บทที่ 6: มนุษย์ล้วนมีใจชั่ว

บทที่ 6 จิตใจคนชั่วร้ายน่ากลัว

"ใครกัน?"

เสียงที่ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหันทำให้เฉินม่อสะดุ้งตกใจ ตอนนี้เขารู้สึกมึนงงเล็กน้อย ในวินาทีที่เผลออุทานออกมา เขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือเสียงของสิ่งลึกลับในหัวของเขา ทว่านับตั้งแต่ที่ได้รับสิ่งลึกลับนี้มา อีกฝ่ายเคยพูดกับเขารวมแล้วเพียงสามประโยคเท่านั้น เฉินม่อจึงยังไม่ทันตั้งตัว

"เป็นอะไรไปรึ?" เด็กรับใช้คนนั้นถือถุงเงินเดินเข้ามา มองเฉินม่อแล้วหัวเราะเสียงแห้ง

"ไม่เป็นไรขอรับ!" เฉินม่อส่ายศีรษะ สติของเขาเริ่มเลือนลาง แม้กระทั่งเงาของคนที่อยู่ตรงหน้าก็เริ่มซ้อนกัน น้ำในชามนั้นมีปัญหา!

เฉินม่อเหลือบมองชามน้ำแวบหนึ่ง แล้วมองไปยังเด็กรับใช้และทิศทางที่ชายคนนั้นจากไป แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงต้องทำร้ายตน แต่ก็ไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนั้นแล้ว ในใจได้แต่ร้องขอความช่วยเหลือ พลางยื่นมืออันสั่นเทาออกไปรับถุงเงิน

"ให้เจ้า!" เด็กรับใช้แกล้งยื่นถุงเงินให้เฉไปด้านข้าง

เฉินม่อยื่นมือออกไปถึงสองครั้งจึงจะคว้าถุงเงินไว้ได้ ในตอนนี้สติของเขากลับมาแจ่มชัดแล้ว แต่เพื่อหลอกล่ออีกฝ่าย เขายังคงแสร้งทำเป็นใกล้จะหมดสติ เปิดถุงเงินออกอย่างเงียบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าข้างในเป็นเหรียญทองแดงที่ร้อยไว้ด้วยเชือกป่าน ส่วนจะมีจำนวนเท่าใดนั้น เขาไม่มีแก่ใจจะนับแล้ว

หลังจากใช้เชือกมัดปากถุงให้แน่นแล้ว เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินโซซัดโซเซออกไปข้างนอก

"เฮ้ เจ้าหนู!" เด็กรับใช้เห็นดังนั้นก็ยิ้มแล้วเดินเข้ามาสองก้าวหมายจะคว้าตัวเฉินม่อไว้ แต่กลับเห็นเฉินม่อพลันทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น พุ่งตัวพรวดเดียวออกไปข้างนอก

เด็กรับใช้ยืนตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้แล้วออกวิ่งไล่ตามไปทันที

"ท่านลุงหวัง?" นอกประตู เฉินม่อวิ่งไปชนเข้ากับอ้อมอกอันกว้างใหญ่โดยไม่ทันตั้งตัว แรงปะทะทำให้เขากระเด็นกลับมานั่งก้นจ้ำเบ้าอยู่บนพื้น เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าเป็นลุงหวัง ในใจพลันรู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที ใบหน้าที่ดูน่าเกรงขามของลุงหวัง ในวินาทีนี้กลับดูน่ารักใคร่ขึ้นมาหลายส่วน

ลุงหวังพยักหน้า ขมวดคิ้วมองไปยังเด็กรับใช้ที่วิ่งไล่ตามออกมา กระชับท่อนไม้ในมือให้แน่นแล้วถลึงตาใส่ "จะทำอะไร?"

เด็กรับใช้ลังเลไปเล็กน้อย ลุงหวังเป็นพรานป่าชื่อดังในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้าน เคยล่าได้แม้กระทั่งเสือร้าย ร่างกายกำยำแข็งแรง ประกอบกับใบหน้าที่ดุดันน่าเกรงขาม พอถลึงตาเข้าหน่อยก็แผ่ไอรังสีอำมหิตออกมา คนธรรมดาเห็นแล้วเป็นต้องขาอ่อน เด็กรับใช้ไหนเลยจะกล้าก้าวเข้ามาอีก?

"เจ้าเด็กนี่ขโมยเงิน!" เด็กรับใช้คนนั้นกลอกตาไปมาแล้วตะโกนใส่ความ

"พูดจาเหลวไหล! นั่นเป็นเงินที่ข้าได้จากการขายข้าวสาร พวกเจ้าใส่ยาลงในน้ำ หวังจะทำร้ายข้า!" บัดนี้เมื่อมีลุงหวังอยู่ข้างๆ เฉินม่อก็ใจกล้าขึ้นมาไม่น้อย เสียงก็ดังขึ้นหลายส่วน

ลุงหวังได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว สายตาที่มองไปยังเด็กรับใช้คนนั้นก็ดุร้ายขึ้นอีกหลายส่วน

"มีหลักฐานอันใด?" เด็กรับใช้ถูกสายตาของลุงหวังจ้องมองจนรู้สึกอึดอัด ประกอบกับใจคอไม่ดีอยู่แล้ว จึงคิดจะถอย แต่กลับเห็นชายคนก่อนหน้าเดินออกมา มองเฉินม่อแล้วยิ้มบางๆ "เจ้าหนู บางเรื่องพูดจาส่งเดชไม่ได้นะ มิเช่นนั้นหากต้องไปถึงศาลขึ้นมา..."

"น้ำชามนั้นข้าดื่มไปแค่สองอึกเท่านั้น เจ้าดื่มส่วนที่เหลือให้หมดสิ!" เฉินม่อมิงชายคนนั้นอย่างเคียดแค้น คนผู้นี้ดูภายนอกมีท่าทางใจดี แต่จิตใจกลับโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

ชายผู้นั้นได้ยินแล้วชะงักไปเล็กน้อย

ลุงหวังมองชายคนนั้น เห็นสีหน้าลังเลของเขาก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นอย่างที่เฉินม่อพูด น้ำนั่นมีปัญหาจริงๆ เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าว "จะไปให้ถึงศาลหรือไม่?"

ชายคนนั้นมองไปยังฝูงชนที่เริ่มมารวมตัวมุงดูเหตุการณ์มากขึ้นเรื่อยๆ รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงไม่เปลี่ยนแปลง "ช่างเถอะ เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ถือว่าผูกมิตรกันก็แล้วกัน"

"แต่นั่นมันเป็นของข้าตั้งแต่แรกแล้ว!" เฉินม่อกัดฟันกล่าว

"เจ้าเด็กฉลาดแกมโกง!" ชายคนนั้นมองเฉินม่อแล้วส่ายหน้า "ฝากความระลึกถึงไปยังหลิวผู้เฒ่าด้วยแล้วกัน"

เฉินม่อยังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่ก็ถูกลุงหวังดึงตัวจากไปแล้ว

"ท่านลุงหวัง ทำไม..." ในใจของเฉินม่อยังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

"ที่นี่เป็นถิ่นของพวกเขา หากทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตขึ้นมาจริงๆ เจ้ากับข้าอาจจะไม่ได้เปรียบ" ลุงหวังถอนหายใจแล้วกล่าว "เกิดเรื่องอะไรขึ้น? ข้าไม่ได้บอกให้เจ้าไปที่ตลาดค้าธัญพืชหรอกรึ? ไฉนจึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

เฉินม่อจึงเล่าเรื่องที่หลิวผู้เฒ่าช่วยแนะนำให้มาขายธัญพืชที่นี่ให้ฟังจนจบ

ลุงหวังฟังจบแล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงกล่าว "ของบางอย่างที่ได้มาง่ายๆ มันก็มีราคาที่ต้องจ่ายนะ หลิวผู้เฒ่าคนนั้นกับพวกมันเป็นพวกเดียวกัน"

เฉินม่อฟังแล้วไม่ค่อยเข้าใจ "ท่านลุงหวัง เหตุใดพวกเขาจึงต้องทำร้ายข้าด้วยขอรับ?"

"ไม่ใช่จะทำร้ายเจ้าหรอก แต่จะทำให้เจ้าสลบแล้วลักพาตัวเจ้าไปขายที่อื่น" ลุงหวังถอนหายใจ "หากโชคดีเจอคนซื้อก็ถือว่าแล้วไป แต่หากขายไม่ออก คนพวกนี้จะทุบแข้งทุบขาของเจ้าจนหัก แล้วปล่อยให้เจ้าไปนั่งขอทานตามถนนเพื่อหาเงินให้พวกมัน"

เฉินม่อเติบโตมาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับความยากลำบากและความโหดร้ายของโลกนี้อย่างเป็นรูปธรรมถึงเพียงนี้ หลิวผู้เฒ่าคนนั้นดูภายนอกใจบุญสุนทาน ชายคนนั้นก็ดูไม่เหมือนคนเลว แต่กลับทำเรื่องชั่วช้าสามานย์เช่นนี้ได้ ตรงกันข้ามกับลุงหวังที่ดูภายนอกดุร้ายน่ากลัว แต่กลับเป็นคนดีที่หาได้ยาก

"เหตุใดไม่แจ้งทางการเล่าขอรับ?" เฉินม่อรู้สึกไม่พอใจ เมื่อคิดว่าหากไม่ใช่เพราะมีสิ่งลึกลับในหัวของตนคอยช่วยเหลือ และลุงหวังมาถึงพอดี ป่านนี้ตนอาจจะถูกขายไปไกลแสนไกล ทิ้งให้ท่านแม่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว หากตนหายไปจริงๆ ท่านแม่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินม่อก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา แล้วก็สะดุดขาตัวเองล้มคะมำไป

"ถ้ามันได้ผล พวกมันคงไม่เหิมเกริมถึงเพียงนี้หรอก!" ลุงหวังยื่นมือไปดึงเขาขึ้นมา ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ

ชายคนนั้นสุดท้ายก็ไม่ได้เอาเรื่องต่อ ฝูงชนที่มุงดูก็เริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ การไม่อยากทำให้เรื่องใหญ่โตคงเป็นเหตุผลที่สำคัญที่สุด

เฉินม่อไม่ค่อยเข้าใจ ฟังจากความหมายของลุงหวังแล้ว ทำไมถึงรู้สึกเหมือนว่าทางการกับพวกมันเป็นพวกเดียวกัน? เด็กน้อยอย่างเขาไม่อาจเข้าใจเหตุผลเหล่านี้ได้ ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะแสดงออกอย่างไรดี ได้แต่เดินตามหลังลุงหวังไปอย่างเงียบๆ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะโชคร้ายเป็นพิเศษ ไม่ใช่ลื่นล้มอย่างไม่มีสาเหตุ ก็ถูกคนที่เดินผ่านไปมาชนเข้าโดยไม่ทันระวัง

"ต่อไปจะขายธัญพืช ก็ไปที่ตลาดค้าธัญพืชก็พอ โลกนี้มันอยู่ยาก ตลาดค้าธัญพืชถึงจะให้ราคาต่ำ แต่อย่างน้อยก็ไม่มีอันตรายเช่นนี้ ตัวอำเภอไม่เหมือนในหมู่บ้าน ที่นี่จิตใจคนซับซ้อน อีกทั้งช่วงนี้ทางการก็ไม่ค่อยจะจัดการเรื่องใดๆ" ลุงหวังพาเฉินม่อเดินตรงไปยังร้านจิ่นซิ่ว แลกงานปักหนึ่งผืนได้เงินมาห้าร้อยอีแปะแล้วก็เดินกลับ พลางพูดกับเฉินม่อ พลางขยับตัวออกห่างจากเขาโดยไม่รู้ตัว ตั้งแต่ออกจากร้านนั้นมา ดูเหมือนเด็กคนนี้จะโชคร้ายเป็นพิเศษ

"ทางการไม่ได้มีไว้เพื่อช่วยเหลือราษฎรหรอกหรือขอรับ?" เฉินม่อไม่ค่อยเข้าใจ หากพวกเขาไม่ช่วยเหลือราษฎรแล้ว จะมีไปกับไม่มีไปจะต่างกันอย่างไร?

"ตามหลักการแล้วก็เป็นเช่นนั้น แต่บางครั้งเรื่องราวในโลกนี้จะใช้แค่หลักการมาพูดไม่ได้" ลุงหวังลูบศีรษะของเฉินม่อแล้วยิ้ม "พูดเรื่องพวกนี้ไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก ต่อไปค่อยๆ เรียนรู้ด้วยตัวเองเถอะ ได้เงินมาแล้ว ตอนนี้อยากจะทำอะไร?"

"ข้าอยากจะซื้อลูกไก่สักสองสามตัว กลับไปเลี้ยงที่บ้าน แล้วก็..." เฉินม่อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ซื้อเนื้อสักหน่อย ท่านแม่ไม่ได้กินเนื้อมานานมากแล้วขอรับ"

"เจ้าเด็กคนนี้ ช่างกตัญญูเสียจริง" ลุงหวังหัวเราะ "ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้บอกรึว่าเจ้าอยากได้สุนัขด้วย? พอดีเลย ของที่เจ้าพูดมาทั้งหมดอยู่ในตลาดนั่นแหละ ข้าจะพาเจ้าไป เจิ้งคนขายเนื้อก็อยู่ที่นั่นด้วย"

"ขอบพระคุณท่านลุงหวังขอรับ!" เฉินม่อยังคงรู้สึกหวาดผวากับเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้อยู่บ้าง เมื่อได้ยินว่าลุงหวังจะไปเป็นเพื่อน ก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมามาก

"ท่านลุงหวัง ท่านเก่งกาจมากเลยหรือขอรับ?" ขณะที่เดินอยู่บนถนน เฉินม่อก็เอ่ยถามขึ้นมาทันที

"เหตุใดจึงถามเช่นนั้น?" ลุงหวังมองเฉินม่ออย่างสงสัย

"เมื่อครู่นี้ชายคนนั้นแค่ถูกท่านจ้องมองก็ไม่กล้าขยับแล้ว" เฉินม่อนึกถึงตอนที่ลุงหวังเพียงแค่ถลึงตาใส่เด็กรับใช้คนนั้น อีกฝ่ายก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนแล้ว ก็รู้สึกชื่นชมอย่างยิ่ง

"ในใจของมันมีเรื่องไม่ดีอยู่แล้ว คนประเภทนี้รังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่ง ขอเพียงเจ้าแข็งแกร่งกว่ามัน ใครก็ทำให้มันกลัวได้ทั้งนั้น" ลุงหวังกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"เช่นนั้นท่านช่วยสอนข้าได้หรือไม่ขอรับ?" เฉินม่อถาม

"สอนอะไรเจ้า?" ลุงหวังมองเฉินม่ออย่างสงสัย

"วิทยายุทธ์อย่างไรเล่าขอรับ" หลายวันนี้เฉินม่อกำลังคิดว่าจะเรียนรู้อะไรดี ก่อนหน้านี้ยังคงสับสนอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขาคิดได้แล้ว เขาจะต้องเรียนวิทยายุทธ์ให้ได้ ต่อไปจะได้ไม่ถูกคนชั่วรังแก และยังสามารถปกป้องท่านแม่ได้อีกด้วย

"ข้าเป็นแค่พรานป่า จะไปรู้วิทยายุทธ์อะไรกัน?" ลุงหวังส่่ายหน้า แต่แล้วก็มองเฉินม่ออยู่หลายครั้ง ครุ่นคิดแล้วกล่าว "หากเจ้าอยากเรียน ข้าก็สอนให้ได้ แต่เจ้าต้องทนความลำบากได้นะ"

"ข้าไม่กลัวความลำบากขอรับ!" เฉินม่อยืดอกกล่าว

ลุงหวังพยักหน้า เด็กคนนี้เขาเห็นมาตั้งแต่เล็ก นิสัยก็อดทนบากบั่นมาโดยตลอด รู้ความมากกว่าเด็กบ้านอื่น ในเรื่องนี้เขาไม่เป็นห่วง จึงพยักหน้ารับคำ "ปกติข้าต้องออกไปล่าสัตว์ หากกลับมาแล้วพอมีเวลาว่างก็จะสอนให้เจ้า"

"ขอบพระคุณท่านลุงหวังขอรับ!" เฉินม่อได้ยินดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบโค้งคำนับให้ลุงหวัง แต่ก็ถูกลุงหวังรั้งไว้

"กลับไปค่อยว่ากัน!"

"ขอรับ!" เฉินม่อเดินตามหลังลุงหวังไปอย่างเบิกบานใจ ทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตลาด