บทที่ 27 สืออวิ๋นหู่ถูกปิดล้อม

“พวกเราเข้ามาในเขตต้าถงได้หลายวันแล้ว ท่านกุนซือจ้าว ท่านน่าจะบอกได้แล้วว่าเราจะไปที่ไหนกันแน่?” หลิวเหิงหันไปถามจ้าวอวี้ถูซึ่งนั่งอยู่บนเกวียนบรรทุกเสบียง

หลี่ชูเหิงที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวขึ้นว่า “กุนซือจ้าว ดินแดนต้าถงคือเขตชายแดน หากพวกท่านคิดจะข้ามไปเข้าพวกกับพวกเผ่าเหนือ ข้าหลี่ชูเหิงจะพาคนถอนตัวเดี๋ยวนี้ ข้าเป็นชาวฮั่น ไม่คิดจะไปเป็นทาสให้พวกนอกรีต!”

กุนซือจ้าวบนเกวียนลังเลเล็กน้อยก่อนตอบว่า “เมื่อเข้าสู่เขตต้าถงแล้ว ข้าก็จะไม่ปิดบังอีก หัวหน้าใหญ่สือจะพาทุกคนไปยังเขตเขาต้าเหลียง ที่นั่นมีทั้งภูเขาและป่าไม้หนาแน่น ตั้งอยู่ริมเส้นทางค้าขายสายตะวันออกของต้าถง หากพวกเรายึดพื้นที่ไว้ได้ บางทีอาจได้รับราชโองการยอมรับ วันหน้าหัวหน้าใหญ่สืออาจได้เป็นถึงแม่ทัพ ส่วนพวกท่านก็น่าจะได้เป็นอย่างน้อยก็นายกอง เช่นนั้นข้าคงต้องเรียกพวกท่านว่าท่านขุนนางแล้ว”

“เฮอะ ไม่อยากเชื่อเลยว่าข้าจะมีวาสนาได้เป็นขุนนาง!” เฉินเสวียนผิงเกาศีรษะหัวเราะ

หลี่ชูเหิงหันไปมองหลิวเหิง แววตาแฝงคำถาม

เห็นได้ชัดว่าคำพูดของจ้าวอวี้ถูชักจูงหลี่ชูเหิงได้แล้ว

มีเพียงหลิวเหิงที่ไม่เปลี่ยนสีหน้า

เพราะเขารู้ดีว่าในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า ราชวงศ์หมิงจะล่มสลาย บ้านเมืองจะตกอยู่ในห้วงกลียุค และไม่ว่าแผนของจ้าวอวี้ถูจะจริงหรือเท็จ การเป็นแม่ทัพตัวเล็กในชายแดนก็หาใช่ทางเลือกที่ดีไม่

“ที่ใดมีป่าลึกเขาสูง ที่นั่นย่อมมีโจรร้าย ท่านกุนซือจ้าวน่าจะรู้เรื่องนี้ดีไม่ใช่หรือ?” หลิวเหิงเอ่ยอย่างเยือกเย็น

“แน่นอนว่าข้ารู้” กุนซือจ้าวหัวเราะ “พวกเรามีคนเกือบสองพันคน พวกผู้ลี้ภัยแค่ไม่กี่ร้อย ที่เหลือก็ล้วนเป็นโจร มีพวกมากขนาดนี้จะกลัวโจรในป่าได้อย่างไร? ท่านหลิววางใจเถิด เรื่องทั้งหมดอยู่ในแผนของหัวหน้าใหญ่สือ”

“ข้ากลับคิดว่าอยู่ในแผนของท่านต่างหากล่ะ” หลิวเหิงกล่าวเย้ยหยัน

ตัวเขารู้ดีว่าสืออวิ๋นหู่เป็นคนป่าเถื่อนไร้สมอง ไม่เคยออกจากแคว้นเหลียวตง จะรู้อะไรเกี่ยวกับต้าถงได้อย่างไร? ต้องมีคนรอบกายให้คำแนะนำ และในกองทัพนี้ คนที่รู้เรื่องและมีสิทธิ์เสนอแผนการก็มีแค่จ้าวอวี้ถูเท่านั้น

จ้าวอวี้ถูยกคิ้วอย่างภาคภูมิ “อ่านตำราหมื่นเล่มมิสู้เดินทางหมื่นลี้ ข้าเพียงแค่เดินไกลกว่าคนทั่วไปไม่กี่ก้าวเท่านั้นเอง”

สมัยโบราณ นักปราชญ์มักออกเดินทางหลังสอบได้เพื่อสร้างชื่อเสียงและผูกสัมพันธ์ จ้าวอวี้ถูแม้จะเป็นเพียงซิ่วไฉขั้นต้น แต่ก็เคยได้ออกเดินทางกับเหล่าบัณฑิต ทำให้รู้จักกับเขตต้าถงดี

หลิวเหิงไม่สนใจความโอหังของเขา

หลังเหตุการณ์ตู้ซ่ง จักรพรรดิหมิงเริ่มให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นควบคุมฝ่ายบู้อย่างหนัก จนเกิดความเย่อหยิ่งในหมู่ผู้รู้หนังสือ ที่เชื่อว่าตนควรปกครองร่วมกับฮ่องเต้

แม้ตอนนี้จ้าวอวี้ถูจะอยู่ในค่ายโจร แต่ความเย่อหยิ่งแบบนักปราชญ์ก็ยังติดตัว

“ตามความเร็วของพวกเรา อีกหนึ่งวันก็น่าจะถึง...ถึงเขตทัพเทียนเฉิงแล้วกระมัง?” หลิวเหิงเกือบหลุดพูดชื่อในยุคปัจจุบัน

จ้าวอวี้ถูตอบว่า “พอพ้นเขตทัพเทียนเฉิงแล้วอ้อมไปทางทัพหยางเหอ ก็จะเข้าสู่ถนนสายตะวันออกของต้าถง จากนั้นตรงสู่เขาต้าเหลียง”

หลิวเหิงได้ยินแล้วขมวดคิ้วทันที

ทัพเทียนเฉิงกับทัพเจิ้นอวี้อยู่ใกล้กันแค่ไม่กี่สิบลี้ ส่วนทัพหยางเหอคือที่ตั้งของฝ่ายบัญชาการชายแดนของต้าถง เส้นทางนี้ถือว่าเสี่ยงยิ่งนัก

“หยุดขบวน เดินย้อนกลับเดี๋ยวนี้ แจ้งให้หน้ากองหยุด เปลี่ยนหน้ากองเป็นหลังกอง หลังกองเป็นหน้ากอง” หลิวเหิงสั่ง

“หลิวเหิง!” จ้าวอวี้ถูตะคอก “การเดินทางสู่เขาต้าเหลียงเป็นคำสั่งของสืออวิ๋นหู่ เจ้าคิดจะขัดคำสั่งหรือ? อย่าลืมว่าต่อให้เจ้าหันกลับตอนนี้ แต่ข้ารู้ว่าเจ้ามีเสบียงมาก เดี๋ยวพวกสืออวิ๋นหู่ก็ตามมาทัน แล้วเจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น?”

เฉินเสวียนผิงพูดขึ้นอย่างไม่เข้าใจ “ใช่แล้ว เดินทางปกติดีๆ จะกลับทำไม?”

หลี่ชูเหิงเสริมว่า “หรือเจ้ามองเห็นอะไร?”

“หยางหยวน ไปแจ้งหน้ากองให้หยุด” หลิวเหิงสั่ง จากนั้นหันไปพูดกับจ้าวอวี้ถู “ท่านเคยมาแถวนี้ คงรู้ว่าทัพเทียนเฉิงกับทัพเจิ้นอวี้เป็นเขตทหารที่รวมกำลังไว้แข็งแกร่งกว่าที่อื่น”

เหตุที่หลิวเหิงรู้เรื่องนี้ เพราะแฟนคนแรกของเขาตอนเรียนมหาวิทยาลัยมาจากเมืองเทียนเจิ้น ซึ่งชื่อเมืองนั้นก็มาจากทัพเทียนเฉิงและทัพเจิ้นอวี้รวมกัน

จ้าวอวี้ถูพยักหน้า “ใช่”

หลิวเหิงพูดต่อ “ทัพเทียนเฉิงมีทหารกว่าหมื่นคน ทัพเจิ้นอวี้ก็อีกหมื่น สมมุติว่าลดจำนวนลงครึ่งหนึ่งก็ยังเหลือห้าหกพัน พวกเรามีแค่สองพัน จะรอดได้อย่างไร?”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

การโกงเบี้ยหวัดในกองทัพเป็นเรื่องปกติ แต่พื้นที่ชายแดนแบบนี้ยังไงก็ต้องคงจำนวนจริงไว้ครึ่งหนึ่ง

หลิวเหิงยังกล่าวต่อ “ไม่ต้องพูดถึงอาวุธ แค่จำนวนคนก็สู้ไม่ได้แล้ว พวกเรามีแค่สองพันจะต้านได้หรือ?”

สีหน้าจ้าวอวี้ถูซีดลง แต่ยังพยายามกล่าวว่า “พวกนั้นแค่เกณฑ์ชาวนามา คงไม่กล้าทำอะไรเรา อีกอย่างพวกเราเดินทางมาตลอดก็ไม่เห็นมีปัญหาอะไร”

“งั้นไม่พูดถึงทัพเทียนเฉิง ก็พูดถึงทัพหยางเหอ” หลิวเหิงว่า

“ตรงนั้นคือที่ตั้งของฝ่ายบัญชาการชายแดน ท่านคิดว่าแม่ทัพที่นั่นจะยอมให้โจรเดินผ่านหรือ? ต่อให้ทัพหยางเหอไม่ทำอะไร แต่หากแม่ทัพที่ถนนต้าถงตะวันออกนำทหารไม่กี่ร้อยมาก็พอจะสังหารพวกเราหมดก่อนถึงเขาต้าเหลียงได้”

หน้าของจ้าวอวี้ถูขาวซีด หลี่ชูเหิงก็หน้าเคร่งขึ้นเช่นกัน

“รายงาน!”

ในจังหวะนั้นเอง มีม้าด่วนตัวหนึ่งวิ่งมาจากด้านหน้า

จ้าวอวี้ถูกระโดดลงจากเกวียน วิ่งเข้าไปถามทันที “เกิดอะไรขึ้น?”

ทหารบนหลังม้าดึงบังเหียน หอบหายใจพูดว่า “ทัพกลางของหัวหน้าใหญ่สือถูกทหารหลวงจากทัพเทียนเฉิงล่อให้เข้ากับดัก ถูกล้อมอยู่ห่างจากที่นี่ราวสิบห้าลี้ หัวหน้าใหญ่สือให้ข้ามาแจ้ง ให้หลิวเหิงกับหลี่ชูเหิงนำผู้ลี้ภัยที่ฝึกไว้กับกองธนูไปช่วย!”

“อะไรนะ? มีการซุ่มโจมตีจริงๆ หรือ?” จ้าวอวี้ถูหน้าตื่น หันไปมองหลิวเหิง

หลี่ชูเหิงและเฉินเสวียนผิงก็จ้องหลิวเหิง รอคำตัดสิน

“อย่ามองข้า ข้าไม่พาคนไปช่วยหรอก กำลังพลพวกเราน้อยเกินไปจนเทียบไม่ได้เลย” หลิวเหิงกล่าว “ให้หลังกองเป็นหน้ากอง เปลี่ยนเส้นทางไปทางใต้ มุ่งสู่กว่างหลิง”

เฉินเสวียนผิงไม่เข้าใจ “เหตุใดไม่ย้อนเส้นทางเดิม นั่นดูจะปลอดภัยกว่า?”