บทที่ 37 แม่ทัพโดยสัญชาติญาณ
บทที่ 37 แม่ทัพโดยสัญชาติญาณ
“ฮ่าๆๆ คราวนี้ต่อให้พวกทหารหลวงไล่ตามมา ก็คงคิดไม่ถึงว่าเราจะวกไปทางเมืองเว่ยโจว” เฉินเสวียนผิงแสดงท่าทางยินดีออกนอกหน้า
จ้าวอวี้ถูไม่ลืมเอ่ยคำชม “พี่หลิวท่านนี้ช่างเกิดมาเพื่อเป็นแม่ทัพแท้จริง”
แท้จริงแล้ว หลังจากหลิวเหิงนำกองโจรเคลื่อนออกจากเขา ก็วางแผนหลอกล่อทหารหลวงไว้แล้ว เขาให้หยางหยวนและกองทหารใหม่จากชาวบ้านทั้งสองกองแยกไปทางเมืองหยางหยวน พากองเกวียนหนักหน่วงและสิ่งของเทอะทะเพื่อทิ้งร่องรอยไว้ ส่วนตนเองนั้น นำกองกำลังหลักหันไปทางเมืองเว่ยโจว
ตลอดทางซึ่งมีผู้คนร่วมพันเดินผ่าน ทิ้งร่องรอยไว้มากมาย หลิวเหิงยังสั่งให้ผู้ที่เดินรั้งท้ายถือกิ่งไม้คนละกิ่ง คอยกวาดลบรอยเท้าและรอยผ่านของกองทัพ
หลี่ชูเหิงเอ่ยถาม “เราจะไปเว่ยโจวจริงๆ หรือ? ไม่ไปกว่างหลิงแล้วหรือ?”
“ไม่ ยังไปกว่างหลิงเหมือนเดิม” หลิวเหิงกล่าว
“เพียงแต่เราจะไม่เข้าทางถนนหลวงสายที่ตัดผ่านเมืองหยางหยวน หากหยางหยวนกลับมาเมื่อใด เราค่อยวกกลับไปทางกว่างหลิง”
จ้าวอวี้ถูหัวเราะ
“ข้าเข้าใจแล้ว ตามตำราพิชัยสงครามกล่าวไว้ว่า ‘เท็จเป็นจริง จริงเป็นเท็จ’ ท่านพี่หลิวตั้งใจสร้างกลศึก หากมีทหารหลวงไล่ตามมาจริงๆ ก็คงถูกลวงไปทางเมืองหยางหยวนตามร่องรอยที่พวกหยางหยวนทิ้งไว้แน่”
เฉินเสวียนผิงโบกมือตนเองให้ลมโบกเบาๆ พร้อมพูด
“ข้าไม่เข้าใจว่าจริงหรือเท็จอย่างไร ข้าแค่ฟังหลิวเหิง เขาว่ายังไง ข้าก็ทำอย่างนั้น”
เมื่อใกล้เที่ยง แดดเริ่มแรงขึ้น เฉินเสวียนผิงเดินข้างเกวียนบรรทุกเสบียงอย่างเหงื่อโชก พลางใช้ชายแขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนหน้าผากไม่หยุด
จ้าวอวี้ถูยกมือบังแดดเหนือหน้าผาก แล้วแหงนมองฟ้า
“จะให้ทุกคนหยุดพักดีไหม ข้าว่าทุกคนเริ่มหมดแรงกันแล้ว”
“เดินต่ออีกหน่อย ที่นี่ไร้ร่มไม้ ข้าเห็นว่ารอถึงป่าข้างหน้าก่อนแล้วค่อยพัก” หลิวเหิงใช้มือลูบเหงื่อบนหน้าผาก ตรงอกเสื้อก็เปียกโชกไปหมดแล้ว
ในกองทัพมีหลายคนถอดเสื้อเปลือยอก เหงื่อหยดไหลผ่านแผ่นอกและแผ่นหลังเปรอะฝุ่นจนเป็นรอยคราบสีดำ
อีกสามลี้ถัดไป พวกเขาก็เห็นป่าโปร่งเบื้องหน้า หลิวเหิงจึงสั่งให้กองทัพพักในนั้น
เมื่อคำสั่งพักทัพดังขึ้น บรรดาชาวบ้านที่แปลงเป็นทหารก็ล้มตัวลงกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง บ้างก็อ้าขาเหยียดแขนอย่างไม่ใส่ใจภาพลักษณ์ คนที่ยังรักษาท่าทีได้ก็พิงต้นไม้ ใช้มือพัดลมใส่ตนเอง
หลิวเหิงมาหาหลี่ชูเหิงผู้กำลังดูแลพวกสัตว์บรรทุก
“อากาศร้อนเหลือเกิน ต้องจัดคนไปตักน้ำจากลำธารมาต้มไว้ให้เย็นเก็บสำรองใช้ระหว่างทาง พวกสัตว์นี่ก็ต้องดูแลดีๆ ของหนักทั้งนั้นฝากไว้กับมัน”
“สบายใจได้ ข้าสั่งคนจัดการไปแล้ว” หลี่ชูเหิงตอบ
“เรื่องหยุมหยิมพวกนี้ข้าทำเองได้ เจ้ามีหน้าที่พาทุกคนไปหาที่อยู่ที่ปลอดภัย พวกเราร่อนเร่อยู่เรื่อย ใจคนไม่เป็นสุขเสียที”
“อีกไม่นานก็ถึงกว่างหลิงแล้ว ที่นั่นปลอดภัย” หลิวเหิงพูดพลางหยิบถั่วป้อนให้สัตว์บรรทุก มันกินอย่างตะกละ
หลี่ชูเหิงมองเขาอย่างพินิจ
“เมื่อก่อนเฉินเสวียนผิงชอบพูดว่าเจ้าเปลี่ยนไปแล้ว ข้าไม่เคยเชื่อ แต่ตอนนี้ดูแล้ว เจ้าเปลี่ยนไปจริงๆ หลายเรื่องที่ข้าทำอะไรไม่ถูก เจ้ากลับมีทางออกมาแล้ว เจ้าเหมาะกับตำแหน่งผู้นำมากกว่าสืออวิ๋นหู่เสียอีก”
หลิวเหิงหัวเราะ
“ระหว่างพี่น้องไม่ต้องพูดคำพวกนี้ ส่วนเรื่องสืออวิ๋นหู่นั้น...ข้าว่าตอนนี้เขาคงกลายเป็นเชลยของทหารหลวงไปแล้ว”
……..
ค่ายใหญ่ของทหารหลวง ณ เขาเฉวียนเลี่ยง
กลุ่มกองโจรในสภาพมอมแมมถูกต้อนรวมกัน ล้อมรอบด้วยทหารถืออาวุธแน่นหนา
ผู้ที่บาดเจ็บถูกทหารลากออกไปประหาร
ทางเหนือของค่ายมีหลุมดินใหญ่ เต็มไปด้วยศพไร้หัว ข้างหลุมมีหัวคนกองอยู่พูน
บรรดากองโจรถูกพามาทีละคน แล้วถูกฟันคอ ศพถูกโยนลงหลุม หัวโยนไว้ข้างๆ
พื้นแถวนั้นเปียกชุ่มไปด้วยเลือดจนกลายเป็นโคลน ส่งกลิ่นคาวโชยแรงจนบางคนทนไม่ไหว ต้องวิ่งไปอาเจียนไกลๆ
ดาบที่ใช้ฟันคอจนใบมีดบิ่นหลายเล่ม ไม่รู้ว่าเพราะหัวคนมากไปหรือดาบไม่ได้คุณภาพ
โชคดีที่ค่ายทหารตั้งอยู่เหนือลม กลิ่นคาวจึงไม่โชยมาถึง
ภายในกระโจมบัญชาการ
ใบหน้าหลี่ขายหยางมืดครึ้มจนน่าหวาดกลัว กระทั่งองครักษ์ที่อยู่ข้างกายยังตัวสั่นงันงก
เพล้ง!
เขาขว้างถ้วยฝาปิดบนโต๊ะกระเด็น น้ำชากระเด็นรดนายทหารที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า
“สอบสวนชัดเจนหรือไม่? เป็นไปได้ไหมว่าหลบซ่อนปะปนกับคนอื่นหนีไปได้?” หลี่ขายหยางกัดฟันถามเสียงเย็น
นายกองผู้นั้นก้มหน้า
“สอบชัดแล้ว คืนก่อนมันควบม้าหนีไป”
“พวกไร้ค่า!” หลี่ขายหยางพลิกโต๊ะตรงหน้า
เอกสารรายงานและพู่กันหมึกกระเด็นเกลื่อนพื้น จานหมึกแตกกระจาย
“มีตั้งห้าพันคนล้อมแค่กองโจรไม่กี่ร้อย ยังปล่อยให้หัวหน้ามันหนีไปได้ ไร้ฝีมือทั้งนั้น!” เขาตะโกนลั่นในกระโจม
เหล่าทหารที่เดินตรวจนอกกระโจมได้ยินก็รีบหลีกไปไกล
เขาหันไปสั่งนายกองที่คุกเข่า
“ไปสืบมาให้ข้าว่าไอ้หัวหน้ากองโจรมันหนีไปทางไหน!”
“รับทราบ!” แม่ทัพผู้นั้นถอยออกไปอย่างรีบร้อน พ้นจากกระโจมจึงค่อยเช็ดเหงื่อ
องครักษ์อีกคนกล่าว
“ท่านแม่ทัพ เมื่อคืนนี้มีพวกหลบหนีมาทางค่ายเหนือยี่สิบกว่าคน อาจจะมีหัวหน้ากองโจรอยู่ในนั้น”
“ไร้ฝีมือ! พวกไร้ค่า! มีเป็นพันยังหยุดยี่สิบกว่าคนไม่ได้!” หลี่ขายหยางเตะโต๊ะที่พลิกค้างอยู่ซ้ำอีกที
หลังจากสูดลมหายใจลึกพยายามระงับโทสะ เขาจึงสั่ง
“ส่งข่าวไป บอกว่าสืออวิ๋นหู่หัวหน้ากองโจรไม่ยอมจำนน ถูกยิงด้วยลูกธนูตายแล้ว”
องครักษ์ถามเสียงเบา
“แล้วศพล่ะขอรับ? เบื้องบนต้องมาตรวจศีรษะแน่”
“ไปหาใครหน้าตาคล้ายๆ มาฟันหัวเสีย แช่หัวให้เรียบร้อย ใส่กล่องไม้ปิดให้ดี” เขากำชับ
องครักษ์ค้อมกายรับคำแล้วจากไป
หลี่ขายหยางหันไปสั่งองครักษ์อีกคน
“เจ้าขี่ม้าเร็วไปทางเมืองหยางหยวน ไล่ตามกองทัพของหวงอันกับเจิ้งเชียนหู่ บอกพวกเขาว่าอย่างไรก็ต้องล้างบางพวกกองโจรที่หลบหนีให้หมด!”
“รับทราบ!”
องครักษ์ควบม้าออกจากค่าย มุ่งหน้าสู่เมืองหยางหยวนทันที