บทที่ 23 องุ่น

บทที่ 23 องุ่น

รุ่งเช้าวันต่อมา เฉินม่อตื่นแต่เช้าตามปกติ หลังจากเรียนคัมภีร์หลุนอวี่กับมารดาไปหนึ่งบท ท่องจำจนขึ้นใจ และคัดลอกอีกหนึ่งรอบแล้ว ก็แบกตะกร้าของตนมาที่ลานนวดข้าวเพื่อเตรียมเริ่มความวุ่นวายของวันใหม่ แต่กลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นเพื่อนๆ สองสามคนมาในสภาพหน้าตาบวมปูดเขียวช้ำ

"อาตัว นี่เป็นอะไรไปรึ?" เฉินม่อมองอาตัวอย่างไม่เข้าใจ

"พ่อข้าตี" อาตัวทำหน้าเหมือนจะร้องไห้

"ทำไมล่ะ?" เฉินม่อรู้สึกงงงวยอยู่บ้าง อยู่ดีๆ ไฉนจึงถูกตีได้?

"เมื่อคืนข้าถามพ่อข้าว่าทำไมคนเราถึงต้องตาย พ่อข้าตอบไม่ได้ ก็เลยตีข้าหนึ่งยก!" ขณะที่พูด น้ำตาแห่งความน้อยเนื้อต่ำใจของอาตัวก็หยดลงมาสองสามหยด

เฉินม่อพลันรู้สึกโชคดีขึ้นมาบ้างที่มารดาของตนเป็นผู้มีความรู้ พูดคุยด้วยเหตุผล ไม่เหมือนกับลุงจางที่พอพูดไม่ออกก็ลงไม้ลงมือ

"เช่นนั้นก็อย่าไปถามเลย ถามเรื่องพวกนี้ไปมีประโยชน์อันใด? ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไปมิใช่รึ?" เฉินม่อย่นปาก อยากจะปลอบโยนสักสองสามคำ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะปลอบอย่างไรดี ได้แต่แก้ปัญหาที่ต้นเหตุ ตอนนี้มาคิดดูแล้ว เรื่องนี้สำหรับพวกเขาแล้วก็เป็นเรื่องที่ห่างไกลนัก ไยต้องไปถามด้วยเล่า? หากคนรุ่นพ่ออารมณ์ไม่ดีก็อาจจะลงไม้ลงมือเหมือนอย่างลุงจางได้

"พี่เอ้อร์โก่ว ท่านลุงหวังกลับมาแล้ว ท่านได้ถามเขาหรือไม่ว่าเขายินดีจะสอนพวกเราหรือเปล่า?" อาตัวเช็ดน้ำมูกแล้วถาม

"ยังเลย ท่านลุงหวังเขาได้รับบาดเจ็บ คงจะมาสอนไม่ได้หรอก เขามีเรื่องของเขาต้องทำ แล้วเจ้าไม่อยากเรียนแล้วมิใช่รึ?" เฉินม่อมิงอาตัวอย่างสงสัย วันแรกเขาก็ฝึกได้ไม่นานก็ถอดใจแล้ว สุดท้ายตอนฝึกวิชาทวนไม้ก็เอาแต่เล่นซนกับคนอื่น ทำให้เฉินม่อรู้สึกเบื่อหน่ายมาก

"เช่นนั้นท่านก็รีบไปขอคำชี้แนะจากท่านลุงหวังว่าจะสอนพวกเราอย่างไรสิ" อาตัวเช็ดน้ำตาแล้วกล่าว "รอจนเรียนวิชาเก่งแล้ว พ่อข้าก็จะไม่กล้ามารังแกข้าเหมือนตอนนี้แล้ว"

เฉินม่อมิงอาตัวด้วยสายตาประหลาด "อะไรกัน? เจ้าคิดจะไปลงไม้ลงมือกับพ่อของเจ้ารึ?"

"ไม่ใช่..." ในแววตาของอาตัวฉายแววหวาดกลัว "ข้าแค่รู้สึกว่า ขอเพียงข้ามีความสามารถ พ่อข้าก็คงจะไม่ตีข้าพร่ำเพรื่อเหมือนตอนนี้"

ลุงจางเป็นคนดีมีชื่อเสียงในละแวกนี้ เฉินม่อก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดลุงจางจึงมักจะตีอาตัวที่บ้านอยู่บ่อยๆ แต่เรื่องของบ้านอื่น เฉินม่อก็ไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยว ได้แต่พยักหน้าอย่างขอไปที "ก็ได้ รอให้งานวันนี้เสร็จก่อน ข้าจะไปถามท่านลุงหวังให้"

อันที่จริงเฉินม่อไม่อยากจะไปรบกวนลุงหวังในเวลานี้ เมื่อวานอารมณ์ของลุงหวังหดหู่มาก เมื่ออยู่ใกล้เขา ตนเองก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย

"ท่านลุงผู้ใหญ่ ที่นาของท่านนี่เยอะเกินไปแล้วขอรับ" ตอนเที่ยง เฉินม่อที่ทำงานมาตลอดทั้งเช้านั่งลงข้างๆ ผู้ใหญ่บ้าน บ่นอยู่บ้าง ที่นาดอนนับร้อยหมู่นี้แค่จะขุดบ่อหมักปุ๋ยสิบบ่อสำหรับพวกเขาแล้วก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"เอาล่ะ วันนี้ท่านลุงนำของดีมาด้วย เรียกพวกเขามากินกันเถอะ" ผู้ใหญ่บ้านยิ้มแล้วกวักมือเรียกสะใภ้ของตน

ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของเฉินม่อ สะใภ้ของท่านลุงผู้ใหญ่ก็ยกถาดไม้เข้ามาวางไว้บนโต๊ะที่อยู่ริมนา

"นี่คือ..." เฉินม่อมองของในถาดไม้อย่างสงสัย เป็นพวงผลไม้สีม่วงดำ ล้างมาอย่างสะอาด แต่เฉินม่อไม่เคยเห็นมาก่อนในวันปกติ

"องุ่น" ผู้ใหญ่บ้านหยิบขึ้นมาหนึ่งลูก ปอกเปลือกแล้วโยนเข้าปาก มองเฉินม่อพลางยิ้ม "เป็นอาหารจากดินแดนตะวันตกที่จางเชียนนำกลับมาเมื่อครั้งไปเยือนดินแดนตะวันตก ตอนนี้ที่จงหยวนก็มีหลายแห่งที่ปลูกแล้ว ที่ตลาดในตัวอำเภอก็มีขายอยู่บ้างเป็นครั้งคราว"

"นี่ราคาเท่าใดหรือขอรับ?" เฉินม่อเด็ดลงมาจากพวงลูกหนึ่ง เลียนแบบท่าทางของผู้ใหญ่บ้านปอกเปลือกแล้วโยนเข้าปาก ทันใดนั้นรสชาติเปรี้ยวอมหวานก็แผ่ซ่านไปทั่วต่อมรับรส เฉินม่อหรี่ตาลงอย่างมีความสุข

"สามอีแปะกระมัง" ผู้ใหญ่บ้านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"ก็ไม่แพงมากนี่ ครั้งหน้าถ้าไปตัวอำเภอ ต้องซื้อไปให้ท่านแม่บ้าง" เฉินม่อกล่าวอย่างอู้อี้ ของหวานขนาดนี้ ราคาก็ไม่แพง เมื่อก่อนไฉนจึงไม่เคยเจอ?

"สามอีแปะต่อหนึ่งลูก" ผู้ใหญ่บ้านปอกเปลือกองุ่นอีกลูกโยนเข้าปาก

"แค่กๆๆ" เมล็ดองุ่นติดคอ ทำให้เฉินม่อไออย่างรุนแรง มองผู้ใหญ่บ้านด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "เมื่อครู่ท่านลุงผู้ใหญ่บอกว่าสามอีแปะเท่าใดนะขอรับ?"

"ต่อหนึ่งลูก" ผู้ใหญ่บ้านคายเมล็ดองุ่นออกมาอย่างสบายอารมณ์ มองเฉินม่อแล้วกล่าว "อะไรกัน? จะซื้อรึ?"

เดิมทีเฉินม่อยังคิดจะกินอีกลูก แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูองุ่นในถาด กลับไม่กล้าลงมือ กล่าวอย่างตะกุกตะกัก "ท่านลุงผู้ใหญ่ นี่มันแพงเกินไป พวกเรากินไม่ได้หรอกขอรับ"

"กินไปเถอะน่า ไม่เอาเงินหรอก ช่วงนี้พวกเจ้าเด็กๆ ช่วยข้ารดน้ำที่นา หากไม่เลี้ยงดูเสียบ้าง คนอื่นจะหาว่าข้าไม่มีน้ำใจ" ผู้ใหญ่บ้านกล่าวอย่างยิ้มแย้ม

เฉินม่อก็ไม่รู้ว่าควรจะปฏิเสธดีหรือไม่ สุดท้ายก็ยังคงทำตามคำสั่งของผู้ใหญ่บ้าน เรียกเด็กหนุ่มทั้งกลุ่มมา

"อร่อย หวานมาก!"

มองดูกลุ่มคนที่กินองุ่นเหล่านั้นอย่างไม่ใส่ใจ เฉินม่อกลับรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง นี่ไหนเลยจะเรียกว่ากินองุ่น นี่มันกินเงินชัดๆ!

"ถ้าไม่กินอีกเดี๋ยวก็หมดนะ" ผู้ใหญ่บ้านกลับไม่ได้แย่งกับคนเหล่านี้ เพียงแต่ยิ้มมองเฉินม่อ

"กินไม่ลงขอรับ" เฉินม่อถอนหายใจ องุ่นลูกละสามอีแปะ เขาอยากจะให้ท่านแม่ได้ลองชิม แต่ราคานี้...เงินที่ซื้อพวงนี้พวงเดียว พอให้สองแม่ลูกอยู่ได้เป็นเดือน

เพียงครู่เดียว องุ่นในถาดไม้ก็ถูกกลุ่มเด็กหนุ่มแย่งกันจนหมดเกลี้ยง

"ท่านลุงผู้ใหญ่ นี่คืออะไรหรือขอรับ หวานมาก!" อาตัวเช็ดน้ำหวานบนมือกับเสื้อผ้าอย่างไม่ใส่ใจ มองผู้ใหญ่บ้านอย่างสงสัย

"องุ่น ปกติหาซื้อไม่ง่ายนัก เดี๋ยวทุกคนอยู่กินข้าวเที่ยงด้วยกันก่อน" ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องราคาอีกต่อไป ถือโอกาสเปลี่ยนเรื่องไปเลย

ตอนเที่ยงกินข้าวกล้อง กับข้าวที่ต้มไว้สองสามอย่าง บ้านคนทั่วไปส่วนใหญ่จะกินข้าวฟ่าง มีเพียงบ้านที่ฐานะดีอย่างผู้ใหญ่บ้านเท่านั้นถึงจะได้กินข้าวเจ้า สำหรับคนอย่างเฉินม่อแล้ว ปีหนึ่งได้กินข้าวกล้องสักสามถึงห้าครั้งก็นับว่าดีมากแล้ว ส่วนข้าวสารขาวอย่างดีนั้นไม่ต้องไปคิดฝันเลย

"ตอนบ่ายเสร็จแล้ว เจ้าไปดูท่านลุงหวังของเจ้าหน่อย" หลังจากกินข้าวเสร็จ ผู้ใหญ่บ้านก็เรียกเฉินม่อมาข้างๆ ยื่นห่อผ้าให้เขาห่อหนึ่ง "เอาของพวกนี้ไปให้เขาด้วย"

"ท่านลุงผู้ใหญ่ ท่านลุงหวังเหตุใดจึงดูซึมเซาเช่นนั้นขอรับ?" เฉินม่อมองผู้ใหญ่บ้าน "เมื่อเช้าข้ามา เห็นป้าไช่ไปร้องไห้อยู่หน้าบ้านท่านลุงหวัง จะไม่เกินไปหน่อยหรือขอรับ? ท่านลุงไช่ก็ไม่ใช่ว่าท่านลุงหวังเป็นคนฆ่าเสียหน่อย"

"เจ้ายังเล็กเกินไป บางเรื่อง ในอนาคตเจ้าก็จะเข้าใจเอง" ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ นั่งลงบนตอไม้ข้างๆ แล้วส่ายหน้า "ตอนนี้พูดไป เจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก"

คำพูดนี้ทำให้เฉินม่อรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ดีที่จะไปเถียงกับผู้ใหญ่บ้าน ได้แต่หงอยๆ นำกลุ่มเด็กหนุ่มไปขุดบ่อหมักปุ๋ยต่อ

ตอนเย็น เฉินม่อกล่าวลาพวกอาตัว แล้วเดินตรงไปยังบ้านของลุงหวัง ป้าไช่ยังคงอยู่ที่นั่น ลุงหวังแขนข้างหนึ่งพันผ้าไว้ มืออีกข้างหนึ่งถือชามโจ๊กอยู่ตรงหน้าป้าไช่แล้วกล่าว "น้องสะใภ้ ต่อให้เจ้าไม่กิน ก็ควรจะให้ลูกได้กินสักคำเถิด อยากจะให้เขาอดตายอยู่ที่นี่จริงๆ รึ?"

"ไม่ต้องมาทำเป็นคนดี!" ป้าไช่ปัดชามจนกระเด็น ข้าวฟ่างหนึ่งชามหกเกลื่อนพื้น อาไทมองแล้วกลืนน้ำลายเอื๊อก พอดีเห็นเฉินม่อถือห่อผ้าเข้ามา อ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พูดไม่ออก