บทที่ 33 สืออวิ๋นหู่หลบหนี

ด้านหลังภูเขาเตี้ยใกล้กับเขาฉวนเลี่ยง สืออวิ๋นหู่ใบหน้าซีดเผือด พิงเนินดินหลับตาอยู่อย่างเงียบงัน รอบตัวเขาคือเหล่าชาวโจรที่ต่างก็มีสีหน้ากระวนกระวาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

“พี่ใหญ่สือ! ตื่นก่อนเถอะ มากินแผ่นแป้งรองท้องเสียหน่อย” หม่าอวิ๋นจิ่วโผล่ออกมาจากที่ซ่อน แล้วหยิบแผ่นแป้งจากห่อผ้ายื่นให้

สืออวิ๋นหู่ลืมตาขึ้น มองแผ่นแป้งตรงหน้าอย่างกระหาย แล้วรับมาพลางกัดกินอย่างรวดเร็ว

แผ่นแป้งแข็งและย่อยยาก เศษแผ่นแป้งร่วงหล่นระหว่างที่สืออวิ๋นหู่กัดและเคี้ยวกลืนอย่างเร่งรีบ

เหล่าชาวโจรรอบตัวมองแผ่นแป้งด้วยสายตาหิวโหย กลืนน้ำลายกันไม่หยุด

หลังจากแผ่นแป้งแผ่นนั้นลงไปในท้อง สืออวิ๋นหู่ก็ยกกระบอกน้ำมาดื่ม ก่อนจะถามหม่าอวิ๋นจิ่วว่า “หลี่ชูเหิงกับหลิวเหิงมาถึงหรือยัง?”

หม่าอวิ๋นจิ่วส่ายหน้าเล็กน้อย

สืออวิ๋นหู่ขมวดคิ้วทันที สีหน้าเย็นชาลง “แล้วจ้าวอวี้ถูเล่า? เขาได้ส่งคนมาบ้างหรือไม่?”

หม่าอวิ๋นจิ่วลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ “พี่ใหญ่ ข้ามีบางอย่างอยากพูด แต่ไม่แน่ใจว่าจะพูดดีหรือไม่”

“พูดมา!”

“จากที่ข้าคาด พวกหลี่ชูเหิงกับหลิวเหิงคงจะไม่มาแล้ว เราส่งคนไปตั้งแต่เมื่อวาน หากพวกเขาได้รับข่าวก็น่าจะมาถึงนานแล้ว แต่ตอนนี้ยังไม่เห็นเงา พวกเขา...”

คำพูดยังไม่จบก็สื่อได้ชัดเจนแล้ว

สืออวิ๋นหู่ทุบกำปั้นลงกับพื้นด้วยความโกรธ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดุร้าย “รู้อย่างนี้ตอนนั้นข้าควรกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก และจ้าวอวี้ถูนั่นอีก เจ้าหมามองไม่เห็นน้ำใจคน!”

“พี่ใหญ่ใจเย็นก่อน สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือคิดหาทางออกจากการล้อมของทหาร ทางการล้อมเราไว้ทั้งวันแล้ว เช้ามืดพวกมันต้องโจมตีแน่ ด้วยกำลังเราตอนนี้คงต้านไม่ไหว ข้านำกองม้าคุ้มกันท่านหลบหนีตอนนี้ยังพอมีโอกาส”

สืออวิ๋นหู่เงียบไป ไม่ตอบ

หม่าอวิ๋นจิ่วเร่งเร้า “รีบตัดสินใจเถอะพี่ใหญ่ ฟ้าสางเมื่อไร เราจะไม่มีโอกาสหนีอีก”

สืออวิ๋นหู่เงยหน้ามองเหล่าชาวโจรรอบตัวรวมถึงไกลออกไปอีก “ถ้าข้าไป แล้วคนอื่นล่ะ?”

เห็นอีกฝ่ายมีท่าทีลังเล หม่าอวิ๋นจิ่วรีบเกลี้ยกล่อม “ตราบใดที่ต้นไม้ยังอยู่ ก็ไม่กลัวจะไม่มีฟืน ถ้าท่านรอด ต่อไปก็สร้างกองทัพใหม่ได้”

“ดูท่าคงต้องเป็นเช่นนั้น” สืออวิ๋นหู่รู้ดีว่าอยู่ต่อก็มีแต่ตาย การหลบหนีตอนนี้อย่างน้อยอาจรอดชีวิตได้

เขาลุกขึ้นยืน เตรียมจะจากไปกับหม่าอวิ๋นจิ่ว แต่ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงชายเสื้อที่ถูกใครบางคนจับไว้

“พี่ใหญ่ ขอร้องล่ะ พาพวกข้าไปด้วย พวกข้ายอมทำงานรับใช้ท่านไม่ปริปากบ่น!”

ชาวโจรรอบตัวเขาหลายคนก้มกราบวิงวอน บางคนคว้าชายเสื้อเขาไว้แน่น ทุกคนรู้ว่าหากถูกทิ้งไว้ก็คือรอความตาย

สืออวิ๋นหู่เบิกตาเย็นชา แล้วเปลี่ยนเป็นยิ้ม “ไม่ต้องห่วง จะไปก็ต้องไปพร้อมกัน เอ้าไปกับข้า เดินเบาๆ อย่าให้คนอื่นรู้ตัว”

“ขอบคุณพี่ใหญ่ ขอบคุณ!”

พวกชาวโจรก้มกราบด้วยความดีใจ แล้วรีบลุกขึ้นตามติดไม่ห่าง

ขณะเดินผ่านกลุ่มชาวโจรที่ซ่อนตัวตามเนินเขา พวกนั้นกลับแทบไม่มีใครขยับรับ เพราะทุกคนเหนื่อยล้า หิวโหย และจิตใจชาวโจรก็เริ่มชาไร้หวัง

หม่าอวิ๋นจิ่วนำทางสืออวิ๋นหู่ผ่านกลุ่มชาวโจรไปยังป่ารกบริเวณหนึ่ง

ที่นั่นมีชายฉกรรจ์ประมาณยี่สิบคนพร้อมม้าอีกยี่สิบกว่าตัวซ่อนตัวอยู่

ขาม้าถูกพันด้วยผ้า คนทั้งหมดล้วนเป็นทหารม้าของหม่าอวิ๋นจิ่ว

“พี่ใหญ่ หัวหน้าหม่า” รองหัวหน้าหลี่จง เดินออกมาต้อนรับ

สืออวิ๋นหู่พยักหน้าเป็นการตอบ

หม่าอวิ๋นจิ่วถาม “เตรียมม้าเรียบร้อยหรือยัง? หวังว่าอย่าเกิดปัญหาระหว่างทางล่ะ”

หลี่จงตบอกมั่นใจ “หัวหน้าวางใจเถอะ พวกมันเพิ่งกินถั่วดำกับแผ่นแป้งไป กำลังเต็มเปี่ยม”

หม่าอวิ๋นจิ่วหันไปหาสืออวิ๋นหู่ “พี่ใหญ่ ไปกันเถอะ!”

“อืม” สืออวิ๋นหู่เพิ่งจะก้าวเท้า ก็หันไปพูดกับชาวโจรที่ตามมาด้วยว่า “พวกเจ้าไปเลือกม้าก่อน ใครขี่ไม่เป็นให้ซ้อนท้ายไปกับทหารม้า”

หลี่จงทำท่าจะค้าน แต่เมื่อหม่าอวิ๋นจิ่วส่งสัญญาณตา เขาก็เงียบ

พวกชาวโจรจดจ้องม้าอย่างดีใจ ไม่ได้สังเกตท่าทีระหว่างสองคนเลย

“เลือกตามสบาย ข้าให้คนจัดการให้ขึ้นม้า” หลี่จงกล่าวพลางส่งสัญญาณมือแบบฟันลง

“สหาย ท่านดูม้าตัวนี้สิ แข็งแรง ฉลาด แบกเราสองคนสบายมาก” ทหารม้าคนหนึ่งพูดพลางโอบไหล่โจร แล้วชี้ม้า

ขณะที่ชาวโจรเงยหน้าดูม้า ทหารม้าก็ใช้มือหนึ่งปิดปาก อีกมือแทงมีดสั้นใส่หน้าอกซ้ำๆ

ร่างชาวโจรชักกระตุก ก่อนจะทรุดลงกับพื้น

อีกหลายคนก็ถูกจัดการในเวลาเดียวกัน ไม่มีใครมีโอกาสร้องออกมา

หลี่จงเดินมาหาสืออวิ๋นหู่ “เชิญขึ้นม้าเถอะ พี่ใหญ่ รีบออกเดินทางก่อนจะสว่าง”

หม่าอวิ๋นจิ่วพาสืออวิ๋นหู่ไปยังม้าสีน้ำตาลตัวใหญ่

สืออวิ๋นหู่ดึงอานม้า แล้วโหนตัวขึ้น ควบบังเหียน

“ทุกคนขึ้นม้า!” หม่าอวิ๋นจิ่วออกคำสั่ง ก่อนจะขึ้นหลังม้าเอง

สืออวิ๋นหู่หันกลับไปมองทิศที่ชาวโจรอีกกลุ่มพักอยู่ ยกดาบฟันกิ่งไม้ขาด แล้วกล่าวเสียงเย็นยะเยือก

“หลี่ชูเหิง หลิวเหิง แล้วก็จ้าวอวี้ถู วันนี้ข้าจะจำไว้ให้ดี ถ้าข้ายังไม่ตาย วันหนึ่งข้าจะตามล้างพวกเจ้าทั้งหมด!”

“ไปเถอะพี่ใหญ่ อย่าอยู่ต่อเลย เดี๋ยวจะถูกพบ” หม่าอวิ๋นจิ่วเตือน

สืออวิ๋นหู่ละสายตา ชักดาบขึ้น “ไป ออกเดินทาง!”

กองม้าที่เตรียมพร้อมแล้ว เคลื่อนตัวออกจากป่าท่ามกลางแสงจันทร์ ค่อยๆ จางหายไปในรัตติกาล

“รายงาน!”

ในกระโจมบัญชาการของกองทัพต้าหมิง คนส่งสารวิ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบ

“มีอะไร?”

ตรงกลางกระโจมมีแม่ทัพสวมเสื้อคลุมแดงลายเสือ นั่งอยู่ไม่ไกลจากชุดเกราะเกล็ดปลาเต็มชุดที่แขวนอยู่

ทหารส่งสารคุกเข่าหนึ่งข้างแล้วกราบเรียน “เรียนท่านแม่ทัพ เมื่อครู่ได้รับข่าวจากค่ายเหนือ มีคนขี่ม้าราวยี่สิบคนฝ่าค่ายหนีออกไปยามค่ำ ทหารในค่ายเหนือไม่ทันระวังจนปล่อยให้พวกมันหนีไปได้”

แม่ทัพคนนั้นโกรธจัด พลิกโต๊ะตรงหน้า “พวกไร้ประโยชน์! ใครเป็นผู้คุมค่ายเหนือ?”

“ท่านรองแม่ทัพหวง กับท่านเจิ้งเชียนหู่”

“เรียกรองแม่ทัพหวงมาพบข้าทันที! เจิ้งเชียนหู่ให้อยู่เฝ้าค่ายให้มั่น ถ้าปล่อยให้ใครหนีอีก ข้าจะฟ้องถึงท่านผู้ตรวจการแน่นอน!”

ทหารรับคำแล้วรีบถอยออกจากกระโจม