บทที่ 35 ความวุ่นวายในค่าย

เดือนหก ยามเหม่า (ตีห้า) ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว

หลิวเหิงจัดเตรียมให้คนเริ่มก่อไฟทำอาหารในยามจื่อสอง (ประมาณตีสามครึ่ง) และให้เคลื่อนทัพออกเดินทางทันทีเมื่อแสงอรุณแรกโผล่ขึ้นในยามเหม่า

เฉินเสวียนผิงที่ได้นอนแค่ไม่ถึงสองชั่วยามเดินตามหลิวเหิงมาด้วยใบหน้าอิดโรย พลางบ่นว่า

“จะรีบเดินทางกันไปถึงไหน ฟ้ายังแทบไม่ทันสว่างเลยนะ”

หลิวเหิงเดินนำอยู่ข้างหน้าแล้วตอบว่า

“พวกเรายังอยู่แถวชายแดนระหว่างหยางหยวนกับกองทัพเทียนเฉิง ข้ารู้สึกไม่วางใจ ถ้าทุกคนลำบากกันอีกหน่อย ยังดีกว่าต้องสละชีวิต”

จ้าวอวี้ถูเดินเข้ามาใกล้แล้วถามว่า

“ท่านกลัวว่าทหารจากทัพเทียนเฉิงจะออกไล่ล่าเรางั้นหรือ?”

เฉินเสวียนผิงแย้งขึ้น

“จะเป็นไปได้ยังไง เมื่อวานนี้พวกมันยังเสียท่าให้เรายับเยินอยู่เลย แถมสืออวิ๋นหู่ยังมีกำลังตั้งหกร้อยถึงเจ็ดร้อย ทหารหลวงคงยังปราบพวกมันไม่เสร็จหรอก ต่อให้คิดจะมาไล่ล่าเรา ก็คงต้องจัดการพวกนั้นให้เรียบร้อยก่อน”

จ้าวอวี้ถูเสริม

“ข้าก็ว่าไม่น่ามาเร็วขนาดนั้น หยางหยวนอยู่ภายใต้การปกครองของซวนฝู่ แต่กองทัพเทียนเฉิงสังกัดต้าถง หากจะข้ามเขตมาปราบโจร ต้องผ่านกระบวนการทางเอกสารมากมาย อย่างเร็วก็ต้องใช้เวลาหลายวัน”

หลี่ชูเหิงที่กลับมาจากตรวจสภาพกองทัพกล่าวขึ้น

“ข้าเห็นด้วยกับหลิวเหิง ออกเดินทางแต่เช้าไม่มีอะไรผิด พวกเราไม่ควรฝากความหวังไว้กับการไม่มาของทหาร หากพวกมันไล่ตามมา แล้วพวกเรายังมัวชักช้า ตอนนั้นจะหนีก็คงไม่ทัน”

เฉินเสวียนผิงโบกแขนแล้วพูดเสียงเข้ม

“พวกมันจะมา ก็เข้ามา! สู้มันเลยสิ!”

ใบหน้าหลี่ชูเหิงเย็นลงทันที

“หุบปากซะ เจ้าอย่าลืมว่า ตอนนี้คนที่เป็นหัวหน้ากองทัพคือหลิวเหิง เราทุกคนสามารถออกความเห็นได้ แต่ไม่มีสิทธิ์โต้แย้งคำตัดสินของเขา”

เฉินเสวียนผิงได้ยินก็รีบลดมือลงด้วยความเก้อเขิน ส่วนจ้าวอวี้ถูเองก็ก้มหน้าไม่กล่าวอะไรอีก

หลิวเหิงยิ้มให้หลี่ชูเหิงโดยไม่พูดอะไร เพราะสิ่งที่อีกฝ่ายพูดก็ตรงกับใจตน คนอื่นจะเสนอความเห็นได้ แต่ไม่อาจตั้งคำถามกับการตัดสินใจของเขา และเมื่อมีคนพูดแทนแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องย้ำเอง

หลังพักเต็มอิ่มเมื่อคืน แถมเพิ่งกินอาหารเช้าไปไม่นาน กำลังของทุกคนก็เต็มเปี่ยม ส่งผลให้กองทัพเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าวันวานเสียอีก

ในเวลาเดียวกัน หลังจากหลิวเหิงนำกองทัพเคลื่อนตัวลงใต้ไม่นาน ค่ายทหารทางเหนือของเขาฉวนเลี่ยงซานก็ดังขึ้นด้วยเสียงกลองเรียกประชุม

เมื่อกลองสิ้นเสียงแรก กลับมีเพียงหวงอัน เจิ้งเชียนหู่ และทหารระดับนายกองไม่กี่คนที่ยืนอยู่บนแท่น รวมถึงเหล่าทหารไม่กี่คนที่ยอมออกจากกระโจมมาปรากฏตัวด้านล่าง

“ตีรอบสอง” หวงอันสั่งคนตีกลอง

เสียงกลองชุดที่สองดังขึ้น

ดง! ดงดง… ดงดงดงดง!

ถึงตอนนี้ก็เริ่มมีทหารทยอยออกมาเพิ่มอีกเล็กน้อย บางคนยังอ้าปากหาว เดินลากหอกตามพื้นมาด้วยสภาพสะลึมสะลือ

หลังเสียงกลองชุดที่สามสิ้นสุดลง ทหารบางคนยังคงจัดเสื้อผ้าด้วยท่าทีง่วงงุน ค่อยๆ เดินเข้าแถว

หวงอันไม่ได้คาดหวังว่าจะมีใครมาครบในสองรอบแรก แต่พอครบสามรอบก็ถือว่าดีเกินคาดแล้ว

“ท่านเจิ้ง ทหารเกือบครบแล้ว เริ่มเดินทางได้หรือยัง?” เขาหันไปถามเจิ้งเชียนหู่

เมื่อคืนเขาเพิ่งกลับจากค่ายแม่ทัพใหญ่ พร้อมนำคำสั่งจากหลี่ข่ายหยางมาชี้แจงให้เจิ้งเชียนหู่ทราบ

ยังไม่ทันที่เจิ้งเชียนหู่จะพูด หนึ่งในนายกองก็ตัดบทขึ้น

“ท่านหวง พวกเรายังไม่ได้กินข้าวเลยนะ ท่านจะเร่งเดินทางแต่เช้าแบบนี้ไม่ได้ ต่อให้ต้องไล่โจร ก็ไม่จำเป็นต้องหิวไปไล่พวกมันก่อนมื้อเช้า”

คนอื่นก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

หวงอันยิ้มแล้วกล่าว

“ไม่ต้องห่วง ข้าสั่งเตรียมอาหารไว้แล้ว ทหารแต่ละคนจะได้แผ่นแป้งหยาบหนึ่งแผ่น กินระหว่างทางได้ ไม่เสียเวลายกทัพ”

“พูดแบบนั้นก็ไม่ถูก” อีกคนแย้ง

“ท้องว่างๆ ใครจะมีแรงเดินทาง? ถ้าไม่ให้อาหารดีๆ ทหารจะพาลไม่ยอมสู้ แถมอาจก่อปัญหากลางทางได้”

อีกคนพูดเสริม

“คนพวกนี้น่ะเลี้ยงยาก ถ้าไม่ได้กินอิ่มก่อนออกรบ ยังไม่ทันถึงที่หมายก็อาจจะหนีซะก่อนแล้ว”

หวงอันเริ่มหน้าเครียด เพราะสิ่งที่พวกเขาพูดก็มีมูลความจริง แต่คำสั่งจากแม่ทัพใหญ่นั้นเร่งรัดเต็มที่ เขาจึงตัดสินใจเรียกประชุมแต่เช้า

ในจังหวะนั้นเอง เจิ้งเชียนหู่ก็กล่าวขึ้น

“ท่านหวง ข้าว่าควรให้ทหารกินข้าวก่อน เราสองคนเป็นทหาร รู้ดีว่าคนพวกนี้ถ้าไม่กินอิ่มไม่มีวันยอมสู้ให้เต็มที่หรอก”

เมื่อได้ยินเจิ้งเชียนหู่พูดเอง หวงอันก็ต้องยอมจำนนแม้ในใจจะกังวล เพราะรู้ว่าถ้าบีบเกินไปอาจทำให้เกิดการจลาจลได้

แต่เพื่อไม่ให้ทหารสลายตัวหลังจากรวมพลแล้ว เขาจึงสั่งให้นำอาหารมาส่งตรงจุดรวมพล

ไม่นาน แผ่นแป้งหยาบเป็นตะกร้าก็ถูกยกมาแจกจ่ายตามจำนวนคน

แต่พอทหารแถวหลังเห็นพวกแถวหน้ากินกันแล้ว ตัวเองยังไม่ได้ ก็เริ่มทนไม่ไหว พากันวิ่งไปแย่งจากตะกร้า

เมื่อมีคนเริ่ม คนอื่นก็ทำตาม

รอบตะกร้าแน่นขนัดไปด้วยคน แถมบางคนเอาไปหลายแผ่น จนขาดแคลนทันที

ทหารที่ไม่ได้ของเห็นคนอื่นถือหลายแผ่นก็พุ่งเข้าไปแย่งทันที

จากการแย่งกลายเป็นตบตี และในพริบตา กองทัพก็จมอยู่ในความวุ่นวาย

หวงอันกับเจิ้งเชียนหู่หน้าถอดสี เหล่านายกองเองก็อับอายไปตามกัน

“มัวยืนบื้อกันอยู่ทำไม รีบไปจัดการความวุ่นวายก่อนจะบานปลาย!” หวงอันสั่งทหารคนสนิทให้เข้าไปควบคุมสถานการณ์

เจิ้งเชียนหู่ก็เช่นกัน ส่งคนไปกดดันพวกที่กำลังตีกัน

นายกองอีกหลายคนก็พาคนเข้าไปหวดด้วยแส้ และด้ามดาบ

ทหารบางคนคลุ้มคลั่งจะต่อสู้กับนายกอง โดนฆ่าทิ้งทันที เลือดสาดเต็มพื้น กลิ่นคาวคละคลุ้ง

การสังหารจริงทำให้ทุกคนเริ่มได้สติ ทยอยถอยออกไป ยืนนิ่งอย่างเงียบงัน

จากเหตุวุ่นวายถึงสงบใช้เวลาเกินครึ่งชั่วยาม แสงแดดบนพื้นก็เริ่มจ้า

เจิ้งเชียนหู่มองหวงอันด้วยสีหน้าไม่พอใจ

“ท่านหวง เรื่องวันนี้ข้าจะรายงานต่อแม่ทัพใหญ่ เพราะท่านเร่งเดินทัพจนก่อให้เกิดความวุ่นวายในค่าย!”

ความวุ่นวายในค่ายเป็นเหตุร้ายแรง หากควบคุมไม่อยู่ มีโทษถึงตัดหัว

หวงอันหน้าเสีย เพราะเขาเพียงแค่อยากเร่งเดินทัพ ไม่คิดว่าจะก่อให้เกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้

ตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงเรื่องตามจับโจร ต่อให้จับได้ หากจัดการกับเหตุนี้ไม่ได้ เก้าอี้ตำแหน่งของเขาก็อาจต้องสิ้นสุดลงที่นี่เช่นกัน…