บทที่ 25 กองทัพใหญ่เคลื่อนพลตะวันตก

เมื่อเฉินต้าชิ่งถูกพาตัวมาถึง หลิวเหิงก็ถามทันที

“เฉินต้าชิ่ง เจ้าร้อนรนมาพบข้าแบบนี้ ค่ายหลังเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?”

เฉินต้าชิ่งยืนตรง แสดงความเคารพอย่างเคร่งครัด

“ขอเรียนท่านหัวหน้าค่าย ข้านำข่าวสำคัญจากท่านหยางหยวนมาจากทัพกลาง ให้ข้ารีบมารายงานท่านในยามค่ำ”

“ฝึกได้ไม่เลว เพิ่งแค่วันเดียวก็เป็นรูปเป็นร่างบ้างแล้ว” หลิวเหิงชมเชยก่อนถามต่อ

“ข่าวว่าอย่างไร?”

เฉินต้าชิ่งรายงาน

“ว่ากันว่าทุกค่ายเตรียมเคลื่อนพลไปทางตะวันตก ภายในไม่กี่วัน”

หลิวเหิงขมวดคิ้วทันที คำสั่งเคลื่อนพลของสืออวิ๋นหู่นั้นทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน

จากที่ประเมินไว้ ผู้ลี้ภัยที่เพิ่งรับมาควรต้องฝึกอย่างน้อยสิบห้าวันจึงจะพอใช้ได้ ถ้าสั้นกว่านี้ยังจำพื้นฐานไม่ครบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการฝึกแปรขบวนรบ

หากคำสั่งเคลื่อนพลถูกส่งมาเช่นนี้จริงๆ แสดงว่าสืออวิ๋นหู่จะไม่ให้เวลาฝึกอีกต่อไป การเดินทัพต่อเนื่องจะทำให้ผู้ลี้ภัยที่เพิ่งฝึกกลับไปไร้ระเบียบเหมือนเดิม

เฉินต้าชิ่งมีสีหน้าลังเล

“ข่าวนี้ข้าได้จากเฉินอู่ คนที่ถูกท่านไล่ออกจากค่ายหลัง”

“เฉินอู่?” หลิวเหิงนึกไม่ออกว่าเป็นใคร แต่แน่ใจว่าเป็นหนึ่งในหัวหน้ากลุ่มที่เขาเคยไล่ออกไป

เฉินต้าชิ่งอธิบายต่อ

“เฉินอู่เป็นญาติห่างๆ ของข้า พอฟ้ามืดเขามาชวนข้าไปร่วมกับสืออวิ๋นหู่ เพื่อสร้างความน่าเชื่อถือ เขาเลยบอกข่าวเรื่องเคลื่อนพลในอีกไม่กี่วัน”

หลิวเหิงฟังแล้วเชื่อไปเกินครึ่ง

กลุ่มโจรเร่ร่อน ย่อมต้องเร่ร่อนจริงๆ หากอยู่ที่เดิมนานจะถูกทางการตามล่าได้ง่าย

โดยเฉพาะเมื่อตอนกลางวัน จ้าวอวี้ถูมาขอเสบียง ถึงจะบอกว่าทุกค่ายขาดแคลน แต่ที่จริงแล้วเสบียงยังพอมี แสดงว่าการเร่งรีบอาจเพื่อเตรียมเคลื่อนทัพ

เฉินเสวียนผิงที่อยู่ข้างๆ พูดเบาๆ

“ถ้ากองทัพใหญ่จะเคลื่อนพล ผู้ลี้ภัยใหม่สามร้อยคนนี้คงไม่มีเวลาฝึกแล้ว แผนขยายกำลังของเราคงถูกตัดขาดโดยสมบูรณ์”

หลิวเหิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วบอกกับเฉินต้าชิ่ง

“เจ้ากลับไปบอกหยางหยวนให้ฝึกต่ออย่างเต็มที่ และถ้าใครทรยศค่ายหลัง ถือว่าเป็นทหารหนีทัพ ให้จัดการอย่างเด็ดขาด!”

ได้ยินประโยคสุดท้าย เฉินต้าชิ่งขนลุกซู่ เพราะทหารหนีทัพนั้นต้องโดนประหารทันที โชคดีที่เขาไม่ได้หลงเชื่อเฉินอู่

“ขอรับ ข้าจะกลับไปแจ้งท่านหยางทันที” เขากล่าวพลางโค้งคำนับ แล้วรีบออกจาก ค่ายเกาทัณฑ์

เมื่อเขาไปแล้ว เฉินเสวียนผิงก็ถาม

“แล้วผู้ลี้ภัยใหม่พวกนี้จะทำยังไง? หรือจะส่งกลับค่ายผู้ลี้ภัย? ถ้ากองทัพใหญ่เคลื่อนพล ไม่รู้จะไปไกลแค่ไหน เสบียงก็น่ากลัวจะไม่พอ”

หลิวเหิงส่ายหน้า

“ไม่ ส่งกลับไม่ได้ ต้องพาทุกคนไปด้วย ไม่ใช่แค่สามร้อยคนนี้ แต่ค่ายผู้ลี้ภัยทั้งหมดก็ต้องหาทางพาไปรวมกับค่ายหลังด้วย”

เฉินเสวียนผิงงุนงง

“ถึงสามร้อยคนจะยังพอรับได้ แต่ในค่ายผู้ลี้ภัยก็มีอีกหลายร้อยคน รวมกับทหารใหม่และค่ายเกาทัณฑ์ รวมแล้วก็เป็นพันคน ถึงจะมีเสบียงอยู่บ้างก็ไม่น่าพอ!”

หลิวเหิงหัวเราะ

“ตราบใดที่เรามีคน วิธีหาของกินก็จะมี คนพันกว่าคนถ้าเป็นพวกเราทั้งหมด ไม่ใช่แค่สืออวิ๋นหู่ แม้แต่ทางการก็ต้องเกรงใจ!”

“ก็ใช่ แต่นึกถึงปากพันกว่าปากรออาหารแล้วข้าก็หวั่นใจ” เฉินเสวียนผิงพูดอย่างวิตก

“เรื่องนี้ต้องปรึกษาพี่ชูเหิงด้วย เสบียงอยู่ในความดูแลของเขา เขารู้ดีที่สุดว่าเหลือเท่าไร”

“ข้าจะไปคุยกับเขาเอง” หลิวเหิงพยักหน้า

“หลังจากกินเสร็จ เจ้าช่วยจัดเวรยามคืนนี้ด้วย ต้องมีหนึ่งกองเกาทัณฑ์ กับสองกองทหารใหม่เดินตรวจพร้อมกัน”

เฉินเสวียนผิงกัดแป้งไปคำหนึ่ง ก่อนตอบเสียงอู้อี้

“สบายใจได้ ข้าจัดการไว้หมดแล้ว รีบกินเถอะ น้ำซุปเริ่มเย็นแล้ว”

หลังมื้อเย็น หลิวเหิงไปคุยกับหลี่ชูเหิง เรื่องรวมคนจากค่ายผู้ลี้ภัย พวกเขาคุยกันจนดึกดื่นจึงแยกย้ายไปพัก

รุ่งเช้า หลี่ชูเหิงก็ให้คนเตรียมอาหารแต่เช้า

พอทานเสร็จ ผู้ลี้ภัยใหม่และทหารใหม่ ก็พากันออกไปฝึกในลานฝึกห่างจากค่ายเกาทัณฑ์

อากาศยามเช้าเย็นสบาย เหมาะแก่การฝึก

ผู้ลี้ภัยฝึกตามท่าที่เรียนเมื่อวาน ส่วนทหารใหม่ก็ฝึกแปรขบวนรบต่อ

ก่อนเที่ยง มีคนจากทัพกลางมาส่งคำสั่งจากสืออวิ๋นหู่

พรุ่งนี้ทุกค่ายต้องเคลื่อนพลไปทางตะวันตก โดยให้ค่ายซ้ายกับค่ายขวาเดินหน้าเป็นทัพนำ ทัพกลางอยู่ตรงกลาง ส่วนค่ายหลังกับค่ายเกาทัณฑ์ นำค่ายผู้ลี้ภัยตามหลังเป็นทัพหลัง

แม้คำสั่งจะว่าออกเดินพรุ่งนี้ ทว่าแต่ละค่ายมีข้าวของกระจัดกระจายมากมาย ไม่ง่ายนักที่จะเก็บให้เรียบร้อย

ค่ายต่างๆ เดินทางได้เบา เอาแค่เสบียงก็พอ ของที่เหลือต้องทิ้งให้ค่ายหลังจัดการ

หลิวเหิงฉวยโอกาสนี้

นอกจากเร่งฝึกผู้ลี้ภัยแล้ว ยังให้ทหารใหม่บางส่วนพาผู้ลี้ภัยไปเก็บของที่เหลือตามค่ายต่างๆ

วุ่นวายกันสามวันเต็ม กว่าจะเริ่มเดินทางได้

เกวียนใหญ่ รถเข็น และคนแบกของ เรียงกันยาวราวสองลี้

ค่ายหลังช้ากว่าทัพกลางถึงยี่สิบลี้ ส่วนค่ายซ้ายและค่ายขวายิ่งไกลกว่า

เพื่อการสื่อสารระหว่างค่าย จ้าวอวี้ถู ถูกส่งมาประจำที่ค่ายหลังพร้อมทหารม้า

แต่ความจริงแล้ว เขายังมาเพื่อจับตาดูทั้งค่ายหลังและค่ายเกาทัณฑ์

หลิวเหิงไม่แสดงความเห็นใดๆ เพราะครั้งนี้พวกเขาแบกสัมภาระหนักอึ้ง จะให้เดินเร็วก็ยาก

เดินได้วันละสิบลี้ก็ต้องตั้งค่ายพัก

หลังจากสามวัน ค่ายหลังกับค่ายเกาทัณฑ์ก็พ้นเขตเดิมของอำเภอ และหลังจากนั้นอีกครึ่งเดือนก็เข้าสู่เขตต้าถง

…

ที่กองบัญชาการทัพเทียนเฉิง

อดีตนายกองหวง ตอนนี้เลื่อนขั้นเป็นรองแม่ทัพหวง นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ใหญ่ถือถ้วยชาจีนไว้

“พ่อบ้านเสอ ข้าไม่ได้ไม่อยากจัดการ แต่มันอยู่นอกเขตอำนาจของข้า การยกทัพออกนอกเขตไปปราบโจรต้องมีคำสั่งเป็นลายลักษณ์อักษร เจ้าควรไปหาแม่ทัพไท่หยวนไม่ใช่ข้า”

“ท่านเขย! ได้โปรดเถิด ข้าวของในบ้านถูกพวกโจรปล้นไปกว่าครึ่ง ตอนนี้นายท่านป่วยหนัก นอนกุมอกทุกวันร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด!” พ่อบ้านเสอร่ำไห้ขอความช่วยเหลือ

รองแม่ทัพหวงขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด

“ก็ข้าบอกแล้วว่าต้องไปที่แม่ทัพไท่หยวน เรื่องนี้ข้าไม่มีอำนาจ!”

แต่ในขณะนั้นเอง ทหารคนหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามารายงาน

“นายท่าน! ภรรยาท่านบุกรุกจากเรือนหลังเข้ามาแล้ว!”

“หา?!”

รองแม่ทัพหวงที่เมื่อครู่ยังนั่งไขว่ห้างอยู่ถึงกับลุกพรวด มือแทบทำถ้วยชาตก

“นังปีศาจนั่นจะมาทำอะไรอีกล่ะนี่!”