บทที่ 15 ความกล้า

บทที่ 15 ความกล้า

การฝึกท่ายืนม้าครึ่งชั่วยามนั้น อันที่จริงแล้วเฉินม่อเริ่มจะคุ้นเคยกับมันแล้ว ทุกวันเขาสามารถยืนได้สามครั้ง แต่ไม่รู้ว่าเหตุใด ครั้งนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซากพยัคฆ์ร้าย เฉินม่อกลับรู้สึกว่าตนเองเหนื่อยง่ายเป็นพิเศษ ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ขาทั้งสองข้างก็เริ่มสั่นแล้ว

ลุงหวังถือมีดแล่เนื้อออกมาจากในบ้าน เลาะไปตามบาดแผลของพยัคฆ์ร้ายอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ แล่หนังเสือออกมาแล้วลอกมันออก พยัคฆ์ร้ายตัวหนึ่ง ก็กลายเป็นก้อนเนื้อเลือดท่วมไปทั้งตัวต่อหน้าต่อตาของเฉินม่อเช่นนี้ กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศทำให้เฉินม่อเกือบจะอาเจียนออกมา

"ตุ้บ" ในวินาทีที่หนังเสือถูกลอกออกมาจนหมดสิ้น เมื่อมองดูก้อนเนื้อเลือดท่วมตรงหน้า ในที่สุดเฉินม่อก็ทนไม่ไหว นั่งก้นจ้ำเบ้าลงบนพื้น

"ไม่เลว ยืนได้ถึงห้าเค่อ!" ลุงหวังมองดูสีของท้องฟ้าแล้วกล่าวกับเฉินม่อพลางยิ้ม "เจ้าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์อยู่บ้าง นับว่าเป็นคนมีแวว น่าเสียดายนัก"

กลับกลายเป็นว่าภายใต้ความกลัว เฉินม่อกลับยืนหยัดแข็งทื่ออยู่ตรงนี้ได้ถึงห้าเค่อ มากกว่าที่คาดการณ์ไว้คือครึ่งชั่วยามไปอีกหนึ่งเค่อ

"เหตุใดจึงน่าเสียดายหรือขอรับ?" เฉินม่อมองลุงหวังอย่างไม่เข้าใจ มีพรสวรรค์มิใช่เรื่องดีหรอกรึ?

"แม้จะมีพรสวรรค์ แต่สิ่งที่ข้าสามารถสอนเจ้าได้นั้น สุดท้ายแล้วก็มีจำกัด" ลุงหวังถอนหายใจ เริ่มลงมือแล่เนื้อ พรสวรรค์ของเฉินม่อนั้นไม่เลว ที่สำคัญที่สุดคือใฝ่เรียนรู้และมีความมุมานะ โดยที่ไม่มีตนเองคอยกำกับดูแล จากที่ตอนแรกยืนหนึ่งเค่อยังลำบาก มาตอนนี้สามารถยืนม้าได้ถึงครึ่งชั่วยาม สามารถยืนยันได้เลยว่าในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาเฉินม่อไม่ได้อู้งานเลย เด็กเช่นนี้หากได้พบเจออาจารย์ผู้มีชื่อเสียงชี้แนะ ในอนาคตต่อให้ไม่ได้เป็นแม่ทัพ ก็สามารถเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งแคว้นได้

น่าเสียดายที่อาจารย์ผู้มีชื่อเสียงนั้นเป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะสำหรับคนอย่างพวกเขาที่ชั่วชีวิตนี้อาจจะได้ไปไกลที่สุดแค่ตัวอำเภอเซี่ยชิว โอกาสเช่นนี้แทบจะไม่มีอยู่เลย

เฉินม่อได้ยินแล้วกลับไม่ค่อยใส่ใจนัก ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อยมองดูพยัคฆ์ร้ายที่ถูกลุงหวังชำแหละอย่างต่อเนื่อง ไม่ค่อยกล้ามองภาพที่เลือดสาดกระเซ็นนั้น กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไรขอรับ ตอนนี้สิ่งที่ท่านลุงหวังสอน ข้าก็ต้องเรียนรู้อีกนานแล้ว"

ลุงหวังไม่ได้พูดอะไรมาก พลางนำเนื้อที่แล่ออกมาเก็บไว้ในไหดินเผา พลางกล่าว "การฝึกท่ายืนม้าทุกวันครึ่งชั่วยามก็เพียงพอแล้ว มากกว่านี้ก็ไม่มีประโยชน์อันใดนัก เดี๋ยวพอข้ายุ่งเสร็จแล้ว จะสอนวิชาทวนไม้ให้เจ้า อีกสองวันพวกเราต้องออกไปล่าสัตว์อีก สองวันนี้ข้าจะสอนวิธีการฝึกให้แก่เจ้า ส่วนจะเรียนรู้ได้ถึงขั้นไหน ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว"

วิทยายุทธ์ของลุงหวังส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงพื้นฐาน สิ่งที่สอนได้ก็มีเพียงเท่านี้ ที่เหลือส่วนใหญ่ล้วนเป็นสิ่งที่ฝึกฝนมาจากการต่อสู้กับสัตว์ร้ายนับครั้งไม่ถ้วน ส่วนนี้เขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าจะเข้าใจมันทั้งหมด นับประสาอะไรกับการสอนคนอื่น นี่ก็คือเหตุผลที่ลุงหวังรู้สึกเสียดาย เมื่อเจอต้นกล้าที่ดี แต่ตนเองกลับสามารถสอนได้จำกัด

"ขอรับ!" เฉินม่อพยักหน้าอย่างตื่นเต้น ชั่วขณะหนึ่ง ความรู้สึกหวาดกลัวต่อซากพยัคฆ์ร้ายก็จางลงไปมาก

"อยากจะลองดูหรือไม่?" ลุงหวังเห็นเฉินม่อดูเหมือนจะเอาชนะความกลัวได้แล้ว ก็ยิ้มแล้วยื่นมีดให้เฉินม่อ

เอ่อ...

เฉินม่อรับมีดมาโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อมองดูภาพที่เลือดสาดกระเซ็นตรงหน้า ก็รู้สึกกลัวขึ้นมาบ้าง

"ลองดูเถอะ" บนใบหน้าที่หยาบกระด้างของลุงหวัง ปรากฏแววตาให้กำลังใจ เขาชอบเด็กคนนี้มาก รู้จักความ ไม่ติดคน ใฝ่เรียนรู้ เขาใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิตยังไม่เคยมีภรรยา นับประสาอะไรกับทายาท อีกทั้งเพราะต้องอยู่กับสัตว์ร้ายมาตลอดหลายปี บนร่างกายจึงแผ่กลิ่นอายดุร้ายออกมาโดยธรรมชาติ เด็กธรรมดาเห็นเขาก็วิ่งหนีแล้ว หายากนักที่เฉินม่อจะยอมอยู่ใกล้และพูดคุยกับเขา สำหรับเฉินม่อแล้ว เขาก็มีความรู้สึกรักใคร่เอ็นดูอยู่หลายส่วน

แต่ความรักใคร่เอ็นดูของเขากลับไม่เหมือนกับคนอื่น เพราะต้องเดินทางอยู่ข้างนอกตลอดเวลา เห็นอะไรมามาก ก็ย่อมจะรู้ดีกว่าคนส่วนใหญ่ที่นี่ว่ายุคสมัยนี้อยู่ยากเพียงใด บางครั้งไม่ใช่ว่าเจ้าไม่ทำร้ายคน แล้วคนจะไม่ทำร้ายเจ้า ดังนั้นจึงต้องเรียนรู้ที่จะใจเหี้ยมให้ได้

เฉินม่อสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ถือมีดปลายแหลมเดินเข้าไปสองก้าว หลับตาแล้วแทงเข้าไปยังซากที่เลือดท่วมนั้น

"ฉึก"

ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก มีดปลายแหลมที่คมกริบแทงเข้าไปในเนื้อเลือดได้อย่างง่ายดาย จนกระทั่งติดกระดูก

"ลืมตาสิ ก็แค่ซากเสือตัวหนึ่ง หากยังเป็นเช่นนี้ รอจนเจอพยัคฆ์ร้ายจริงๆ เจ้าตายอย่างไรก็ยังไม่รู้ตัว" ลุงหวังตบบ่าเฉินม่ออย่างขบขัน

"ท่านลุงหวัง ท่านไม่กลัวหรือขอรับ?" เฉินม่อปล่อยมือจากมีดปลายแหลม มองลุงหวัง

"หากข้ากลัว แล้วจะเป็นพรานป่าได้อย่างไร?" ลุงหวังส่ายหน้า "เจ้าเคยบอกว่าอยากจะเข้าร่วมกองทัพ แต่แค่ซากเสือตัวหนึ่งยังกลัว แล้วต่อไปในสนามรบ จะฆ่าศัตรูได้อย่างไร?"

เฉินม่อได้ยินแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก ดึงมีดปลายแหลมออกมา แล้วก็แทงเข้าไปที่ซากอีกครั้ง ทำเช่นนี้ซ้ำๆ สี่ห้าครั้ง แล้วก็เลียนแบบท่าทางของลุงหวังเริ่มแล่เนื้อ ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉินม่อจึงได้ปล่อยมือ ใบหน้าเล็กๆ ขมวดเป็นปม มองลุงหวังแล้วกล่าว "ท่านลุงหวัง ท่านทำได้อย่างไรขอรับ?"

"ตอนแรกก็กลัว" ลุงหวังยื่นมือไปรับมีดปลายแหลม แล่เนื้อเสืออย่างชำนาญ รอยยิ้มนั้นมีความรู้สึกกร้านโลกที่เด็กในวัยเดียวกับเฉินม่อไม่อาจเข้าใจได้ "แต่บางครั้ง โลกมันก็เป็นเช่นนี้ เจ้ากลัวมัน แต่ความกลัวไม่มีประโยชน์อันใด กลับจะทำให้เจ้าตายเร็วขึ้น วิธีเดียวก็คือเผชิญหน้ากับมัน เหี้ยมกว่ามัน ถึงจะมีโอกาสฆ่ามันได้!"

เฉินม่อพยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ ดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว เขาเดินเร็วๆ ไปอยู่หน้าหัวเสือ จ้องมองดวงตาที่เบิกโพลงของพยัคฆ์ร้ายอย่างไม่วางตา

ลุงหวังมองท่าทางที่ทั้งหวาดกลัวทั้งดื้อรั้นของเฉินม่อที่กำลังจ้องกับซากเสือ ก็รู้สึกขบขันอยู่บ้าง ส่ายหน้าแล้วก็ไม่สนใจเขาอีก ก้มหน้าก้มตาใช้มีดชำแหละพยัคฆ์ร้ายต่อไป กระดูกเสือถูกเก็บไว้ทีละข้อๆ เนื้อเสือก็ถูกแบ่งแยกประเภทอย่างดี ของเหล่านี้หากนำไปขายในเมือง ก็จะได้ราคางาม

จนกระทั่งถึงตอนเย็น ซากเสือจึงได้จัดการเสร็จสิ้น ทั่วทั้งลานบ้านอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

"วิชาทวนไม้ อันที่จริงแล้วนับเป็นอาวุธที่ฝึกง่ายที่สุดในบรรดาอาวุธทั้งหมด" ลุงหวังถือทวนไม้ยาวท่อนหนึ่ง มองเฉินม่อที่ทำหน้าจริงจัง แล้วก็ทำท่าทุบลง

"ปัง"

"แต่มันก็ได้รับการขนานนามว่าเป็นจ้าวแห่งร้อยอาวุธ อาวุธยาวในปัจจุบันเกือบทั้งหมดล้วนวิวัฒนาการมาจากทวนไม้ ทุบ เหวี่ยง จิ้ม งัด ฉวย สะบัด!" ลุงหวังพลางทำท่าทาง พลางอธิบายให้เฉินม่อฟัง "ท่าเหล่านี้เป็นพื้นฐาน แต่แค่ฝึกเป็นก็ไม่มีประโยชน์ เจ้าต้องรู้จักใช้แรง"

"แล้วมันยากตรงไหนหรือขอรับ?" เฉินม่อไม่เข้าใจ

"เจ้าลองดูได้ ง่ายๆ เลย เจ้าทุบทวนไม้ลงมาหนึ่งที แล้วก็เหวี่ยง ดูสิว่าเป็นอย่างไร?" ลุงหวังกล่าวพลางยิ้ม

เฉินม่อทำตามที่บอก ทุบทวนไม้ลงมาหนึ่งที แล้วก็เหวี่ยงไปด้านข้าง ทวนไม้ของตนเองก็หลุดมือไปเลย

ลองอีกครั้ง ก็ยังคงเป็นผลลัพธ์เดิม เฉินม่อไม่ค่อยเชื่อนัก ครั้งที่สามจึงลดแรงลงบ้าง แม้จะไม่ทำให้ทวนไม้หลุดมือไป แต่ก็จับไว้ไม่ค่อยอยู่ แขนทั้งสองข้างก็รู้สึกปวดเมื่อยอย่างยิ่ง

"ดูเหมือนจะง่าย แต่จริงๆ แล้วกลับเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุด ข้อแรก เจ้าต้องฝึกฝนกำลัง ให้กำลังของตนเองแข็งแกร่งขึ้น ข้อสอง เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมแรง การเปลี่ยนท่าระหว่างกระบวนท่านั้นคือกุญแจสำคัญของวิชาต่อสู้ หากสามารถควบคุมได้ เจ้าก็นับว่าสำเร็จไปขั้นหนึ่งแล้ว" ลุงหวังกล่าวพลางยิ้ม

"แล้วต้องทำอย่างไรหรือขอรับ?" เฉินม่อรีบถาม

"ฝึกท่าเหล่านี้ให้คล่องก่อน!" ลุงหวังกล่าวพลางยิ้ม

"ขอรับ!" เฉินม่อรับคำทันที สะบัดแขนแล้วก็เริ่มฝึกตามท่าทางของลุงหวังก่อนหน้านี้ เขามีความจำดีมาก ท่าทางของลุงหวังก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร จำได้ขึ้นใจมานานแล้ว เพียงแต่พอทำออกมาแล้ว ส่วนใหญ่จะผิดเพี้ยนไปบ้าง

"ฝึกให้มาก ฝึกไปนานๆ ก็จะทำได้เหมือนข้า" เมื่อเห็นสายตาขอความช่วยเหลือของเฉินม่อ ลุงหวังก็กล่าวพลางยิ้ม

"โอ..."