บทที่ 34 นายอำเภอหยางหยวน
บทที่ 34 นายอำเภอหยางหยวน
“ข้าน้อยรองแม่ทัพหวงขอคารวะท่านแม่ทัพ”
หวงอันในชุดขุนนางธรรมดาก้าวเข้ามาในกระโจมใหญ่ของแม่ทัพ
“รองแม่ทัพหวงมาแล้ว เชิญนั่งๆ”
แม่ทัพหลี่ข่ายหยางชี้ไปที่ที่นั่งข้างตนด้วยท่าทีผ่อนคลาย
“ขอบพระคุณท่านแม่ทัพ” หวงอันโค้งตัวคำนับก่อนนั่งลงอย่างระมัดระวัง
หลี่ข่ายหยางนั่งเอนหลังบนเก้าอี้อย่างผึ่งผาย ถามขึ้นว่า
“ได้ยินว่ามีพวกโจรหลบหนีจากค่ายเหนือซึ่งท่านดูแลอยู่ใช่หรือไม่?”
หวงอันเพิ่งนั่งลงก็รีบลุกขึ้น ทำท่าก้มตัวขออภัยด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“เป็นความบกพร่องของข้าน้อยเอง พวกมันอาศัยความมืดหลบหนีไปได้ยี่สิบกว่าคน ขอท่านโปรดลงโทษ”
“ไม่ต้องเกร็งนัก เชิญนั่งๆ” หลี่ข่ายหยางโบกมือเป็นเชิงให้นั่งลง
คราวนี้หวงอันเพียงแต่แตะปลายก้นกับเก้าอี้อย่างประหม่า สายตาจับจ้องแม่ทัพตรงหน้า
เห็นท่าทางระวังตัวของอีกฝ่าย หลี่ข่ายหยางยิ้มนิดๆ ก่อนกล่าว
“แค่พวกโจรหลุดรอดไม่กี่คนไม่ใช่เรื่องใหญ่ ข้าเรียกเจ้ามาเพราะมีเรื่องจะปรึกษา”
“โปรดว่ามาเถิดขอรับ” หวงอันรีบโค้งตัวเล็กน้อยด้วยความเคารพ
“เอาน้ำชามาให้ท่านหวง” หลี่ข่ายหยางสั่งทหารคนสนิท ก่อนจะกล่าวต่อ
“ตอนกลางวัน ข้าได้ยินมาว่าท่านหวงกับเจิ้งเชียนหู่ไปล้อมปราบพวกโจรของสืออวิ๋นหู่แต่กลับล้มเหลว?”
“ขอรับ ท่านแม่ทัพ…” หวงอันอ้ำอึ้ง
หลี่ข่ายหยางโบกมือ “อย่ากังวลไป แพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของศึก อีกอย่าง ท่านกับเจิ้งเชียนหู่ก็ไม่มีพลธนูไปด้วยเพราะข้านำออกไปเอง จึงเสียเปรียบบ้างเป็นเรื่องเข้าใจได้”
“ขอบพระคุณที่เข้าใจ” หวงอันถอนหายใจโล่งอก
ระหว่างนั้น ทหารนำชาเข้ามาวางไว้ตรงหน้าทั้งสองคน
หลี่ข่ายหยางยกชาขึ้นเป่าเบาๆ แล้วพูด
“หากข้าให้พลธนูเจ้าสองร้อยนาย เจ้าพอจะมั่นใจไหมว่าจะนำทัพไปกวาดล้างพวกโจรที่หลบหนีได้?”
หวงอันดีดตัวลุกขึ้นทันที ค้อมตัวตอบ “ข้าน้อยขอรับคำสั่งด้วยความเต็มใจ จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!”
หลี่ข่ายหยางยิ้ม “เจ้าคงสงสัยว่าทำไมข้าถึงให้ความสำคัญกับพวกโจรกลุ่มนี้นัก”
“เพราะท่านแม่ทัพเมตตาต่อราษฎร ต้องการกำจัดภัยเพื่อบ้านเมือง ข้าน้อยซาบซึ้งสุดหัวใจ”
หวงอันค้อมมือหันหน้าไปทางเมืองหลวง ราวกับแสดงความจงรักภักดี
“พอเถอะ ที่นี่มีแค่ข้ากับเจ้า ไม่ต้องพูดอะไรให้มันฟังดูสูงส่งนัก”หลี่ข่ายหยางกล่าวเสียงเรียบ
“พวกโจรที่พวกเจ้าปล่อยไปนั้นรับผิดชอบเสบียงทั้งหมด ข้าต้องการจับพวกมันเพราะหนึ่งต้องการเสบียง สองอยากได้หัวมันไปแลกเงินรางวัลจากทางราชสำนัก”
หวงอันได้ยินก็ตาเป็นประกาย รีบก้มหน้า “รับทราบขอรับ”
หลังจากจิบชาอีกคำ หลี่ข่ายหยางพูดต่อ
“ข้าได้ส่งคนไปแจ้งแก่นายอำเภอหยางหยวน ขอให้เขาช่วยสนับสนุนเจ้าด้วย ต้องตามล่าพวกโจรให้ได้ในเขตหยางหยวน ห้ามปล่อยให้หลุดไปอีก”
“รับบัญชาขอรับ!” หวงอันคุกเข่าข้างหนึ่ง แสดงความเคารพ
“เอาล่ะ ดึกแล้ว เจ้ากลับไปพักเถอะ พรุ่งนี้เช้าก็ออกเดินทางร่วมกับเจิ้งเชียนหู่ไปหยางหยวนได้เลย” หลี่ข่ายหยางกล่าวพลางใช้ฝาชาเขี่ยใบชาเบาๆ
หวงอันโค้งลาแล้วออกจากกระโจม ทหารสนิทนำม้ามาให้แล้วช่วยเขาขึ้นหลังม้า เดินทางกลับค่าย
ที่ทำการอำเภอหยางหยวน
เมื่ออ่านจบจดหมายจากหลี่ข่ายหยาง เจ้าเมืองจูจิ่วชางฟาดหนังสือลงบนโต๊ะด้วยความโกรธ
“เหลวไหล! ช่างเหลวไหลสิ้นดี!”
กุนซือเฉียนซึ่งอยู่ข้างๆ ถามขึ้นอย่างระมัดระวัง
“ไม่ทราบในจดหมายของท่านแม่ทัพหลี่เขียนอะไรมา ถึงทำให้ท่านโกรธถึงเพียงนี้?”
จูจิ่วชางโมโหพูด “แค่แม่ทัพขั้นสามกลับกล้าสั่งข้าให้ช่วยเขาทำงาน ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง คิดว่าเมื่อไหร่กันที่พวกทหารจะกล้ามาใช้อำนาจเหนือขุนนางพลเรือน!”
ในราชวงศ์หมิง ขุนนางฝ่ายบุ๋นสูงกว่าฝ่ายทหาร แม้แม่ทัพขั้นสี่หรือห้ายังต้องคำนับขุนนางขั้นเจ็ด ถ้าไม่คุกเข่า ก็ต้องยกมือคารวะก่อน
กุนซือเฉียนจึงรีบเตือน “ท่านอย่าไปใส่ใจกับพวกทหารเถิด แค่ไม่ตอบกลับก็พอแล้ว”
“ไม่ ข้าจะฟ้องมัน!” จูจิ่วชางพูดด้วยความขุ่นเคือง
“เตรียมกระดาษ ข้าจะเขียนฎีกาแจ้งความพฤติกรรมของมันทันที!”
“ท่านโปรดใจเย็นก่อน…” กุนซือเฉียนรีบห้าม
“ท่านอาจไม่รู้ แต่แม่ทัพหลี่แห่งทัพเทียนเฉิงผู้นี้เป็นคนตระกูลขุนนาง องค์รักษ์ฝ่ายทหารประจำส่านซี หลี่กว่างอี้ก็คืออาของเขา หากท่านฟ้องเขาว่าหยิ่งผยอง ไม่แน่ว่าอาจกระทบชื่อเสียงของท่านเอง”
จูจิ่วชางเพิ่งดำรงตำแหน่งนายอำเภอได้ไม่ถึงครึ่งปี ย่อมไม่รู้รายละเอียดในท้องถิ่นเท่ากุนซือเฉียน
เมื่อได้ยินว่าหลี่ข่ายหยางไม่ใช่เพียงแม่ทัพธรรมดา แต่มีขุนนางหนุนหลัง ความคิดที่จะยื่นฎีกาก็ค่อยๆ ลดลง
เขาเป็นเพียงขุนนางตัวเล็ก ไม่มีใครหนุนหลัง ไม่อย่างนั้นคงไม่ถูกส่งมาเป็นนายอำเภอชายแดน
“หึ! ข้าเป็นถึงจินซื่อขั้นสาม ยังจะเอาผิดแม่ทัพคนหนึ่งไม่ได้อีกหรือ?” เขารู้สึกอัดอั้นใจ
กุนซือเฉียนเมื่อเห็นก็ยิ้มเล็กน้อย
“ท่านอย่าเพิ่งโกรธ ข้ามีวิธีจัดการแม่ทัพทัพเทียนเฉิงคนนี้อยู่”
“หือ? วิธีอะไร?” จูจิ่วชางมองเขาอย่างสงสัย
กุนซือเฉียนชี้ไปยังจดหมายบนโต๊ะ
“ในจดหมายบอกว่ามีพวกโจรหนีเข้ามาในเขตหยางหยวน และแม่ทัพหลี่ขอให้ท่านช่วยคนของเขาปราบโจร นี่แหละช่องทางของเรา”
“หึ ข้าเป็นขุนนางพลเรือน จะให้ไปร่วมมือกับทหารภายใต้เขาเนี่ยนะ? น่าขันสิ้นดี!”
กุนซือเฉียนกล่าว
“ท่านโปรดดูให้ดี แม่ทัพหลี่ได้มอบหลักฐานใส่มือท่านไว้เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้จะจัดการอย่างไร ขึ้นกับท่านล้วนๆ”
“หลักฐานอะไร ข้าทำไมไม่เห็น?”
“ท่านลองคิดดูให้ดี พวกโจรเข้ามาในเขตหยางหยวนได้อย่างไร? แล้วแม่ทัพหลี่รู้ได้อย่างไรว่าพวกมันอยู่ที่นี่?”
จูจิ่วชางถือจดหมายไว้มือนิ่ง ก่อนจะหัวเราะลั่น
“ใช่แล้ว! มันคือความบกพร่องของแม่ทัพหลี่ที่ปราบโจรไม่สำเร็จจนพวกมันหนีมาที่นี่ ข้าจะยื่นฎีกาโทษเขาเรื่องนี้!”
“ท่านยอดเยี่ยมจริงๆ” กุนซือเฉียนชม “ต่อให้พวกโจรสร้างความเสียหายแค่ไหน ก็ไม่เกี่ยวกับท่าน แต่เป็นความผิดของแม่ทัพหลี่ที่ปล่อยพวกมันหนีมาได้”
“ฮ่าๆๆๆ” จูจิ่วชางลูบเคราหัวเราะอย่างสะใจ
“แล้วจดหมายนั้น…” กุนซือเฉียนชี้ไปที่ซองจดหมาย
“เก็บไว้ให้ดี!” จูจิ่วชางว่า “หลักฐานนี้ต่อให้หลี่ข่ายหยางจะพูดอะไร ก็หลีกเลี่ยงความผิดเรื่องปราบโจรล้มเหลวไม่ได้แน่!”
กุนซือเฉียนรีบใส่จดหมายกลับซอง เรียกขุนนางให้มานำไปเก็บรักษาอย่างดี