บทที่ 30 เสียใจก็สายเกินไปแล้ว

พอเห็นเงินสามสิบหยวนใหม่เอี่ยม สีหน้าของสือต้าซานก็เปลี่ยนไปทันที

เงินสามสิบหยวนนี้ไม่ใช่จำนวนเล็กน้อยเลย

ในแง่จิตวิทยา คนเรามักจะรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษเมื่อเจอเหตุการณ์ที่คิดว่าแย่แต่กลับจบลงดี

กลยุทธ์ "เอาไว้ก่อนค่อยให้" ของหลี่ตงเซิงนั้นจับใจความคิดของสือต้าซานได้อย่างแม่นยำ

เงินสามสิบหยวนนี้ มีมูลค่าใกล้เคียงกับเสื้อคลุมทหารของสือหู่

ถ้าเอาเงินยัดใส่มือสือต้าซานตรงๆ เขาคงจะรู้สึกลังเล อาจจะไม่ยอมรับด้วยซ้ำ

แต่หลังจากผ่านการต่อรองเช่นนี้ ประกอบกับสือหู่ยืนข้างๆ พูดว่ากลัวสือต้าซานจะไม่รับ ทำให้ไม่เพียงแต่ตอบแทนบุญคุณเท่านั้น แต่ยังทำให้ตัวตนและจิตใจของสือต้าซานดูสูงส่งขึ้นไม่น้อย

สือต้าซานมองเงินนั้น แต่ปากยังแกล้งปฏิเสธ: "เฮ้อ เจ้าเด็กนี่ช่างไม่รู้เรื่องอะไรเลย เงินนี้ข้าจะรับได้อย่างไร? เจ้ารับมาทำไมกัน รีบเอาไปคืนพี่ตงเซิงของเจ้าเร็วเข้า!"

สือหู่ก็ไหวพริบดี รีบบอกว่า: "ไม่ได้นะลุง พี่ตงเซิงบอกว่าถ้าลุงไม่รับ เขาจะลงโทษผม ลุงรับไว้เถอะนะ"

เมื่อสือหู่พูดแบบนั้น สือต้าซานก็ "จำใจ" รับเงินไว้

"โอ้โห นี่มันได้เปล่าๆ เลยนะเนี่ย"

จากนั้นก็รีบเรียกสือหู่: "เร็วๆ รีบเอารถแทรกเตอร์ไปคืน แล้วก็หยิบของบางอย่างไปที่บ้านพี่ฉางกุ้ยด้วย"

สือหู่งงนิดหน่อย: "ผมก็ไปด้วยเหรอ?"

สือต้าซานตอบอย่างหงุดหงิด: "เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไรของเจ้า? นั่งให้มั่นๆ เร็วเข้า!"

......

อีกฟากหนึ่งของหมู่บ้าน

ดวงอาทิตย์ใกล้ตกดินแล้ว ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง แสงสนธยาห่อหุ้มทั้งหมู่บ้านเอาไว้

ชายสูงอายุหลายคนในหมู่บ้าน ถือชามใบใหญ่ นั่งล้อมรอบกองไฟ กำลังผิงไฟไปพลางกินข้าวไปพลาง

ตอนนั้นเอง พวกเขาก็เห็นหลี่ฉางกุ้ยใส่เสื้อคลุมทหาร เดินโยกย้ายมาทางนี้

เขาตะโกนมาแต่ไกล: "เฮ้ย ทุกคนกำลังกินกันอยู่ที่นี่เหรอ?"

พูดพลางก็เดินเข้ามาใกล้

"คืนนี้ทำอะไรกินกันเหรอ ข้าได้กลิ่นหอมมาแต่ไกลเลยนะ"

พวกชายหนุ่มเหล่านั้นเหลือบมองเสื้อคลุมทหารบนตัวเขา ในใจต่างรู้ดีว่า หลี่ฉางกุ้ยมาอวดโฉมแล้ว

บ้านของหลี่ฉางกุ้ยอยู่ทางใต้ของหมู่บ้าน แต่นี่คือทางเหนือของหมู่บ้าน!

การที่เขาเดินทางมาไกลขนาดนี้ ต้องมีจุดประสงค์อย่างแน่นอน

ทุกคนรู้ดีว่า ถ้าไม่พูดตามที่เขาต้องการ คืนนี้พวกเขาจะต้องถูกเขากวนใจทั้งคืน

แม่ชาวบ้านคนหนึ่งทนไม่ไหว ถามออกไป: "ฉางกุ้ย เสื้อคลุมทหารนี่ซื้อมากี่หยวนเหรอ?"

พอหลี่ฉางกุ้ยได้ยิน ก็ทำท่าภูมิใจ ยืดอกขึ้นทันที:

"จะมีราคาเท่าไหร่กัน ไม่มากหรอก! แค่สามสิบกว่าหยวนเอง!"

"ลูกชายคนโตของข้าซื้อให้ข้า ข้าบอกว่าเขาสิ้นเปลืองเงิน แต่เขาไม่ฟัง ยืนยันจะซื้อให้ข้า แถมยังบอกว่าบ้านเรามีเงินแล้ว ฆ่าเสือได้เงินหกร้อยกว่าหยวน ต้องเอามากตัญญูข้า"

"เจ้าว่าดูเด็กคนนี้สิ ช่างไม่รู้จักดูแลบ้าน ไม่รู้จักเห็นค่าของเงิน ข้าไม่รู้จะทำยังไงกับเขาแล้ว!"

"เอ้า พวกเจ้าลองมาสัมผัสเนื้อผ้านี่ดู ใส่แล้วรู้สึกไม่เหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"

พูดจบ เขาก็ส่งเสื้อคลุมทหารไปให้ผลัดกันสัมผัสดู

หลังจากทุกคนได้สัมผัสแล้ว เขาก็เล่าเรื่องที่หลี่ตงเซิงไปที่สหกรณ์เมื่อวานนี้ ว่าผู้นำต้อนรับอย่างไร ยกย่องชมเชยอย่างไร โดยเล่าอย่างออกรสออกชาติจนครบถ้วน ก่อนจะพอใจกลับบ้าน

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

หลี่ฉางกุ้ยไม่เข้าใจคำพูดที่ว่า "ทรัพย์ไม่ควรอวดโอ่" เขาเข้าใจแค่ "รวยแล้วไม่กลับบ้าน เหมือนใส่เสื้อผ้างามในยามค่ำคืน"

เขาใส่เสื้อคลุมทหารเดินไปทั่วหมู่บ้านเป็นเวลานาน จนสาแก่ใจ แล้วค่อยกลับบ้านอย่างไม่เต็มอิ่ม

......

......

จนกระทั่งเวลาประมาณเจ็ดแปดโมงเย็น หลี่ฉางกุ้ยถึงได้เดินกลับบ้านอย่างช้าๆ

พอก้าวเข้าประตูบ้าน ก็ได้ยินลวี่ไฉ่หลานตะโกนด่าด้วยเสียงแหลม:

"ในที่สุดก็กลับมาสักที! ทั้งครอบครัวรอแต่เจ้านะ! เจ้าทำไมถึงได้เชื่องช้านัก!"

"เจ้าเรียกสือต้าซานมากินข้าวที่บ้าน เขามาถึงตั้งนานแล้ว แล้วเจ้าทำอะไรอยู่ ยังเดินช้าๆ อยู่ข้างนอก! มีที่ไหนที่เจ้าบ้านทำตัวแบบนี้!"

พูดพลางก็เหยียบเท้าของหลี่ฉางกุ้ยอย่างแรง

แต่หลี่ฉางกุ้ยทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ใบหน้ายังเปื้อนรอยยิ้ม:

"เจ้าดูสิ เสื้อคลุมทหารที่ตงเซิงซื้อให้ข้า สัมผัสแล้วอุ่นมาก ลองสัมผัสดูสิ!"

"ข้ารู้นานแล้ว! เจ้านี่ชอบอวดไปทั่วหมู่บ้าน ตอนนี้ดีแล้ว แม้แต่คนใบ้ในหมู่บ้านก็รู้ว่าเจ้ามีเสื้อคลุมทหารแล้ว!"

"รีบเข้าบ้านเถอะ! คนอื่นรอเจ้ามานานแล้ว!"

พูดพลางก็ผลักหลี่ฉางกุ้ยเข้าบ้าน

พอหลี่ฉางกุ้ยก้าวเข้าไปในบ้าน ก็เห็นว่าบนแคร่มีการจัดโต๊ะไว้แล้ว

ที่ปลายโต๊ะด้านหนึ่งนั่งสือต้าซานกับสือหู่ อีกด้านหนึ่งนั่งหลี่ตงเซิง

เมื่อเห็นหลี่ฉางกุ้ยกลับมา ทั้งสามคนก็รีบลุกขึ้นทักทาย

หลี่ฉางกุ้ยรีบโบกมือ: "ไม่ต้องลุกๆ เรากันเองทั้งนั้น รีบนั่งเถอะ"

พูดจบ เขาก็ค่อยๆ ถอดเสื้อคลุมทหารออกอย่างระมัดระวัง จัดให้เรียบร้อย แล้วค่อยๆ วางไว้ข้างๆ ด้วยความกลัวว่าจะเกิดรอยยับแม้แต่นิดเดียว

เสื้อคลุมทหารนั้น ในสายตาเขามีค่าดุจสมบัติล้ำค่า

จากนั้น หลี่ฉางกุ้ยก็หยิบเหล้าขาวที่เขาไปซื้อเมื่อวานออกมาจากตู้ แล้วรินใส่ชามของสือต้าซาน สือหู่ หลี่ตงเซิง และของตัวเอง

ทุกคนยกชามขึ้น จิบเหล้าคนละอึก พอเหล้าลงท้อง ร่างกายก็อุ่นขึ้นทันที

หลี่ฉางกุ้ยจึงเอ่ยขึ้น: "อย่าเกรงใจกันนะ ทำเหมือนอยู่บ้านตัวเอง กินให้เต็มที่ ตักอาหารให้มากๆ!"

บนโต๊ะมีหม้อเนื้อเผาจึที่เพิ่งตุ๋นจนมีไอร้อนลอย อีกจานเป็นเนื้อหมักที่สือต้าซานถือมาด้วย อีกจานเป็นผักป่า และอีกจานเป็นถั่วลิสงทอดที่เพิ่งทอดเสร็จ

ทั้งสี่คนกินไปดื่มไป พูดคุยกันไปเรื่อยๆ

ในหมู่บ้านเล็กๆ อาหารร้อนๆ สักมื้อ เหล้าไม่กี่แก้ว การได้นั่งรวมกันของเหล่าผู้ชาย นี่คือความสุขที่เรียบง่ายแต่แท้จริงที่สุด

......

อีกด้านหนึ่ง ที่หมู่บ้านเฉ่าเตี้ยนจื่อ

บ้านของหลินเชี่ยน

ทั้งครอบครัวล้อมวงกันกินอาหาร กินขนมปังข้าวโพดกับผักดองเป็นก้อน

หลินเชี่ยนมองแม่ของเธอ ชวีเหมย ลังเลอยู่พักใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากอย่างระมัดระวัง:

"แม่ หลังคาห้องของข้ารั่วอีกแล้ว ข้าเอากระดาษไปปิดหลายรอบแล้ว แต่ก็ปิดไม่ได้สักที"

พอชวีเหมยได้ยิน ก็วางตะเกียบลงบนโต๊ะ เบิกตากว้าง ตะโกนเสียงดัง:

"อย่ามาพูดกับข้า ข้าทำงานในไร่มาทั้งวัน เหนื่อยจนเอวแทบหัก มีเรื่องอะไรไปบอกพี่ชายทั้งสองของเจ้าเถอะ!"

ตั้งแต่เรื่องที่เกิดขึ้นคราวก่อน ท่าทีของชวีเหมยต่อหลินเชี่ยนก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เพราะเรื่องนั้น ทำให้ทั้งหมู่บ้านรู้ว่าบ้านของพวกเขาเรียกสินสอดแพงเกินไป

หลินเชี่ยนไม่มีทางได้แต่งงานแล้ว ไม่มีใครกล้าจะขอเธอแต่งงาน ไม่มีแม่สื่อคนไหนมาติดต่อเรื่องแต่งงาน

เมื่อเห็นว่าเรื่องแต่งงานหมดหวังแล้ว ชวีเหมยยิ่งมองไม่เห็นข้อดีของเธอเลย

ประกอบกับในชนบท ความคิดที่ให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาวนั้นฝังรากลึก

สถานะของหลินเชี่ยนในบ้านตอนนี้ต่ำมาก

เธอพึมพำเบาๆ: "พี่ชายของข้าขี้เกียจเกินไป ห้องของพวกเขาเองยังเหมือนคอกหมู จะไปสนใจเรื่องของข้าได้อย่างไร"

คำพูดนี้เหมือนจุดชนวนให้ชวีเหมยระเบิด เธอโกรธทันที

"เจ้ายังกล้าว่าพี่ชายของเจ้าขี้เกียจอีกเหรอ? เจ้าไม่ลองคิดดูบ้างหรือ? เจ้าเคยหาเงินได้เท่าพี่ชายของเจ้าหรือไม่? ทุกวันนี้ที่เจ้าได้กินได้ดื่ม มีอะไรบ้างที่ไม่ใช่คนอื่นเลี้ยงดูเจ้า เจ้ายังกล้าว่าคนอื่นขี้เกียจอีกเหรอ?"

หลินเชี่ยนทนกับแม่ของเธอไม่ไหวอีกต่อไป ความโกรธที่สะสมมาหลายวันระเบิดออกมา

เธอตบโต๊ะดังปัง แล้วลุกขึ้น: "ทำไมข้าจะพูดไม่ได้? ข้าเป็นผู้หญิง จะเอาแรงไปแข่งกับผู้ชายตัวใหญ่ๆ ได้อย่างไร?"

พอชวีเหมยได้ยิน ก็ยิ่งได้ใจ: "เจ้ายังรู้ว่าตัวเองเป็นผู้หญิงอีกเหรอ? มีผู้หญิงคนไหนบ้างที่แต่งงานไม่ออก? เลี้ยงเจ้ามาใหญ่ขนาดนี้ จะเอาเจ้าไว้ทำอะไร?"

หลินเชี่ยนน้ำตาคลอ ตอบกลับเสียงดัง: "ที่ข้าแต่งงานไม่ออกก็เพราะแม่เรียกสินสอดแพงเกินไป ทำให้คนตกใจหนีหมด!"

ชวีเหมยคอตึง: "ข้าเรียกแพงตรงไหน? ก็เพื่อความดีของเจ้าทั้งนั้น!"

"อีกอย่าง เจ้าเองก็บอกข้าว่าหลี่ตงเซิงชอบเจ้า สินสอดหนึ่งร้อยหยวนเขาไม่ใส่ใจหรอก! ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าพูดแบบนี้ ข้าจะกล้าเรียกราคาขนาดนั้นเหรอ?"

"ดูตอนนี้สิ หลี่ตงเซิงกลายเป็นวีรบุรุษผู้ปราบเสือไปแล้ว ได้ยินว่าที่บ้านมีเงินอย่างน้อยหนึ่งพันหยวน!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าไร้ความสามารถ บ้านเราคงได้ใช้ชีวิตที่ดีไปแล้ว!"

(จบบท)