บทที่ 58 ความแตกร้าวภายใน

เฉินเสวียนผิงเผยรอยยิ้มเย้ยหยันที่มุมปาก กล่าวว่า “นึกว่าเจ้าพวกนั้นจะเก่งกล้าสักเพียงใด ที่แท้ก็เป็นแค่ฝูงหมูหมากาไก่เท่านั้น”

หยางหยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะกล่าวว่า “เช่นนี้ก็ดีแล้ว พวกเรายึดหมู่บ้านหู่โถวได้โดยไม่มีใครเสียชีวิตหรือบาดเจ็บ”

“พูดได้ดี คืนนี้พวกเราจะพักค้างแรมในหมู่บ้านโจรนี่แหละ” เฉินเสวียนผิงโบกมือสั่ง “พลปืนไฟยิงตามลำดับแถวละหนึ่งครั้ง พลหอกเตรียมตัว เมื่อพลปืนยิงครบหนึ่งรอบแล้ว หอกจงเข้าจัดขบวนบุกเข้าหมู่บ้าน กวาดล้างโจรภูเขาให้สิ้น!”

ปัง! ปัง!

พลปืนไฟเล็งยิงเข้าไปยังกลุ่มโจรที่อยู่ในหมู่บ้าน พอถึงแถวที่สามก็แทบยิงไม่โดนใครอีก เพราะโจรต่างพากันวิ่งหนีไปหมดแล้ว

เมื่อครบสามแถว เฉินเสวียนผิงจึงสั่งว่า “หอกรวมขบวนบุกเข้าไป พลปืนคุ้มกันปีกซ้ายขวา ยิงตามสะดวก”

พลปืนไฟต่างหลบออกจากหน้าประตูหมู่บ้าน หอกจัดแถวหกคนต่อหนึ่งแถว ก่อตัวเป็นขบวนรบ เดินก้าวไปข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียง

ยามนี้ในหมู่บ้านโจรแทบไม่เห็นการต่อต้านอีกแล้ว ใครที่ยังหนีได้ก็หนีไปทางอีกฟากหนึ่งของหมู่บ้านหมดแล้ว

เมื่อกลุ่มหอกกลุ่มสุดท้ายก้าวเข้าสู่หมู่บ้าน หยางหยวนหันไปพูดกับเฉินต้าชิ่งที่อยู่ข้างกายว่า “เจ้าพาคนจากหน่วยข่าวกรองเข้าไป พร้อมเคลื่อนไหวร่วมกับหอก ให้ทุกระยะมีเสียงตะโกนว่า ‘วางอาวุธยอมจำนนแล้วจะไม่ฆ่า’ ให้โจรที่ยอมแพ้วางอาวุธลงแล้วคุกเข่า”

เฉินต้าชิ่งพยักหน้ารับ ก่อนจะกวักมือเรียกพวกหน่วยข่าวกรองสิบกว่าคนตามเข้าไปหลังแนวหอก

เสียงตะโกนให้ยอมจำนนเริ่มดังขึ้นจากภายในหมู่บ้านหลังจากหน่วยข่าวกรองเข้าไปได้ไม่นาน

หยางหยวนกับเฉินเสวียนผิงยังคงไม่เข้าไปในหมู่บ้าน มีเพียงกองของเจี่ยลิ่วเท่านั้นที่เข้าไปกวาดล้างโจร

ด้านหลังทั้งสองยังมีอีกหนึ่งกองของหอกยืนอยู่ เสียงตะโกนและเสียงฆ่าฟันภายในยังคงดังมาให้ได้ยิน

…

“พี่ใหญ่ หนีเถอะ เก็บต้นไม้เขียวไว้ ยังมีฟืนให้เผาในวันหน้า” รองหัวหน้ากลุ่มดึงแขนเจ้าอ้ายเจี่ยวหู่ที่กำลังมุ่งหน้าไปทางศาลเจ้าภูเขา

ดวงตาของอ้ายเจี่ยวหู่แดงก่ำ กล่าวเสียงเข้ม “เงิน! เงินที่พวกเราสะสมมาหลายปีล้วนอยู่ในศาลเจ้า!”

“ไม่ทันแล้ว หากยังไม่หนี ตอนนี้ไม่ใช่แค่เงิน แม้แต่ชีวิตพวกเราก็รักษาไว้ไม่ได้” รองหัวหน้าฝืนดึงเขาให้เปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังคอกม้าด้านตะวันตกเฉียงใต้ของหมู่บ้าน

อ้ายเจี่ยวหู่ลังเลเล็กน้อย เมื่อเห็นกลุ่มทหารบุกเข้าหมู่บ้านแล้ว ก็จำใจยอมละทิ้งความคิดจะไปเอาเงินในศาลเจ้า

คนกลุ่มหนึ่งไม่ถึงสิบคนเดินเบียดกับฝูงชนที่กำลังโกลาหล มุ่งหน้าไปยังคอกม้าซึ่งอยู่ในมุมลับตา แสงไฟจากหมู่บ้านส่องมาไม่ถึงยิ่งใกล้คอกม้ายิ่งมืด

เพราะพวกโจรล้วนหนีไปอีกทาง ไม่มีใครสังเกตเห็นกลุ่มของพวกเขา

เมื่อถึงคอกม้า รองหัวหน้ารีบเข้าไปแก้ม้าทันที

เห็นดังนั้น อ้ายเจี่ยวหู่ก็สบถเสียงต่ำ “ฟ้ามืดขนาดนี้ เจ้าจะขี่ม้าลงเขาเรอะ อยากตายหรือไง จะไม่ดึงความสนใจพวกทหารอีกหรือ?”

รองหัวหน้าหยุดมือที่กำลังแก้บังเหียนอย่างกระอักกระอ่วน ในที่สุดก็ยอมทิ้งม้าที่แก้ไว้ครึ่งหนึ่ง

อ้ายเจี่ยวหู่กล่าวต่อ “หลังคอกม้ามีทางเล็กลงเขา คนรู้ไม่มาก เราจะปีนข้ามไปแล้วใช้ทางนั้นหนี”

“ไป! ฟังพี่ใหญ่ พวกเราปีนข้ามคอกไป” รองหัวหน้าคว้าขอบคอกม้า หันไปตะโกนบอกพวกด้านหลัง “ยังจะยืนโง่อยู่อีก มาช่วยหน่อย!”

กลุ่มคนช่วยกันปีนข้ามคอกม้าไปทีละคน

เมื่อทั้งหมดข้ามมาแล้ว อ้ายเจี่ยวหู่ที่อยู่ข้างหน้าก็ย่อตัวลงพลางส่งสัญญาณให้นิ่ง

เขาแหวกใบไม้ดูเห็นกองทหารกลุ่มหนึ่งปิดทางลงเขาอีกเส้นไว้แล้ว

แม้ไม่ต้องเดา เขาก็รู้ได้ทันทีว่าพวกนั้นคือกลุ่มโจรอีกกลุ่มที่ขึ้นมาดักทางไว้

“พี่ใหญ่ ไปเถอะ ช้าไปกว่านี้จะหนีไม่ทันแล้ว” รองหัวหน้าดึงแขนเขาเบาๆ

อ้ายเจี่ยวหู่พยักหน้า สั่งเสียงต่ำ “ไป! ตามข้าให้ดี”

เขาก้มตัววิ่งเลียบแนวหมู่บ้านอย่างเงียบงัน

ราวหนึ่งร้อยก้าว เขาหยุดอีกครั้ง แหวกหญ้าออกพลางกล่าวกับคนด้านหลัง “ตามข้ามา ทางนี้เดินได้แค่ทีละคน ระวังกันด้วย”

พวกเขาค่อยๆ ใช้มีดตัดหญ้าฝ่าทางไปทีละน้อย

ไม่นานก็เข้าสู่ป่าทึบด้านหนึ่ง อ้ายเจี่ยวหู่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ทิ้งเกราะเหล็กออก เหลือเพียงเกราะผ้าบางๆ

“พี่ใหญ่ ต่อไปเราจะไปไหนกันดี?” รองหัวหน้าถอดหมวกเหล็ก เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก

“ไปที่อำเภอ หาสกุลสวี่ อย่างมากก็เป็นข้ารับใช้ให้พวกมัน หลายปีมานี้เราหาเงินให้พวกมันไม่น้อย พวกมันคงไม่ใจดำกับเรา” อ้ายเจี่ยวหู่พูดพลางหอบหายใจ ครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าการหนีเอาชีวิตรอดเหนื่อยกว่าการเสี่ยงชีวิตสู้รบเสียอีก

รองหัวหน้าแสดงสีหน้าลังเล “พี่ใหญ่ สกุลสวี่จะช่วยพวกเราจริงหรือ?”

“อย่ากังวล สกุลสวี่รับเงินไปมากนัก จะไม่เมินเฉยพวกเราแน่” อ้ายเจี่ยวหู่ตอบหนักแน่น

แต่รองหัวหน้ายังกล่าวอย่างไม่สบายใจ “ยิ่งพวกมันรับเงินเราไปมาก ข้ายิ่งเป็นห่วง”

“หมายความว่าอย่างไร?”

“พี่ใหญ่ลองคิดดู เราเคยเป็นโจรภูเขา สกุลสวี่มีญาติเป็นขุนนางอยู่ที่ไท่หยวน ยังจะรับเราไว้ได้หรือ?”

อ้ายเจี่ยวหู่เงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ไม่น่าใช่ ตอนนั้นพวกมันรับเงินแล้วให้คำมั่นว่าจะคุ้มครองพวกเรา”

รองหัวหน้าเผยรอยยิ้มขื่นขม “ก็แล้วแต่พี่ใหญ่แล้วกัน”

“เลิกกังวลเถอะ ถอดเกราะกันก่อน พอฟ้าสางเราจะเข้าเมือง” อ้ายเจี่ยวหู่กล่าว “อีกนิดเดียวถึงสกุลสวี่ ก็ปลอดภัยแล้ว อนาคตยังอาจได้กลับหมู่บ้านหู่โถวอีก”

ทุกคนทยอยถอดเกราะ บ้างเป็นเหล็ก บ้างเป็นผ้า เสื้อชั้นในชุ่มเหงื่อแนบติดผิว

“เจ้าทำไมไม่ถอด? ใส่เหล็กทั้งชุดไม่ร้อนรึไง?” อ้ายเจี่ยวหู่หันไปถาม “ไม่ต้องกลัว ตรงนี้ลึก ไม่มีใครหาเราพบง่ายๆ”

“ฟังพี่ใหญ่” รองหัวหน้าทิ้งหมวกเหล็กไป ค่อยๆ เอื้อมมือไปจับดาบที่เอว แล้วในทันใด ชักดาบออกฟันใส่อ้ายเจี่ยวหู่!

แสงดาบวาบผ่านกลางอากาศ

อ้ายเจี่ยวหู่ไม่คาดคิดว่ารองหัวหน้าจะลงมือ จึงหลบไม่ทัน มือซ้ายตั้งแต่ข้อมือจนถึงฝ่ามือถูกฟันขาดสะบั้น!

“ซี่”

เขากัดฟันกรอด สะกดความเจ็บเอาไว้ ดวงตาแดงก่ำมองรองหัวหน้า “เจ้า…หมายความว่าอย่างไร?”