บทที่ 55 บุกโจมตีค่าย

“อย่าพูดถึงมันเลย” รองหัวหน้าคว้าถ้วยสุราขึ้นดื่มไปอึกใหญ่ ก่อนวางถ้วยลง แล้วใช้มือเช็ดคราบสุราบนปาก พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า “ข้าส่งลูกน้องไปสืบข่าวพวกนั้น ใครจะรู้ว่ามันกลับเปิดเผยแผนการซุ่มโจมตีของพวกเราให้คนอื่นรู้ ไอ้สารเลวนั่น ทำเอาข้าโมโหแทบตาย!”

กล่าวจบเขายกถ้วยสุราขึ้นอีก ดื่มจนหมดรวดเดียว แล้วชี้ไปที่ถ้วยพร้อมสั่งว่า “รินเหล้า!”

โจรภูเขาที่อยู่ข้างๆ รีบเดินเข้ามา คว้าไหสุราขึ้นมารินใส่ถ้วยให้รองหัวหน้าจนเต็มอีกครั้ง

“เช่นนี้แผนของเจ้าก็ล้มเหลวแล้วสินะ” อ้ายเจี่ยวหู่หรี่ตาลงเล็กน้อย

“ล้มเหลวสิ” รองหัวหน้าตอบด้วยความโมโห “ข้าโมโหจัดจนฟันหัวมันขาดกระเด็นไปแล้ว ไอ้พวกที่ทำอะไรก็ไม่ได้ แถมยังทำเสียเรื่องอีก!”

“แล้วหลังจากนี้เจ้าจะทำยังไงต่อ?” อ้ายเจี่ยวหู่วางถ้วยสุราลง หันไปถามรองหัวหน้าด้วยน้ำเสียงจริงจัง

รองหัวหน้าคว้าเนื้อชิ้นหนึ่งจากถาด กล่าวตอบว่า “พอฟ้ามืด ข้าจะพาคนลอบเข้าไปโจมตีพวกมัน สบโอกาสคืนนี้ก็จัดการพวกมันให้หมด”

“ในหมู่โจรเร่ร่อนส่วนมากกลางคืนมักจะตาบอด มืดค่ำเช่นนี้เหมาะแก่การโจมตีจริงๆ” อ้ายเจี่ยวหู่ยกถ้วยสุราขึ้นดื่มอึกใหญ่ เช็ดริมฝีปาก ก่อนถามต่อ “เจ้าจะนำคนไปกี่คน?”

รองหัวหน้าถือซี่โครงแกะอยู่ในมือครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ยิ่งคนมากยิ่งดี ต่อให้ลอบโจมตีไม่สำเร็จ ยังสามารถบุกเข้าโจมตีได้ตรงๆ”

อ้ายเจี่ยวหู่พยักหน้า คว้าเนื้อชิ้นหนึ่งจากถาดเข้าปากเคี้ยวทันที

............

ที่ค่ายโจรเร่ร่อนบริเวณชิงเทียนเป้ย หลังจากหน่วยกลางหนึ่งออกจากค่ายไปไม่นาน ก็มีหน่วยกลางอีกหน่วยตามออกมา

หน่วยกลางหนึ่งมีร้อยกว่าคน ไม่สะดุดตานัก ไม่ต้องมีเสบียงมากมายติดตาม ทุกคนแบกเสบียงแห้งสำหรับสามวัน เดินทางได้วันละเจ็ดสิบลี้โดยไม่ลำบากนัก

บ่ายของวันที่สอง หน่วยกลางอีกสองหน่วยของกองที่สามทยอยมาถึงบริเวณหมู่บ้านหู่โถว รอจนฟ้ามืด เฉินต้าชิ่งจึงนำสองหน่วยนั้นเข้าไปยังป่าเชิงเขาด้านหลังหมู่บ้านหู่โถว

“หัวหน้ากอง” เจี่ยลิ่วเห็นเฉินเสวียนผิงแห่งกองที่สาม ก็รีบยกมือขวากำหมัดวางราบบนหน้าอกแสดงความเคารพทันที

ท่านี้คือการเคารพที่หลิวเหิงปรับปรุงขึ้นมา ใช้มือขวากำหมัดวางราบบนหน้าอก มีความหมายเหมือนกับการทำความเคารพปกติ ลูกน้องจะทำให้กับผู้บังคับบัญชาก่อน แล้วผู้บังคับบัญชาจึงตอบรับกลับ

เฉินเสวียนผิงยกมือขวาวางราบบนอกตอบ แล้วถามว่า “สถานการณ์หมู่บ้านหู่โถวตอนนี้เป็นอย่างไร?”

สองหน่วยกลางที่มาทีหลังนั้นมาถึงป่าเกือบพร้อมกัน พวกเขานำเสบียงแห้งออกมากินทันทีตามคำสั่งของหัวหน้าหน่วย

เสบียงแห้งมีเพียงแผ่นแป้งสองชิ้นกับปลาเค็มครึ่งตัวเท่านั้น

แผ่นแป้งถูกเก็บไว้กับตัวมาตลอดวันจึงแข็งกระด้าง เจี่ยลิ่วให้คนเตรียมน้ำแกงผักป่าไว้รอ เมื่อหน่วยกลางสองหน่วยนี้มาถึง น้ำแกงผักป่าก็ต้มไว้พร้อมพอดี

แผ่นแป้งแข็งเมื่อจุ่มลงในน้ำแกงก็อ่อนนุ่มลงในไม่ช้า รสชาติพอกินได้

ปลาเค็มเป็นปลาที่หลี่ชูเหิงกับฝ่ายเสบียงเตรียมไว้ ปลามีขนาดเท่าฝ่ามือ แต่รสชาติเค็มจัดราวกับกินเกลือโดยตรง นี่ถือว่าเป็นอาหารทหารที่ดีที่สุดที่หลิวเหิงคิดได้แล้ว แต่เพราะอากาศร้อน ปลาเค็มเก็บได้ไม่นาน จึงมีจำนวนจำกัด

เฉินต้าชิ่งให้คนส่งข่าวเข้าไปบอกหยางหยวนและเจี่ยลิ่วในป่า เพราะกลัวว่าการเคลื่อนพลในเวลากลางวันจะถูกโจรภูเขาสังเกตเห็น จึงรอจนมืดจึงค่อยนำกำลังเข้าไปในป่า

หยางหยวนส่งน้ำแกงผักป่าถ้วยหนึ่งให้เฉินเสวียนผิง แล้วรายงานว่า “กลางวันมีโจรภูเขาลงมาคนหนึ่ง เหมือนมีท่าทีจะชักชวนพวกเรา ข้าปฏิเสธและบอกไปว่าพรุ่งนี้จะจากไป”

เฉินเสวียนผิงฉีกแผ่นแป้งลงในน้ำแกง กล่าวตอบว่า “คืนนี้ให้พวกเราพักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้เช้ากินข้าวตอนยามอิ๋นแต่ไม่ต้องก่อไฟ ให้กินเสบียงแห้งที่เตรียมไว้ ครึ่งชั่วยามต่อมาก็เริ่มโจมตี กวาดล้างพวกโจรบนเขาให้หมด”

เจี่ยลิ่วจึงเสนอตัวเฝ้ายามเอง โดยให้หน่วยที่เหลือพักผ่อนเต็มที่

เฉินเสวียนผิงพยักหน้า “ดี แต่ระวังตัวให้มาก ช่วงนี้สำคัญมาก ห้ามประมาทเด็ดขาด”

เจี่ยลิ่วจัดการเพิ่มหน่วยลาดตระเวนอีกหนึ่งหน่วย รวมเป็นสามหน่วย แล้วแบ่งออกเป็นหกกลุ่มย่อยกระจายลาดตระเวนให้ทั่วบริเวณโดยละเอียด

หลังจากกินข้าวเสร็จ ทหารสองหน่วยกลางที่มาใหม่ก็เข้านอนทันที เหลือเพียงกองไฟที่ยังลุกไหม้ในป่าเป็นระยะๆ

เฉินเสวียนผิงและหยางหยวนนั่งคุยอยู่ข้างกองไฟ เฉินเสวียนผิงมองไปรอบๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า “มาถึงหมู่บ้านหู่โถวแล้ว ข้าว่าที่นี่เหมาะสมมาก ป่าก็ลึก เหมาะจะตั้งค่ายจริงๆ คนเป็นพันๆ ซ่อนอยู่ก็ไม่มีใครมองเห็นจากข้างนอกได้ ไม่แปลกเลยที่หัวหน้าใหญ่จะพาพวกเรามาอยู่ที่นี่”

หยางหยวนยิ้มตอบ “ถ้าเจ้าอยู่ที่นี่นานสักหน่อย เห็นพ่อค้าเดินทางผ่านมาแล้วจ่ายเงินให้พวกโจรภูเขา เจ้าจะยิ่งชื่นชมการตัดสินใจของหัวหน้าใหญ่มากขึ้นไปอีก”

เฉินเสวียนผิงถามอย่างสนใจ “เจ้าลองเล่าให้ฟังหน่อยว่าพวกโจรพวกนี้เก็บเงินมากแค่ไหน?”

“เก็บภาษีสิบห้าต่อหนึ่งจากคาราวานขนาดใหญ่ที่ขนส่งเหล็กจากเหมืองเหล็กตงซานในหลิงชิว เจ้าคิดดูสิว่าพวกมันจะได้กำไรมากขนาดไหน?”

เฉินเสวียนผิงสูดลมหายใจเย็น “พวกมันโหดเหี้ยมจริงๆ ไม่กลัวจะถูกทางการกวาดล้างหรือไง?”

หยางหยวนกล่าวยิ้มๆ “ทางการพยายามหลายครั้ง แต่โจรพวกนี้หลบหนีไปก่อนทุกที จนทางการหมดปัญญาจะจัดการ เลยปล่อยไว้เช่นนั้น”

เฉินเสวียนผิงยิ้มเย็น “ทางการทำไม่ได้ เช่นนี้กลับเป็นประโยชน์ต่อพวกเราแทน ข้าจะกวาดล้างพวกมันให้หมดในครั้งนี้เลย”

หยางหยวนกำลังจะเตือนให้ระวังเพราะโจรมีเกราะเหล็กจำนวนมาก แต่ทันใดนั้นเอง ในป่าก็มีเสียงปืนไฟดังขึ้นเสียก่อน