บทที่ 23 แปรขบวนรบ

เมื่อเดินมาถึงข้างรั้วไม้หน้าค่ายหลัง หลิวเหิงหันไปพูดกับหยางหยวนว่า

“ค่ายหลังฝากเจ้าไว้ หากเกิดเรื่องที่เจ้าจัดการไม่ได้ก็มาหาข้าที่ค่ายเกาทัณฑ์”

“รับทราบ” หยางหยวนที่เดินมาส่งเขา พยักหน้ารับอย่างแข็งขัน

หลิวเหิงกล่าวต่อ “และอีกเรื่อง เฉินต้าชิ่งผู้นั้น เขาเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นมาสนับสนุนพวกเรา ต้องยกย่องเขาให้เป็นหัวหน้ากลุ่มเล็ก ให้ทุกคนเห็นว่า ใครที่ยินดีตามเราก็จะได้รับผลตอบแทน”

“ข้าเข้าใจ นี่มัน...ใช่เลย ซื้อกระดูกลา กระดูกม้าด้วยเงินหนึ่งตำลึง!”

“ก็ประมาณนั้นแหละ” หลิวเหิงหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวต่อ

“ยังมีอีกเรื่อง!”

หยางหยวนหันมามองด้วยแววตาสนใจ

หลิวเหิงพูดต่อ “คนในค่ายหลังต้องฝึกฝนกันใหม่ทั้งหมด ฝึกตามแบบที่ข้าเคยฝึกพวกทหารใหม่จากผู้ลี้ภัย ใครฝึกได้ดี มีผลลัพธ์โดดเด่น ก็เลื่อนให้เป็นหัวหน้ากลุ่มเล็ก หากมีใครแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ลื่นไหลเอาตัวรอดไม่ต้องปรานี หากต้องจัดการก็จัดการได้เลย หากคุมไม่ได้ เจ้าสามารถฆ่าก่อนแล้วค่อยมารายงานทีหลังก็ได้”

“วางใจเถิดหัวหน้าค่าย หากมีดจ่อคออยู่ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะยังกล้าเหลวไหลอยู่ได้” หยางหยวนตบอกตัวเองรับประกันอย่างมั่นใจ

“ข้าให้เจ้าสิบวัน ต้องทำให้คนพวกนั้นในค่ายหลังมีท่าทางอย่างน้อยให้ได้เจ็ดถึงแปดส่วนเหมือนทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยของเรา” หลิวเหิงหยุดคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว

“ข้ารู้สึกว่าเราคงไม่อยู่นี่นาน ต้องเร่งฝึกฝนให้เร็วที่สุด เสริมกำลังเราให้แข็งแกร่งขึ้น”

จากนั้นหลิวเหิงก็ออกจากค่ายหลัง ไปยังสถานที่ฝึกของทหารใหม่

ตอนนี้มีผู้ลี้ภัยจำนวนสามร้อยคนที่เฉินเสวียนผิงพามา พวกเขากำลังพักผ่อนอยู่ใต้ร่มไม้

ทันทีที่หลิวเหิงเดินเข้าใกล้ เฉินเสวียนผิงก็เห็นเขาแล้วรีบเข้ามาทัก

“คนมากันครบแล้ว ทั้งหมดสามร้อยคน” เฉินเสวียนผิงมองไปยังผู้ลี้ภัยที่กระจัดกระจายอยู่ใต้ร่มไม้ด้วยแววตาเย็นชา

หลิวเหิงมองไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ใช้กฎเก่าเหมือนเดิม ให้พวกเขาเข้าแถวก่อน แล้วให้คนยกตะกร้าบรรจุแผ่นแป้งที่เตรียมไว้มาแจก”

ทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยชุดหนึ่งถูกทิ้งไว้กับหยางหยวนที่ค่ายหลัง สองชุดไปดูแลเสบียง เหลืออีกเจ็ดชุดที่ถูกหลิวเหิงเรียกรวมมาที่นี่

หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบ หลิวเหิงก็ตัดสินใจฝึกทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยด้วยขบวนทัพแบบสเปน

เขาเคยศึกษาตำราพิชัยสงครามของฉีจี๋กวงมาแล้ว แต่ตอนนี้เขาเป็นแค่โจร ไม่มีทั้งทรัพยากรหรือเวลาเพียงพอ จึงเลือกขบวนทัพแบบสเปนซึ่งเรียนรู้ได้ง่ายและผสานอาวุธร้อนเย็นเข้าด้วยกันได้เป็นอย่างดี

แม้ยังไม่มีอาวุธร้อน แต่ในมือเขามีค่ายเกาทัณฑ์ จึงใช้พลธนูแทนพลหอกได้

เขาสั่งให้กองหนึ่งไปฝึกผู้ลี้ภัยหน้าใหม่สามร้อยคน ส่วนอีกหกกองหลิวเหิงสอนด้วยตนเองในแบบขบวนทัพสเปน

เขาสอนทีละกองให้ฝึกหอกแทงซ้าย รวมทั้งฝึกเรียงแถวยาวแน่นให้เข้ากับพลธนู สร้างขบวนทัพร่วมกัน

โชคดีที่ทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยเหล่านี้เคยมีประสบการณ์จัดแถวมาแล้ว จึงไม่ต่อต้านขบวนทัพแบบนี้นัก และสามารถทำได้ง่าย เพียงแต่ยังประสานกับพลธนูไม่เข้าขา จึงทำให้ขบวนทัพสับสนอยู่บ้าง

แต่ปัญหานี้แก้ไขได้ พอฝึกซ้ำๆ หลายรอบ พลธนูก็เริ่มรู้ตำแหน่งตัวเองดีขึ้น จำนวนครั้งที่ชนกับหอกยาวก็ลดลงเรื่อยๆ

“หน้าเดิน ระวัง ระวัง...แถวหยุด!” หลิวเหิงตะโกนเสียงดัง

แถวหอกยาวเดินเป็นแนวตรง มือยกหอกอย่างมั่นคง หยุดทันทีเมื่อได้ยินคำว่า “หยุด”

“แถวพลธนูแถวแรก...ยิง!”

พลธนูแถวหน้าที่นั่งยองอยู่ยกธนูขึ้นแล้วยิงออกไปพร้อมกัน

“แถวพลธนูแถวสอง...ยิง!”

พลธนูแถวที่สองที่ยืนอยู่ข้างหลังแถวแรกก็ยิงตามไปทันที

เมื่อทั้งสองแถวยิงเสร็จ หลิวเหิงตะโกน “พลธนูถอยไปปีกทั้งสองด้าน หอกยาวเดินหน้า!”

เสียงคำสั่งดังขึ้น พลธนูแยกออกไปทางซ้ายขวา ถอยไปยังปีกของขบวนหอก ส่วนหอกยาวก็เดินหน้าเข้าหาศัตรูอย่างมั่นคง

ฝึกวนไปวนมาแบบนี้ ความเข้าขาระหว่างหอกยาวและพลธนู ก็พัฒนาดีขึ้นเรื่อยๆ โอกาสชนกันลดลงอย่างชัดเจน

เมื่อถึงเวลาแปรขบวนรบจริงๆ พลธนูก็สามารถเคลื่อนออกมาจากปีกได้อย่างราบรื่น แล้วก็กลับเข้าไปหลังแนวหอกเพื่อรับการป้องกันได้ทันท่วงที

แท้จริงแล้ว ขบวนทัพสเปนที่แท้ต้องวางพลหอกไว้สี่มุมของหอกยาว แต่ของหลิวเหิงที่วางพลธนูไว้ที่ปีกทั้งสองด้าน กลับดูเหมือนขบวนมอริสมากกว่า

ถ้าหากไม่ติดว่าจำนวนพลธนูน้อย และไม่มีปืนใหญ่ เขาคงอยากจัดแบบขบวนกุสตาฟด้วยซ้ำ

แต่เพราะไม่มีอาวุธ ไม่มีเกราะ เขาจึงทำได้เพียงฝึกขบวนที่ใกล้เคียงกับขบวนทัพสเปนที่สุด เพื่อเสริมแกร่งให้ทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยอย่างเร่งด่วน จนมีความสามารถพอจะสู้กับสืออวิ๋นหู่กลางทุ่งโล่งได้

การชนะในศึกกับเจิ้งต้าชิวนั้น เขาไม่คิดว่าเป็นเพราะทหารของเขาเก่งแต่อย่างใด หากแต่เป็นเพราะมืดมาก เกวียนเสบียงเป็นแนวป้องกัน และมีพลธนูคอยสนับสนุนจากแนวหลังต่างหากที่เป็นเหตุให้ชนะ

“นี่มันแปรขบวนรบอะไรกัน แปลกประหลาด ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย” เฉินเสวียนผิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยความสงสัย

หลิวเหิงแน่นอนว่าย่อมไม่อาจบอกได้ว่าขบวนนี้มาจากยุโรป จึงตอบกลับไปว่า

“ข้าคิดขึ้นเองล้วนๆ ตอนนี้เรากับสืออวิ๋นหู่ยังอยู่ในสถานะล่อแหลม พวกทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยจำเป็นต้องเรียนรู้ขบวนนี้ไว้ อย่างน้อยหากปะทะกันจริงก็จะได้ไม่เสียเปรียบเกินไป”

“แม้ข้าจะไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ก็รู้สึกว่าขบวนรบนี้น่ากลัวใช่เล่น” เฉินเสวียนผิงกล่าว

“เมื่อครู่ที่มันแถวตรงเดินตรงเข้ามาทั้งชุด เห็นปลายหอกเรียงแน่นตรงหน้า ข้ารู้สึกขนลุกไปทั้งตัว เหมือนกำลังเผชิญหน้ากับเกวียนมีดที่หาช่องโจมตีไม่ได้...แต่ข้าคิดว่าขบวนนี้ค่อนข้างทึบ หากเจอกับม้าศึก อาจจะเสียเปรียบอยู่มาก”

หลิวเหิงฟังแล้วก็พยักหน้า เขาเองก็รู้ข้อด้อยข้อนี้ดี เพียงแต่ก็ไม่มีวิธีใดจะเปลี่ยนแปลงได้

ขบวนนี้จะได้ผลจริงต้องมีหอกเหล็กหนักและเกราะหนาเพื่อสร้างแนวกันม้า แต่เขาหาอุปกรณ์แบบนั้นไม่ได้ โชคดีที่สืออวิ๋นหู่เองก็ขาดอาวุธและเกราะเช่นกัน ดังนั้นไม่มีใครได้เปรียบ

ในสายตาหลิวเหิง หากเปรียบกับพวกโจรเร่ร่อนที่ไม่มีการจัดระเบียบของสืออวิ๋นหู่ ขบวนทัพของเขาที่ลอกแบบมานี้ย่อมไม่เสียเปรียบแน่นอน

ผู้ลี้ภัยใหม่สามร้อยคน หลิวเหิงไม่ได้ฝึกเอง แต่มอบให้หนึ่งในทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยฝึกแทน

ท่าฝึกทั้งหมดก็มาจากการฝึกทหารในรั้วมหาวิทยาลัยที่เขาเคยได้ฝึกตอนเรียน เขาไม่ตัดอะไรเลย ถ่ายถอดทั้งหมดใส่พวกทหารใหม่ แล้วให้พวกนั้นฝึกผู้ลี้ภัยหน้าใหม่อีกต่อ

เดือนห้าแล้ว แดดเริ่มแรงเหมือนหน้าร้อนกลางปี ฝึกกันไปหลายรอบไม่ว่าจะทหารใหม่หรือผู้ลี้ภัยใหม่ ต่างก็เหงื่อท่วมจนเสื้อเปียกแนบลำตัว

หลิวเหิงเตรียมน้ำต้มเย็นไว้ล่วงหน้าใส่ถังใหญ่หลายใบ ใส่เกลือลงไปด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเป็นลมหรือล้มเพราะขาดน้ำหรือเกลือ

ไม่ไกลจากลานฝึก มีหม้อใหญ่ตั้งสองใบต้มน้ำเรื่อยๆ พอเย็นก็นำมาแจกจ่ายให้ทุกคนดื่ม

แม้หลิวเหิงจะไม่ได้ลงฝึกเอง แต่ตะโกนสั่งตลอดจนคอแทบไหม้ เขาจึงยกขันตักน้ำเย็นจากถังดื่มทีเดียวสามถ้วยถึงรู้สึกคอโล่งขึ้นมาบ้าง

ยังไม่ทันได้พักดี ก็เห็นคนจากค่ายเกาทัณฑ์วิ่งหน้าตื่นมาถึงตรงหน้า พอเปิดปากพูด สิ่งที่เขาเอ่ยมาก็ทำเอาหลิวเหิงตกตะลึงทั้งร่าง