บทที่ 9 :: ใจคนยากหยั่งรู้

บทที่ 9 เหล่าโจร

"ม่อเอ๋อร์ เหตุใดตั้งแต่กลับมาจึงได้เอาแต่ซึมเซา?" นางเฉินมองบุตรชายของตน ตั้งแต่กลับมาก็มีท่าทางเหมือนมีเรื่องในใจตลอดเวลา ทำให้นางเฉินเป็นห่วงอย่างยิ่ง

"ไม่มีอะไรขอรับ เพียงแต่มีบางเรื่องที่ข้ายังคิดไม่ตก" เฉินม่อส่ายหน้า ก่อนที่ตนเองจะคิดตก เขาไม่อยากจะเล่าเรื่องนี้ให้มารดาฟังในตอนนี้

"โอ้?" นางเฉินได้ยินแล้วก็มองบุตรชายพลางยิ้ม "ลองเล่าให้แม่ฟังดูบ้างเป็นไร หรือว่าครั้งนี้เกิดเรื่องอันใดขึ้นในเมืองรึ?"

"อืม ก็คงจะใช่ขอรับ" เฉินม่อพยักหน้า "ท่านแม่ ท่านเคยได้ยินเรื่องทางการสมคบคิดกับโจรหรือไม่ขอรับ?"

"เคยได้ยินสิ" นางเฉินพยักหน้า

"ทางการมิควรจะทำงานเพื่อราษฎรหรอกหรือขอรับ? เหตุใดจึงต้องไปสมคบคิดกับเหล่าโจรที่สร้างความเดือดร้อนให้แก่ราษฎรด้วยเล่า?" เฉินม่อเอ่ยถาม

"มีเหตุผลอยู่มากมาย" นางเฉินไม่ได้ตอบอย่างปลอบโยนเด็กน้อย นางรู้ว่าบุตรชายของนางแบกรับภาระไว้มากกว่าเด็กคนอื่น และยังรู้จักความมากกว่าเด็กคนอื่นด้วย บางเรื่องในเมื่อเขากำลังครุ่นคิดอยู่ ย่อมต้องประสบกับปัญหาที่คล้ายคลึงกันมาเป็นแน่ นางคิดอย่างละเอียดแล้วกล่าว "แต่โดยรวมแล้วแบ่งออกเป็นสามประเภท"

"โอ้?" เฉินม่อรีบยืดตัวตรง มองมารดาของตนอย่างตั้งใจ

"ประเภทแรก ไม่พ้นเรื่องผลประโยชน์ ขุนนางมอบความสะดวกสบายบางอย่างให้แก่โจร ส่วนโจรก็จะแบ่งเงินทองที่ปล้นมาได้ส่วนหนึ่งให้แก่ขุนนาง นี่เป็นวิธีที่ง่ายที่สุด แต่ก็เป็นวิธีที่น่ารังเกียจที่สุดเช่นกัน"

เฉินม่อพยักหน้า นี่เป็นความเข้าใจของเฉินม่อมาโดยตลอด แต่นี่ไม่ใช่คำตอบที่เขาต้องการ

"แต่ประเภทนี้ก็ซับซ้อนและพบเห็นได้บ่อยที่สุดเช่นกัน" นางเฉินดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องราวในอดีตขึ้นมาได้ จึงถอนหายใจยาวแล้วกล่าว "แม้จะเป็นที่น่ารังเกียจ แต่คนส่วนใหญ่กลับทำกัน ความแตกต่างก็มีเพียงแค่บางคนทำอย่างลับๆ ส่วนบางคนกลับทำอย่างโจ่งแจ้งเกินไป"

เฉินม่อในวัยเยาว์ไม่อาจเข้าใจได้ นางเฉินก็ไม่ได้อธิบายอะไรมาก หลายสิ่งหลายอย่างหากไม่เคยประสบด้วยตนเองอย่างแท้จริง ก็ยากที่จะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ นางหวังว่าบุตรชายของนางจะไม่ได้เจอเรื่องเช่นนี้ไปชั่วชีวิต

"ส่วนประเภทที่สอง อาจจะกล่าวได้ว่าเป็นการประนีประนอม" นางเฉินยิ้ม "เหล่าโจรที่หนีไปตั้งหลักเป็นโจรนั้น กำจัดได้ยากยิ่งนัก"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นขอรับ?" เฉินม่อไม่เข้าใจ

"โจรบนโลกนี้แบ่งออกเป็นสามประเภท ประเภทแรกไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง ที่ใดที่พวกเขาผ่านไปก็ราวกับตั๊กแตนถล่ม เผาฆ่าปล้นชิง ทำชั่วทุกอย่าง ประเภทนี้เป็นเป้าหมายที่ทางการทุ่มกำลังปราบปราม ประเภทที่สองคือโจรภูเขา พวกเขารวบรวมพรรคพวกอยู่ในป่าเขามีถิ่นที่อยู่เป็นของตนเอง แม้จะปล้นชิง แต่ก็ไม่โหดเหี้ยมกระหายเลือดเหมือนโจรพเนจร บางครั้งยังช่วยเหลือชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียงอีกด้วย โจรภูเขาเหล่านี้สร้างความเสียหายไม่มากนัก อีกทั้งยังมีความได้เปรียบทางภูมิประเทศ หากกองทัพทางการยกมาปราบปรามก็จะกระจายตัวหนีไป แต่หากกองทัพทางการจากไปก็จะกลับมารวมตัวกันใหม่ โดยทั่วไปแล้วอำเภอหนึ่งๆ ไม่มีกำลังพอที่จะปราบปรามโจรได้โดยลำพัง แต่หากรวบรวมกำลังพลจำนวนมาก ก็จะสิ้นเปลืองทั้งเสบียงและกำลังคน อีกทั้งยังไม่แน่ว่าจะปราบปรามได้หมดสิ้น ดังนั้นขอเพียงคนเหล่านี้ไม่ทำอะไรเกินเลย ทางการก็จะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น นี่ก็คือการประนีประนอม"

"โจรภูเขาประเภทนี้ บางครั้งก็จะทำการค้าขายกับชาวบ้านในท้องถิ่นต่างๆ ด้วย" ในท้ายที่สุด นางเฉินก็ยิ้มแล้วกล่าว "ส่วนการสมคบคิดกับโจรประเภทที่สามนั้น คือการเลี้ยงโจรไว้เพื่อสร้างอำนาจให้ตนเอง แล้วไปขอเบิกเสบียงและกำลังทหารจากราชสำนัก เรื่องนี้ม่อเอ๋อร์ยังไม่ต้องรู้ละเอียดนักหรอก โดยทั่วไปแล้วจะไม่ค่อยได้เจอ"

เฉินม่อพยักหน้า โจรภูเขาที่ผู้ใหญ่บ้านและพวกพ้องเจอคงจะเป็นประเภทที่สองนี้ ในใจไม่รู้เหตุใดจึงรู้สึกโล่งอกขึ้นมา ถึงอย่างไรทางการก็ยังจัดการไม่ได้ การที่ผู้ใหญ่บ้านไปค้าขายกับพวกเขาก็ไม่นับว่าเป็นคนเลวเสียทีเดียว

"ท่านแม่ ท่านบอกว่าโจรมีสามประเภทก่อนหน้านี้ แล้วอีกประเภทหนึ่งคืออะไรหรือขอรับ?" เฉินม่อไขข้อข้องใจได้แล้ว จึงมองมารดาแล้วถามด้วยความสงสัย

"ประเภทนี้โดยทั่วไปแล้วไม่เรียกว่าโจร พวกเขาแฝงตัวอยู่ในหมู่ชาวบ้าน หรือกระทั่งมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับทางการ วันธรรมดาดูเหมือนเป็นพ่อค้าที่สุจริต แต่ลับหลังกลับทำเรื่องชั่วร้าย เช่น การหลอกลวงผู้คนไปขาย ค้าเกลือเถื่อนและอาวุธ" เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ อารมณ์ของนางเฉินก็หนักอึ้งลงไปบ้าง

"การหลอกลวงผู้คนไปขายคืออะไรหรือขอรับ?" เฉินม่อเอ่ยถาม เขารู้สึกว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เขาเจอในตัวอำเภอ

"กฎหมายของราชวงศ์เราความจริงแล้วอนุญาตให้มีการซื้อขายคนได้ ทุกครั้งที่เกิดปีภัยพิบัติ ครอบครัวที่อยู่ไม่ไหวก็จะขายลูกชายลูกสาว การขายเช่นนี้โดยทั่วไปแล้วจะได้รับการยอมรับจากทางการ สามารถเรียกว่าการขายโดยสมัครใจ แต่ถึงอย่างไรปีภัยพิบัติก็ไม่ได้เกิดขึ้นทุกปี และไม่ได้เกิดขึ้นทุกแห่ง แต่การค้ามนุษย์นั้นได้กำไรมาก ด้วยเหตุนี้จึงมีคนแอบข่มขู่ล่อลวง เรียกว่าการหลอกลวงไปขาย ที่ร้ายกว่านั้นคือการบังคับลักพาตัวไปเลย เรียกว่าการลักพาตัวไปขาย สองคำนี้แม้จะแตกต่างกันเล็กน้อย แต่ความหมายก็คล้ายคลึงกัน ล้วนเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย"

"ท่านแม่ ท่านรู้เยอะจริงๆ ขอรับ" เฉินม่อกล่าวอย่างทึ่ง

นางเฉินได้ยินแล้วเพียงยิ้มเล็กน้อย ตระกูลเฉินถึงจะตกต่ำเพียงใด ก็ยังนับว่าเป็นกึ่งบัณฑิต อีกทั้งยังมีชีวิตอยู่มาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว ย่อมต้องรู้มากกว่าเด็กน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมอย่างเฉินม่อ

"ท่านแม่ ข้าจำได้ว่าท่านเคยบอกว่าตระกูลเฉินของเราก็เป็นบัณฑิตใช่หรือไม่ขอรับ?" เฉินม่อพลันเอ่ยถาม

"เคยเป็น" นางเฉินได้ยินแล้วก็ถอนหายใจ พวกเขามีสายเลือดเดียวกับตระกูลเฉินแห่งเหอผู่ ความสัมพันธ์นี้หากจะว่าไปแล้วก็ไม่ได้ห่างไกลกันนัก นับดูแล้วก็เพียงแค่สองชั่วอายุคน แต่ระยะห่างของสองชั่วอายุคนนี้ กลับไกลเสียจนมาถึงรุ่นของเฉินม่อ แทบจะเป็นไปไม่ได้แล้วที่จะไปมาหาสู่กันอีก

"เช่นนั้นท่านแม่อ่านออกเขียนได้หรือไม่ขอรับ?" ดวงตาของเฉินม่อพลันเปล่งประกายขึ้นมา

"พอได้อยู่บ้าง" นางเฉินพยักหน้า "ม่อเอ๋อร์อยากเรียนรึ?"

"ขอรับ" เฉินม่อรีบพยักหน้า การอ่านออกเขียนได้เป็นเรื่องที่ศักดิ์สิทธิ์มาก เฉินม่ออยากเรียนมาโดยตลอด เพียงแต่ก่อนหน้านี้แค่การหาเลี้ยงชีพก็ยากลำบากแล้ว บ่าเล็กๆ ต้องแบกรับชีวิตของสองแม่ลูก ไม่มีเรี่ยวแรงพอ อีกทั้งตอนนั้นเขายังเด็กเกินไป ไม่เข้าใจว่าการเรียนหนังสือนั้นศักดิ์สิทธิ์อย่างไร

แต่เมื่อได้เปิดหูเปิดตามากขึ้น ความปรารถนาที่จะได้เรียนหนังสือในใจก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกันนั้นฐานะทางบ้านก็ดีขึ้นเรื่อยๆ หลังจากได้เห็นความงดงามของโลกภายนอก และได้รู้ถึงความรุ่งเรืองในอดีตของตระกูลเฉินแล้ว เฉินม่อย่อมไม่พอใจที่จะใช้ชีวิตอย่างสามัญไปชั่วชีวิต ดังนั้นเฉินม่อในตอนนี้จึงยิ่งปรารถนาที่จะเรียนรู้ให้มากขึ้น เพื่อที่จะได้มองเห็นโลกนี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"พ่อของเจ้าเคยสอนแม่ไว้บ้าง แต่แม่ก็เรียนมาไม่มากนัก" นางเฉินไม่รู้ว่านึกถึงอะไรขึ้นมา จึงถอนหายใจแล้วกล่าว "หากม่อเอ๋อร์อยากเรียน แม่ก็จะสอนให้"

"ขอบพระคุณท่านแม่!" เฉินม่อได้ยินแล้วก็ดีใจอย่างยิ่ง

"เจ้าเด็กคนนี้นี่..." นางเฉินส่ายหน้าพลางยิ้ม "พรุ่งนี้ก่อนยามเฉิน (7-9 นาฬิกา) แม่จะสอนเจ้าหนึ่งประโยค เจ้าเพียงแค่จำประโยคนี้ให้ขึ้นใจและเขียนให้ได้ก็พอ"

"ขอรับ!" เฉินม่อพยักหน้าอย่างตื่นเต้น

คืนนั้น เฉินม่อนอนไม่หลับ เมื่อคิดว่าพรุ่งนี้ไม่เพียงแต่จะได้เรียนวิชากับมารดา แต่ยังจะได้เรียนวิทยายุทธ์กับลุงหวังอีก เฉินม่อก็รู้สึกตื่นเต้นจนเต็มอก พลิกตัวไปมาทั้งคืน จนกระทั่งดึกดื่นจึงได้ข่มตาหลับลง...