บทที่ 63 เงินคุ้มภัย

สกุลฝานเป็นพ่อค้าใหญ่แห่งจางเจียโข่ว ร่ำรวยระดับกว่าล้านตำลึง มีอิทธิพลสูงใน เขตเสวียนฝู่ ส่วนในเขตต้าถงแม้อิทธิพลจะน้อยกว่า แต่ก็เป็นเพียงเมื่อเทียบกับเสวียนฝู่เท่านั้น

ชายในชุดแพรผู้นั้นชื่อ ฝานหยงคุย แม้จะไม่ใช่สาขาหลักของตระกูล แต่ก็ถือเป็นคนในตระกูลฝาน เป็นพี่น้องรุ่นเดียวกับ ฝานหยงโต่ว ไม่ว่าจะไปที่ใด ใครๆ ก็ต้องเรียกเขาว่า “ท่านเจ็ดฝาน” ด้วยความเคารพ

ด้วยฐานะเช่นนี้ เขาย่อมไม่เห็นหัวพวกโจรภูเขา หากไม่ใช่เพราะรถม้าถูกขวาง เขาย่อมไม่ลงจากรถให้เสียเกียรติแน่

“ที่แท้ก็ขบวนการค้าสกุลฝานจากจางเจียโข่วนี่เอง” เจี่ยลิ่วแสยะยิ้ม ก่อนสีหน้าจะแข็งกร้าว “แต่ข้าจะเป็นหมาแม้สกุลฝานจะมาจากจางเจียโข่วหรือเปล่าก็ไม่เกี่ยว! อยากผ่านทางนี้ ก็จ่ายเงินคุ้มภัยซะดีๆ ไม่งั้น…ของอยู่ คนกลับ!”

“เจ้า…รู้ไหมว่าลบหลู่สกุลฝานจะมีจุดจบอย่างไร?!” ฝานหยงคุยหน้าขึ้นสี ไม่เคยมีใครพูดกับเขาหยาบคายเช่นนี้มาก่อน

เจี่ยลิ่วหัวเราะเย้ย “เลิกพูดจาขู่เข็ญเถอะ! ข้าไม่กลัวหรอก จางซานฉา ตรวจของ!”

“ได้เลย!” จางซานฉารับคำ แล้วพาทหารสิบกว่านายตรงเข้าหารถม้า

“ดูสิว่าใครกล้าบ้าง!” ฝานหยงคุยตะโกนลั่น

เหล่าทหารคุ้มกันของสกุลฝานที่ยืนประจำข้างรถม้าก็พากันลุกขึ้นยืนตั้งขบวนต้านพวกจางซานฉา

เจี่ยลิ่วเห็นแล้วไม่ลังเล ใช้นิ้วเป่าปากเป็นสัญญาณ

ทันใดนั้นเอง มีทหารโจรเร่ร่อนสี่ห้าสิบคนวิ่งออกจากป่าข้างหมู่บ้าน ส่วนใหญ่ถือหอก ยี่สิบกว่าคนถือปืนไฟ

พวกเขารีบล้อมขบวนการค้าสกุลฝานไว้ทันที

พลปืนไฟจุดเชือกชนวน พร้อมเล็งปากกระบอกปืนใส่คนของสกุลฝาน

“ท่านกล้าหาญ…อย่าเพิ่ง อย่าเพิ่งขอรับ ให้พวกเราปรึกษากันอีกนิด!” ชายวัยกลางคนข้างฝานหยงคุยรีบยกมือคารวะ พูดอย่างสุภาพ

ฝานหยงคุยตอนนี้หน้าซีดเผือด ปืนหลายกระบอกเล็งมาที่เขาโดยตรง

ชายคนนั้นรีบดึงฝานหยงคุยที่กำลังตัวสั่นให้ถอยหลังสองก้าว ก่อนกระซิบเบาๆ “ท่านเจ็ด ท่านมีค่ามาก ไม่ควรตายเพราะเงินไม่กี่ตำลึงนี่หรอกขอรับ”

“แต่ว่า…สกุลสวี่…สกุลสวี่เคยบอกว่าถ้าเราถือธงคำสั่งของพวกเขา หมู่บ้านหู่โถวจะไม่ปล้นขบวนของเราไม่ใช่หรือ?” ฝานหยงคุยพูดติดอ่าง ขาเริ่มสั่นไม่หยุด

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารับภารกิจใน หลิงชิว ปกติเขาอยู่ในเสวียนฝู่ แม้แต่เจ้าหน้าที่ก็ยังไม่กล้าหยาบคายกับเขา

แต่ตอนนี้เขาต้องเผชิญปืนไฟสีดำมืดหลายกระบอก  เขากลัวอย่างแท้จริง

ชายวัยกลางคนซึ่งเป็น ผู้จัดการค้าของสกุลฝาน กล่าวด้วยน้ำเสียงหนัก “ท่านเจ็ด ต่อให้สกุลสวี่เคยพูดก็เปล่าประโยชน์ ตอนนี้พวกโจรคงไม่ให้เราผ่าน ถ้าไม่จ่ายเงิน อาจถึงตายด้วยซ้ำ”

“เจ้าหมายความว่า พวกเขา…กล้าฆ่าข้า? ข้าเป็นคนของสกุลฝานเชียวนะ!” ฝานหยงคุยยิ่งพูดก็ยิ่งตัวสั่น

ผู้จัดการค้าส่ายหน้าในใจ ‘ตอนนี้ยังจะเอ่ยชื่อสกุลฝานอีกเรอะ? ถ้าพวกเขากลัว คงไม่กล้าขวางขบวนเราตั้งแต่แรกแล้ว’

ไม่มีทางเลือก จึงได้แต่เกลี้ยกล่อมต่อ “ท่านเจ็ด เราควรจ่ายเงินคุ้มภัยก่อน รีบออกจากที่นี่ แล้วค่อยกลับไปเรียกค่าเสียหายจากสกุลสวี่ ไม่ให้พวกเราขาดทุนแน่”

“ใช่ๆ ห้ามขาดทุนเด็ดขาด!” ฝานหยงคุยพยักหน้ารัว จากนั้นหันไปสั่ง “ผู้จัดการหวัง เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ถ้าเรารอดไปได้ ต้องให้สกุลสวี่ชดใช้ที่เราสูญเสีย”

ผู้จัดการหวัง เป็นผู้จัดการร้านของสกุลฝานในจางเจียโข่ว เนื่องจากฝานหยงโต่วไม่วางใจฝานหยงคุย จึงส่งเขามาช่วยดูแล

“ท่านเจ็ดวางใจ ข้าจะจัดการให้” หวังจ่างกุ้ยสั่งให้ทหารม้าสองนายพาฝานหยงคุยกลับไปยังรถม้า

เมื่อจัดการเรียบร้อย เขาจึงกลับมาที่รั้วพร้อมกล่าวอย่างสุภาพ “ท่านกล้าหาญ พวกเราจะจ่ายเงินคุ้มภัยทันที ไม่ทราบว่าต้องจ่ายเท่าใด?”

“เอาใบรายการสินค้ามา” เจี่ยลิ่วไม่พูดมาก เพราะอากาศร้อนจัด ใบรายการจะมีรายละเอียดขนส่งสินค้าของขบวนนี้

แม้ฝานหยงคุยจะเป็นหัวหน้าชื่อในขบวน ทว่าเอกสารทั้งหมดอยู่กับหวังจ่างกุ้ย

เขาจึงหยิบใบรายการส่งให้เจี่ยลิ่ว

เจี่ยลิ่วเปิดดู แล้วเย้ยหยัน “โอ้โฮ ของไม่น้อยนี่นา ไหนเมื่อกี้บอกว่าขนแค่แท่งเหล็กไง? ทำไมส่วนใหญ่เป็นอุปกรณ์เหล็ก?”

หวังจ่างกุ้ยรีบอธิบาย “เรามีแท่งเหล็กจริง แต่ของพวกนี้หนักเกินไป เลยตีเป็นอุปกรณ์จะขนง่ายกว่า”

พูดพลางเขาก็ชะงัก  ‘เจ้าโจรนี่…อ่านออกเรอะ?!’

ปกติแม่ทัพนายกองหลายคนยังอ่านไม่ออก แต่นี่เป็นแค่หัวหน้าโจรกลับอ่านออก แถมเข้าใจเอกสารการค้า!

หวังจ่างกุ้ยสะกดใจไว้ก่อนจะกล่าวต่อ “ท่านกล้าหาญ รบกวนช่วยคิดว่าพวกเราต้องจ่ายเท่าใดจึงจะผ่านได้”

“ขบวนค้าสกุลฝานรวยจริงๆ ขนของครั้งเดียวมูลค่าเกือบหมื่นตำลึง” เจี่ยลิ่วกล่าวพลางส่งเอกสารให้ลูกน้อง “คำนวณให้หน่อยว่าเขาต้องจ่ายเท่าไร”

หวังจ่างกุ้ยชะงักอีกครั้ง  นอกจากหัวหน้าโจรแล้ว คนอื่นยังอ่านออกและคิดเลขได้อีก?

เขาเหลือบมองรอบๆ พลางนึกในใจ ‘หรือว่าโจรพวกนี้…ทุกคนอ่านออก?’

แต่เขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้ง  ยุคนี้คนอ่านออกมีน้อย อาจจะมีแค่สองคนนี้ที่อ่านออกก็ได้

ใช้เวลาไม่นาน คนที่รับเอกสารก็รายงาน “คิดจากรายการสินค้าทั้งหมด ต้องจ่าย สามร้อยยี่สิบห้าตำลึงกับสามเฟิน”

เจี่ยลิ่วพยักหน้า แล้วหันไปพูดกับหวังจ่างกุ้ย “เราคิดเงินคุ้มภัยที่อัตรา สามสิบส่วนหนึ่ง เจ้าคำนวณดูได้ ข้าไม่โกงสักเหรียญเดียว เมื่อกี้เจ้าจ่ายมาสี่สิบตำลึง ขาดอีก สองร้อยแปดสิบห้าตำลึงสามเฟิน ถึงจะผ่านได้”

หวังจ่างกุ้ยเป็นผู้จัดการมาหลายปี แม้ไม่เก่งเท่าคนทำบัญชี แต่แค่นี้เขาคำนวณได้เลยว่า เจี่ยลิ่วพูดถูก

“ท่านกล้าหาญ รอสักครู่ ข้าจะให้คนไปเตรียมเงิน” เขาคารวะแล้วรีบกลับไปรายงานฝานหยงคุย เพราะต้องใช้เงินหลายร้อยตำลึง จึงต้องขออนุมัติ

เมื่อกลับมา เขาถือ ถุงผ้าบรรจุเงิน ส่งให้เจี่ยลิ่ว

เจี่ยลิ่วส่งสัญญาณให้ลูกน้องไปตรวจสอบ

พอเปิดดูเงินไม่มีปัญหา เจี่ยลิ่วก็สั่งให้เปิดรั้ว ให้ขบวนค้าสกุลฝานผ่านไป

ขณะเฝ้ามองขบวนลับสายตา จางซานฉาพึมพำ “หม้อเหล็กยังพอเข้าใจได้ แต่พวกมันยังบรรทุก หัวลูกธนูเหล็ก มาตั้งเยอะ เอาไว้ขายใคร? คิดก่อกบฏรึ?”

เจี่ยลิ่วลูบคาง สีหน้าเต็มไปด้วยความครุ่นคิด…