บทที่ 4: เซี่ยชิว

บทที่ 4 เซี่ยชิว

โฮสต์: เฉินม่อ

ชะตา: 10 (เป็นค่าชะตาเริ่มต้นของคนทั่วไป ภัยธรรมชาติและภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้นจะลดค่าชะตา การเลื่อนตำแหน่งสามารถเพิ่มค่าชะตาได้)

วาสนา: 10 (เป็นค่าวาสนาต่ำสุดของคนทั่วไป หากวาสนาต่ำกว่าค่าต่ำสุด โชคชะตาของคนผู้นั้นจะย่ำแย่ลงเรื่อยๆ)

เงินที่มี: ทองแดง 7 อีแปะ

ทักษะชีวิต: การเพาะปลูก ระดับ 7, การทำปุ๋ยคอก ระดับ 6

ทักษะการต่อสู้: ไม่มี

ทักษะการบัญชา: ไม่มี

ก่อนจะนอนในคืนนั้น เฉินม่อได้เรียกหน้าต่างโปร่งแสงนี้ขึ้นมาอีกครั้ง เขาคุกเข่าลงอย่างเงียบๆ ตรงหน้าภาพที่ตนมองเห็น แล้วโค้งคำนับสามครั้งด้วยความศรัทธา แม้จะไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร แต่มันก็ได้มอบความช่วยเหลืออันใหญ่หลวงแก่เขา สำหรับเฉินม่อแล้ว การมีอยู่ของสิ่งลึกลับนี้เปรียบได้ดั่งเซียน และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาเชื่อมั่นว่าบนโลกนี้มีเซียนอยู่จริง เพียงแต่จนถึงบัดนี้ เฉินม่อก็ยังไม่รู้ว่าจะเรียกขานอีกฝ่ายว่าอย่างไร จึงทำได้เพียงแสดงท่าทีเช่นนี้เพื่อขอบคุณสำหรับการเปลี่ยนแปลงที่อีกฝ่ายมอบให้แก่เขา

หลังจากโค้งคำนับแล้ว เฉินม่อก็นอนลงบนเตียง แต่ในใจยังคงครุ่นคิดถึงประโยชน์ของสิ่งลึกลับนี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาคิดอยู่ทุกวัน

ในเมื่อแน่ใจแล้วว่าสัญลักษณ์เหล่านั้นคือตัวเลข เฉินม่อจำได้ว่าทักษะของเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากระดับ 1 มาเป็น 7 และทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนแปลง เขาก็จะได้รับความรู้อันลี้ลับบางอย่าง นั่นหมายความว่าหากเขาสามารถเรียนรู้ความสามารถอื่นได้ มันก็จะสามารถเพิ่มระดับได้อย่างรวดเร็วเช่นเดียวกับการเพาะปลูกและการทำปุ๋ยคอกหรือไม่?

ก่อนหน้านี้ เวลาเกือบทั้งหมดของเฉินม่อถูกใช้ไปกับการเพาะปลูกและทำปุ๋ยคอก จึงไม่มีเรี่ยวแรงจะไปใส่ใจเรื่องอื่น แม้ตอนนี้จะยังคงยุ่งอยู่ แต่เมื่อระดับทักษะเพิ่มสูงขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการเพาะปลูกหรือการทำปุ๋ยคอกก็ไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานและเวลาทั้งหมดของเขาอีกต่อไป บางทีอาจจะลองเรียนรู้ความสามารถอื่นดูบ้าง

แต่ควรจะเรียนอะไรดีเล่า?

ลึกๆ ในใจแล้ว เฉินม่อปรารถนาที่จะได้ร่ำเรียนหนังสือมากกว่า ตระกูลเฉินถึงอย่างไรก็เป็นตระกูลขุนนาง แม้ว่าสายของพวกเขาจะตกต่ำลงแล้ว แต่โดยเนื้อแท้แล้ว เฉินม่อยังคงหวังที่จะได้ศึกษาเล่าเรียน นั่นคือสิ่งที่จะสามารถเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตได้อย่างสิ้นเชิง น่าเสียดายที่สายของเขาตกต่ำมาถึงขั้นนี้แล้ว ทำได้เพียงรำลึกถึงเกียรติยศของบรรพบุรุษในอดีต แม้แต่โอกาสที่จะได้สัมผัสหนังสือก็ยังไม่มี จะไปหาที่เรียนได้จากที่ไหนกัน?

แล้วค่าชะตากับค่าวาสนานั่นมีประโยชน์อันใดกันนะ?

เฉินม่อจ้องมองไปยังค่าความมั่งคั่งอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจออกมา จากนั้นก็ไม่ใส่ใจมันอีกแล้วผล็อยหลับไป

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ รุ่งเช้าวันต่อมาขณะที่ฟ้ายังไม่สว่างดี เฉินม่อก็ตื่นขึ้นมาแล้ว จัดแจงแต่งตัวเรียบร้อย มารดาของเขาทำแป้งจี่ให้เขาสองสามแผ่น ของกินในเมืองนั้นแพงเกินไป บัดนี้ทรัพย์สินทั้งหมดของบ้านเฉินก็อยู่บนตัวของเฉินม่อ มีเพียงเงินทองแดงเจ็ดอีแปะนั่น นางเฉินกลัวว่าเขาจะไม่ยอมเสียเงินซื้อของกิน จึงตื่นแต่เช้ามาเตรียมแป้งจี่ไว้ให้

"ท่านแม่มิต้องเป็นห่วง จากที่นี่ไปถึงตัวอำเภอไม่ถึงสามสิบลี้ ก่อนตะวันตกดินต้องกลับมาถึงแน่นอนขอรับ" เฉินม่อผูกถุงน้ำไว้ที่เอว นำแป้งจี่ที่มารดาให้มาห่อไว้ในผ้าผืนเล็กๆ เหน็บไว้ในอกเสื้อแล้วกล่าวกับมารดาด้วยรอยยิ้ม

"ลูกเพิ่งจะอายุเก้าขวบ จะให้แม่ไม่เป็นห่วงได้อย่างไร?" นางเฉินกล่าวทั้งน้ำตา พลางคิดว่าชีวิตของเด็กคนนี้ช่างขมขื่นนัก ตั้งแต่เล็กก็ไม่มีพ่อ พออายุหกขวบก็ต้องเริ่มทำงานหาเลี้ยงครอบครัว เพียงแค่คิดก็รู้สึกน่าเวทนา เด็กคนอื่นในวัยนี้แม้จะเริ่มทำงานแล้ว แต่ก็ไม่ถึงกับต้องแบกรับภาระหนักของบ้านไว้บนบ่าเพียงคนเดียวเช่นนี้ แต่เฉินม่อกลับต้องวิ่งเข้าเมืองไปตามหาหมอให้ตนเองตั้งแต่อายุหกขวบ

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับท่านแม่ ยังมีท่านลุงผู้ใหญ่บ้านอยู่ด้วยมิใช่หรือขอรับ?" เฉินม่อไม่อยากทำให้มารดาต้องหลั่งน้ำตา จึงรับงานเย็บปักถักร้อยที่มารดาทำเสร็จในช่วงหลายวันที่ผ่านมาขึ้นมาแล้วยิ้มกล่าว "ของพวกนี้ต้องนำไปส่งที่ร้านจิ่นซิ่วในเมืองใช่หรือไม่ขอรับ?"

"อืม" นางเฉินพยักหน้า ปกติแล้วงานเย็บปักถักร้อยเหล่านี้จะวานให้คนอื่นนำไปขายให้ เมื่อคราวนี้เฉินม่อจะไป ก็ให้เฉินม่อนำไปส่งก็ดีแล้ว จะได้ไม่ต้องรบกวนผู้อื่น

"ท่านแม่วางใจเถิด ก่อนตะวันตกดินข้าจะกลับมาอย่างแน่นอน!" เฉินม่อจัดเก็บงานเย็บปักถักร้อยเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง แล้วจึงกล่าวกับมารดาด้วยรอยยิ้ม

"อืม ออกไปข้างนอก ต้องเชื่อฟังผู้ใหญ่บ้านให้มาก มีเรื่องอันใดห้ามวู่วาม ลูกข้าถึงจะฉลาด แต่ก็อย่าได้อวดเก่ง ตัวอำเภอไม่เหมือนกับในหมู่บ้านเรา จิตใจคนนั้นชั่วร้ายน่ากลัว ลูกอย่าได้หลงเชื่อคำพูดของใครง่ายๆ" นางเฉินกำชับ

เฉินม่อไม่คิดว่าตนเองฉลาดหลักแหลมอันใด ที่เขาเป็นอยู่ทุกวันนี้ล้วนเป็นเพราะท่านเซียนในหัวมอบให้ เด็กน้อยอย่างเขาไม่ค่อยเข้าใจว่าจิตใจคนชั่วร้ายน่ากลัวนั้นเป็นอย่างไร ได้แต่พยักหน้ารับคำไปอย่างนั้น แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

"ใกล้ได้เวลาแล้ว ลูกต้องไปหาท่านลุงผู้ใหญ่ก่อนนะขอรับ" เฉินม่อโค้งคำนับให้มารดาครั้งหนึ่ง จากนั้นก็หันไปแบกกระสอบข้าวฟ่างขึ้นหลัง กล่าวลาแล้ววิ่งไปยังทิศทางบ้านของผู้ใหญ่บ้าน

ผู้ใหญ่บ้านได้เตรียมรถลาไว้คันหนึ่ง และยังรวบรวมชาวบ้านอีกห้าหกคนที่ต้องเดินทางเข้าเมืองไปด้วยกัน ทุกคนล้วนเป็นพรานป่าร่างกำยำ ในมือถือสามง่ามหรือท่อนไม้ไว้เป็นอาวุธ ได้ยินมาว่าช่วงหลายปีมานี้ข้างนอกไม่ค่อยสงบ แม้ว่าหนทางช่วงนี้จะไม่ไกล แต่บางครั้งก็อาจจะเจอกับโจรภูเขาที่แตกกลุ่มออกมาได้

"ท่านลุงผู้ใหญ่, ท่านลุงหวัง, ท่านลุงไช่..." ตอนที่เฉินม่อมาถึง ทุกคนก็เตรียมพร้อมจะออกเดินทางแล้ว เขารีบเข้าไปทักทายทุกคนทีละคน

"นึกว่าเจ้าเด็กนี่จะนอนขี้เซาเสียแล้ว" ชายฉกรรจ์อย่างลุงหวังหัวเราะเสียงดัง พลางยื่นมือไปรับกระสอบบนหลังของเฉินม่อ แล้วกล่าวอย่างประหลาดใจ "โห น้ำหนักไม่เบาเลยนะนี่?"

"น่าจะประมาณนั้นขอรับ" เฉินม่อพยักหน้า เขาไม่ค่อยกล้าสบตาลุงหวัง รู้สึกเหมือนว่าอีกครู่จะโดนทุบตี

"มีเรี่ยวแรงดีนี่ อนาคตอาจจะได้เป็นแม่ทัพ!" ลุงหวังช่วยเฉินม่อวางกระสอบข้าวฟ่างลงบนรถพลางกล่าวอย่างยิ้มแย้ม

"ตำแหน่งแม่ทัพไหนเลยจะถึงตาคนอย่างพวกเราได้?" ลุงไช่ที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้าแล้วกล่าวกับเฉินม่อว่า "เจ้าหนุ่มมูลสัตว์ เจ้าก็ขึ้นไปนั่งบนรถเถอะ"

"ท่านผู้ใหญ่ทุกท่านยังไม่นั่งเลย ข้าจะนั่งได้อย่างไรขอรับ?" เฉินม่อส่ายหน้าปฏิเสธ

"เจ้ามันเด็กน้อย จะมาเทียบกับพวกเราได้อย่างไร?" ลุงหวังกล่าวอย่างยิ้มแย้ม "รีบขึ้นรถไปเถอะ"

แต่ทว่าเฉินม่อกลับมีท่าทีแน่วแน่ เขาอยากให้ทุกคนมองว่าเขาเป็นผู้ใหญ่คนหนึ่ง ไม่ใช่เด็กน้อย อีกอย่างตัวอำเภอเขาก็เคยไปมาแล้วตั้งแต่อายุหกขวบ ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาสงสาร

"ให้เขาเดินไปด้วยกันเถอะ เด็กคนนี้ดื้อรั้นมาก" ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้าแล้วกล่าว "ตัวอำเภอเขาเคยไปมาแล้วตั้งแต่อายุหกขวบ วิ่งไหวอยู่หรอก"

เมื่อคนอื่นๆ เห็นผู้ใหญ่บ้านพูดเช่นนั้นแล้ว ก็ได้แต่ปล่อยเลยตามเลย

ระยะทางสามสิบลี้ สำหรับคนในยุคนี้ที่เดินทางอยู่เป็นประจำนั้นถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง แต่เฉินม่อที่เป็นเพียงเด็กน้อยที่ยังไม่โตเต็มที่กลับสามารถเดินตามทุกคนมาได้ตลอดทาง ไม่บ่นว่าลำบากหรือเหนื่อยเลยสักคำ ทำให้ทุกคนต่างพากันทึ่งไปตามๆ กัน

อำเภอเซี่ยชิวในอดีตเคยเป็นเมืองของเชื้อพระวงศ์ระดับโหว ต่อมาไม่ทราบด้วยเหตุใดจึงถูกลดระดับลงมาเป็นอำเภอ เฉินม่อเคยได้ยินมารดาเล่าเรื่องราวในอดีตให้ฟัง ราวสองร้อยปีก่อน สมัยที่หวังหมั่งชิงบัลลังก์ เคยเปลี่ยนชื่อที่นี่เป็นอำเภอกุยซือ ต่อมาก็เปลี่ยนกลับมาเหมือนเดิม ขึ้นตรงต่อเมืองหลินไหว่

เฉินม่อไม่รู้ว่าเหตุใดต้องเปลี่ยนชื่อ แต่เรื่องราวในอดีตก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขามากนัก แม้จะเคยมาแล้วครั้งหนึ่งตอนอายุหกขวบ แต่ตอนนั้นทั้งวุ่นวายทั้งร้อนใจ จึงไม่มีเวลามาสนใจว่าตัวอำเภอแห่งนี้จะดีเพียงใด มาตอนนี้เมื่อได้เห็นกำแพงเมืองที่สูงเท่าคนสามคนต่อกัน ก็รู้สึกทึ่งอยู่บ้าง กำแพงเมืองนี้ดูยิ่งใหญ่กว่ารั้วไม้ไผ่เป็นไหนๆ