บทที่ 7 เจิ้งถู

บทที่ 7 เจิ้งถู

เนื้อแกะหนึ่งชั่งราคายี่สิบอีแปะ ลูกไก่ตัวละสองอีแปะ

เฉินม่อนั่งนับนิ้วคำนวณว่าเงินในมือของตนสามารถทำอะไรได้บ้าง ขายธัญพืชได้มาสามร้อยอีแปะ ขายงานปักได้อีกห้าร้อย รวมเป็นแปดร้อยอีแปะดูเหมือนจะไม่น้อย แต่หลังจากเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงแล้ว เฉินม่อยังอยากจะหาซื้อที่นาเพิ่มอีกหลายหมู่ ที่นาหนึ่งหมู่หากใช้เงินซื้อตามราคาแถวนี้ก็ต้องใช้เงินถึงสองถึงสามพันอีแปะ อีกทั้งในยามปกติก็ยังอยากจะซื้อไข่ไก่มากินเป็นครั้งคราว ย่อมต้องใช้อย่างประหยัด

ในที่สุดเฉินม่อก็ซื้อลูกไก่มาสิบตัว ใช้เงินไปยี่สิบอีแปะ ส่วนเนื้อและลูกสุนัขนั้นต้องไปหาที่ร้านของเจิ้งถู เฉินม่อรู้สึกลังเลอยู่บ้าง จากที่ลุงหวังเคยบอก ลูกสุนัขเองก็มีแบ่งระดับชั้นเช่นกัน

ลูกสุนัขทั่วไปที่เลี้ยงไว้ขายเนื้อแค่สามถึงห้าอีแปะก็ซื้อได้แล้ว แต่ถ้าเป็นพันธุ์ที่ดีกว่านั้น เช่นพันธุ์ที่สามารถฝึกให้เป็นสุนัขล่าเนื้อได้ก็จะแพงกว่ามาก ตัวหนึ่งก็อาจจะราคานับร้อยอีแปะ ไม่ได้มีราคาถูกอย่างที่ผู้ใหญ่บ้านบอกเลย

แต่หากจะให้ซื้อสุนัขธรรมดา เฉินม่อก็ไม่ค่อยชอบนัก ลุงหวังเคยมีสุนัขล่าเนื้ออยู่ตัวหนึ่ง เมื่อปีก่อนมันตายในภูเขาไปแล้ว แต่ก่อนหน้านั้นเฉินม่อชอบมันมาก ที่ตอนนั้นเฉินม่อทั้งกลัวลุงหวังแต่ก็ยังชอบเข้าไปอยู่ใกล้ๆ กว่าครึ่งก็เป็นเพราะสุนัขล่าเนื้อตัวนั้น ตอนที่รู้ข่าวว่ามันตายในสนามรบ เฉินม่อยังเสียใจไปพักใหญ่

"น้องหวัง มาแล้วรึ" ขณะที่ในใจของเฉินม่อกำลังสับสนอยู่นั้น หูของเขาก็พลันได้ยินเสียงราวกับถูกค้อนหนักๆ ทุบเข้ามาอย่างจัง เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นชายฉกรรจ์หน้าตาดุดันคนหนึ่งกำลังทักทายลุงหวัง

"วันนี้เข้ามาจัดการเรื่องสินค้า เลยแวะมาดูเสียหน่อย" ลุงหวังดูเหมือนจะสนิทกับอีกฝ่ายมาก หลังจากทักทายแล้วก็หันมามองเฉินม่อแล้วกล่าว "นี่คือเจิ้งถู เจ้าเรียกเขาลุงเจิ้งก็ได้"

เจิ้งถูหน้าตาดุร้ายสมชื่อจริงๆ ในวินาทีที่เห็นเจิ้งถู เฉินม่อก็พลันเข้าใจสำนวนหนึ่งขึ้นมา 'นกชนิดเดียวกันย่อมอยู่ฝูงเดียวกัน' คงจะหมายถึงอย่างนี้กระมัง?

แต่หลังจากผ่านเรื่องราวก่อนหน้านี้มา ความกลัวในใจของเฉินม่อกลับลดน้อยลงไปมากอย่างไม่ทราบสาเหตุ บางทีคนที่ดูภายนอกดุร้าย ก็อาจจะไม่ใช่คนเลวเสมอไปกระมัง? เหมือนอย่างท่านลุงหวัง เขาจึงโค้งคำนับให้เจิ้งถูอย่างว่าง่าย "คารวะท่านลุงเจิ้งขอรับ"

"เจ้าไปมีลูกตั้งแต่เมื่อใดกัน?" เจิ้งถูมองลุงหวังอย่างประหลาดใจ

"นี่เป็นเด็กในหมู่บ้านน่ะ คราวนี้เข้ามาจัดการเรื่องสินค้าในเมือง ผู้ใหญ่บ้านเป็นห่วงเขา เลยให้ข้าตามมาด้วย" ลุงหวังกล่าวพลางยิ้ม

"เจ้าหนูนี่ดูท่าทางว่าง่ายดีนี่" เจิ้งถูพินิจมองเฉินม่ออยู่หลายครั้ง รู้สึกถูกชะตาอยู่ไม่น้อย ดูแล้วทำให้คนรู้สึกอยากเข้าใกล้ บางทีเด็กๆ ก็คงเป็นเช่นนี้กันทุกคน โดยเฉพาะเด็กที่ไม่ซุกซน

"ท่านลุงเจิ้ง ข้าอยากจะซื้อเนื้อ แล้วก็..." เฉินม่อกัดฟันแล้วกล่าว "ข้าอยากจะซื้อลูกสุนัขสักตัวขอรับ"

"เรื่องเนื้อน่ะง่าย ที่นี่ข้ามีทั้งเนื้อหมู เนื้อสุนัข เนื้อแกะ ในเมื่อเป็นน้องหวังพามา ข้าจะคิดราคาถูกให้เจ้าหน่อยแล้วกัน" เจิ้งถูแสยะยิ้ม ฟันขาวๆ ของเขาดูราวกับหมูป่าดุร้ายที่กำลังแยกเขี้ยวใส่ตนเอง

"ข้าต้องการเนื้อแกะสามชั่งขอรับ" เฉินม่อลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว มากเกินไปก็กินไม่หมด อีกทั้งตอนนี้ก็เป็นช่วงปลายฤดูร้อน อากาศร้อนอบอ้าว เก็บไว้ได้ไม่นาน

"ได้เลย!" เจิ้งถูคว้ามีดแล่กระดูกของตนขึ้นมา สะบัดมือเพียงครั้งเดียว เฉินม่อรู้สึกเพียงว่ามีแสงสีขาววาบผ่านไปตรงหน้า เนื้อชิ้นหนึ่งก็ตกลงบนเขียงแล้ว

"ยอดเยี่ยมไปเลยขอรับ!" เฉินม่อมองเนื้อบนเขียงด้วยสีหน้าตกตะลึง เขามองไม่ทันด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายเคลื่อนไหวอย่างไร เนื้อก็ถูกแล่ออกมาแล้ว หากสิ่งนี้ฟันลงบนร่างคน จะมีชีวิตรอดได้อย่างไร?

"ตาแหลมดีนี่!" เจิ้งถูหัวเราะเสียงดังลั่น หากคำพูดเช่นนี้มาจากผู้ใหญ่เหมือนอย่างลุงหวัง เขาอาจจะคิดว่าเป็นเพียงคำพูดตามมารยาท แต่เมื่อมันออกมาจากปากของเด็กในวัยเดียวกับเฉินม่อแล้ว มันช่างน่าฟังเสียจริง เขาจึงไม่ชั่งมันด้วยซ้ำ หยิบหนังชิ้นหนึ่งมาห่อเนื้อแล้วกล่าว "ให้เจ้า!"

เฉินม่องุนงงเล็กน้อย รับเนื้อมาโดยไม่รู้ว่าถึงสามชั่งหรือไม่ คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยังคงหยิบเงินหกสิบอีแปะจากถุงเงินวางไว้บนเขียง

"บอกว่าให้เจ้าแล้ว ไฉนยังให้เงินอีก?" เจิ้งถูขมวดคิ้วมองเฉินม่อ

"ท่านแม่ของข้าบอกว่า...ห้ามเอาเปรียบผู้อื่นขอรับ" เฉินม่อจำได้ว่าตอนนั้นท่านแม่ไม่ได้พูดเช่นนี้ ประโยคนั้นฟังดูมีพลังกว่านี้มาก แต่เฉินม่อลืมไปแล้ว จึงได้แต่ใช้คำพูดของตนเองแทน

"เจ้าเด็กคนนี้ ข้ายิ่งชอบเข้าไปใหญ่แล้ว" เจิ้งถูมองลุงหวังแล้วหัวเราะเสียงดัง "เจ้าบอกว่าอยากได้ลูกสุนัขรึ?"

"ขอรับ" เฉินม่อพยักหน้า

"มา ข้าจะพาเจ้าไปเลือกสักตัว!" เจิ้งถูเรียกเด็กรับใช้ของตนมาให้ช่วยดูแผงขายเนื้อ แล้วก็พาคนทั้งสองไปเลือกลูกสุนัขด้วยตนเอง

"เจ้าหนู สุนัขเป็นสัตว์ที่แสนรู้มากนะ หากตัดสินใจจะเลี้ยงแล้ว ก็อย่าได้ทอดทิ้งมัน สำหรับมันแล้ว นี่คือเรื่องทั้งชีวิตของมัน"

เจิ้งถูพาทั้งสองคนมายังลานด้านหลังแผงขายเนื้อ ที่นั่นมีลูกสุนัขจำนวนมากกำลังวิ่งเล่นกันอยู่ พอเห็นคนมาก็ไม่กลัวคนแปลกหน้า กลับวิ่งเข้ามาคลอเคลีย เจิ้งถูเปิดกรงหลายกรงแล้วกล่าวกับคนทั้งสอง "ไปเลือกกันเถอะ"

เฉินม่อฟังแล้วพยักหน้าเงียบๆ แต่ในใจกลับแอบค่อนขอด คำพูดนี้ออกมาจากปากของคนที่ฆ่าสุนัข ดูเหมือนจะไม่มีความน่าเชื่อถือเอาเสียเลย แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนั้นแล้ว มองดูลูกสุนัขที่วิ่งเล่นอย่างร่าเริงเต็มพื้น มีทุกสี แต่รูปร่างหน้าตากลับคล้ายกันไปหมด ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะเลือกอย่างไรดี

"ท่านลุงหวัง?" เฉินม่อหันกลับไปมองลุงหวัง

"ข้าช่วยเจ้าเลือกเอง จะเอาสุนัขแบบไหนล่ะ?" ลุงหวังกล่าวพลางยิ้ม

"สุนัขล่าเนื้อขอรับ" เฉินม่อกำถุงเงินไว้แน่นอย่างเจ็บใจ แต่ในใจก็มีความคิดว่าในเมื่อจะเลี้ยงแล้ว ก็จะเลี้ยงไปชั่วชีวิต

ลุงหวังเลือกลูกสุนัขสีดำตัวเล็กที่วิ่งเล่นซุกซนเป็นพิเศษให้เฉินม่อตัวหนึ่ง ขนของมันดำสนิท มีเพียงขนสีขาวสองเส้นราวกับคิ้วอยู่เหนือตา ดวงตาของมันดูมีชีวิตชีวา น่ารักมาก อย่างไรก็ตามเฉินม่อมิงแล้วก็รู้สึกชอบมาก

"ท่านลุงเจิ้ง ตัวนี้ราคาเท่าใดหรือขอรับ?" เฉินม่ออุ้มมันไว้ในอ้อมแขนอย่างมีความสุขแล้วเอ่ยถามเจิ้งถู

"ตัวนี้..." เจิ้งถูมองสุนัข แล้วก็มองเฉินม่อ พลันยิ้มออกมาแล้วกล่าว "เจ้าให้สิบอีแปะก็พอ ถือว่าเป็นสุนัขเนื้อ แต่ลักษณะดีหน่อย"

สุนัขเนื้อรึ?

เฉินม่อรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่เมื่อมองดูลูกสุนัขแล้วก็รู้สึกถูกชะตาอย่างยิ่ง ในที่สุดก็ยังคงนับเงินสิบอีแปะให้เจิ้งถู แล้วแบกเล้าไก่ ผูกถุงเงินไว้ที่เอว อุ้มลูกสุนัขไว้ในอ้อมแขน กล่าวลาเจิ้งถูแล้วเดินกลับไปพร้อมกับลุงหวังอย่างมีความสุข

ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงยามเซิน แต่ธุระของเขาเสร็จสิ้นแล้ว เดิมทีคิดว่าจะไปตามหาท่านเซียน แต่ก็ไม่ดีที่จะรบกวนให้ลุงหวังไปเป็นเพื่อนด้วย จึงคิดว่าจะไปรวมตัวกับผู้ใหญ่บ้านและคนอื่นๆ หากเป็นไปได้ก็อยากจะกลับเร็วหน่อย เขาอยากจะทำรังให้ลูกสุนัขและลูกไก่ หากกลับไปช้าเกินไปเกรงว่าจะไม่มีเวลา

"ท่านลุงหวัง สุนัขตัวนี้เป็นสุนัขเนื้อจริงๆ หรือขอรับ?" หลังจากออกจากแผงขายเนื้อแล้ว ในที่สุดเฉินม่อก็อดถามด้วยความไม่พอใจไม่ได้

"สุนัขล่าเนื้อพันธุ์ชิงโจว เป็นสุนัขล่าเนื้อชั้นดี" ลุงหวังเหลือบมองลูกสุนัขที่กำลังดิ้นอย่างร่าเริงในอ้อมแขนของเฉินม่อ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยาก

"สุนัขล่าเนื้อ?" เฉินม่อตะลึงงัน "เช่นนั้นเหตุใด..."

"เขาให้เจ้า" ลุงหวังถอนหายใจแล้วกล่าว "เจ้าอย่าได้คิดมากไปเลย เจิ้งสหายข้าถึงแม้หน้าตาจะดุดัน แต่เป็นคนดีมาก น่าเสียดาย...อาชีพคนขายเนื้อนั้นบั่นทอนบุญวาสนา บุตรชายสามคนตายตั้งแต่ยังเล็ก ภรรยาก็ตายไปถึงสองคน ต่อมาก็ท้อแท้สิ้นหวัง เลยไม่คิดจะแต่งงานอีก แต่กลับชอบเด็กอย่างพวกเจ้ามาก สุนัขตัวนี้เขาก็อยากจะให้เจ้าจริงๆ มิเช่นนั้นด้วยนิสัยของเขาไม่มีทางเป็นเช่นนี้หรอก เจ้าเด็กคนนี้นี่ ช่างมีใบหน้าที่หลอกลวงคนเสียจริง"

"ไม่ใช่นะขอรับ!" เฉินม่อโกรธขึ้นมาเล็กน้อย ตนเองออกจะซื่อสัตย์จริงใจ

"ข้าหมายถึงใบหน้าของเจ้าน่ารักใคร่ต่างหาก" ลุงหวังขยี้ศีรษะของเฉินม่อแล้วยิ้ม "ไปเถอะ หากเจ้ายังรู้สึกผิดในใจอยู่จริงๆ ต่อไปถ้ามาในเมืองก็แวะไปเยี่ยมเขาบ่อยๆ ก็แล้วกัน เขาชอบเด็กเล็ก แต่คนที่ยอมพูดคุยกับเขาอย่างเจ้า ทั่วทั้งเซี่ยชิวนี้ไม่มีเลย"