บทที่ 24 การจากลา

บทที่ 24 การจากลา

"หวังเปียว คนอื่นอาจจะกลัวเจ้า แต่ข้าไม่กลัวเจ้า! สามีข้าปกติแล้วนับถือเจ้าเป็นดั่งพี่น้อง แต่ตอนนี้พวกเจ้าสองคนออกไปด้วยกัน กลับมีเพียงเจ้าที่รอดชีวิตกลับมา ต้องเป็นเจ้าแน่ที่ฆ่าเขา!"

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินม่อได้รู้ชื่อของลุงหวัง แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าป้าไช่กำลังหาเรื่องอย่างไม่มีเหตุผลเสียมากกว่า แต่เหตุใดลุงหวังจึงไม่โต้เถียง? ด้วยฝีมือของลุงหวัง หากจะสู้กัน ป้าไช่ก็สู้เขาไม่ได้มิใช่รึ?

เฉินม่ออยากจะเข้าไปช่วย แต่ไม่รู้ว่าเหตุใด กลับไม่อาจจะรวบรวมความกล้าขึ้นมาได้ เหตุใดกัน? อาจจะเป็นเพราะลุงไช่ บางทีอาจจะเป็นเพราะอาไท หรืออาจจะเป็นเพราะท่าทางที่เกรี้ยวกราดของป้าไช่ที่ทำให้เขากลัวหรือไม่ก็ไม่อาจทนดูได้ บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าเพราะเหตุใด

จนกระทั่งตะวันตกดิน ฟ้าเริ่มมืดลง ป้าไช่ถึงได้พาร่างที่เหนื่อยล้าของอาไทกลับไป ลุงหวังยืนอยู่ที่ประตูเนิ่นนาน จึงได้ถอนหายใจแล้วกลับเข้าบ้านไป เฉินม่อออกมาจากมุมหนึ่ง ถือห่อผ้าเดินเข้าไป

"นี่คืออะไร?" ลุงหวังมองเฉินม่ออย่างสงสัย

"ไม่ทราบขอรับ ท่านลุงผู้ใหญ่บ้านให้ข้านำมาให้" เฉินม่อส่ายหน้า เขาไม่ได้ดูข้างในห่อผ้า

"เข้ามาเถอะ รอมานานแล้วกระมัง?" ลุงหวังพาเฉินม่อกลับเข้ามาในบ้าน แต่กลับเห็นว่าบ้านถูกเก็บกวาดอย่างเรียบร้อย ของหลายอย่างก็ถูกเก็บใส่ห่อไว้แล้ว

"ท่านลุงหวัง ท่านจะไปหรือขอรับ?" เฉินม่อมองลุงหวังอย่างสงสัย

"อืม" ลุงหวังพยักหน้า "จากไปสักพัก น้องสะใภ้จะได้สบายใจขึ้นบ้าง"

"เหตุใดเล่าขอรับ? เรื่องนี้ทุกคนก็รู้ว่าไม่ใช่ความผิดของท่านลุงหวัง" เฉินม่อไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

"เรื่องราวบนโลกนี้ บางครั้งก็ไม่ได้แบ่งแยกผิดถูก" ลุงหวังเปิดห่อผ้าออก มองดูเนื้อแห้งและเงินเหรียญที่อยู่ในนั้นแล้วยิ้มบางๆ "ผู้ใหญ่บ้านก็คงจะหมายความเช่นนี้"

เฉินม่อขมวดคิ้ว กล่าวอย่างอาลัยอาวรณ์ "แล้วท่านอาจะกลับมาเมื่อใดหรือขอรับ?"

"ไม่รู้สิ" ลุงหวังหยิบคันธนูสั้นคันหนึ่งลงมาจากผนัง ยื่นให้เฉินม่อแล้วกล่าว "อาเกรงว่าจะไม่มีเวลาสอนวิชาธนูให้เจ้าแล้ว วิธีการใช้ธนูอันที่จริงแล้วก็ไม่ยาก ขึ้นอยู่กับวัสดุของคันธนู ระยะยิงและแรงก็จะแตกต่างกันไป ธนูคันนี้ทำจากไม้เนื้ออ่อน แรงในการง้างสายไม่มาก มีแรงสักยี่สิบสามสิบชั่งก็สามารถง้างได้แล้ว แต่ระยะยิงก็ไม่ไกล สิบก้าวโดยประมาณ ไกลสุดยิงได้ถึงยี่สิบก้าว แต่เจ้าต้องยิงขึ้นฟ้า ฝึกทุกวันวันละร้อยครั้ง นานวันเข้าวิชาธนูก็จะสำเร็จเอง ธนูคันนี้ทำมาให้เจ้า ยังมีลูกธนูไม้เหล่านี้เจ้าก็นำไปด้วย จำไว้ว่าแม้จะไม่นับว่าเป็นธนูแรงสูง แต่หากยิงโดนคน ก็สามารถทำให้บาดเจ็บได้เช่นกัน เวลาฝึกฝน ให้หาที่ที่ไม่มีคน"

"ไม่ไปไม่ได้หรือขอรับ?" เฉินม่อมิงธนูสั้นคันนั้น หากเป็นวันปกติ คงจะดีใจมาก แต่มาวันนี้ เขากลับดีใจไม่ขึ้น รู้สึกเพียงว่าในอกมันอัดอั้นไปหมด ก่อนหน้านี้ลุงหวังก็เคยจากไป แต่ตอนนั้นในใจก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจอะไรมากนัก เพราะรู้ว่าอีกไม่นานลุงหวังก็จะกลับมา แต่ครั้งนี้ บางทีลุงหวังอาจจะจากไปนานมาก

"ไม่ได้" ลุงหวังส่ายหน้า ยัดธนูสั้นใส่มือเฉินม่อ มองดูใบหน้าเล็กๆ ที่เจือไปด้วยความน้อยใจของเฉินม่อแล้วกล่าว "ชั่วชีวิตของคนเรา การพบพานพรากจากเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ เจ้าต้องหัดให้ชิน ไม่มีใครสามารถอยู่เป็นเพื่อนเจ้าได้ตลอดไปหรอก"

เฉินม่อก้มหน้ามองธนูสั้น พูดไม่ออกว่าเป็นความรู้สึกเช่นไร

"จริงสิ" ลุงหวังหยิบแผ่นไม้แผ่นหนึ่งออกมาจากห่อผ้า แล้วก็ห่อกลับไปใหม่ มองเฉินม่อแล้วกล่าว "มีเรื่องหนึ่ง อยากจะให้เจ้าช่วยข้า"

"ขอเพียงท่านอาไม่ไป เรื่องอะไรก็ได้ทั้งนั้นขอรับ" เฉินม่อรีบเงยหน้าขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"เจ้าไม่เหมือนเด็กคนอื่น อาไม่อยากจะหลอกเจ้า" ลุงหวังมองเฉินม่ออย่างจริงจัง "ลูกผู้ชายต้องรักษาสัจจะ หากเจ้ารับปากอาแล้ว อาถึงจะพูด หากไม่รับปาก อาจะไปหาคนอื่นช่วย"

"ท่านอา ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้ด้วยเล่าขอรับ?" เฉินม่อตะคอกใส่ลุงหวังอย่างไม่พอใจ

"ไม่ใช่แค่เรื่องนี้ ยังมีบางเรื่องที่ต้องทำ" ลุงหวังส่ายหน้า "เจ้ายินดีจะช่วยอาหรือไม่?"

"อืม" เฉินม่อก้มหน้าลง ขานรับเสียงเบา

"นำห่อผ้านี้ไปให้ป้าไช่ของเจ้า" ลุงหวังยื่นห่อผ้าให้เฉินม่อ "จำไว้ว่า พรุ่งนี้ค่อยไป"

"เหตุใดเล่าขอรับ?" เฉินม่อมิงลุงหวัง "นางทำกับท่านถึงเพียงนั้น!"

"ในอนาคตเจ้าจะเข้าใจเอง เจ้าเป็นลูกผู้ชาย คำสัญญาต้องรักษา เข้าใจหรือไม่?" ลุงหวังตบบ่าเฉินม่อแล้วยิ้ม "ไปเถอะ คืนนี้อาไม่รั้งเจ้าไว้กินข้าวแล้ว"

"โอ..." เขาแบกธนูสั้นและซองลูกธนูไว้บนหลัง แล้วก็ถือห่อผ้าขึ้นมา มองลุงหวังอย่างอาลัยอาวรณ์ "เช่นนั้นท่านอาต้องรีบกลับมานะขอรับ"

"ไปเถอะ" ลุงหวังลูบศีรษะของเฉินม่อ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาวูบหนึ่ง เขายิ้มแล้วดูน่ากลัวอยู่บ้าง แต่เฉินม่อกลับรู้สึกแสบจมูก เดินจากบ้านลุงหวังไปอย่างอาลัยอาวรณ์

"โฮ่งๆ" เมื่อกลับมาถึงบ้าน เฮยจื่อก็วิ่งเข้ามาต้อนรับอย่างร่าเริง แต่เฉินม่อกลับถือห่อผ้ากลับเข้าบ้านไปด้วยสีหน้าหดหู่

"ม่อเอ๋อร์ นี่คือ..." นางเฉินมองห่อผ้าที่เฉินม่อวางไว้บนโต๊ะและธนูกับลูกธนูบนหลังอย่างสงสัย

"ธนูกับลูกธนูเป็นของที่ท่านลุงหวังให้มา ส่วนห่อผ้านี้ท่านลุงหวังฝากข้าไปให้ป้าไช่ในวันพรุ่งนี้ขอรับ" เฉินม่อนั่งคุกเข่าลง มองมารดาแล้วกล่าว "ท่านแม่ เหตุใดป้าไช่จึงไร้มารยาทถึงเพียงนั้น แต่ท่านลุงหวังกลับต้องทนรับไว้ แถมยังต้องให้ของแก่นางอีก?"

"เพราะว่า...นางเป็นภรรยาของลุงไช่ของเจ้าอย่างไรเล่า" นางเฉินได้ยินแล้วก็นิ่งอึ้งไป ลูบศีรษะของเฉินม่ออย่างรักใคร่ "ลุงไช่ของเจ้ากับลุงหวังของเจ้าเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกัน ลุงไช่ของเจ้าตายแล้ว ภรรยาของเขาย่อมต้องโศกเศร้า แต่ลุงหวังของเจ้าก็เจ็บปวดเช่นกัน เพียงแต่เขาไม่อาจร้องไห้เหมือนป้าไช่ของเจ้าได้ การที่ป้าของเจ้าทำกับเขาเช่นนี้ ในใจของเขาอาจจะรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง"

"เหตุใดเล่าขอรับ?" เฉินม่อยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่

"แม่ก็ไม่รู้เหมือนกัน" นางเฉินส่ายหน้า "ในอนาคตบางทีเจ้าอาจจะเข้าใจกระมัง นี่แหละคือลูกผู้ชาย"

เฉินม่อไม่เข้าใจ กินข้าวไปอย่างมึนงงแล้วก็กลับไปนอน ตอนที่โค้งคำนับท่านเซียน เขาได้ถามท่านเซียนโดยเฉพาะ แต่ท่านเซียนก็ไม่ได้ตอบกลับมา

คืนนั้น เฉินม่อพลิกตัวไปมาทั้งคืน ในสมองเล็กๆ ของเขาคิดถึงปัญหามากมาย ลุงหวังเหตุใดจึงต้องจากไป ผู้ชายกับผู้หญิงแตกต่างกันอย่างไร? แต่ปัญหาเหล่านี้สุดท้ายก็ไม่มีคำตอบ ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก

จนกระทั่งดึกดื่น จึงได้ต้านทานความง่วงไม่ไหวแล้วผล็อยหลับไปอย่างมึนงง พอตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็ยังคงเป็นรุ่งเช้าของวันถัดไป

"คนไร้สัจจะ จะเชื่อถือได้อย่างไร? เกวียนใหญ่ไร้สลักเพลา เกวียนเล็กไร้ลิ่มสลัก จะเคลื่อนไปข้างหน้าได้อย่างไร?"

เขาเรียนคัมภีร์หลุนอวี่กับมารดาไปหนึ่งบทตามปกติ ข้อกำหนดของมารดาก็คือขอเพียงจำได้และเขียนเป็นก็พอแล้ว ส่วนอื่นๆ นั้น ต้องรอให้เฉินม่อไปทำความเข้าใจและเรียนรู้ด้วยตนเองในอนาคต แต่เมื่อมองดูประโยคนี้ เฉินม่อก็อดไม่ได้ที่จะกล่าว "ท่านแม่ ช่วยอธิบายบทนี้ให้ลูกฟังได้หรือไม่ขอรับ?"

นางเฉินมองตัวอักษรบนพื้น คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "การเป็นคนต้องมีสัจจะ คนหากไร้ซึ่งสัจจะ ก็เปรียบได้ดั่งเกวียนใหญ่ที่ไร้สลักเพลา เกวียนเล็กที่ไร้ลิ่มสลัก"

สลักเพลาและลิ่มสลักล้วนเป็นสลักที่ยึดปลายคานขวางของรถไว้ เพียงแต่เรียกต่างกันไปตามขนาดของรถเท่านั้น หากไม่มีสิ่งนี้ รถก็จะไม่สามารถเคลื่อนที่ได้

เฉินม่อพยักหน้า คัดลอกตามรอยตัวอักษรที่มารดาเขียนไว้อีกครั้งหนึ่งแล้ว มองมารดาแล้วกล่าว "ข้าเข้าใจแล้วขอรับท่านแม่ ข้าต้องไปที่บ้านของอาไทสักครู่"

"ไปเถอะ" นางเฉินยื่นห่อผ้าที่เตรียมไว้ให้เฉินม่อแต่เนิ่นๆ แล้วกล่าวพลางยิ้ม