บทที่ 14 ล่าพยัคฆ์

บทที่ 14 ล่าพยัคฆ์

ยามอู่ผ่านพ้นไปแล้ว งานในนาก็เสร็จสิ้น เฉินม่อฝึกท่ายืนม้าตามปกติ พร้อมกันนั้นก็ใช้กิ่งไม้ที่ยาวหน่อยมาฝึกเขียนอักษรและท่องคัมภีร์หลุนอวี่ที่มารดาสอนในวันนี้ซ้ำไปซ้ำมา

พฤติกรรมของ ‘ท่านเซียน’ หน้าแหลมคางวอกเมื่อเช้านี้ทำให้เฉินม่อรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง บอกไม่ถูกว่าเป็นความรู้สึกแบบใด เพียงแต่รู้สึกต่อต้าน โดยเฉพาะสายตาที่ดุร้ายของอีกฝ่ายในตอนหลัง ไม่เหมือนกับท่านเซียนเลยแม้แต่น้อย

"เอ้อร์โก่ว เหล่าเซียนเริ่มสั่งสอนแล้ว ยังไม่รีบไปอีก!" ต้าหลางวิ่งพรวดพราดผ่านคันนาไปอีกครั้ง ไม่ลืมที่จะหันกลับมาเตือนเฉินม่อ

"โอ" เฉินม่อรับคำ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังคงตามไปด้วย ถึงอย่างไรทักษะปลุกปั่นนั้นก็ยังคงดึงดูดใจเฉินม่ออยู่มาก แม้จะไม่รู้ว่าทักษะนั้นมีประโยชน์อันใด แต่ขอเพียงในอนาคตตัวเลขเพิ่มสูงขึ้น ท่านเซียนก็จะประทานวิชาความรู้ที่เกี่ยวข้องให้แก่ตนมากขึ้น ถึงตอนนั้นก็จะรู้เอง

ก่อนหน้านั้น ก็ควรจะไปฟังให้มากไว้ก่อน

เขาเก็บเครื่องมือทำนา แบกตะกร้าขึ้นหลัง แบกจอบแล้วรีบวิ่งกลับไป ยังคงเป็นสถานที่ที่ใช้เทศนาเมื่อวาน แต่ตอนที่เฉินม่อมาถึง กลับถูกขวางไว้

"เจ้าเข้าไปไม่ได้" ชายหน้าแหลมคางวอกมองเฉินม่อแล้วแสยะยิ้ม

"เหตุใดเล่า?" เฉินม่อยืดอกตรง ขมวดคิ้วมองอีกฝ่าย

"เมื่อวานข้าก็เห็นแล้วว่าสีหน้าเจ้าผิดปกติ ย่อมไม่ใช่ผู้ศรัทธาในลัทธิไท่ผิงของข้าเป็นแน่" ชายหน้าแหลมคางวอกหัวเราะเสียงแห้ง "อีกทั้งวันนี้ข้าได้ไปสืบมา เจ้าเด็กน้อยนี่ไม่เหมือนคนดี ชาวบ้านวานให้เจ้าช่วย เจ้ายังไปเรียกเงินจากเขาอีก!"

"ชาวนาเช่าที่ทำนาก็ต้องได้เงินมิใช่หรือ? เหตุใดข้าจะรับเงินไม่ได้?" เฉินม่อมองชายคนนั้นแล้วถามอย่างไม่เข้าใจ

"หลักคำสอนของลัทธิไท่ผิงของเราคือการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน โดยไม่หวังผลตอบแทน" ชายคนนั้นไม่คิดว่าเด็กน้อยคนนี้จะกล้าต่อปากต่อคำ อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"ท่านไม่ให้ข้าฟัง แล้วข้าจะรู้หลักคำสอนของพวกท่านได้อย่างไร?" เฉินม่อเห็นชาวบ้านรอบๆ เริ่มเข้ามามุงดู ในใจก็กล้าขึ้นมาไม่น้อย เสียงก็ดังขึ้น "อีกอย่าง ต่อให้ไม่ฟัง ข้าจะกลับบ้านก็ต้องผ่านทางนี้ ไฉนเลย? หลักคำสอนของลัทธิไท่ผิงของท่านคือการตัดหนทางกลับบ้านของคนอื่นรึ?"

ชายคนนั้นรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง สีหน้าพลันเคร่งขรึมลง "เจ้าเด็กน้อยนี่ อายุเพียงเท่านี้ก็เจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ ในภายภาคหน้าต้องเป็นภัยแก่แผ่นดินเป็นแน่"

เฉินม่อถอยหลังไปก้าวหนึ่ง กำจอบของตนไว้แน่น มองอีกฝ่ายแล้วกล่าว "ในเมื่อลัทธิไท่ผิงของพวกท่านกล่าวว่าทุกคนเท่าเทียมกัน ยังไม่ต้องพูดถึงว่าข้าเจ้าเล่ห์หรือไม่ ในโลกนี้มีผู้คนนับหมื่นนับแสน ทุกคนล้วนแตกต่างกัน ก่อนที่ทุกคนจะเท่าเทียมกันนั้น จำเป็นต้องแบ่งแยกผู้คนก่อนหรือไม่? เช่นนั้นแล้วความเท่าเทียมนี้จะมีความหมายอันใด?"

"เจ้าเด็กสารเลว! หาเรื่องเจ็บตัว!" ชายหน้าแหลมคางวอกเพียงแค่ไม่ชอบหน้าเฉินม่อ อยากจะทำให้เขาได้อาย ใครจะไปคิดว่าเด็กน้อยอายุเพียงเท่านี้จะพูดจาเป็นฉากเป็นตอน เขาเป็นคนใจร้อน ได้ยินดังนั้นก็เงื้อมือขึ้นหมายจะตีคน

"เพียะ" แต่ทว่ามือเพิ่งจะยกขึ้น ก็ถูกคนผู้หนึ่งคว้าไว้ได้

ลุงหวังและลุงไช่กับคนอื่นๆ เดินเข้ามา มองอีกฝ่ายแล้วกล่าว "เจ้าเป็นชายฉกรรจ์ ไฉนจึงลงไม้ลงมือกับเด็กน้อย?"

คนกลุ่มนี้ล้วนเป็นพรานป่า ร่างกายกำยำแข็งแรง แม้จะไม่มีท่าทีว่าจะลงมือ แต่เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนี้ ก็แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมา ชายหน้าแหลมคางวอกถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วก็รู้สึกว่าเสียหน้าอยู่บ้าง จึงก้าวไปข้างหน้าแล้วตวาดอย่างโกรธเคือง "เด็กน้อยผู้นี้พูดจาเหลวไหล ดูหมิ่นหลักคำสอนของข้า!"

"แล้วจะทำไม?" ลุงหวังถลึงตาใส่

"เจ้า..." ชายคนนั้นถูกคำพูดของลุงหวังทำเอาจุกจนหายใจไม่ออก แต่เมื่อเห็นรูปร่างที่กำยำของพวกของลุงหวังแล้วก็ไม่กล้าลงมือจริงๆ แต่หากจะยอมแพ้เช่นนี้ ก็รู้สึกเสียหน้า สถานการณ์จึงค่อนข้างจะตึงเครียด

"เอ้อร์โก่ว!" ลุงหวังลูบศีรษะของเฉินม่อ แสยะยิ้มแล้วกล่าว "ช่วงนี้ได้ฝึกฝนตลอดหรือไม่?" พูดจบก็ไม่สนใจชายคนนั้นอีก ดึงตัวเฉินม่อเดินกลับไป

"ขอรับท่านลุงหวัง ตอนนี้ข้าสามารถยืนม้าได้ครึ่งชั่วยามแล้ว" เฉินม่อได้ยินแล้วก็กล่าวอย่างภาคภูมิใจอยู่บ้าง

"ครึ่งชั่วยามรึ?" ลุงหวังได้ยินแล้วก็มองเฉินม่ออย่างประหลาดใจ "ไป กลับไปให้ข้าดูหน่อย ยังยืนไหวรึ?"

"ไหวขอรับ ช่วงที่ท่านไม่อยู่ ข้าก็ฝึกอยู่ที่นาทุกวันจนชินแล้ว จริงสิ ท่านลุงหวัง พวกท่านกลับมาตั้งแต่เมื่อใดหรือขอรับ?" เฉินม่อเดินไปพลางเอ่ยถามไป ลุงหวังกับพวกพ้องครั้งนี้ไปทีเดียวก็สิบกว่าวัน ในใจเฉินม่อนั้นเป็นห่วงอย่างยิ่ง

"ครั้งนี้พวกเราสองสามคนไปล่าพยัคฆ์ร้ายมาตัวหนึ่ง เสียเวลาไปไม่น้อยเลย วันนี้เพิ่งจะกลับมา" ลุงหวังกล่าวพลางยิ้ม

"พยัคฆ์ร้ายรึ?" เฉินม่อได้ยินแล้วดวงตาก็เป็นประกาย "ข้าขอดูได้หรือไม่ขอรับ?"

"ไปสิ กำลังวางอยู่ในลานบ้าน ยังไม่ได้จัดการเลย พอดีให้เจ้าได้ไปเปิดหูเปิดตา" ลุงหวังกล่าวพลางยิ้ม

"ขอรับ!" เฉินม่อพยักหน้าอย่างแรง ผ่านเรื่องนี้ไป เขาก็หมดความสนใจในลัทธิไท่ผิงโดยสิ้นเชิงแล้ว เขาเดินตามลุงหวังเข้าไปในถนน มองดูเหตุการณ์ทางนั้นแวบหนึ่ง แล้วจึงกระซิบถาม "ท่านลุงหวัง คนพวกนั้นเป็นท่านเซียนจริงๆ หรือขอรับ?"

ดูเหมือนว่าชายหน้าแหลมคางวอกคนนั้นพอเจอกับพวกของลุงหวังก็หมดความกล้าไปเลย หากเป็นเซียนจริงๆ จะเป็นไปได้อย่างไร?

"ก็แค่พวกแสร้งทำเป็นเทพเจ้าหลอกลวงผู้คนเท่านั้น เจ้าถ้าออกไปข้างนอกบ่อยๆ เห็นมากขึ้นก็จะไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่อย่างนี้แล้ว" ลุงหวังเหลือบมองไปข้างหลังอย่างเฉยเมย ส่ายหน้าแล้วกล่าว "ชาวบ้านไม่ค่อยได้ออกไปไหน ถึงได้ถูกพวกมันหลอกลวง"

"เช่นนั้นเหตุใดจึงไม่เปิดโปงพวกเขาล่ะขอรับ?" ความหวังริบหรี่สุดท้ายของเฉินม่อหมดสิ้นลงโดยสิ้นเชิง เขาถามอย่างท้อแท้

"ไม่มีใครเชื่อหรอก เจ้ารู้ไว้ก็พอแล้ว อย่าได้พูดอะไรมาก ลัทธิไท่ผิงในช่วงหลายปีมานี้มีอิทธิพลค่อนข้างมาก ผู้ศรัทธามีอยู่ทั่วหล้า หากไม่ไปยั่วยุได้ก็อย่าไปยั่วยุเลย" ลุงหวังถอนหายใจ พวกเขาที่เป็นพรานป่ามักจะเข้าไปในเมืองเพื่อขายหนังสัตว์ เนื้อสัตว์อยู่บ่อยๆ ถือได้ว่ามีความรู้กว้างขวาง ประกอบกับหาเลี้ยงชีพอยู่บนคมดาบมาโดยตลอด น้อยคนนักที่จะเชื่อเรื่องเทพเจ้า หลักคำสอนของลัทธิไท่ผิงนั้น ในสายตาของพวกเขาแล้วค่อนข้างจะไร้สาระ แต่เรื่องที่ในสายตาของพวกเขาดูไร้สาระนี้ ชาวบ้านธรรมดากลับรู้สึกว่าเป็นดั่งปาฏิหาริย์

แน่นอนว่า ลัทธิไท่ผิงที่แท้จริงมีระบบทฤษฎีเป็นของตนเอง หลักคำสอนของลัทธิไท่ผิงที่เผยแพร่อยู่ทั่วไปในปัจจุบัน กับหลักคำสอนดั้งเดิมของลัทธิไท่ผิงนั้นแตกต่างกันไม่น้อยเลย ส่วนฉบับดั้งเดิมนั้น คนอย่างลุงหวังไม่มีทางที่จะได้สัมผัส และส่วนที่ได้สัมผัสนี้ เห็นได้ชัดว่าก็คือสิ่งที่ใช้เพื่อหลอกลวงคนโง่

"โอ..." เฉินม่อพยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ ไม่ได้ถามอะไรต่ออีก เพราะรู้ว่าถามไปลุงหวังก็คงไม่พูด ตอนนี้เขาสนใจที่จะไปดูพยัคฆ์ร้ายตัวนั้นมากกว่า สิ่งที่สำหรับเขาแล้วมีอยู่แค่ในตำนานนี้ เห็นได้ชัดว่าน่าสนใจกว่าหลักคำสอนของลัทธิไท่ผิงเป็นไหนๆ

เขาวิ่งตามลุงหวังไปยังบ้านของลุงหวัง ก็เห็นสัตว์ร้ายขนาดมหึมาตัวหนึ่งนอนหมอบอยู่ในลานบ้าน ลำตัวยาวกว่าหนึ่งจั้ง ขนของมันค่อนข้างยุ่งเหยิง ยังมีคราบเลือดแห้งกรังอยู่ไม่น้อย แต่ก็ยังคงดูสวยงามมาก

เฉินม่อเดินมาอยู่หน้าพยัคฆ์ร้ายตัวนั้น มองดูมันแล้วรู้สึกเพียงว่าหายใจติดขัดไปหมด แม้จะรู้ดีว่ามันตายแล้ว แต่เมื่อยืนอยู่หน้าพยัคฆ์ร้ายตัวนั้น ราวกับว่ามีพลังที่มองไม่เห็นรอบๆ ทำให้ขาทั้งสองข้างของเขาอ่อนแรง

"กลัวรึ?" ลุงหวังเดินมาจากด้านหลัง มองดูท่าทางของเฉินม่อแล้วกล่าวพลางยิ้ม

"ไม่ขอรับ!" เฉินม่อยืดอกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"เช่นนั้นเจ้าก็ฝึกท่ายืนม้าต่อหน้ามัน" ลุงหวังกล่าวพลางยิ้ม

"ขะ...ขอรับ..." เฉินม่อไม่มีความมั่นใจนัก แต่ก็ไม่ยอมรับว่ากลัว ได้แต่ถอยหลังไปสองก้าว ทำท่ายืนม้า แต่ดวงตากลับหลับลงโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้ามองพยัคฆ์ร้ายตัวนั้น แต่ไม่นานก็อดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้นมามอง ภาพเช่นนี้ในสายตาของลุงหวังดูน่าขบขันอยู่บ้าง เขาส่ายหน้าแล้วเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบมีด วันนี้จะต้องแล่หนังเสือผืนนี้ออกมาให้สมบูรณ์ นี่คือของที่แพงที่สุด