บทที่ 39 ทัพหลวงสังหารหมู่

การอ้างความดีความชอบจากการฆ่าผู้บริสุทธิ์มิใช่เรื่องเล็ก ย่อมมิอาจตัดสินโดยพลการ

เจิ้งเชียนหู่กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า “ยังจะลังเลอะไรอีกเล่า หากไม่มีแผนการที่ดีกว่านี้ ก็ฟังข้า! ไม่เพียงแก้ปัญหาเสบียงได้ หากยังให้สองท่านองครักษ์กลับไปรายงานผลงานได้อีกด้วย”

นายกองสวีและองครักษ์อีกคนของแม่ทัพหลี่ข่ายหยางหันไปมองหวงอันพร้อมกัน

เจิ้งเชียนหู่เอ่ยเสริมอีกว่า “ท่านหวง การอ้างความดีจากการฆ่าผู้บริสุทธิ์หาใช่เรื่องใหญ่อันใด เรื่องทำนองนี้ในเขตชายแดนเรานั้น มีหรือจะขาดไปในแต่ละปี”

ขณะนั้นเอง ก็มีนายกองผู้หนึ่งเร่งร้อนเข้ามาในกระโจมบัญชาการ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า “ท่านทั้งหลาย ทหารในค่ายเริ่มควบคุมไม่อยู่แล้ว หากยังหาทางแก้ไม่ได้ เกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายในค่าย”

“ท่านหวง!” เจิ้งเชียนหู่กดเสียงให้หนักแน่น

หวงอันสูดลมหายใจลึก กล่าวว่า “เจิ้งเชียนหู่ เจ้านำคนไปจัดการเรื่องเสบียง นายกองสวีก็ไปด้วย อย่าลืมนำหัวคนกลับมา”

ใบหน้าเจิ้งเชียนหู่ปรากฏรอยยิ้มทันที แล้วหันไปบอกนายกองที่เพิ่งเข้ามาว่า “รวมพลให้หมด ข้าจะพาพวกเจ้าไปหาเสบียง!”

นายกองนั้นเป็นทหารเก่ามานาน เมื่อได้ยินก็เข้าใจความหมายทันที ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี เดินตามเจิ้งเชียนหู่ออกจากกระโจม

“รับทราบ!” นายกองสวีคุกเข่ารับคำ

ระหว่างที่นายกองสวีกับองครักษ์ของแม่ทัพหลี่ข่ายหยางกำลังจะออกจากกระโจม หวงอันก็เอ่ยขึ้นว่า “ทั้งสองท่าน พยายามลดการสังหารลงบ้างเถิด”

เขาย่อมรู้ว่าคำพูดนี้ไร้ความหมายใดๆ เมื่อทหารหลุดออกจากค่าย พวกเขาก็จะกลายเป็นเสือคลั่ง ที่ทั้งเผา ทั้งฆ่า ทั้งปล้น ไม่มีใครห้ามได้ นอกจากปล่อยให้มันผ่านพ้นไป

เขาเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ ก็เพื่อความสบายใจเล็กน้อยเท่านั้น

นายกองสวีและองครักษ์ของแม่ทัพพยักหน้า แล้วออกจากกระโจมไปด้วยกัน

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว หวงอันก็ทรุดตัวนั่งหลังโต๊ะประจำตำแหน่ง ราวกับหมดแรงไปทั้งร่าง

องครักษ์ส่วนตัวชงชาเสร็จนำมาวางให้

หวงอันยกถ้วยชาขึ้นมามองชายผู้นั้น เอ่ยว่า “เจ้าว่าการกระทำเช่นนี้ของข้า...ถูกหรือไม่?”

องครักษ์กล่าวว่า “การอ้างความดีจากการฆ่าผู้บริสุทธิ์ ในชายแดนเรามีให้เห็นทุกปี ท่านไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิด”

เสียงโกลาหลในค่ายค่อยๆ จางหายไป ทหารในค่ายต่างพากันตามเจิ้งเชียนหู่ออกไปยังหมู่บ้านโดยรอบ

หวงอันจิบชาทีละน้อย กล่าวว่า “การฆ่าผู้บริสุทธิ์เป็นทางเลือกสุดท้าย ทัพใหญ่จะให้อดอยากก็ไม่ได้ สิ่งที่ข้ากังวลคือ แม่ทัพหลี่ข่ายหยางจะไม่พอใจเมื่อรู้เรื่องนี้หรือไม่”

องครักษ์ที่อยู่ข้างๆ ตอบว่า “ท่านโปรดวางใจ ถึงจะไม่ใช่หัวของพวกโจร แต่ตราบใดที่ทำให้ท่านแม่ทัพหลี่ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองแม่ทัพแห่งต้าถง ท่านแม่ทัพคงไม่โกรธ กลับอาจจะเสนอผลงานให้ท่านเสียด้วยซ้ำ”

“ขอให้เป็นเช่นนั้นเถอะ...” หวงอันยกชาขึ้นดื่มอึกใหญ่

…

“ทหารทุกนายฟังให้ดี คืนนี้พวกเจ้าทำอะไรก็ได้ตามใจ แต่ตอนกลับต้องหอบเสบียงติดตัวมาสำหรับสามวัน เข้าใจหรือไม่!” เจิ้งเชียนหู่ตะโกนกร้าวต่อหน้าทหารตาแดงนับร้อย

“ท่านวางใจเถอะ ข้ารับรองว่าพวกพี่น้องจะทำตามทุกประการ” นายกองผู้หนึ่งกล่าวด้วยเสียงหัวเราะ “ว่าแต่ ท่านจะให้พวกข้าออกเดินทางหรือยัง หลายคนทนไม่ไหวแล้ว”

“ข้าดูแล้ว เจ้าไอ้ลามกนี่แหละทนไม่ไหวก่อนใคร!” เจิ้งเชียนหู่สบถ ก่อนจะโบกมือ “ออกเดินทาง!”

สิ้นเสียงคำสั่ง บรรดานายกองก็พาทหารในสังกัดพุ่งตรงไปยังหมู่บ้านใกล้เคียง

ไม่นาน เสียงสุนัขเห่าก็ดังขึ้นจากหมู่บ้าน แล้วก็ดังจากอีกหลายจุด

โครม!

นายกองคนหนึ่งถีบประตูบ้านหลังหนึ่ง เปิดทางให้เหล่าทหารกรูกันเข้าไป

ในลานบ้านมีสุนัขดำตัวหนึ่งเห่ากระโชกเมื่อเห็นคนแปลกหน้า

ฉัวะ!

นายกองผู้นั้นฟันคอสุนัขขาดสะบั้น สบถด่าตามด้วย “สัตว์สารเลว ยังกล้าหอน!”

“พวกเจ้าเป็นใคร ใครบอกให้เข้ามา! นี่มันบุกรุกบ้านคนรู้ไหม!” ชายวัยกลางคนในชุดยาวเดินออกจากห้องโถง หน้าตาบึ้งตึง

“ไอ้แก่ หุบปากซะ เอาของมีค่าทั้งหมดออกมา ไม่งั้นพวกข้าจะค้นเอง!” นายกองถลึงตาดุดัน

“พวกเจ้า...พวกเจ้าคือทหารจากนอกเมือง” ชายคนนั้นตาเบิกกว้าง แล้วชี้นิ้วตะโกน “ข้าเป็นบัณฑิตของหมู่บ้านนี้ พวกเจ้าบุกบ้านคน ข้าจะฟ้องถึงศาลเมือง!”

“ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” เสียงหญิงสาวดังมาจากในบ้าน

นายกองคนนั้นหันขวับ ตาเป็นประกาย ลิ้นแลบเลียริมฝีปาก “บ้านนี้มีผู้หญิงด้วยหรือนี่ ดี! ข้าสงสัยว่าพวกเจ้าสมคบคิดกับพวกโจร ขอค้นตัว!” เขาสั่งให้ทหารที่เหลือเฝ้าหน้าบ้าน แล้วพุ่งเข้าข้างใน

ทหารที่เหลือหัวเราะคิกคัก หนึ่งในนั้นตะโกนว่า “ท่านเสร็จแล้วให้พวกข้าบ้างนะ!”

“รอก่อนๆ เดี๋ยวข้าค้นเสร็จจะเรียกพวกเจ้า!” นายกองหัวเราะลั่น เดินตรงเข้าไป

บัณฑิตรีบยืนขวางประตู ร้องว่า “ท่านกำลังบุกรุกบ้านคน! ข้าจะฟ้องถึงเจ้าเมือง!”

“เสียงดังนัก!” นายกองสะบัดดาบฟันเข้าที่คอบัณฑิตแล้วเตะศพกระเด็นไป ก่อนจะกรูกลับเข้าไปในห้อง

“ออกไป! กรี๊ด...ช่วยด้วย...ท่านพี่ช่วยข้าด้วย...” เสียงหญิงสาวกรีดร้อง แล้วค่อยๆ เงียบลง

ทหารในลานพากันหัวเราะ หนึ่งในนั้นถึงกับกุมเป้ากางเกง เอาหูแนบหน้าต่าง

ไม่นาน นายกองเดินออกมาพร้อมจัดเสื้อผ้า ส่วนทหารที่เหลือพุ่งเข้าไปต่อ

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นทั่วทั้งหมู่บ้าน เสียงร้องไห้ ขอชีวิต คำกรีดร้องของหญิงสาวดังลั่นไปทั่วหมู่บ้าน

ทหารกรูกันเข้าแต่ละบ้าน บางหลังก็โดนจุดไฟเผา

ประตูบ้านทุกหลังถูกถีบพัง ศพและเลือดเปรอะเปื้อนเต็มลาน เสียงหัวเราะเยาะปะปนกับเสียงร้องไห้ดังไม่ขาดสาย

บนถนนมีศพทุกระยะ เลือดซึมเข้าไปในดิน ทำให้ยามค่ำคืนยิ่งดำทะมึน

ชายชราผมหงอกคนหนึ่งนั่งหน้าบ้านที่ไฟกำลังลุกโชน ร่ำไห้และสาปแช่ง ก่อนจะโดนฟันคอหลุดไป

โศกนาฏกรรมนี้ดำเนินอยู่เกือบทั้งคืน สุดท้ายไฟก็ลุกโชนทั่วหมู่บ้าน แสงไฟพุ่งสู่ท้องฟ้า เห็นได้ชัดแม้ในเมืองที่อยู่ไกลออกไปกว่าสิบลี้

ทหารทยอยกลับออกจากหมู่บ้าน แต่ละคนแบกถุงสัมภาระเต็มไปหมด ทุกคนใบหน้าเปื้อนยิ้มพึงใจ

เจิ้งเชียนหู่คาดเข็มขัดพลางสบถว่า “แม่เจ้าสิ! นังนั่นดุใช่เล่น ข้าถึงกับโดนข่วนหน้าจนเป็นรอย”

บรรดานายกองรอบตัวหัวเราะกลั้น หนึ่งในนั้นยังกล่าวว่า “พี่ใหญ่ ท่านได้รับของดีที่สุดไปแล้วนี่นา!”

“พอได้แล้ว จัดของให้เรียบร้อย เตรียมกลับค่าย!” เจิ้งเชียนหู่ตวาด

“พี่ใหญ่ แล้วนังนี่จะเอาไง?” นายกองชี้ไปที่ร่างหญิงสาวเปลือยเปล่าบนพื้น

เจิ้งเชียนหู่หันมามองแวบหนึ่งก่อนพูดว่า “ไหนๆ ก็เป็นคนในหมู่บ้านนี้ เอาไปโยนเข้ากองไฟซะ!”

ทหารสองนายเดินมา คนหนึ่งจับแขนข้างหนึ่งของหญิงสาว ลากนางไปยังบ้านที่กำลังไฟลุก แล้วโยนเข้าไปในกองเพลิง.