บทที่ 8: โจรภูเขา

บทที่ 8 โจรภูเขา

ธุระของเฉินม่อเสร็จสิ้นแล้ว แต่ธุระของผู้ใหญ่บ้านและคนอื่นๆ ยังไม่เสร็จ เมื่อเทียบกับเฉินม่อแล้ว พวกของผู้ใหญ่บ้านไม่เพียงแต่จะต้องขายหนังสัตว์ที่นำมา แต่ยังต้องซื้อข้าวของอีกไม่น้อย เงินตรานั้น ในชนบทแล้วความจริงมีประโยชน์ไม่มากนัก นอกจากของจำเป็นในชีวิตประจำวันอย่างเกลือ ผ้า และเครื่องมือบางอย่างแล้ว โดยพื้นฐานก็สามารถพึ่งพาตนเองได้ แม้จะมีความต้องการ เพียงไม่ใช่ปีที่เกิดภัยพิบัติ เพื่อนบ้านก็สามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของเพื่อชดเชยกันได้

แน่นอนว่า นั่นต้องอยู่บนเงื่อนไขว่าเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์ หากเจอเข้ากับปีภัยพิบัติ สำหรับชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเขาแล้ว นั่นก็คือหายนะล้างผลาญเลยทีเดียว

เหตุผลเหล่านี้ เฉินม่อก็เพียงแต่เคยได้ยินมาเท่านั้น เขายังไม่เคยประสบกับปีภัยพิบัติที่แท้จริงมาก่อน เพียงเคยได้ยินว่าปีภัยพิบัตินั้นน่ากลัว แต่ไม่เคยได้เห็นด้วยตาตนเอง ในใจแม้จะอิจฉาความเจริญรุ่งเรืองของตัวอำเภออยู่บ้าง แต่หากให้เขาเลือก เขาก็ยังคงยินดีที่จะอยู่ในถิ่นเล็กๆ ของตน อย่างน้อยก็มีที่นาให้เพาะปลูก ในใจรู้สึกมั่นคง

ตอนเที่ยงคนทั้งสองได้กินอาหารมื้อหนึ่งที่โรงเตี๊ยมบนถนนสายตะวันตก ใช้เงินไปสามสิบอีแปะ เฉินม่อรู้สึกว่าลุงหวังช่วยชีวิตตนไว้ มื้อนี้อย่างไรก็ควรจะเป็นฝ่ายเลี้ยงจึงจ่ายเงินไปอย่างเจ็บปวดใจ

สามสิบอีแปะ หากอยู่ที่หมู่บ้าน ด้วยค่าครองชีพในปัจจุบันแล้ว เพียงพอให้สองแม่ลูกกินได้ถึงสามวัน แต่ตอนนี้กลับเป็นเพียงอาหารมื้อเดียว เฉินม่อได้แต่สาบานในใจเงียบๆ ว่าชั่วชีวิตนี้จะไม่มากินข้าวที่โรงเตี๊ยมอีก

ลุงหวังก็ไม่ได้ห้าม โดยเฉพาะเมื่อเห็นท่าทางเจ็บปวดใจแต่ยังยืนกรานจะจ่ายเงินของเฉินม่อ ก็รู้สึกทั้งขบขันทั้งซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก เด็กที่รู้จักความนั้นทำให้คนรู้สึกดีได้ง่ายๆ

น่าเสียดายที่เกิดผิดที่ผิดทาง หากเด็กคนนี้ได้เกิดในครอบครัวที่ร่ำรวย บางทีในอนาคตอาจจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้กระมัง?

"เอ้อร์โก่ว" เมื่อเห็นเฉินม่อนั่งลงดื่มน้ำอย่างเงียบๆ ลุงหวังก็พลันเอ่ยถาม "เคยคิดบ้างหรือไม่ว่าในอนาคตอยากจะทำอะไร?"

"อนาคตหรือขอรับ?" เฉินม่อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "หลังจากเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ ข้าอยากจะหาที่นาเพิ่มอีกสักสองสามหมู่ จ้างชาวนาเช่าที่สักสองคน เลี้ยงไก่เพิ่มอีกหน่อย แล้วก็..."

"ข้าหมายถึงในอนาคต ตอนที่เจ้าโตขึ้นกว่านี้อีกหน่อย" ลุงหวังส่ายหน้าพลางยิ้ม

แม้ว่าลุงหวังจะดูภายนอกหยาบกระด้าง แต่พอยิ้มแล้วกลับให้ความรู้สึกอบอุ่นใจอย่างน่าประหลาด

"อนาคตรึขอรับ?" เฉินม่อรู้สึกสับสน ในความเข้าใจของเขา อนาคต...อาจจะไม่ได้แตกต่างจากตอนนี้มากนัก อย่างมากก็แค่มีที่นาเพิ่มขึ้นอีกหน่อย ชั่วชีวิตนี้หากสามารถมีที่นาดีๆ สักร้อยหมู่ได้ เฉินม่อก็รู้สึกว่าตนเองยอดเยี่ยมมากแล้ว แต่ก็ยังคงมีความรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เฉินม่อก็พลันกล่าวขึ้น "ข้าอยากร่ำเรียนหนังสือขอรับ"

ลุงหวังได้ยินแล้วก็นิ่งเงียบไป การเรียนหนังสือสำหรับคนอย่างพวกเขานั้นฟุ่มเฟือยเกินไป ในยุคสมัยนี้ ขอเพียงอ่านออกเขียนได้ แม้จะไม่ได้เป็นขุนนาง แค่ได้เป็นเจ้าหน้าที่ในหน่วยงานรัฐ เป็นผู้เฒ่าสามเหล่าหรือผู้ใหญ่บ้าน ก็สามารถมีชีวิตที่ดีได้แล้ว หากมีวาสนาได้เป็นถึงนายอำเภอ สำหรับชาวบ้านอย่างพวกเขาแล้ว นั่นย่อมเป็นเพราะบรรพบุรุษคุ้มครอง เป็นเรื่องที่แม้แต่จะคิดก็ยังไม่กล้า

ที่สำคัญที่สุดคือ คนอย่างพวกเขาไม่มีทางที่จะได้สัมผัสกับหนังสือเลย ต่อให้มีตำราสักม้วนหนึ่ง แล้วจะมีใครมาสอนเล่า?

บัณฑิตนั้นเป็นชนชั้นสูง ไม่ใช่ว่ามีเงินแล้วจะจ้างมาสอนได้ อีกทั้งบัณฑิตยังให้ความสำคัญกับชาติตระกูลเป็นอย่างมาก ชาวบ้านธรรมดาจะเอาอะไรไปให้คนพวกนั้นสอน? ชื่อเสียงของเจ้าหนุ่มมูลสัตว์รึ?

ลุงหวังมองดวงตาที่เปล่งประกายของเฉินม่อ ในใจรู้สึกอัดอั้นอย่างบอกไม่ถูก สำหรับคนอย่างพวกเขาแล้ว อาจจะทั้งชีวิตก็ไม่มีวาสนาได้เรียนหนังสือ

"มันยากมากหรือขอรับ?" เฉินม่อเห็นลุงหวังไม่พูดอะไร ก็อดถามไม่ได้

ไหนเลยจะเรียกว่ายากมากได้ ต้องเรียกว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยต่างหาก

ลุงหวังยิ้มขื่นๆ แล้วพยักหน้า เขาไม่รู้ว่าจะพูดกับเด็กคนนี้อย่างไรดี เมื่อเห็นเฉินม่อจะถามต่ออีก ก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที "แล้วเหตุใดเจ้าจึงอยากจะฝึกยุทธ์เล่า?"

เฉินม่อเกาศีรษะ เขาไม่รู้ว่าจะอธิบายการมีอยู่ของท่านเซียนได้อย่างไร ว่าตนเองเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้รวดเร็ว "ข้าคิดว่าการเรียนหนังสือคงจะยากมาก แต่หากสามารถฝึกฝนวิทยายุทธ์ให้เก่งกล้าได้ ในภายภาคหน้าหากสร้างคุณงามความดีให้แก่บ้านเมือง ก็อาจจะง่ายขึ้นมาบ้างขอรับ"

นั่นก็นับเป็นเส้นทางหนึ่ง แต่ก็เต็มไปด้วยขวากหนามเช่นกัน

ลุงหวังได้ยินแล้วก็พยักหน้า เขาไม่อยากทำลายความกระตือรือร้นของเฉินม่อ จึงถามต่อไปว่า "เช่นนั้นก็หมายความว่า เจ้าเตรียมจะเข้าร่วมกองทัพรึ? เส้นทางนี้เดินไม่ง่ายเลยนะ"

ในสายตาของลุงหวังแล้ว เส้นทางนี้ก็ดูจะมีความหวังริบหรี่ ไม่ต้องพูดถึงว่าการเกณฑ์ทหารของราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบันนั้นเข้มงวดมาก ต่อให้เข้าร่วมกองทัพได้ กองทัพใหญ่ของราชวงศ์ฮั่นมีทหารนับแสน สุดท้ายแล้วจะมีสักกี่คนที่สามารถสร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้?

"ยังไม่ได้คิดให้ดีขอรับ ข้าต้องถามความเห็นของท่านแม่ก่อน แต่เรื่องนี้ไม่รีบ ข้าถามท่านลุงผู้ใหญ่แล้ว การเกณฑ์ทหารของราชวงศ์ฮั่นในตอนนี้ต้องอายุสิบสามปีก่อนถึงจะไปได้ ยังมีเวลาอีกสี่ปีขอรับ" เฉินม่อกล่าวพลางยิ้ม

ก็จริง

ลุงหวังพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่ออีก ในสายตาของเขา นี่อาจจะเป็นเพียงความคิดชั่ววูบของเด็กน้อย รอจนอายุมากกว่านี้อีกหน่อย แรงกดดันในการดำรงชีวิตอาจจะทำให้เขามองเห็นความเป็นจริง และลบเลือนจินตนาการที่ไม่เป็นจริงเหล่านี้ไป ตั้งใจทำนาไปตลอดชีวิต สร้างสมบัติที่ดินไว้ให้ลูกหลานต่อไปอีกสามชั่วอายุคน บางทีอาจจะมีโอกาสได้เรียนหนังสือ

ปลายยามเว่ย (ประมาณ 15 นาฬิกา) ผู้ใหญ่บ้านก็พากลุ่มของลุงไช่ทั้งสี่คนลากรถลากลับมา เฉินม่อถึงอย่างไรก็ยังเป็นเด็ก ความขุ่นมัวก่อนหน้านี้หายไปเป็นปลิดทิ้ง เขาวิ่งเข้าไปหาอย่างร่าเริง

ของบนรถลา ดูเหมือนจะมากกว่าตอนที่มาเสียอีก

"จัดการเรียบร้อยแล้วรึ?" ผู้ใหญ่บ้านลูบศีรษะของเฉินม่อ

"ขอรับ ต้องขอบคุณท่านลุงหวังมาก" จริงๆ แล้วเฉินม่ออยากจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟัง เขาคิดว่าตอนนั้นลุงหวังดูเท่มาก แต่ลุงหวังไม่ให้เขาพูด แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว" ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า เรียกให้ทุกคนรีบขับรถลาออกไปนอกเมือง

ระหว่างทางกลับบ้าน เฉินม่อรู้สึกว่าทุกคนดูเคร่งเครียดเป็นพิเศษ ไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนตอนที่มาเลย ทำให้เฉินม่อสงสัยมาก แต่ว่าเพราะเหตุใดกันแน่ ในบรรยากาศเช่นนี้เฉินม่อก็ไม่กล้าเอ่ยปากถาม ความรู้สึกนั้นราวกับว่าหากตนเอ่ยปากถามเมื่อใด ท้องฟ้าก็จะถล่มลงมาเมื่อนั้น

"ท่านลุงหวัง นี่เราเดินทางผิดหรือไม่ขอรับ?" เฉินม่อเข้าไปใกล้ลุงหวัง ยื่นมือไปสะกิดเขาเบาๆ เขาจำทางได้ มันจะไม่วนมาทางภูเขาด้านนี้

"ไม่ผิด ยังมีธุระบางอย่างที่ต้องทำ" ลุงหวังส่ายหน้าแล้วกระซิบเสียงต่ำ "เดี๋ยวไม่ว่าจะเจออะไร ก็อย่าได้ส่งเสียงออกมา แค่มองดูก็พอ"

"โอ..." เฉินม่อพยักหน้าอย่างงุนงง รู้สึกว่าความหมายของลุงหวัง เหมือนกับว่าอีกเดี๋ยวจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น

อำเภอเซี่ยชิวอยู่ใกล้กับแม่น้ำไหว่ มีทางน้ำตัดผ่านมากมาย ภูเขามีน้อย แต่ก็ยังมีอยู่บ้าง ระหว่างทางพวกเขาได้พบกับคนกลุ่มหนึ่ง มีเพียงสี่คน แต่ทุกคนดูดุร้ายมาก และให้ความรู้สึกแก่เฉินม่อ เหมือนกับสุนัขที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านตอนที่ยังไม่คุ้นเคยกัน หรือเหมือนกับลุงหวังและเจิ้งถู ก่อนที่จะได้รู้จักกัน

"ของที่นำมาเล่า?" ชายฉกรรจ์ผิวคล้ำคนหนึ่งเหลือบมองเฉินม่อแล้วกล่าว "ไฉนจึงพาเด็กน้อยมาด้วย?"

"พอดีเขาต้องมาด้วยน่ะ เด็กคนนี้รู้จักความ ในอนาคตอาจจะต้องให้เขามาเดินบนเส้นทางนี้" ผู้ใหญ่บ้านมองไปรอบๆ แล้วโบกมือให้ลุงไช่

ลุงไช่และชาวบ้านผู้กล้าอีกสามคนยกกระสอบหลายใบลงจากรถ ส่งให้ตรงหน้าอีกฝ่าย

"ของทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว ดูได้เลย"

ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายกำลังทำการค้าขายกันอยู่ เฉินม่อไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงไม่ไปทำในเมือง เขาแอบมองอยู่หลายครั้ง ในกระสอบไม่เพียงแต่มีเนื้อสัตว์ เกลือ แต่ยังมีดาบอยู่หลายเล่มด้วย

จนกระทั่งการค้าขายเสร็จสิ้น หลังจากจากมาแล้ว เฉินม่อรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก บรรยากาศก็ไม่กดดันเหมือนตอนแรกแล้ว ตอนนี้เองเขาจึงเข้าไปใกล้ลุงหวังแล้วกระซิบถาม "ท่านลุงหวัง คนพวกนั้นเป็นใครหรือขอรับ?"

ลุงหวังนิ่งเงียบไปพักใหญ่จึงเอ่ยปาก "โจรภูเขา! เรื่องนี้ อย่าได้บอกแม่ของเจ้านะ มิเช่นนั้นในอนาคตเจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้ออกมากับพวกเราอีก"

สองคำนี้ ทำให้เฉินม่อรู้สึกมึนงงไปตลอดทาง จนกระทั่งกลับมาถึงหมู่บ้าน ก็ยังรู้สึกว่าขาของตนสั่นอยู่...