บทที่ 57 พังทลายในการปะทะเดียว

“รายงาน หัวหน้าใหญ่ ไม่ดีแล้ว เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!” โจรภูเขาคนหนึ่งวิ่งเข้ามาในศาลาใหญ่ด้วยสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

อ้ายเจี่ยวหู่ใช้มือข้างหนึ่งยันที่วางแขนเก้าอี้ไว้ ถามกลับอย่างใจเย็นว่า “มีเรื่องอะไรถึงได้ตกใจขนาดนั้น?”

โจรภูเขายืนอยู่ตรงประตูศาลา พูดติดๆ ขัดๆ ว่า “ขะ…ข้างนอก…มี…มีคนมากมาย มัน…มันล้อมหมู่บ้านเราไว้หมดแล้วขอรับ”

“อะไรนะ!” อ้ายเจี่ยวหู่ลุกพรวดขึ้นทันที “ทหารหลวงมาหรือ?”

แต่เขาก็ส่ายหน้าทันที เป็นไปไม่ได้ที่ทหารหลวงจะบุกมาตอนดึกดื่นเช่นนี้โดยที่เขาไม่ได้ข่าวล่วงหน้าเลยแม้แต่น้อย

รองหัวหน้าที่นั่งอยู่ทางซ้ายลุกขึ้นยืน มือกำดาบแน่น พูดขึ้นว่า “พี่ใหญ่ ต้องเป็นพวกโจรเร่ร่อนข้างล่างเขาบุกขึ้นมาแน่ ข้าจะนำคนไปฆ่าพวกมันเดี๋ยวนี้!”

“ข้าจะไปกับเจ้าด้วย!” รองหัวหน้าสามก็คว้าอาวุธลุกขึ้นพร้อมกันทันที

“ไม่ต้อง ครั้งนี้ข้าจะออกไปพบพวกมันด้วยตัวเอง ข้าจะดูสิว่าใครกันที่กล้าหาญถึงขนาดบุกมาโจมตีค่ายของข้า!” อ้ายเจี่ยวหู่หันไปตะโกนออกไปข้างนอกทันที “มีคนอยู่ไหม รีบยกเกราะมา!”

ไม่นาน โจรภูเขาสองคนก็ถือเกราะวิ่งเข้ามา คนหนึ่งถือเกราะผ้าฝ้าย อีกคนถือเกราะเหล็ก

อ้ายเจี่ยวหู่รีบสวมเกราะผ้าฝ้ายด้านใน แล้วสวมเกราะเหล็กทับด้านนอก มือถือทวนยาว เดินออกจากศาลาใหญ่ด้วยฝีเท้าหนักแน่น รองหัวหน้ากับรองหัวหน้าสามสวมเกราะเรียบร้อยแล้ว รองหัวหน้าสวมเกราะเหล็ก รองหัวหน้าสามสวมเกราะผ้าฝ้าย ทั้งคู่ถืออาวุธเดินตามหลังอ้ายเจี่ยวหู่ออกไป

อ้ายเจี่ยวหู่ยืนอยู่หน้าประตูศาลาใหญ่ ใบหน้าสะท้อนแสงจากคบเพลิงเป็นสีแดงก่ำ ก่อนตะโกนเสียงดังว่า “พี่น้องทั้งหลาย พวกเจ้าคงรู้สถานการณ์แล้ว ข้างนอกมีพวกโจรเร่ร่อนบุกมา แต่ว่าไม่ต้องกลัว พวกเรามีทั้งเกราะมีทั้งอาวุธ!”

“ไอ้พวกโจรเร่ร่อนข้างนอกเป็นอย่างไรคงไม่ต้องพูดกันมาก เรียกโจรเร่ร่อนก็ยังฟังดูดี เรียกให้ตรงคือพวกขอทานชัดๆ หรือว่าพวกเจ้าจะกลัวพวกขอทานกลุ่มนี้หรือ?”

“ไม่กลัว!” รองหัวหน้าสามที่อยู่ข้างๆ ชูอาวุธตะโกนลั่น

“ไม่กลัว! ไม่กลัว! ไม่กลัว!” เหล่าโจรภูเขารอบศาลาใหญ่ต่างตะโกนรับเสียงดังลั่น

อ้ายเจี่ยวหู่ชูทวนยาวในมือขึ้นสูง พูดเสียงดังว่า “หัวโจรเร่ร่อนหนึ่งหัวสิบตำลึงเงิน หัวหน้าของพวกมันหัวละยี่สิบตำลึง พี่น้องทั้งหลาย ตามข้าออกไปฆ่าพวกมัน เอาหัวมาแลกเงิน!”

เมื่อพูดถึงคำว่า ‘ฆ่า’ เขาก็ชี้ปลายทวนไปข้างหน้าทันที

พวกโจรภูเขาได้ยินว่าหัวโจรหนึ่งหัวแลกเงินสิบตำลึง ต่างถูกกระตุ้นจนตาลุกเป็นไฟด้วยความโลภ เงินทองทำให้ใจคนหวั่นไหว แม้ค่ายโจรจะมีเงิน แต่ไม่ใช่ว่าพวกโจรระดับล่างจะมีเงินไปด้วย

เหล่าโจรต่างพุ่งไปที่ประตูค่ายด้วยความฮึกเหิม โจรที่อยู่ใกล้ประตูค่ายที่สุดต่างช่วยกันผลักประตูเปิดออก

ในชั่วขณะที่ประตูค่ายเปิดออกนั้นเอง คบเพลิงจำนวนมากด้านนอกก็ถูกจุดขึ้นพร้อมกันในทันที!

โจรภูเขาที่เมื่อครู่กำลังฮึกเหิมจะบุกออกไปฆ่าพวกโจรเร่ร่อน เมื่อเห็นสภาพด้านนอกค่ายชัดเจนก็พากันหยุดชะงัก แล้วถอยกลับเข้ามาด้วยความตกใจ ความฮึกเหิมเมื่อครู่พลันเงียบสงัดลงทันที

“ลุยสิ! พวกเจ้าลุยออกไป หัวละสิบตำลึงเชียวนะ!” เมื่อเห็นโจรภูเขาไม่บุกออกไป กลับล่าถอยเข้ามา อ้ายเจี่ยวหู่ที่อยู่ด้านหลังก็ตะโกนเร่งเร้าให้พวกเขาบุกไปข้างนอกทันที

เมื่อโจรภูเขาตรงหน้าถอยออก เขาจึงเห็นสถานการณ์ด้านนอกประตูค่ายชัดเจนเป็นครั้งแรก ทันทีที่เห็น เขาก็สูดลมหายใจเย็นยะเยือกโดยไม่รู้ตัว!

นอกประตูค่าย คบเพลิงจำนวนมากส่องสว่างไปทั่วบริเวณ โจรเร่ร่อนจำนวนมากที่ใบหน้าแข็งกร้าว ถือหอกไม้ตั้งขบวนอย่างเป็นระเบียบ ความน่าเกรงขามของพวกเขาทำให้อ้ายเจี่ยวหู่เผลอถอยหลังสองก้าว ชนเข้ากับรองหัวหน้าสามที่อยู่ข้างหลัง จนเขารู้สึกตัวว่าเขาถูกพวกโจรเร่ร่อนทำให้ถอยด้วยความกลัว

“ปิด…ปิดประตู!” อ้ายเจี่ยวหู่ตะโกนอย่างร้อนรน พลางด่าในใจว่านี่มันไม่ใช่โจรเร่ร่อนร้อยกว่าคนอย่างที่คิดไว้แน่ ต่อให้เป็นกลางคืนมองไม่ชัด แต่จำนวนอย่างน้อยสองสามร้อยคนก็มีแน่นอน!

โจรภูเขาสี่คนรีบพยายามดันประตูให้ปิดลงอย่างรวดเร็ว

“หน่วยปืนไฟเตรียม...ยิง!”

เมื่อประตูค่ายเปิดออก เฉินเสวียนผิงจะให้พวกมันปิดประตูลงอีกได้อย่างไร รีบสั่งหน่วยปืนไฟที่ซุ่มรออยู่หน้าประตูยิงทันที

ปัง! ปัง! ปัง!

โจรภูเขาสี่คนที่กำลังพยายามปิดประตูถูกยิงตายทันทีสามคน อีกคนตกใจจนล้มลงนั่งกับพื้น

“หน่วยปืนไฟแถวสองเตรียม...ยิง!”

เสียงปืนไฟดังขึ้นอีกครั้ง กลิ่นดินปืนคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ โจรภูเขาหลายคนถูกยิงล้มลงไปกับพื้นทันที รวมทั้งโจรหัวหน้าระดับล่างที่สวมเกราะเหล็กด้วย

การยิงปืนไฟสองรอบสร้างความตกใจให้โจรภูเขาอย่างรุนแรง ภาพเลือดที่ไหลนองพื้น ไส้ทะลักออกจากท้องของโจรที่ถูกยิง บางคนแม้แต่ล้มลงยังไม่ตายดี พยายามยัดไส้กลับเข้าท้องอย่างน่าสยดสยองจนขาดใจตายอย่างช้าๆ

ภาพสยองขวัญนี้ส่งผลทางจิตใจอย่างรุนแรง ทำให้โจรภูเขาทนไม่ไหว พากันทิ้งอาวุธร้องกรีดร้องหนีไปข้างหลัง จนเกิดความวุ่นวายอลหม่านไปทั่ว แม้แต่รองหัวหน้ากับอ้ายเจี่ยวหู่ก็รีบหนีไปด้วย

ส่วนรองหัวหน้าสามโชคร้าย ถูกฝูงชนเหยียบล้มลงกับพื้น แต่โชคดีจึงรีบแกล้งตายอยู่กับพื้นเพื่อรักษาชีวิตไว้ก่อน ไม่กล้าลุกขึ้นอีกเลย