บทที่ 38 ทัพใหญ่ไร้เสบียง
บทที่ 38 ทัพใหญ่ไร้เสบียง
คืนวันเดียวกันนั้นเอง หวงอันและเจิ้งเชียนหู่ได้รับคำสั่งเร่งรัดจากแม่ทัพหลี่ข่ายหยางให้เร่งจัดการปราบกองโจรโดยเร็ว
องครักษ์ของแม่ทัพหลี่ข่ายหยางถูกส่งมาเฝ้าค่าย หากมีสิ่งใดเคลื่อนไหวผิดแปลก จะได้รายงานกลับทันที
ครั้นฟ้าสาง หวงอันกับเจิ้งเชียนหู่ก็ออกคำสั่งให้ยกค่ายเร่งรุดหน้าเพื่อไล่ตามกองโจร
การเดินทางเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ทหารบางคนไม่สามารถตามขบวนได้ทัน หลายคนถึงขั้นเป็นลมเพราะแดดเผา หวงอันจึงสั่งให้นายกองคนหนึ่งอยู่ดูแลพวกบาดเจ็บและรวมผู้ตกหล่นไว้ ส่วนทัพใหญ่ยังคงเดินหน้าต่อท่ามกลางแดดร้อนแผดเผา
ฝืนเดินอยู่วันหนึ่งเต็ม ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงจุดห่างจากเมืองหยางหยวนเพียงสิบลี้ก่อนตะวันลับขอบฟ้า
ทหารทุกนายต่างเหนื่อยอ่อนเกินทาน หวงอันจึงสั่งให้ตั้งค่าย ณ ที่นั้น พร้อมส่งทหารลาดตระเวนออกไปค้นหาตำแหน่งกองโจร
กองทัพพบสิ่งของที่กองโจรทิ้งไว้ริมทาง สร้างความเชื่อมั่นให้หวงอันว่าพวกโจรนั้นหนีมาทางเมืองหยางหยวน ทว่าเมื่อมาถึงกลับไร้ร่องรอยใดๆ
หวงอันส่งคนของตนไปถามข่าวชาวบ้านในหมู่บ้านโดยรอบ แต่ไม่มีใครได้ยินหรือรู้เรื่องกองโจรเลยสักคน
ผลที่ได้รับทำให้หวงอันเกิดความไม่สบายใจ จึงเรียกเจิ้งเชียนหู่กับองครักษ์ของหลี่ข่ายหยางมาปรึกษา
แต่ไม่ว่าผู้ใดก็ไม่มีคำตอบว่าเหตุใดพวกกองโจรจึงหายตัวได้อย่างไร้ร่องรอย สุดท้ายต้องฝากความหวังไว้กับทหารลาดตระเวนที่ยังไม่กลับมา
ทหารที่ฝืนเดินมาตลอดวันต่างล้มตัวลงนอนระเนระนาดในค่ายพัก
“นายกองสวี ทัพใหญ่นี้นำเสบียงมาสำหรับหนึ่งวันเท่านั้น เช้านี้ก็ใช้จนหมดแล้ว ข้ารบกวนเจ้าไปยังเมืองหยางหยวน ขอให้ท่านเจ้าเมืองจัดหาเสบียงส่งมายังค่าย”
หวงอันกล่าวด้วยความกังวล ทั้งหมดนี้ต้องฝากความหวังไว้กับจดหมายจากแม่ทัพหลี่ข่ายหยางที่อยู่ในมือของนายกองสวี
“ท่านวางใจเถิด ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” นายกองสวีพกจดหมายติดตัวแล้วรีบนำคนตรงไปยังเมืองหยางหยวน
หวงอันหันไปบอกเจิ้งเชียนหู่
“ขอให้ท่านไปแจ้งแก่พวกนายกองด้านล่างว่าเสบียงกำลังมา ขอให้ช่วยปลอบขวัญทหารใต้บังคับบัญชาไว้ก่อน”
เจิ้งเชียนหู่พยักหน้า แล้วออกจากกระโจมไปเรียกเหล่านายกองในค่ายมารวมตัว
เหลือเพียงหวงอันกับองครักษ์ผู้มาจากแม่ทัพหลี่ข่ายหยางอยู่ในกระโจม
หวงอันถอนหายใจ “ถึงขั้นนี้ ข้าก็จะพูดตามตรงแล้ว”
“เชิญท่านโปรดว่ามาเถิด” องครักษ์รับคำ
หวงอันเม้มปากเล็กน้อย “ข้าคิดว่าพวกกองโจรไม่ได้มาทางเมืองหยางหยวนเลย สิ่งของที่พวกมันทิ้งไว้ น่าจะจงใจหลอกให้เราตามผิดทาง”
องครักษ์ขมวดคิ้ว “ท่านหมายความว่าเราหลงกลแล้ว?”
เขาในฐานะผู้ติดตามแม่ทัพหลี่ข่ายหยางมานาน รู้ดีว่าเจ้านายตนคิดอย่างไร และเพราะเหตุนี้จึงถูกส่งมาสอดส่องในค่ายของหวงอันกับเจิ้งเชียนหู่
ตามความคาดหมายของเขา หัวหน้ากองโจรที่หลบหนีนั้นอาจรวมกลุ่มกับพวกที่ซ่อนตัวอยู่ในเขตหยางหยวน หรืออย่างน้อยก็มีผู้นำกองโจรคนสำคัญอยู่ในกลุ่มนี้ หากจับได้ แม้ไม่ใช่ตัวหัวหน้าโดยตรงก็ยังถือเป็นผลงานใหญ่ได้
“อืม” หวงอันพยักหน้า
คำตอบนี้ทำให้องครักษ์ถึงกับอึ้ง ไม่รู้จะกลับไปรายงานนายตนอย่างไรดี เพราะตอนนี้หัวหน้ากองโจรหายไป อีกกลุ่มกองโจรก็ไร้ร่องรอย
“แต่พวกทหารลาดตระเวนยังไม่กลับมา บางทีพวกเขาอาจได้ข่าวมา” เขากล่าวอย่างเลื่อนลอย
หวงอันส่ายหน้าช้าๆ “เราควรเตรียมแผนรองรับไว้ก่อน หากไม่มีข่าวใดกลับมา กองทัพนี้ก็ไม่อาจหยุดอยู่ในเขตหยางหยวนได้นาน ที่นี่เป็นเขตอำนาจของเมืองเสวียนฝู่”
“ยังไงก็คงต้องรอข่าวจากทหารลาดตระเวน” องครักษ์ตอบเสียงอ่อน เขาเองก็รู้ว่ากองทัพไม่อาจอยู่นานในเขตนี้ได้ จึงได้แต่ภาวนา
ผ่านไปกว่าชั่วยาม ท้องฟ้าเริ่มมืด เสียงเอะอะเริ่มดังขึ้นในค่ายจนเล็ดลอดเข้ามาในกระโจม
“ไปดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น เหตุใดค่ายถึงวุ่นวายเช่นนี้” หวงอันสั่งพลทหารติดตาม
พลทหารผู้นั้นรับคำ แล้วออกไปดู
ไม่นานก็กลับเข้ามารายงาน
“ท่านรองแม่ทัพ ในค่ายมีทหารบางคนก่อจลาจล เพราะหิวโหย ขออภัยที่รบกวนท่าน”
หวงอันขมวดคิ้ว “ไม่ใช่ให้เจิ้งเชียนหู่ไปแจ้งพวกนายกองแล้วหรือ ทำไมยังควบคุมสถานการณ์ไม่ได้?”
“ทหารเดินมาทั้งวัน ยังไม่ได้กินอะไรเลย จะให้แค่ปลอบขวัญแล้วจบเรื่องคงไม่ไหวขอรับ”
หวงอันลุกจากโต๊ะ เดินไปมาอย่างร้อนรน
“นายกองสวียังไม่กลับมาอีกหรือ?”
“ยังขอรับ” องครักษ์ส่ายหน้า
หวงอันเดินวนในกระโจมหลายรอบ จู่ๆ ก็สั่ง
“เจ้าไปบอกเจิ้งเชียนหู่ ให้แจ้งทหารว่าขณะนี้เสบียงกำลังลำเลียงมาจากเมืองหยางหยวน แล้วเจ้าจงไปทางนั้นดูว่านายกองสวีถึงไหนแล้ว”
“รับทราบ” ทหารรับคำ กำลังจะไป ทว่าเจิ้งเชียนหู่กับนายกองสวีก็พอดีเดินเข้ามาในกระโจม
พลทหารจึงหยุดยืนรออยู่ภายใน
“นายกองสวี เจ้าได้เสบียงมาหรือไม่?” หวงอันถามด้วยความรีบร้อน
นายกองสวีหน้ามืดหม่น ตอบเสียงขุ่น
“เจ้าเมืองหยางหยวนรับจดหมายแล้ว มิได้จัดหาเสบียงให้ แถมยังให้คนของเขาขับไล่ข้าออกจากที่ว่าการ!”
“ว่าอย่างไรนะ เจ้าไม่ได้แม้แต่เจอหน้าเจ้าเมือง?” สีหน้าหวงอันมืดลงทันที
เวลานี้หากไม่มีเสบียง ทหารที่หิวโหยก็ต้องก่อจลาจลแน่นอน
เจิ้งเชียนหู่โมโหจัด
“ข้าบอกแล้วว่าอย่าส่งหน่วยเสบียงกลับค่าย ตอนนี้ดูเอาเถิด ทหารจะลุกฮือเป็นความโกลาหลในค่ายอีกแน่!”
นายกองสวีก้มหน้าไม่กล่าวสิ่งใด
หวงอันกล่าวกลบเกลื่อน
“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาโทษกันว่าใครผิด เราควรหาทางจัดหาเสบียงและควบคุมสถานการณ์ให้ได้เสียก่อน”
เจิ้งเชียนหู่ข่มอารมณ์ไว้ แล้วกล่าว
“ข้าพอมีวิธีอยู่บ้าง เพียงแต่ว่า...”
“รายงาน!”
ยังไม่ทันเอ่ยจบ ทหารลาดตระเวนก็เข้ามาในกระโจม
องครักษ์ของแม่ทัพหลี่ข่ายหยางถามขึ้นก่อน
“มีข่าวกองโจรหรือไม่?”
“รอบๆ สิบกว่าลี้ไม่มีร่องรอยกองโจรเลย ชาวบ้านในหลายหมู่บ้านก็ไม่รู้ว่ามีกองโจรผ่านเข้ามา” ทหารลาดตระเวนตอบ
“เคราะห์ซ้ำกรรมซัด” หวงอันขยี้ผมตัวเองแรงๆ สองสามที แล้วหันไปหาเจิ้งเชียนหู่
“ท่านเมื่อครู่จะพูดว่าอย่างไรนะ?”
เจิ้งเชียนหู่กล่าว
“ข้ามีวิธีหนึ่ง ไม่เพียงแก้ปัญหาเสบียงได้ ยังจัดการเรื่องกองโจรได้พร้อมกัน”
“เจ้าคิดจะ...ฆ่าผู้บริสุทธิ์แล้วอ้างความดีงั้นหรือ!” หวงอันหลุดปากถาม
เจิ้งเชียนหู่พยักหน้ารับ
“เวลานี้มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะได้ทั้งเสบียงและปิดเรื่องกองโจรให้จบ”
หวงอันนิ่งคิด ไม่เอ่ยสิ่งใด
นายกองสวีและองครักษ์ที่ถูกส่งมาสอดส่อง ต่างก็นิ่งเงียบเช่นกัน