บทที่ 16 ความเศร้าของคนตัวเล็ก

บทที่ 16 ความเศร้าของคนตัวเล็ก

หลังจากฝึกไปราวหนึ่งชั่วยาม อาศัยความทรงจำที่ดี เฉินม่อก็ได้ฝึกฝนกระบวนท่าที่ใช้บ่อยของทวนไม้ไปหนึ่งรอบ ส่วนความคล่องแคล่วนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว แต่นี่ก็เหมือนกับการเรียนรู้ตัวอักษร ต่อให้เป็นคนที่เก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจฝึกฝนสิ่งหนึ่งสิ่งใดจากขั้นเริ่มต้นไปจนถึงขั้นชำนาญได้ภายในวันเดียว ประกอบกับช่วงบ่ายได้ใช้พละกำลังไปไม่น้อย พอฟ้าเริ่มมืด เฉินม่อก็หมดแรงแล้ว

"นำนี่กลับไปด้วย" ลุงหวังแล่เนื้อเสือให้เฉินม่อชิ้นหนึ่ง ใช้เชือกเส้นเล็กมัดไว้อย่างดีแล้วยื่นให้เฉินม่อ "ตอนนี้เจ้ากำลังโต ต้องกินเนื้อให้มากหน่อย มิเช่นนั้นต่อให้พรสวรรค์ดีเพียงใด ร่างกายนี้ก็จะพังทลายลงได้"

เฉินม่อไม่ได้ยื่นมือไปรับ กล่าวอย่างลังเล "เนื้อเสือหนึ่งชั่งนี้ ต้องใช้เงินเท่าใดหรือขอรับ?"

"ให้เจ้า เอาไปเถอะ" ลุงหวังส่ายหน้า

"เช่นนั้นไม่ได้ขอรับ ช่วงนี้ข้ามาขอความรู้ด้านวิทยายุทธ์จากท่านลุงหวัง ก็ถือว่าเอาเปรียบท่านลุงหวังแล้ว ตอนนี้ยังจะมารับเนื้อของท่านลุงหวังไปเปล่าๆ อีก ในใจข้ารู้สึกไม่สบายใจ" เฉินม่อส่ายหน้า แม้เขาจะขี้เหนียวอยู่บ้าง แต่ก็จะไม่เอาเปรียบเช่นนี้

"บอกให้เจ้าเอาก็เอาไปสิ จะมีเรื่องมากอะไรกันนักหนา?" ลุงหวังมองเฉินม่ออย่างขบขัน

เฉินม่อส่ายหน้า เขาไม่ยอมรับจริงๆ แบกตะกร้าของตนขึ้นหลัง แบกจอบแล้วก็หันหลังวิ่งหนีไปเลย

ลุงหวังมองทิศทางที่เฉินม่อจากไป ส่ายหน้า แต่ก็ไม่ได้บังคับอะไรอีก มองดูกองข้าวของที่กระจัดกระจายเต็มลาน แล้วก็มองไปยังทิศทางที่เฉินม่อจากไป เจ้าเด็กนี่คงไม่ใช่ว่ากลัวตนจะให้เขาอยู่ช่วยเก็บกวาดหรอกนะ?

"ฮัดชิ้ว"

เฉินม่อที่วิ่งกลับมาถึงบ้านก็จามออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว ขยี้จมูก วางตะกร้าลง พร้อมกันนั้นก็ลูบหัวเฮยจื่อที่วิ่งตามมาอย่างร่าเริง ความรู้สึกเห่อของใหม่นั้นผ่านไปแล้ว แม้จะยังคงชอบเจ้าสุนัขตัวนี้มาก แต่ก็ไม่ได้อยากจะอยู่เล่นกับมันทุกวันเหมือนตอนแรก

"ท่านแม่ ลูกกลับมาแล้วขอรับ!" เฉินม่อก้าวเข้าไปในบ้าน ก็เห็นนางเฉินกำลังขมวดคิ้วมุ่นอยู่ จึงกล่าวอย่างประหลาดใจ "ท่านแม่ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?"

"ไม่มีอะไรมากหรอก..." นางเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ "เมื่อครู่นี้ผู้ใหญ่บ้านแวะมา เตรียมจะรวบรวมธัญพืชให้แก่ลัทธิไท่ผิง ทุกบ้านต้องออก"

"ด้วยเหตุใดกัน!?" เฉินม่อได้ยินแล้วก็ของขึ้น "ช่วงหลายปีมานี้ภาษีก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ อยู่แล้ว เสบียงที่เหลือของเราก็ไม่ได้มีมากนัก ลัทธิไท่ผิงนั่นมาก็แค่แสร้งทำเป็นเทพเจ้าหลอกลวงผู้คนไปวันๆ แล้วก็จะให้พวกเรามอบธัญพืชให้พวกเขารึ? แล้วพวกเราจะอยู่อย่างไร?"

"เงียบเสียง!" นางเฉินตกใจ รีบดึงตัวเฉินม่อเข้ามา มองไปนอกประตูอย่างระมัดระวัง ในใจก็ค่อยโล่งอกขึ้นมาบ้าง มองเฉินม่อแล้วกล่าว "เรื่องเหล่านี้ พวกเราจะทำอะไรได้?"

"พวกเขารวบรวมธัญพืช แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วย?" เฉินม่อกล่าวอย่างโกรธเคือง "ใครอยากจะให้ก็ให้ไปสิ บ้านเราไม่มีธัญพืชให้พวกเขา!"

"เรื่องมากหนึ่งเรื่องมิสู้เรื่องน้อยหนึ่งเรื่อง พวกเราสู้พวกเขาไม่ได้หรอก" เสียงของลุงหวังดังมาจากด้านหลัง

"พี่หวัง" นางเฉินรีบยืนขึ้น ต้อนรับลุงหวังเข้ามาพลางยิ้ม "ไฉนจึงมาด้วยตนเองเล่า?"

"ครั้งนี้ล่าเสือมาได้ตัวหนึ่ง แล่เนื้อเสือมาให้บ้าง เดิมทีอยากจะให้เอ้อร์โก่วมาส่งให้ ใครจะไปรู้ว่าเจ้าเด็กนี่วิ่งหนีไปเลย ข้าเลยต้องมาส่งให้ด้วยตนเอง" ลุงหวังวางเนื้อเสือลงบนโต๊ะ พยักหน้าให้นางเฉินแล้วกล่าว "เด็กคนนี้เหมือนพ่อของเขา"

"อืม ขอบคุณพี่หวังมาก" นางเฉินคารวะกลับ

"ท่านแม่ ไม่ดีกระมังขอรับ?" เฉินม่อมองเนื้อเสือบนโต๊ะ กลืนน้ำลายเอื๊อก เขาโตมาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่มีโอกาสได้กินเนื้อเสือ แต่ว่า...รับของจากคนอื่นมาเปล่าๆ ทำให้เฉินม่อรู้สึกไม่ค่อยชิน

"ในอนาคตหากม่อเอ๋อร์มีของดี ก็แบ่งให้ลุงหวังบ้างก็แล้วกัน อยู่บ้านใกล้เรือนเคียงกัน ของบางอย่างอย่าได้คิดเล็กคิดน้อยเกินไปนักเลย" นางเฉินถอนหายใจ มองลุงหวังแล้วกล่าว "พี่หวังอย่าได้ถือสาเลย ม่อเอ๋อร์เขายังไม่รู้จักความ"

การที่ลุงหวังยอมสอนเฉินม่อนั้น อันที่จริงก็มีความหมายว่าอยากจะไปมาหาสู่กับบ้านของนางมากขึ้น หรือจะพูดได้ว่ามองเห็นอนาคตของเด็กคนนี้ ก็ถือเป็นการลงทุนอย่างหนึ่ง เรื่องนี้นางเฉินย่อมเข้าใจดี เฉินม่อยังเล็ก ไม่เข้าใจเรื่องน้ำใจและการวางตัวในสังคมเหล่านี้ นิสัยก็ค่อนข้างจะจริงจัง ไม่ยอมเสียเปรียบและก็ไม่ยอมเอาเปรียบใคร เพียงแต่การใช้ชีวิตอยู่บนโลกนี้ การไปมาหาสู่กันของผู้คนเหล่านี้ ไหนเลยจะตัดขาดกันได้จริงๆ เพียงแต่เหตุผลนี้ นางเฉินไม่รู้ว่าจะสอนอย่างไร

"อืม" ลุงหวังพยักหน้า "ฟ้าก็ไม่เช้าแล้ว ข้าไม่ขออยู่นานแล้ว ลาละ"

"พี่หวังเดินทางดีๆ" นางเฉินกับเฉินม่อส่งลุงหวังออกมา เฮยจื่อเป็นสุนัขที่ลุงหวังเลือกให้ จึงสนิทกับลุงหวังเช่นกัน วิ่งวนเวียนอยู่ข้างๆ ลุงหวังอย่างร่าเริง

"ท่านลุงหวัง เหตุใดจึงสู้ไม่ได้เล่าขอรับ? ข้าไม่เชื่อว่าทุกคนจะยอมจ่ายธัญพืช!" เฉินม่อดึงมือของลุงหวังไว้แล้วถามอย่างไม่เข้าใจ "พวกเขาก็มีกันแค่ไม่กี่คน จะไปกลัวอะไร?"

"คนไม่กี่คนนั่นน่ะไม่น่ากลัวหรอก แต่ลัทธิไท่ผิงไม่ได้มีแค่ไม่กี่คนนะ ฟังแม่ของเจ้าเถอะ" ลุงหวังลูบศีรษะของเฉินม่อแล้วถอนหายใจ

"ท่านแม่?" เมื่อเห็นลุงหวังเดินจากไปแล้ว เฉินม่อก็หันกลับมามองมารดาอย่างไม่เข้าใจ ยังคงรู้สึกยอมรับไม่ได้อยู่บ้าง

"ก็เหมือนกับราชสำนักนั่นแหละ ราชสำนักทุกปีก็มีเจ้าหน้าที่เก็บภาษีอยู่ไม่กี่คน เจ้ากล้าไปลงไม้ลงมือกับพวกเขารึ?" นางเฉินถอนหายใจ

"แต่ลัทธิไท่ผิงก็ไม่ใช่ราชสำนักนี่ขอรับ?" เฉินม่อกล่าวอย่างไม่พอใจ "เรื่องนี้ทางการไม่จัดการเลยรึ?"

"รายละเอียดแม่ก็ไม่ค่อยรู้ ถึงจะไม่ใช่ราชสำนัก แต่ทางการก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีทีท่าว่าจะจัดการอะไร หากพวกเราไปมีเรื่องกับพวกเขา เกรงว่าจะมีภัยมาถึงตัว! หากไม่ระวัง ก็อาจจะเป็นภัยล้างตระกูลได้!" นางเฉินมองเฉินม่อ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "แม่รู้ว่าม่อเอ๋อร์ของแม่มีความคิดอ่านเป็นของตนเองมาโดยตลอด แต่ครั้งนี้ ฟังแม่นะ อย่าได้ไปมีเรื่องกับพวกเขา"

เฉินม่อนับตั้งแต่จำความได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นมารดาพูดกับตนเองด้วยท่าทีที่ทั้งจริงจังทั้งเจือไปด้วยความวิงวอนเช่นนี้ จึงรีบกล่าว "ลูกทราบแล้วขอรับ ท่านแม่วางใจเถิด จะไม่ไปมีเรื่องกับพวกเขาเป็นอันขาด เพียงแต่พวกเขาต้องการเท่าใดหรือขอรับ?"

"ก็คงจะเท่ากับภาษีของราชสำนักนั่นแหละ" นางเฉินถอนหายใจ

"เช่นนั้นก็เท่ากับว่าสามส่วนของผลผลิตก็จะหมดไป!" เฉินม่อกัดฟันกล่าว เดิมทีเขาตั้งใจว่าหลังจากเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ จะหาที่นาเพิ่มอีกหลายหมู่ ทำอย่างนี้แล้ว อย่างมากก็แค่จ้างคนมาช่วยบุกเบิกได้อีกหนึ่งหรือสองหมู่ การจ้างชาวนาเช่าที่เป็นไปไม่ได้แล้ว ปีหน้าก็ยังต้องลำบากอีก!

"อดทนหน่อยนะ!" นางเฉินมองบุตรชายอย่างสงสาร ชีวิตความเป็นอยู่ของบ้านเฉินเกือบทั้งหมดล้วนอยู่บนบ่าของเฉินม่อ ลัทธิไท่ผิงนี้ยังจะมาเก็บภาษีอีก ชีวิตที่เดิมทีพอจะสบายขึ้นมาบ้าง เกรงว่าคงจะต้องมีภาระหนักเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนแล้ว

"ไม่เป็นไรขอรับท่านแม่" เฉินม่อสูดหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้ามองมารดา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสา แต่กลับทำให้คนมองรู้สึกสะท้อนใจอย่างบอกไม่ถูก "อย่างมากก็แค่หนึ่งปี ลูกจะทำให้ท่านแม่มีชีวิตที่ดีให้ได้แน่นอน"

"อืม ม่อเอ๋อร์ของแม่มีความสามารถ แม่เชื่อเจ้า!" นางเฉินรู้สึกตื้นตันขึ้นมาที่จมูก น้ำตาเกือบจะไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ รีบเงยหน้าขึ้น พยักหน้า พยายามรักษารอยยิ้มบนใบหน้าไว้

"ลูกจะไปพักผ่อนแล้วขอรับ พรุ่งนี้ยังต้องไปรดน้ำที่นาอีกครั้ง ยังต้องสร้างรังให้เฮยจื่อ แล้วก็เล้าไก่...ยุ่งมากเลยขอรับ" เฉินม่อไม่อยากทำให้มารดารู้สึกไม่ดี ดึงมารดาเดินเข้าไปในบ้าน กำชับให้มารดานอนแต่หัวค่ำแล้ว ก็กลับไปยังห้องของตนเองเพื่อพักผ่อน

มองแผ่นหลังของบุตรชาย นางเฉินคุกเข่าลงบนพื้นอย่างหมดแรง มองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนนอกประตู กอดเฮยจื่อที่อยู่ข้างๆ ไว้ในอ้อมแขนอย่างสิ้นหวัง เสียงสะอื้นไห้เบาๆ ไม่ได้ดังไปไกลนักในความมืดมิดของยามค่ำคืน เฮยจื่อมองเจ้าของอย่างงุนงง ยื่นลิ้นออกมาเลียมือของเจ้าของ ค่ำคืนนี้ สำหรับผู้คนที่ใช้ชีวิตอยู่ ณ จุดต่ำสุดของยุคสมัยนี้แล้ว ไม่ได้เป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย...