บทที่ 31 หลงใหลในอำนาจ

“ท่านคิดว่าพวกเราจะเอาชนะทหารหลวงได้หรือ?” หลิวเหิงย้อนถามกลับไปหนึ่งประโยค

“นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นจริงหรือ?” เฉินเสวียนผิงแยกมือออกแล้วกล่าว “เมื่อกลางวัน พวกเราแค่ไม่กี่ร้อยคนรวมกับพลธนูหกสิบคน ใช้การแปรขบวนรบที่เจ้าสอน ต้านทหารหลวงกว่าหนึ่งพันคนไว้ได้!”

หลิวเหิงยิ้มอย่างจนใจ “หรือว่าท่านพี่รองไม่ได้สังเกตเลยว่า ตลอดทั้งการต่อสู้นั้น ทหารหลวงกลับไม่มีแม้แต่พลธนูให้เห็นเลยสักคนเดียว แม้แต่ทหารองครักษ์ก็หลบอยู่ข้างหลังพวกทหารรักษาการณ์ทั้งนั้น”

เฉินเสวียนผิงขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะว่า “ฟังเจ้าพูดแล้วก็รู้สึกว่าใช่จริงๆ ข้านึกไม่ออกเลยว่าเห็นพลธนูของพวกมันตอนไหน”

หลิวเหิงกล่าวต่อ “ท่านลองคิดดู หากพวกมันส่งพลธนูมาประสานกับทหารองครักษ์แล้วบุกเรา ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร?”

เฮือก!

เฉินเสวียนผิงสูดหายใจเข้าลึก “ทัพของเราล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา ไม่มีใครสวมเกราะป้องกันเลย หากถูกยิงเข้าไปไม่มีทางรับมือได้แน่ เมื่อเริ่มมีคนหนีแตกตื่น ขบวนรบก็จะพังทลาย”

หลิวเหิงหัวเราะเบาๆ “ข้าคิดว่าพลธนูของพวกมันน่าจะถูกใช้ล้อมพวกสืออวิ๋นหู่หมดแล้ว เพราะตามแผน พวกนั้นต่างหากที่เป็นกำลังหลักของพวกมัน การที่เราชนะในศึกนั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ หากไปฟังคำของจ้าวอวี้ถูจริงๆ ตอนนี้ชะตากรรมของพวกเราไม่ต่างกับพวกสืออวิ๋นหู่แน่”

“เจ้าสารเลวนั่น! นี่มันพยายามส่งเราสองพี่น้องไปตายชัดๆ!” เมื่อเข้าใจความจริง เฉินเสวียนผิงโกรธจัด “ไม่ได้! ข้าจะไปตัดหัวมันเดี๋ยวนี้ ใครคิดจะฆ่าพวกเราต้องตาย!”

ว่าแล้วเขาก็ลุกขึ้นด้วยท่าทีเดือดดาล แต่หลิวเหิงรีบคว้าแขนไว้แล้วดึงกลับมา

“พี่รองใจเย็นก่อน ข้าคิดว่าจ้าวอวี้ถูอาจไม่ได้ตั้งใจจะให้เราตายจริงๆ”

เฉินเสวียนผิงยืนนิ่งไม่ขยับแต่ยังไม่ยอมนั่ง “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเขาไม่ได้จงใจ? อย่าลืมว่าเขาเป็นคนของสืออวิ๋นหู่นะ!”

“นั่งก่อนพี่รอง ฟังข้าก่อน” หลิวเหิงดึงเขานั่งลงอีกครั้ง “จ้าวอวี้ถูเองก็เป็นหัวหน้าโจรคนหนึ่ง เขารู้ว่าหากพวกเราถูกทางการกวาดล้าง เขาก็ต้องถูกหมายหัวด้วยเหมือนกัน”

“แต่มันให้เราไปทางถนนตะวันออกต้าถง นั่นมันส่งเราไปตายไม่ใช่หรือ! คนอย่างนี้จะปล่อยไว้ทำไม!”

เฉินเสวียนผิงคว้าไม้แห้งโยนเข้าไปในกองไฟอย่างแรง

หลิวเหิงยิ้ม “ข้าว่าเขาไม่ได้คิดร้ายหรอก แต่คงโดนยศฐาบดาศักดิ์บังตาไปแล้ว”

“หมายความว่าอย่างไร?” เฉินเสวียนผิงขมวดคิ้วถาม

หลิวเหิงว่า “จ้าวอวี้ถูเป็นคนมีความรู้ รู้ว่าการควบคุมทางสัญจรสายตะวันออกของต้าถงจะมีผลประโยชน์มหาศาล เลยเผลอลืมไปว่านั่นเสี่ยงแค่ไหน บัณฑิตที่ร่ำเรียนมาสิบปีย่อมใฝ่ฝันอยากเป็นขุนนาง จ้าวอวี้ถูก็ไม่ต่างกัน”

เปลวไฟลุกขึ้นอีกครั้งจากกิ่งไม้ที่เฉินเสวียนผิงโยนเข้าไป

เฉินเสวียนผิงแค่นเสียง “นักอ่านตำรานี่มันเจ้าเล่ห์กันทุกคน ข้าว่าสืออวิ๋นหู่ก็คงโดนมันหลอกเหมือนกัน”

หลิวเหิงโยนฟืนลงไปอีกหลายท่อน แล้วใช้ไม้เขี่ยกองไฟให้ลุกโชน

จากนั้นเขากล่าว “แรกๆ ข้าเองก็นึกว่าสืออวิ๋นหู่จะเล่นงานพวกเราระหว่างทาง แต่ก็ไม่เห็นจะทำอะไรเลย จนได้ยินคำพูดของจ้าวอวี้ถูวันนี้ ข้าถึงเข้าใจว่าเจ้านั่นก็คงมัวแต่คิดถึงการเป็นขุนนางอยู่เหมือนกันจนลืมเรื่องอื่นไปหมด”

“ไม่ต้องพูดถึงสืออวิ๋นหู่หรอก ถ้าเป็นข้า ข้าก็อยากเป็นขุนนางเหมือนกัน ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าขัดไว้ ข้าคงพาคนไปทางตะวันออกแล้ว” เฉินเสวียนผิงว่า พร้อมกับแสดงสีหน้าเสียวสันหลัง

หลิวเหิงหัวเราะ “เอาเถอะ พี่รอง เรื่องนี้มันจบไปแล้ว อย่าเอ่ยถึงอีกเลย จ้าวอวี้ถูเองก็อย่าเพิ่งแตะต้อง ข้ายังมีเรื่องให้เขาทำอยู่”

“เขาจะมีประโยชน์อะไรได้? คนอย่างนั้นเก็บไว้ก็มีแต่จะสร้างปัญหา!”

หลิวเหิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า “ไปเถอะ พวกเราไปตรวจตรารอบค่ายอีกครั้ง เวลานี้ห้ามมีอะไรผิดพลาดเด็ดขาด”

เฉินเสวียนผิงหยิบฟืนข้างตัวโยนเข้าไปอีกสองสามท่อนก่อนเดินตามหลิวเหิงไป

หลังจากเดินทางกันมาทั้งวัน แม้กระทั่งผู้ลี้ภัยที่ไม่ได้รบก็ยังเหนื่อยล้า เสียงกรนในค่ายดังระงม

นอกจากกองลาดตระเวนไม่กี่หน่วยแล้ว ไม่มีใครเคลื่อนไหวในค่ายอีกเลย

“คารวะท่านหัวหน้า!”

กองลาดตระเวนหนึ่งเห็นหลิวเหิงกับเฉินเสวียนผิงจึงรีบหยุดยืนตรงทำความเคารพ

หลิวเหิงถาม “มีสิ่งใดผิดปกติหรือไม่?”

“เรียนท่านหัวหน้า ทุกอย่างเรียบร้อยดี!”

“ลาดตระเวนต่อไปได้”

จากนั้นพวกเขาก็ตรวจหน่วยอื่นอีกจนครบ และเมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้วก็เดินทางกลับ

ระหว่างทางกลับ เฉินเสวียนผิงว่า “เมื่อกลางวันพวกมันเพิ่งแพ้ไม่น่ากลับมาอีก อีกอย่างพวกเราก็เหนื่อยกันหมดแล้ว ข้าคิดว่าแค่ให้คนสองคนเฝ้าไว้ก็พอ”

หลิวเหิงส่ายหน้า “พวกเรามาจากชายแดน รู้ดีว่าวินัยในค่ายทหารสำคัญแค่ไหน ถ้าไม่มีคนลาดตระเวน แล้วถูกจู่โจมยามค่ำคืน คนไม่กี่สิบก็ทำให้ค่ายพันคนแตกตื่นได้ พี่รองก็เคยเห็นมาแล้ว”

เฉินเสวียนผิงโต้ “แต่นั่นมันเวลาทัพชนทัพ ตอนนี้เราก็แค่กองโจรซ่องสุมชาวบ้าน ไม่เห็นต้องเคร่งขนาดนั้น”

หลิวเหิงสีหน้าเคร่งขรึม “เรายอมลำบากสักหน่อย เพื่อแลกกับความปลอดภัยของพันกว่าชีวิต ค่ายเราเป็นเพียงกองโจร ก็ยิ่งต้องเคร่งครัด ถ้าเรายังทำตามระเบียบ คนอื่นก็จะไม่บ่น”

เฉินเสวียนผิงไม่คิดว่าหลิวเหิงจะจริงจังขนาดนี้ จึงเริ่มรู้สึกกังวลขึ้น

ทั้งสองใกล้จะถึงกองไฟเดิม ก็เห็นมีเงาหนึ่งปรากฏอยู่ข้างกองไฟ

เฉินเสวียนผิงตาเป็นประกาย ใบหน้าก็เปลี่ยนสีทันที “จ้าวอวี้ถู!”

เขาก้าวพรวดเข้าไปหาผู้ชายที่นั่งอยู่ข้างกองไฟ แล้วเตะเข้าไปเต็มแรง จนอีกฝ่ายล้มลง

“ไอ้จ้าวอวี้ถู! เจ้ายังกล้ามาอีกเรอะ!”

เฉินเสวียนผิงกระโจนขึ้นคร่อม กำหมัดจะชก

“หยุด!” เสียงหลิวเหิงตะโกนพร้อมรีบเข้ามาดึงทั้งคู่แยกออกจากกัน แล้วช่วยประคองจ้าวอวี้ถูขึ้น

จ้าวอวี้ถูกุมหน้าอกไอแห้งสองสามครั้ง สีหน้าไม่พอใจ “เฉินเสวียนผิง เจ้าเป็นบ้าอะไร เตะข้าแบบนี้ ข้าก็ไม่เห็นว่าจะเคยไปทำอะไรให้เจ้าโกรธนักหนา!”

“เตะเจ้านี่ยังน้อยไป!” เฉินเสวียนผิงจับคอเสื้ออีกฝ่ายแล้วเงื้อหมัดขึ้น “เจ้าหลอกข้าให้ไปตายที่เขาต้าเหลียง ข้าจะฆ่าเจ้าวันนี้!”

หลิวเหิงรีบดึงทั้งคู่แยกออกอีกครั้ง ผลักเฉินเสวียนผิงไปด้านข้าง แล้วหันไปพูดกับจ้าวอวี้ถู “กุนซือจ้าว ท่านมาหาข้าดึกดื่นเช่นนี้ มีเรื่องอันใดหรือ?”