหญ่บ้านให้เสร็จ อาตัว เจ้าพาสี่คนไปขุดบ่อก่อน คนที่เหลืออยู่ทำปุ๋ยคอกกับข้า รอจนเสร็จแล้วพวกเราค่อยนำไปส่ง แบบนี้จะเร็วกว่า" เฉินม่อไม่อยากจะถกเถียงในหัวข้อนี้อีก โบกมือแล้วกล่าว

"ได้เลย!" อาตัวรับคำ แล้วก็พาสี่สหายวิ่งไปยังที่นาของบ้านผู้ใหญ่บ้าน

ส่วนเฉินม่อก็อยู่ทำปุ๋ยคอกต่อ แล้วตอนเที่ยงก็รีบไปที่นั่น พวกอาตัวได้ขุดบ่อหมักปุ๋ยเสร็จแล้วหนึ่งบ่อ

วันนี้ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้มา แต่ตอนเที่ยงก็ยังคงให้สะใภ้ส่งอาหารมาให้

เช่นนี้ผ่านไปอีกสามวัน ปุ๋ยคอกของบ้านผู้ใหญ่บ้านก็ใส่เสร็จ เฉินม่อก็เริ่มทำปุ๋ยคอกให้บ้านอื่นต่อ พร้อมกันนั้นก็เริ่มหาเวลาฝึกวิชาธนูตามวิธีที่ลุงหวังสอน ทุกวันจะหาเวลามาฝึกฝน ชีวิตเรียบง่ายแต่ก็เต็มเปี่ยม บางครั้งก็จะพาทุกคนฝึกไปด้วยกัน แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นการฝึกแบบมั่วๆ เท่านั้น แต่พอต่อมาอาไทเข้ามาร่วมด้วย เขากลับพอจะยิงธนูเป็นอยู่บ้าง

อาจจะเป็นเพราะที่บ้านไม่มีพ่อแล้ว อาไทจึงฝึกอย่างจริงจังที่สุดทุกวัน ฝึกไปพร้อมๆ กับเฉินม่อ อีกทั้งลุงไช่ก่อนหน้านี้ก็เป็นพรานป่า ก็เคยสอนวิชาความสามารถให้อาไทอยู่บ้าง ดังนั้นในกลุ่มเพื่อนๆ ทั้งหมด กลับกลายเป็นว่าอาไทอยู่กับเฉินม่อนานที่สุด

ของที่ลุงหวังทิ้งไว้ให้ สุดท้ายแล้วป้าไช่ก็ไม่ได้โยนทิ้งไป เหตุผลที่แท้จริงนั้น เฉินม่อก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ตอนที่ถามมารดา มารดาก็เพียงแต่บอกว่าถึงอย่างไรก็ต้องใช้ชีวิตต่อไป คำพูดนี้ฟังดูเรียบง่าย แต่เฉินม่อกลับรู้สึกว่ามันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

ชีวิตเช่นนี้สำหรับเฉินม่อแล้วนับว่ามีความสุข ทุกวันเขาจะได้เรียนคัมภีร์หลุนอวี่กับมารดาหนึ่งบท ท่องจำจนขึ้นใจ แล้วก็คัดลอก ทุกวันเวลาที่ไม่มีอะไรทำก็จะฝึกท่ายืนม้า พอทำงานเสร็จก็จะไปฝึกวิชาทวนไม้หรือธนู ผ่านไปสองเดือน วิชาทวนไม้และวิชาธนูของเขาก็อยู่ที่ระดับห้าแล้ว วิชาทวนไม้จะเก่งกาจเพียงใดยังมองไม่ออกชั่วคราว แต่สำหรับวิชาธนูแล้ว ในระยะสิบก้าว เขาสามารถยิงเป้านิ่งได้อย่างแม่นยำ หากเป็นยี่สิบก้าว สิบดอกก็สามารถยิงโดนได้เจ็ดแปดดอก หากไกลกว่านั้น ธนูสั้นก็ไปไม่ถึง ส่วนธนูยาวนั้น หาที่ไหนไม่ได้ ในเมืองมีขาย แต่ราคาก็ไม่ถูกเลย ธนูสั้นในมือของเขาวานคนไปถามมาแล้ว ต้องใช้เงินถึงสามร้อยอีแปะ อีกทั้งที่เซี่ยชิวก็ไม่มีช่างทำธนูด้วย

หากเป็นธนูยาว อย่างน้อยก็ต้องห้าร้อยอีแปะ แถมยังไม่มีที่ให้ซื้ออีกด้วย พรานป่าแต่ละบ้านต่างก็มี แต่เครื่องมือทำมาหากินใครจะยอมขายให้เขากัน

อาไทแม้จะฝึกอย่างขยันขันแข็ง แต่เวลาที่ทั้งสองคนประลองกำลังกัน ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือวิชาทวนไม้ อาไทล้วนสู้เฉินม่อไม่ได้ ตามที่เฉินม่อคาดคะเน ระดับของอาไทยังคงอยู่ที่ประมาณระดับสาม ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตนเองได้รับความช่วยเหลือจากท่านเซียนเลยเรียนรู้ได้เร็ว หรือเป็นเพราะอาไทโง่เกินไป ระดับที่ตนเองฝึกเดือนเดียว อาไทกลับต้องใช้เวลาถึงสองเดือน

"พี่เอ้อร์โก่ว พี่เอ้อร์โก่ว ท่านรีบดูทางนั้นสิ มีคนมากลุ่มหนึ่ง" วันนี้ กลุ่มเพื่อนๆ กำลังรวมตัวกันเล่นซน ฤดูเก็บเกี่ยวมาถึงแล้ว แต่ละบ้านกำลังเตรียมตัวต้อนรับการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ ช่วงเวลานี้เด็กๆ มักจะสบายที่สุด อาตัววิ่งหน้าตื่นมา ชี้ไปทางไกลๆ

"แล้วมันมีอะไรน่าแปลกใจกัน" เฉินม่อมิงอาตัวอย่างสงสัย สองเดือนมานี้ ทุกๆ สองสามวันก็จะเห็นคนกลุ่มใหญ่เดินทางขึ้นเหนือจนชินตาแล้ว

"ดูเหมือนพวกเขาจะมาทางนี้" อาตัวชี้ไปทางไกลๆ "แล้วก็ดูเหมือนจะตรงมาที่ทุ่งนาด้วย"

"หืม?" เฉินม่อได้ยินแล้วก็ขมวดคิ้ว นำกลุ่มเพื่อนๆ เดินไปดู ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินตรงไปยังทุ่งนาของบ้านอาไท

"นั่นมัน...อาไท นั่นที่นาบ้านเจ้านี่ เจ้ารู้จักคนพวกนี้รึ?" เฉินม่อหันหน้าไปมองอาไท

"ไม่รู้จัก" อาไทส่ายหน้าอย่างงุนงง

"พี่เอ้อร์โก่ว รีบดูเร็ว!" ขณะที่กำลังพูดกันอยู่ โก่วหวาก็พลันร้องขึ้น

เฉินม่อหันหน้าไปมอง ก็เห็นคนกลุ่มนั้นเริ่มลงนาแล้ว ทุกคนในมือถือเคียวกำลังเกี่ยวข้าวอยู่

"ไม่ดีแล้ว พวกมันมาแย่งชิงธัญญาหาร!" เฉินม่อสีหน้าเปลี่ยนไป "อาตัว เจ้ารีบไปเรียกคนมา คนอื่นตามข้ามา!"

พูดจบ เฉินม่อก็คว้าทวนไม้ของตนขึ้นมาโดยตรง แบกธนูสั้นสะพายซองลูกธนูเดินไปข้างหน้า คนอื่นๆ ก็ต่างคว้าท่อนไม้ของตนขึ้นมาแล้วเดินตามไปอย่างเกรี้ยวกราด

"พี่เอ้อร์โก่ว พวกเราจะโดนตีรึเปล่า?" โก่วหวาเดินเข้ามาอยู่ข้างๆ เฉินม่อ ขาสั่นอยู่บ้าง ถึงอย่างไรพวกนั้นก็ล้วนเป็นชายฉกรรจ์

"จะกลัวอะไร ทุกคนก็อยู่ในนากันทั้งนั้น อีกเดี๋ยวก็มาถึงแล้ว พวกมันกล้าลงมือรึ?" โก่วเซิ่งที่อยู่ข้างๆ กล่าวอย่างดูแคลน

"คนพวกนี้มาเพื่อแย่งชิงธัญญาหาร ไม่รู้ว่าเป็นคนจากหมู่บ้านไหน"

"จะสนทำไมเล่า ตีมันก่อนแล้วค่อยว่ากัน!"

ในยุคสมัยนี้ ระหว่างสองหมู่บ้าน บางครั้งเพื่อแย่งชิงแหล่งน้ำหรือทรัพยากรอื่นแล้วลงไม้ลงมือกันเป็นเรื่องปกติ แต่การมาแย่งชิงธัญญาหารกันโดยตรงเช่นนี้กลับมีน้อยมาก