บทที่ 26 ทรัพย์สมบัติโน้มน้าวใจ
บทที่ 26 ทรัพย์สมบัติโน้มน้าวใจ
“เจ้าหมาเฒ่าหวงอันอยู่ที่ไหน ออกมาหาแม่เจ้าซะดีๆ!”
ยังไม่ทันเห็นตัว เสียงแหบห้าวของสตรีผู้หนึ่งก็ดังสะท้อนก้องอยู่ในลานเรือน
“เร็วเข้าๆ ไปกันนายหญิงไว้ บอกว่าข้ามีราชกิจสำคัญต้องจัดการ!” รองแม่ทัพหวงมือสั่นระริก ขณะที่ฝาครอบถ้วยชากระทบกันเสียงดังเป๊าะแป๊ะ
พลหอกประจำตัวที่ได้คำสั่งก็รีบออกไป
“หลีกไป!”
เสียงดุดังมาจากในลาน ก่อนที่ประตูศาลาหลวงจะถูกถีบเปิดออกเสียงดังโครม
รองแม่ทัพหวงผวาลุกขึ้นจากเก้าอี้ ใบหน้าแต้มรอยยิ้มประจบประแจง พลางว่า “ฮูหยินยอดรัก เจ้ามาทำไมกันหรือ มีอะไรก็รอข้าเสร็จงานราชกิจแล้วค่อยกลับไปคุยในเรือนหลังก็ได้”
ฮูหยินหวงสาวเท้าเข้ามาในห้อง กุมใบหูของรองแม่ทัพหวงด้วยมือข้างเดียวแล้วตวาดว่า “หวงอันเจ้าบังอาจนัก แอบไปเล่นชู้กับนังปีศาจจิ้งจอกนั่น! บอกมา เจ้าเอานังนั่นไปซ่อนไว้ที่ไหน!”
“โอ๊ยๆ เจ็บนะ ฮูหยินเบามือหน่อย เจ็บ!” รองแม่ทัพหวงบิดหน้าด้วยความเจ็บปวด ใบหูถูกยกสูงขึ้นอย่างน่าเวทนา “ฮูหยินใจเย็นก่อน มีอะไรกลับไปคุยที่เรือนหลังก่อน ตอนนี้ข้ามีงานราชกิจสำคัญต้องจัดการ!”
“ราชกิจมารดาเจ้าสิ! รีบบอกมานังจิ้งจอกนั่นซ่อนอยู่ที่ใด!” ฮูหยินหวงไม่ยอมปล่อยใบหู
รองแม่ทัพหวงได้แต่ร้องขอความเมตตา สีหน้ายามนี้จะร้องไห้แล้ว
ขณะนั้นเอง พ่อบ้านเสอซึ่งยืนอยู่ข้างหนึ่งก็โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “บ่าวคารวะคุณหนู”
ฮูหยินหวงได้ยินเสียงคุ้นหูจากด้านหลังก็หันกลับไป มองเห็นพ่อบ้านเสอซึ่งเคยอยู่กับบิดาตนเองก็ขมวดคิ้วถามว่า “พ่อบ้านเสอ เหตุใดเจ้าไม่อยู่รับใช้บิดาข้าแล้วมาโผล่ที่กองบัญชาการทัพเทียนเฉิงเช่นนี้ แล้วบิดาข้าล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง?”
ขณะถาม นางก็ยอมปล่อยใบหูของรองแม่ทัพหวง
รองแม่ทัพหวงยกมือขึ้นลูบใบหูที่แดงช้ำ
พ่อบ้านเสอตอบว่า “คุณหนู นายท่านล้มป่วยหนัก ถึงกับลุกจากเตียงไม่ไหวแล้ว”
“โอ้...บิดาผู้แสนจะน่าสงสารของข้า! อยู่ดีๆ ทำไมถึงทรุดลงเช่นนี้ ลูกยังไม่ได้กลับไปล่ำลาเลย...” ฮูหยินหวงร่ำไห้ขึ้นมาทันที ตีต้นขาแล้วซับน้ำตาไปด้วย
“เอ่อ…คุณหนู คือ…คุณหนู” พ่อบ้านเสอรีบกล่าวแทรก “นายท่านไม่ได้ป่วยหนักถึงตาย เพียงแค่โกรธจนล้มป่วย หมอว่าคือโรคในใจ หากหายโกรธแล้วก็คงหายดี”
“เจ้าหมายความว่าท่านพ่อไม่ได้เป็นอะไรมาก?” ฮูหยินหวงหยุดร้องทันที ใช้ผ้าเช็ดน้ำตาออกจากหางตา
พ่อบ้านเสอพยักหน้า “ใช่ขอรับ นายท่านไม่ได้เป็นอะไรมาก”
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว ข้าค่อยโล่งใจ” ฮูหยินหวงเก็บผ้าเช็ดหน้า แล้วกล่าวต่อ “เมื่อครู่เจ้าบอกว่าบิดาข้าถูกใครบางคนทำให้โกรธ ใครกัน? จับตัวได้หรือยัง?”
รองแม่ทัพหวงซึ่งเงียบมาตลอดเอ่ยแทรกว่า “ฮูหยิน เรื่องนี้เป็นปัญหาของบรรดาขุนนาง ข้าว่าเจ้ากลับไปพักก่อนเถอะ”
“ถอยไปให้พ้น รอไว้ทีหลังข้าค่อยสะสางกับเจ้า!” ฮูหยินหวงจ้องตาเขม็ง รองแม่ทัพหวงหดคอเงียบไป
“ว่ามา บิดาข้าเป็นอะไรแน่?” ฮูหยินหวงถามพ่อบ้านเสอ
พ่อบ้านเสอตอบว่า “เมื่อครึ่งเดือนก่อน หมู่บ้านสกุลเจิ้งของพวกเราถูกพวกโจรบุกปล้น สูญทรัพย์สินไปกว่าครึ่ง นายท่านโกรธจนล้มป่วย ผ่านมากว่าสิบวันแล้วยังไม่หาย”
“บิดาข้าท่านรักเงินยิ่งกว่าชีวิต เจอแบบนี้ก็ไม่แปลกที่อกจะเจ็บอีก” ฮูหยินหวงพึมพำประโยคสุดท้ายถามพ่อบ้านเสอ
“เรียนคุณหนู นายท่านร้องว่าอกเจ็บแทบทุกวันขอรับ”
ฮูหยินหวงเช็ดหางตาแล้วถาม “ยามนี้บิดาข้ากำลังต้องการเจ้าช่วย แล้วเจ้ามาที่นี่ทำไม?”
“คุณหนูอาจยังไม่ทราบ” พ่อบ้านเสอเอ่ย “ตอนนี้พวกโจรกลุ่มนั้นบุกเข้ามาในเขตต้าถง อีกไม่นานก็จะผ่านเขตกองทัพเทียนเฉิง”
“เจ้าหมายจะให้สามีข้ายกทัพปราบโจรรึ?” ฮูหยินหวงขมวดคิ้ว
รองแม่ทัพหวงเสริมว่า “ฮูหยิน เรื่องยกทัพปราบโจรไม่ใช่ข้าคนเดียวจะสั่งได้ ต้องได้รับความเห็นชอบจากท่านแม่ทัพใหญ่กับรองแม่ทัพทั้งสองด้วย”
ฮูหยินหวงพยักหน้าเล็กน้อย หันไปพูดกับพ่อบ้านเสอว่า “เจ้าได้ยินแล้วใช่ไหม พวกเรามิได้ไม่ใส่ใจ แต่เรื่องนี้ต้องให้ผู้มีอำนาจสั่งการ สามีข้าเป็นเพียงแค่รองแม่ทัพ ย่อมมิอาจตัดสินใจได้เอง”
รองแม่ทัพหวงกล่าวเสริม “ใช่ ไม่ใช่ข้าจะนิ่งดูดาย แต่ข้าไร้อำนาจสั่งการจริงๆ”
พ่อบ้านเสอก้มลงคุกเข่า “หากคุณหนูไม่ช่วย ครั้งนี้ก็ไม่มีผู้ใดช่วยได้อีก โปรดเห็นแก่บุญคุณที่นายท่านเลี้ยงดูมานาน ขอคุณหนูช่วยเหลือนายท่านด้วยเถิด!”
รองแม่ทัพหวงหน้าเคร่งขึ้นทันใด “เจ้านี่มันอะไรกัน พูดจาข่มขู่ข้ากับฮูหยินหรือ?”
“บ่าวไม่กล้าขอรับ” พ่อบ้านเสอยังคงคุกเข่ากล่าวเสียงดัง “โจรก๊กนี้ปล้นเงินเราไปกว่าห้าพันตำลึง ทองคำอีกไม่ต่ำกว่าห้าร้อยตำลึง แถมยังปล้นฆ่าทำลายตลอดทาง หมู่บ้านน้อยใหญ่เสียหายถ้วนหน้า คุณชายท่านเป็นขุนนางดี ย่อมต้องออกปราบภัยให้ประชาชน!”
“จริงรึ พวกมันปล้นไปมากขนาดนั้น?” รองแม่ทัพหวงตาเป็นประกาย “พวกมันต้องมีคนจำนวนไม่น้อยถึงปล้นได้ขนาดนี้”
แล้วเขาก็มองไปที่พ่อบ้านเสอ
พ่อบ้านเสอรีบตอบ “บ่าวลอบติดสินบนคนในกลุ่มโจร ได้ความว่าพวกมันอ้างว่ามีสองพัน แต่ความจริงแล้วพวกโจรมีแค่เจ็ดแปดร้อยคนเท่านั้น ที่เหลือคือพวกผู้ลี้ภัยที่โดนบังคับให้ร่วม”
“แน่ใจหรือ?” รองแม่ทัพหวงยังไม่วางใจ
“แน่ใจขอรับ คนที่บ่าวติดสินบนหลายคนให้การตรงกัน”
รองแม่ทัพหวงเงียบครู่หนึ่ง แล้วว่า “เจ้ากลับไปพักเถอะ เรื่องนี้ข้าจะพิจารณาให้รอบคอบ อย่างไรเสียก็ต้องรอคำสั่งจากเบื้องบนก่อน”
“เช่นนั้น บ่าวขอตัวก่อน” พ่อบ้านเสอลุกขึ้นแล้วถอยออกไปจากศาลา
เมื่อประตูศาลาถูกปิดลง ฮูหยินหวงกล่าวว่า “เจ้าจะยกทัพจริงๆ หรือ? ข้าได้ยินมาว่าพวกโจรนั่นมีกว่าสองพันคน ทหารที่เจ้าเป็นหัวหน้ามีไม่พอแม้แต่จะให้เขาแคะฟัน!”
“เจ้าเป็นเพียงหญิงในห้องหอจะรู้อะไร” รองแม่ทัพหวงตอบ “ข้าย่อมไม่ทำคนเดียว ต้องให้แม่ทัพใหญ่เป็นคนจัดการ หากสำเร็จ ข้าได้ส่วนแบ่งซักพันสองพันตำลึง หรืออาจได้เลื่อนตำแหน่งก็เป็นได้”
ฮูหยินหวงหน้าบึ้ง “ถ้าหากพวกเจ้าพลาดพลั้งละ?”
“นั่นแหละหญิงในห้องหอเช่นเจ้าไม่เข้าใจเรื่องบ้านเมือง” รองแม่ทัพหวงว่า “พวกโจรแต่ไหนแต่ไรมาคือฝูงคนไร้ระเบียบ การที่ไม่มีใครกำจัดก็เพราะไม่มีผลประโยชน์อะไร แต่ครั้งนี้ต่างออกไป พวกโจรนี้ขนทองขนเงินติดตัวนับหมื่นตำลึง แม่ทัพใหญ่ของเรารู้เข้าย่อมไม่ปล่อยโอกาสร่ำรวยนี้ไปแน่”
“หึ! ว่าข้าไม่เข้าใจงั้นรึ งั้นเจ้าก็เล่ามาให้กระจ่าง เรื่องนังจิ้งจอกนั่นคืออะไร!” ฮูหยินหวงยกมือหนึ่งเท้าเอว อีกมือพุ่งไปจะคว้าหูสามีอีกครั้ง
รองแม่ทัพหวงรีบเบี่ยงตัวหลบ ก่อนรีบพูดว่า “จิ้งจอกที่ไหนไม่รู้จัก! กลับเรือนไปก่อนเถิด ข้าจะไปหาแม่ทัพใหญ่!”
กล่าวจบก็รีบก้าวเร็วออกจากศาลา ร่างหายลับไปในลานเรือน
“ดีนักเจ้าหวงอัน เจ้าหนีไม่ได้ตลอดหรอก เรื่องนังจิ้งจอกนั่นหากไม่พูดให้รู้เรื่อง ข้าไม่จบกับเจ้าแน่!” ฮูหยินหวงยืนด่าอยู่กลางห้องด้วยความเดือดดาล.