บทที่ 30 ความสงสัยของเฉินเสวียนผิง

หลิวเหิงไม่ได้ใส่ใจว่าแต่ละคนคิดเช่นไร เขาเดินเข้าไปหาเฉินเสวียนผิงแล้วกล่าวว่า “รวมคนให้พร้อม เตรียมตัวถอนกำลัง ลงใต้ไปสมทบกับพี่ชูเหิง”

ขณะนั้นสนามรบก็เก็บกวาดเสร็จเรียบร้อยแล้ว กองทหารหลวงก็ไม่ต่างจากกองขอทาน อาวุธที่มีเพียงหอกกับเกราะผ้าฝ้ายไม่กี่ชิ้น ไร้สิ่งใดคุ้มค่าจะเก็บไว้

พวกเขาเพิ่งชนะศึก กำลังใจล้นหลาม แม้จะเพิ่งผ่านศึกมา แต่ทุกคนยังคงฮึกเหิม เดินทางไม่ถึงสองชั่วยามก็ทันกองใหญ่ของหลี่ชูเหิง

เมื่อเห็นหลิวเหิงกลับมา หลี่ชูเหิงก็รีบออกมาต้อนรับ ถามด้วยความร้อนใจ “พวกเจ้าปลอดภัยดีหรือ? หลังพวกเจ้าออกไปรับมือทหาร ข้าก็ได้ยินเสียงตะโกนรบดังมา แต่ไม่กล้าหยุดเดิน ต้องฝืนพากองไปต่อทางใต้”

เฉินเสวียนผิงยิ้มกว้างตะโกนว่า “ฮ่าๆ ชัยชนะ! พวกทหารหลวงถูกพวกเรากระหน่ำจนแตกกระเจิง ท่านต้องเห็นกับตา ตอนนั้นทหารหลวงวิ่งหนีกระจายเต็มเขา มันช่างสะใจยิ่งนัก!”

หลิวเหิงหัวเราะเบาๆ “วางใจเถอะพี่ชูเหิง ศึกครั้งนี้เราชนะขาด พวกทหารหลวงคงไม่กล้าไล่ตามเร็วๆ นี้แน่”

“ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว” หลี่ชูเหิงถอนหายใจอย่างโล่งอก

จ้าวอวี้ถูที่เงียบมาตลอดทาง พอเห็นหลี่ชูเหิงก็รีบพูดขึ้น “พี่ใหญ่หลี่ ท่านต้องช่วยเกลี้ยกล่อมพี่หลิว นี่คือโอกาสทองที่จะได้เป็นขุนนาง แต่เขากลับไม่สนใจเลย!”

“หุบปากไปเถอะ เจ้าเป็นแค่เชลย ไม่มีสิทธิ์พูด!” หยางหยวนฟาดด้ามทวนใส่หลังจ้าวอวี้ถูจนอีกฝ่ายเซถลา

“หยางหยวน หยุดมือ!” หลี่ชูเหิงห้าม ก่อนหันมาถาม “ท่านกุนซือจ้าว เรื่องนี้เป็นมาอย่างไร?”

หยางหยวนยอมหยุดแม้ไม่เต็มใจ แต่ก็ยังจ้องเขม็งไม่ลดละ

จ้าวอวี้ถูเป็นนักปราชญ์ ร่างกายอ่อนแอ ไม้เมื่อครู่แทบทำให้เขาหายใจไม่ทัน ต้องนั่งพักถึงจะค่อยยังชั่ว

หลี่ชูเหิงเห็นก็ขมวดคิ้ว “อย่างไรเสียเขาก็เคยเป็นกุนซือประจำค่าย หยางหยวน เจ้าลงมือหนักเกินไป”

หยางหยวนเบ้ปาก “เขาเป็นคนของสืออวิ๋นหู่ ไม่ใช่ของพวกเรา!”

หลิวเหิงว่า “พอเถอะ ครั้งหน้าระวังมือด้วย”

“รับทราบ” หยางหยวนแม้ไม่พอใจ แต่ไม่กล้าขัดคำสั่งหลิวเหิง

หลี่ชูเหิงจึงหันไปถามจ้าวอวี้ถู “กุนซือจ้าว เจ้าหมายความว่าอย่างไร เรื่องที่น้องหลิวจะเป็นขุนนาง?”

จ้าวอวี้ถูไอเบาๆ สองครั้ง ก่อนจะเริ่มอธิบาย “ถนนใหญ่สายตะวันออกของต้าถง เชื่อมต่อระหว่างต้าถงกับไท่หยวน หากพวกเราเข้ายึดเขาต้าเหลียงและควบคุมเส้นทางนี้ได้ ข้ารับรองว่าทางการต้องมาเสนออภัยโทษให้เรา เมื่อนั้นพวกเราก็ไม่ต้องเป็นโจรอีกต่อไป แต่จะได้เป็นขุนนางแห่งต้าหมิงแทน หรือพวกท่านอยากเป็นโจรตลอดชีวิตกันเล่า?”

“เป็นไปไม่ได้” หลี่ชูเหิงส่ายหน้า “พวกสืออวิ๋นหู่เพิ่งถูกล้อมไว้ หากเรายังมุ่งหน้าสู่ถนนตะวันออก ก็ไม่ต่างอะไรกับเดินเข้าสู่ความตาย”

“เราไม่เหมือนพวกเขา!” จ้าวอวี้ถูยืนกราน “ที่สืออวิ๋นหู่ถูกล้อมเพราะเขาไร้ฝีมือ แต่พี่หลิวไม่เหมือนกัน แค่ทหารใหม่ไม่กี่ร้อย ก็สามารถโค่นทหารหลวงนับพัน มีคนเหล่านี้อยู่ เราต้องขึ้นเขาต้าเหลียงได้แน่!”

หลี่ชูเหิงลังเล แม้ไม่ได้เห็นกับตาว่าหลิวเหิงเอาชนะได้อย่างไร แต่เขาก็รู้สึกว่าความคิดของจ้าวอวี้ถูดูเหลวไหลจึงหันไปมองหลิวเหิงอย่างต้องการคำตอบ

หยางหยวนและเฉินเสวียนผิงก็มองไปเช่นกัน

จ้าวอวี้ถูเพิ่งตระหนักว่าแท้จริงแล้ว คนที่ทุกคนเชื่อฟังกลับไม่ใช่หลี่ชูเหิง แต่เป็นหลิวเหิง

หลิวเหิงรู้ว่าถึงเวลาต้องแสดงจุดยืนแล้ว เขาจึงกล่าวว่า “ใครอยากไปกับกุนซือจ้าวเพื่อไปเขาต้าเหลียงก็เชิญข้าไม่ห้าม แต่ข้าจะไม่ไป ทหารใหม่กลุ่มนี้ข้าเป็นคนฝึก ข้าจะพาพวกเขาเดินลงใต้ต่อไป”

หลี่ชูเหิงก็กล่าว “ข้ากับค่ายเกาทัณฑ์จะฟังเจ้าทั้งหมด เจ้าจะไปที่ใด เราก็ไปที่นั่น”

“ดูท่าว่าข้าคงไม่มีวาสนาเป็นขุนนางเสียแล้ว!” เฉินเสวียนผิงพูดพร้อมเกาศีรษะ

จ้าวอวี้ถูยังไม่ยอมแพ้ “พี่หลิว คิดดูอีกสักครั้งเถิด หากเรายึดเขาต้าเหลียงได้ ทางการก็จะไม่มีทางเลือก นอกจากต้องมอบอภัยโทษให้เรา ทุกคนจะได้กลายเป็นขุนนาง!”

หลิวเหิงยิ้มแล้วตอบ “กุนซือจ้าว เจ้าจะไปก็เชิญเถิด เผื่อจะได้ไปดูด้วยว่าตอนนี้สืออวิ๋นหู่เป็นอย่างไรบ้าง แต่ข้ากับคนของข้าจะลงใต้ ไม่ไปทางนั้นแน่นอน”

“พี่หลิว พิจารณาอีกทีเถอะ นี่เป็นโอกาสดีในการล้างชื่อโจรของท่าน ด้วยฝีมือเช่นท่าน ตำแหน่งในกองทัพมีแน่”

หลิวเหิงไม่ตอบ และหันไปสั่งหยางหยวน “แจ้งกองทัพ เร่งความเร็ว ทิ้งของที่ไม่จำเป็นให้หมด”

“รับทราบ!” หยางหยวนรีบไปดำเนินการ พร้อมปล่อยให้สองคนดูแลจ้าวอวี้ถู

“น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ โอกาสดีแบบนี้กลับถูกทิ้งไปเฉยๆ” จ้าวอวี้ถูมองตามหลิวเหิงที่เดินจากไป สีหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เพิ่งปราบทหารหลวง สืออวิ๋นหู่ก็ยังถูกล้อม หลิวเหิงรู้ดีว่าตอนนี้คือโอกาสทองที่จะหลบหนี

ยกเว้นเสบียงและของจำเป็น พวกเขาทิ้งของกระจุกกระจิกตลอดทาง ทำให้ขบวนเคลื่อนตัวเร็วขึ้นมาก

เฉินเสวียนผิงเดินเคียงกับหลิวเหิงจนถึงหัวแถว

เมื่อพลบค่ำ ขบวนจึงหยุดพักแรม

ขณะนั้นเป็นเดือนหก อากาศเริ่มร้อน หลิวเหิงไม่ให้กางกระโจม แต่ให้พักกลางแจ้ง

แบ่งผู้ลี้ภัยเป็นหลายกลุ่ม บ้างไปตักน้ำ บ้างก่อไฟทำอาหาร บ้างดูแลสัตว์

สองหน่วยผู้ลี้ภัยถูกแยกเป็นหกหน่วยย่อย หน่วยละสิบคน มีธนูประจำไว้สองคน คอยลาดตระเวนรอบค่าย

ผ่านศึกทั้งวัน พวกทหารใหม่และธนูบางส่วนยังไม่ทันกินข้าวก็หลับไปเสียก่อน

หลิวเหิงสั่งให้ก่อกองไฟรอบๆ ค่าย แม้อากาศจะไม่หนาว แต่เพื่อให้แสงสว่างและป้องกันศัตรู

หลังจัดการทุกอย่างแล้ว เขากับเฉินเสวียนผิงผลัดกันตรวจรอบค่าย โดยครึ่งแรกของคืนเป็นหน้าที่พวกเขา ครึ่งหลังให้หลี่ชูเหิงกับหยางหยวนรับช่วงต่อ เพื่อให้มีคนตัดสินใจได้ตลอดเวลา

หลังตรวจค่ายเรียบร้อย ทั้งสองจึงกลับมานั่งพักข้างกองไฟ

เฉินเสวียนผิงพูดขึ้นว่า “เจ้าดูเปลี่ยนไปมาก เหมือนกลายเป็นคนละคน”

หลิวเหิงสะดุ้งในใจ แต่แสร้งหัวเราะ “ข้าก็ยังเป็นข้า พี่รองพูดอะไรแปลกๆ”

“ข้าพูดจริง” เฉินเสวียนผิงว่า “ตั้งแต่เจ้ากล้าชิงตำแหน่งหัวหน้าค่ายหลังจากเจิ้งต้าชิว ข้าก็รู้ว่าเจ้าไม่เหมือนเดิม เจ้าคิดอะไรได้มากกว่าเดิมมาก ทั้งแผนเอาเสบียงจากสกุลเจิ้ง การฝึกทหารใหม่ การแปรขบวนรบ สิ่งพวกนี้ตอนเราอยู่กับแม่ทัพตู้ยังไม่เคยเห็นเลย แต่เจ้ากลับทำได้”

หลิวเหิงหัวเราะเบาๆ “ข้าก็แค่คิดเล่นๆ ไปเรื่อย ไม่คิดว่าจะได้ผลดีขนาดนี้ ถึงกับชนะทหารหลวงเสียอีก”

“ตอนเด็กข้าเคยได้ยินผู้ใหญ่พูดเรื่องเปิดจิต ข้าคิดว่าเจ้าคงเป็นอย่างนั้นแน่ๆ” น้ำเสียงเฉินเสวียนผิงเจือความอิจฉา

“บางทีอาจใช่ก็ได้” หลิวเหิงตอบ ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร อาจเป็นเรื่องเปิดจิตจริง เพราะเขาเหมือนมีความทรงจำของอีกคนซ้อนทับอยู่

ทันใดนั้นเฉินเสวียนผิงก็ถามเสียงต่ำขึ้นว่า “เจ้ามีฝีมือขนาดนี้ ทำไมถึงไม่ลองเสี่ยงดูสักตั้ง หากได้เป็นขุนนาง สืบทอดตำแหน่งได้ รุ่นลูกรุ่นหลานของเจ้าก็จะมีอนาคตที่มั่นคง...”