บทที่ 17 น้ำใจชาวบ้าน

บทที่ 17 น้ำใจชาวบ้าน

เมื่อมองดูข้อมูลที่ท่านเซียนให้มา ซึ่งมีข้อมูลของวิชาทวนไม้เพิ่มขึ้นมาด้วยนั้น เฉินม่อก็ค่อยๆ คุกเข่าลงต่อหน้าภาพที่ว่างเปล่าซึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าของตน ครั้งนี้ เขาศรัทธาอย่างสุดหัวใจ

ข้าต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น ไม่อยากจะถูกคนอื่นรังแกเช่นนี้อีก ไม่อยากจะทำให้ท่านแม่ต้องหลั่งน้ำตาอีก ไม่อยาก...ไม่อยาก!

เฉินม่อโค้งคำนับต่อภาพที่ว่างเปล่านั้นอย่างช้าๆ "หากท่านได้ยินเสียงในใจของข้า โปรดคุ้มครองท่านแม่ด้วยเถิด ข้ายินดีจะรับใช้ท่านไปชั่วชีวิต!"

ท่านเซียนในความว่างเปล่านั้นไม่มีปฏิกิริยาใดๆ หลังจากเฉินม่อโค้งคำนับแล้ว ก็ตัดการเชื่อมต่อ นอนลงบนเตียงของตนอย่างเงียบๆ แล้วก็ผล็อยหลับไปในไม่ช้า

รุ่งเช้าวันต่อมา เฉินม่อเพิ่งจะเรียนคัมภีร์หลุนอวี่กับมารดาเสร็จ ก็เห็นคนของลัทธิไท่ผิงลากรถมาเก็บธัญพืชตามบ้านแต่ละหลังแล้ว เสบียงที่เหลือของบ้านเฉินนั้นก่อนหน้านี้ถูกเฉินม่อนำไปขายที่ในเมืองแล้ว แม้จะมีธัญพืชอยู่บ้าง แต่นั่นเป็นอาหารของสองแม่ลูกก่อนถึงฤดูเก็บเกี่ยว หากให้ไป พวกเขาสองแม่ลูกก็จะไม่มีอะไรกิน ดังนั้นนางเฉินจึงเตรียมเงินสองร้อยอีแปะไว้เพื่อจ่ายแทน

"โฮ่งๆ" เฮยจื่อพลันเห่าใส่คนนอกประตูอย่างดุเดือด จากนั้นคนสองสามคนก็ผลักประตูเข้ามาโดยตรง

"ถึงบ้านเจ้าแล้ว!" เป็นชายหน้าแหลมคางวอกคนนั้นอีกแล้วที่เข้ามา พอเห็นเฉินม่อ สีหน้าก็พลันดูร้ายกาจขึ้นมา แสยะยิ้มแล้วกล่าว "ธัญพืชหนึ่งกระสอบ รีบนำมา"

"เสบียงที่เหลือของบ้านข้าไม่พอแล้ว ใช้เงินเหล่านี้แทนได้หรือไม่?" นางเฉินก้าวไปข้างหน้าสองก้าว นำเงินที่เตรียมไว้ออกมา

"ใครจะไปสนเจ้า พวกเราต้องการแค่ธัญพืช!" หลังจากเห็นหน้าตานางเฉินชัดเจนแล้ว สายตาของชายหน้าแหลมคางวอกก็พลันเป็นประกาย ยื่นมือออกไปหมายจะจับมือนางเฉิน แต่นางเฉินกลับหลบได้ จึงกล่าวอย่างโกรธจัดจากความอับอาย

เฉินม่อไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่เดินไปหยิบมีดพร้าที่อยู่ข้างรังสุนัขขึ้นมาอย่างเงียบๆ

"เจ้าเด็กเปรต คิดจะทำอะไร!?" ชายหน้าแหลมคางวอกถูกท่าทางของเฉินม่อทำให้ตกใจ แม้เฉินม่อจะยังเล็ก แต่หากในมือมีมีดแล้วฟันไปทั่ว เขาไม่อยากจะพลาดโดนเข้าไปสักแผล

"ไม่มีธัญพืช มีแต่เงิน ต้องการธัญพืชก็คือต้องการชีวิต ท่านต้องเอาชีวิตมาแลก!" เฉินม่อมองชายหน้าแหลมคางวอก ในดวงตาที่ใสกระจ่างนั้นแฝงไว้ด้วยแววดุร้าย เขาคิดว่าชายหน้าแหลมคางวอกคนนี้จงใจมาหาเรื่องสองแม่ลูกโดยเฉพาะ เขาแม้จะยังเล็ก แต่ก็แบกรับภาระของบ้านนี้มาโดยลำพังตั้งแต่เล็ก เข้าใจอะไรมากกว่าเด็กบ้านอื่น เมื่อเจอคนประเภทนี้ การยอมอ่อนข้อให้แต่ฝ่ายเดียวจะยิ่งเสียเปรียบมากขึ้น ต้องแสดงความแข็งกร้าวออกมา มิเช่นนั้นปัญหาจะยิ่งมากขึ้น

แม่ม่ายลูกกำพร้าหากไม่อยากจะถูกคนอื่นรังแก เวลาเจอเรื่องเดือดร้อนก็ต้องเหี้ยมเข้าไว้

"เจ้าหาที่ตาย!" ชายหน้าแหลมคางวอกเห็นดังนั้นก็โกรธจัด แต่ก็กลัวมีดพร้าในมือของเฉินม่อ มองซ้ายมองขวาหมายจะหาท่อนไม้

"เจ้าหนุ่มมูลสัตว์ เป็นอะไรไปรึ?" นอกรั้ว ลุงจางเห็นว่าบรรยากาศที่นี่ไม่ค่อยดี รีบกลับบ้านไปถือคราดออกมา ต้าหลางที่อยู่บ้านข้างๆ ก็ถือคานหาบออกมาด้วย สายตามองคนเหล่านี้อย่างไม่เป็นมิตร

ก็ไม่ใช่ทางการ การบังคับเก็บภาษีเช่นนี้ก็ทำให้คนไม่พอใจมากอยู่แล้ว ตอนนี้ยังจะมารังแกคนถึงที่นี่อีก อย่างนั้นก็ไม่ได้แล้ว ในยุคสมัยนี้ คนนอกวิ่งไปรังแกคนถึงในหมู่บ้านของเขา หากถูกตีตายขึ้นมาทางการก็ไม่สนใจหรอก

"อย่าหาเรื่อง!" นักพรตที่อยู่ข้างๆ เตะชายหน้าแหลมคางวอกไปหนึ่งที แล้วยิ้มรับเงินที่นางเฉินยื่นให้มา "เมื่อวานเด็กน้อยผู้นี้กับน้องชายข้ามีความเข้าใจผิดกันเล็กน้อย ไม่มีอะไร เงินหรือธัญพืชก็ได้ทั้งนั้น ล้วนเป็นการสนับสนุนลัทธิของเรา สุดแล้วแต่ใจศรัทธา ขอบคุณมาก"

"ม่อเอ๋อร์ อย่าได้วู่วาม!" นางเฉินถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเฉินม่อกำลังถือมีดพร้าอยู่ ตกใจจนรีบกล่าวห้าม

เฉินม่อวางมีดพร้าลง พยักหน้าให้มารดาแล้วกล่าว "ท่านแม่วางใจเถิด คนประเภทนี้รังแกคนอ่อนแอกลัวคนแข็งแกร่ง หากพวกเราอ่อนแอ เขาก็จะคิดว่าพวกเราน่ารังแก ทำเช่นนี้ เขาถึงจะไม่กล้ามารังแกพวกเราง่ายๆ"

"เอ้อร์โก่วพูดถูก!" ต้าหลางที่อยู่ข้างๆ เกาะอยู่บนรั้วหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ "เมื่อวานเจ้าหน้าลิงนั่นก็ยืนจ้องสาวๆ ที่เดินผ่านไปมาตรงประตูใหญ่นั่นแหละ ดูไม่เหมือนคนดีเลย ตอนนี้จะมาเอาเงินเอาธัญพืชยังจะมาทำกร่างอีก ต้องสั่งสอนให้รู้สำนึกเสียบ้าง"

"เจ้าล่ะก็พูดมากนัก" ลุงอู่ที่อยู่บ้านข้างๆ วางท่อนไม้ในมือลง ตบลูกชายไปหนึ่งทีแล้วกล่าว "หัดเรียนรู้จากเจ้าหนุ่มมูลสัตว์เสียบ้าง ดูสิ อายุน้อยกว่าเจ้าตั้งสองปี"

"รู้แล้วน่า พ่อ" ต้าหลางทำหน้าเบ้แล้วโยนคานหาบลงบนพื้น

"ขอบคุณมาก!" เฉินม่อโบกมือให้ต้าหลาง พลางแบกตะกร้าขึ้นหลัง พลางกล่าวกับมารดา "ท่านแม่ ข้าไปก่อนนะขอรับ"

"ไปด้วยกัน!" ต้าหลางก็รีบแบกตะกร้าออกมาด้วย

"วันนี้พวกเขาไม่เทศนาแล้วรึ?" เฉินม่อมองต้าหลางแล้วถามอย่างสงสัย

"จะเทศนาอะไรล่ะ? เก็บธัญพืชเสร็จก็ไปแล้ว ข้าล่ะดูออกแล้ว คนพวกนี้จะเป็นเซียนอะไรกัน?" ต้าหลางถ่มน้ำลายแล้วกล่าว "ตอนแรกก็นึกว่าจะมีวิชาเซียนอันใดวิเศษ ผลคือเทศนามาสองวัน ก็ไม่เห็นจะมีประโยชน์อะไร กลับมาเก็บธัญพืช นี่แหละคือจุดประสงค์ของพวกเขา คนพวกนั้นจะเหมือนเซียนได้อย่างไร? ได้ยินว่าหลังฤดูเก็บเกี่ยว พวกเขายังจะมาเก็บอีก โหดยิ่งกว่าพวกเจ้าหน้าที่เก็บภาษีเสียอีก ปีนี้ชีวิตคงจะลำบากอีกแล้ว"

มือที่กำจอบของเฉินม่อกระชับแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว "ยังจะมาเก็บอีกรึ? พวกเราไม่ต้องทำมาหากินกันแล้วรึ?"

"ทางการก็ไม่สนใจ พวกเราจะทำอะไรได้? ก็ได้แต่ก้มหน้ารับชะตากรรม" ต้าหลางถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

เฉินม่อไม่อยากจะยอมรับชะตากรรม เขารู้สึกว่าตนเองแตกต่างจากคนอื่น ในหัวของตนเองมีท่านเซียนอาศัยอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากจะยอมรับชะตากรรม เขาอยากจะมีชีวิตที่ดีกว่านี้ แต่ความช่วยเหลือที่ท่านเซียนให้แก่ตนเองดูเหมือนจะไม่มากนัก ค่าชะตาและค่าวาสนานั่นจนถึงบัดนี้ เฉินม่อก็ยังไม่รู้ว่ามีประโยชน์อันใด แต่ว่าวันนั้นหลังจากที่ค่าวาสนาลดลงไปหนึ่งแต้ม ก็โชคร้ายไม่หยุดหย่อน ทำให้รู้สึกหงุดหงิดมาก

แต่ทั้งหมดนี้ไม่สำคัญ อาศัยเพียงของประทานที่ท่านเซียนให้แก่ตนเองในตอนนี้ ขอเพียงตนเองขยันหมั่นเพียร ในอนาคตย่อมต้องมีความสามารถแน่นอน

เรื่องเหล่านี้ เขาอยากจะระบายให้ใครสักคนฟัง และก็เคยพูดกับคนอื่นแล้ว แต่กลับถูกมองว่าเป็นคนบ้า ดูเหมือนว่าในตำนานจะไม่มีท่านเซียนที่ปรากฏตัวในรูปแบบนี้ แน่นอนว่าอาจจะเป็นเพราะตนเองรู้ไม่มากพอ ถึงอย่างไรหากจะนับจริงๆ แล้ว ตอนนี้ตัวอักษรที่เขารู้จักยังไม่ถึงร้อยตัวเลย ในอนาคตอาจจะได้อ่านหนังสือมากขึ้น ถึงตอนนั้นไม่แน่ว่าอาจจะหาเบาะแสบางอย่างได้

"ทางการไม่สนใจ แล้วราชสำนักก็ไม่สนใจด้วยรึ?" เฉินม่ออดถามไม่ได้ ยังคงรู้สึกว่าราชสำนักควรจะจัดการ

"ไม่รู้สิ" ต้าหลางส่ายหน้าอย่างงุนงง พลันมองเฉินม่อแล้วกล่าว "เอ้อร์โก่ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าราชสำนักอยู่ที่ไหน?"

เฉินม่อก็ไม่รู้เช่นกัน แต่เขารู้สึกว่าตนเองฉลาดกว่าต้าหลาง ควรจะรู้มากกว่า จึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ในเมื่อเป็นโอรสสวรรค์ ก็ย่อมต้องอยู่บนสวรรค์สิ"

"บนสวรรค์รึ?" ต้าหลางตกใจ "แล้วจะขึ้นไปได้อย่างไร?"

"ใครจะไปรู้" เฉินม่อส่ายหน้า เขาแม้แต่เซี่ยชิวยังเคยไปแค่สองครั้ง ราชสำนักสำหรับเขาแล้วห่างไกลเกินไป แต่คงจะมีวิธีสินะ

"นี่ ข้าว่าเจ้าช่วยทำปุ๋ยคอกให้ที่นาบ้านข้าหน่อยเถอะ" ต้าหลางพลันโอบไหล่เฉินม่อแล้วกล่าวอย่างยิ้มๆ

"เช่นนั้นเจ้าก็ไปช่วยไถนาให้ข้าสิ การทำปุ๋ยคอกมันยุ่งยากมากนะ" ครั้งนี้เฉินม่อไม่ได้ปฏิเสธโดยตรง ลุงหวังและมารดาต่างก็เคยพูดเรื่องนี้กับเขาอยู่บ้าง ว่าเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง อย่าได้คิดเล็กคิดน้อยเกินไปนัก มิเช่นนั้นในอนาคตหากเจ้าเดือดร้อนก็จะไม่มีใครช่วย วันนี้ตอนที่ตนเองมีเรื่องกับลัทธิไท่ผิง ทุกคนก็พร้อมใจกันออกมายืนเคียงข้าง เรื่องนี้ทำให้เฉินม่อรู้สึกซาบซึ้งใจมาก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนเป็นวิธีที่ทุกคนยอมรับได้ง่ายขึ้น คือช่วยตนเองทำงาน แล้วตนเองก็จะช่วยพวกเขาทำปุ๋ยคอก

"ได้ ไม่มีปัญหา ข้าจะให้พ่อข้าไปไถนา ข้าจะไปช่วยที่นาบ้านเจ้า ส่วนเจ้าก็มาช่วยทำปุ๋ยคอกให้บ้านข้า" ต้าหลางตบหน้าอกรับคำ จากนั้นก็กล่าว "แต่เจ้าห้ามตุกติกนะ หากทำให้พืชผลไหม้ตายเจ้าต้องชดใช้"

"วางใจเถอะ ข้าทำมาสองปีกว่าแล้ว ไม่มีปัญหาหรอก" เฉินม่อมีความมั่นใจในเรื่องนี้มาก