บทที่ 54 รองหัวหน้าผู้โหดเหี้ยม

“พูดแบบนี้หมายความว่า หัวหน้าใหญ่พวกเจ้าคิดจะชักชวนพวกเรางั้นหรือ?” หยางหยวนยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม พลางมองไปยังโจรภูเขาที่เพิ่งลงมาจากหมู่บ้านหู่โถวตรงหน้า

โจรภูเขาผู้นั้นรีบพยักหน้าตอบทันที

หยางหยวนถามต่อ “บนเขาของพวกเจ้า ใครเป็นคนออกคำสั่ง?”

โจรภูเขารีบตอบว่า “ในค่ายมีหัวหน้าใหญ่สามคน โดยปกติคำสั่งก็มาจากหัวหน้าใหญ่ทั้งสาม”

“ดี ถ้าอย่างนั้นเจ้ากลับไปบอกหัวหน้าใหญ่ของพวกเจ้าว่า พวกเรามาเพียงขอพักที่นี่หนึ่งคืน พรุ่งนี้ก็จะจากไป ส่วนเรื่องขึ้นเขาไปรวมตัวกัน…คงไม่จำเป็นหรอก!” พูดจบ หยางหยวนก็โบกมือไปยังหัวหน้าหน่วยห้าคน พลางบอกให้ปล่อยตัวโจรภูเขาผู้นี้ไป

โจรภูเขาผู้นั้นกล่าวขอบคุณหยางหยวนและเจี่ยลิ่ว รีบหันตัววิ่งกลับเข้าป่า หายตัวไปทันที

เมื่อเห็นคนผู้นั้นจากไปแล้ว เจี่ยลิ่วจึงหันกลับมาพูดขึ้นว่า “เมื่อครู่ทำไมเจ้าไม่รับปากไปก่อน? เราจะได้ใช้โอกาสนี้กำจัดอ้ายเจี่ยวหู่กับพวกโจรภูเขาพวกนั้นเสียเลย”

หยางหยวนหัวเราะกล่าวตอบว่า “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่า พวกนั้นไม่ได้คิดเหมือนกับเจ้า?”

“เอ๊ะ หมายความว่ายังไง? เจ้าว่าพวกเขาก็อยากกำจัดเราเหมือนกันหรือ?” เจี่ยลิ่วเบิกตากว้างอย่างตกใจ

หยางหยวนส่ายหน้า “ข้าเองก็ไม่รู้หรอก แต่ที่ข้ารู้แน่ชัดก็คือ แค่เรารวมพลได้เมื่อไหร่ก็ยึดหมู่บ้านหู่โถวได้อย่างแน่นอน ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงไปทำเรื่องแบบนั้นเลย”

เจี่ยลิ่วถอนหายใจ “เฮ้อ ข้าแค่เสียดายโอกาสดีๆ แบบนี้เท่านั้น”

“ไปกันเถอะ อีกสองหน่วยกลางจะมาถึงหลังฟ้ามืด” หยางหยวนกล่าวจบก็หันตัวเดินกลับทันที

เจี่ยลิ่วเร่งฝีเท้าตามมา ถามด้วยความสงสัย “เจ้ารู้ได้ยังไงว่าพวกเขาจะมาหลังฟ้ามืด เจ้าก็ฟังคำสั่งจากหัวหน้าใหญ่มาด้วยหรือ?”

หยางหยวนหัวเราะเบาๆ ก่อนกล่าวว่า “หมู่บ้านหู่โถวเป็นพื้นที่ของอ้ายเจี่ยวหู่ กองทหารหลวงมากวาดล้างตั้งหลายครั้งยังจัดการไม่ได้ ถ้าหัวหน้าใหญ่ส่งคนมาจำนวนมากในคราวเดียว อ้ายเจี่ยวหู่จะต้องหนีเข้าป่าแน่ แต่หากมีแค่หน่วยกลางของเจ้าเพียงหน่วยเดียวที่นี่ อ้ายเจี่ยวหู่จะต้องไม่เกรงกลัว บางทีอาจจะคิดกลืนกินคนของเจ้าทั้งหน่วยด้วยซ้ำ”

เจี่ยลิ่วแสดงสีหน้าไม่พอใจ “มันกล้าเรอะ? คิดว่าคนร้อยกว่าของข้าเป็นดินโคลนรึไง!”

หยางหยวนกลับหัวเราะ “บางทีอ้ายเจี่ยวหู่อาจคิดว่าพวกเจ้าเป็นดินโคลนจริงๆ ก็ได้ ฮ่าๆ คนเขามีทั้งเกราะทั้งอาวุธแถมยึดพื้นที่ได้เปรียบ หากเป็นเจ้า เจ้ายังจะกลัวโจรเร่ร่อนที่ถือหอกไม้หรือ?”

เจี่ยลิ่วส่ายหน้า ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงยอมรับ “เจ้าอย่าว่าไป คำพูดเจ้าก็มีเหตุผลจริงๆ”

หยางหยวนตบไหล่เจี่ยลิ่วเบาๆ “เฉินต้าชิ่งออกไปรอรับอีกสองหน่วยที่กำลังจะมาแล้ว ระหว่างที่รอ เราต้องระวังอ้ายเจี่ยวหู่จะส่งคนลงมาโจมตีเรากะทันหันด้วย”

หลังจากนั้นไม่นาน เฉินต้าชิ่งก็ออกจากป่าไปพร้อมหน่วยข่าวกรอง เพื่อไปดักรอรับหน่วยกลางอีกสองหน่วยที่มาจากค่ายใหญ่

…………

โจรภูเขาที่ได้รับการปล่อยตัว ไม่ได้กลับขึ้นเขาไป แต่กลับมุ่งตรงไปที่ลำธารแห่งหนึ่งแทน

รองหัวหน้าของหมู่บ้านหู่โถวรออยู่ที่ริมลำธารพร้อมกับโจรภูเขาอีกสองสามคน

“รองหัวหน้า” โจรภูเขาผู้นั้นรีบเข้ามาคำนับทันทีที่มาถึง

รองหัวหน้าถามอย่างรวบรัด “เป็นยังไง สืบมาได้ชัดเจนไหม? คนพวกนั้นมาจากที่ไหน?”

โจรภูเขาผู้นั้นรีบรายงาน “ข้าน้อยไปสืบมาแล้ว พวกที่อยู่ในป่าเป็นโจรเร่ร่อนจริง หัวหน้าของพวกมันยังบอกกับข้าน้อยอีกว่า พวกเขาแค่พักอาศัยอยู่หนึ่งคืน พรุ่งนี้ก็จะจากไป”

“พักแค่คืนเดียวรึ?” รองหัวหน้าแสยะยิ้มเย็นชา “ไหนเลยจะมีเรื่องง่ายขนาดนั้น ที่นี่คือหมู่บ้านหู่โถวของข้า จะมาเมื่อไหร่ก็ได้ จะไปเมื่อไหร่ก็ไป อย่างนั้นหรือ?”

โจรภูเขาผู้นั้นถามอย่างลังเล “รองหัวหน้า พวกเราจะกลับขึ้นเขาไปตามคนเพิ่มไหม?”

“ไม่ ข้าจะลงไปพบพวกโจรด้านล่างด้วยตัวเองก่อน” รองหัวหน้าลุกขึ้นจากโขดหินเตรียมลงไปทันที

โจรผู้นั้นเห็นดังนั้นก็รีบบอก “รองหัวหน้า ไม่จำเป็นต้องไปแล้ว ข้าน้อยได้บอกพวกเขาไปแล้วว่าหัวหน้าใหญ่เชิญพวกเขาขึ้นไปพบที่บนเขา จากนั้น…จากนั้น…”

ยิ่งพูดเสียงยิ่งแผ่วลง เพราะเห็นสายตาเย็นชาของรองหัวหน้าที่จ้องมา

ทันใดนั้น โจรภูเขาผู้นั้นก็คุกเข่าลงพลางกล่าวเสียงสะอื้น “รองหัวหน้า ไม่ใช่ความผิดของข้าน้อยจริงๆ หากข้าน้อยไม่พูดเช่นนั้น พวกเขาคงไม่ยอมปล่อยตัวข้าน้อยมา หากไม่กลับมาข้าน้อยก็ทำตามที่ท่านสั่งไม่ได้ ข้าน้อยจึงต้องบอกไปเช่นนั้นจริงๆ แต่ข้าน้อยไม่ได้พูดสิ่งอื่นใดเพิ่มเติมอีก พวกเขาปฏิเสธ ข้าน้อยจึงรีบกลับมารายงานทันที!”

รองหัวหน้าไม่ได้พูดสิ่งใด ตวัดเท้าเตะโจรผู้นั้นอย่างแรง ก่อนจะชักดาบออกมา ฟันศีรษะโจรภูเขาผู้นั้นหลุดกระเด็นอย่างเลือดเย็น

“ไอ้คนไร้ประโยชน์อย่างเจ้า มีไว้ทำอะไร!”

โจรภูเขาอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ รีบลากศพไปฝังทันที แล้วกล่าวถามรองหัวหน้าอย่างลังเลว่าจะทำอย่างไรต่อ

รองหัวหน้ากล่าวเสียงเย็น “จะไปได้อย่างไร เจ้าแน่ใจหรือว่าข่าวที่พวกเราจะซุ่มโจมตีไม่รั่วไหลออกไป? กลับค่าย!”

เมื่อกลับถึงศาลาใหญ่ รองหัวหน้าพบอ้ายเจี่ยวหู่นั่งกินขาแพะอยู่ จึงเดินเข้าไปนั่งลงทันที

“เรื่องที่ให้ไปจัดการเป็นอย่างไรบ้าง?” อ้ายเจี่ยวหู่ถามขึ้นทันที