บทที่ 20 ยึดค่ายหลัง

ค่ายหลังอยู่ใกล้กับค่ายเกาทัณฑ์มาก แค่เพียงไม่ถึงหนึ่งเค่อ หลิวเหิงก็มาถึงที่หมาย

บัดนี้ค่ายหลังไร้ผู้นำ ผู้คนในค่ายเริ่มหวั่นไหว หัวหน้ากลุ่มย่อยแต่ละคนต่างมีความคิดเป็นของตนเอง กลางวันกลางคืนไม่มีใครลาดตระเวน ทั้งค่ายไร้การระวังภัยโดยสิ้นเชิง

ทันทีที่เข้าค่ายหลัง หลิวเหิงก็สั่งกับหยางหยวนว่า

“เจ้านำคนไปเรียกทุกคนในค่ายหลังมารวมกันที่ลานหน้าค่ายใหญ่ ถ้าใครไม่มา ฆ่าได้ไม่ต้องละเว้น”

“รับทราบ” หยางหยวนรับคำ แล้วนำทหารใหม่จากกลุ่มโจรลี้ภัยและพลธนูแยกไปทันที

ส่วนหลิวเหิงก็นำทหารใหม่อีกชุดตรงไปยังลานหน้าค่ายใหญ่

ไม่นานนัก กลุ่มโจรลี้ภัยก็ถูกต้อนมาเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยมายังลานหน้าค่ายใหญ่

เมื่อคนสุดท้ายสิบกว่าคนถูกต้อนมาถึง หยางหยวนก็รีบมารายงานว่า

“ยกเว้นพวกลูกน้องของเจิ้งต้าชิว ที่เหลือในค่ายหลังก็มาหมดแล้ว”

หลิวเหิงพยักหน้า

ส่วนลูกน้องของเจิ้งต้าชิวนั้น เขาไม่ต้องถามก็รู้ว่าคงตายหมดเมื่อคืนแล้ว หากมีใครรอดจากเงื้อมมือกองม้าของหม่าอวิ๋นจิ่ว ก็คงไม่กล้ากลับมายังค่ายใหญ่แห่งนี้อีก

“หลิวเหิง เจ้าคิดจะทำอะไร? คิดว่าเจ้าคือหัวหน้าค่ายหลังแล้วรึ? เจ้าก็แค่หัวหน้ากลุ่มย่อยเหมือนกับพวกเราเท่านั้น มีสิทธิ์อะไรเรียกพวกเรามาแบบนี้?” ผู้พูดคือกัวซาน หนึ่งในหัวหน้ากลุ่มย่อยที่เคยสนิทกับเจิ้งต้าชิว และเป็นคนที่เคยรังแกหลิวเหิงมากที่สุด

หลิวเหิงยิ้มบางพลางพูดเสียงเรียบ “เจ้าพูดถูก ตั้งแต่วันนี้ไป ข้าก็คือหัวหน้าค่ายหลัง หัวหน้าสูงสุด”

“เพ้ย! เจ้าคิดว่าเป็นหัวหน้าก็เป็นได้เรอะ” กัวซานถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วหันมามองหลิวเหิงอย่างเหยียดหยัน “อย่าคิดว่าพวกเราไม่รู้อะไร เมื่อวานนี้หัวหน้าใหญ่สือเพิ่งแต่งตั้งเจิ้งต้าชิวเป็นหัวหน้าค่ายหลัง”

หลิวเหิงมองกัวซานแวบหนึ่งก่อนพูด “เจิ้งต้าชิวตายไปแล้ว บัดนี้ข้าหลิวเหิงคือหัวหน้าค่ายหลัง”

“หลอกใครกัน?” กัวซานเยาะเย้ย “เมื่อวานพวกเราก็เห็นเต็มสองตา เจิ้งต้าชิวนำคนสองร้อยคนออกจากค่าย จะตายได้อย่างไร? หรือเจ้าฆ่าเขาเอง? ฮ่าๆ อย่ามาทำให้ขำไปหน่อยเลย”

คนอื่นๆ ก็พากันเออออ

“ใช่ เราเห็นกับตาว่าเขานำคนออกไป”

“หลิวเหิง ข้ารู้ว่าเจ้ากับเจิ้งต้าชิวแย่งตำแหน่งกัน แต่โกหกแบบนี้ก็เกินไป!”

“ถ้าเจิ้งต้าชิวกลับมา เขาจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”

คำพูดหลากหลายดังขึ้นทั่วลาน ไม่มีใครเชื่อว่าหลิวเหิงพูดความจริง

แต่หลิวเหิงไม่ได้โกรธ

เพราะเจิ้งต้าชิวเพิ่งตายเมื่อคืน ข่าวยังมาไม่ถึงหูคนในค่ายหลัง คงต้องรอถึงบ่ายจึงจะรู้กันทั่ว

ทว่าเขาไม่คิดจะรอนานขนาดนั้น เพราะเขามาที่นี่เพื่อยึดค่ายหลัง ไม่สนว่าใครจะยอมรับหรือไม่ ในเมื่อเขามีทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยหลายร้อยคน ค่ายหลังแค่นี้ไม่น่าหวั่นเลย ที่เขาต้องการมีเพียงตำแหน่งเท่านั้น

“ดูท่าพวกเจ้าคงไม่ยอมรับข้าเป็นหัวหน้าค่ายหลังสินะ” สายตาหลิวเหิงกวาดมองกลุ่มโจรทั้งหมด โดยเฉพาะพวกหัวหน้ากลุ่มย่อย

“แน่นอนว่าไม่ยอม!” กัวซานโพล่งขึ้นอีก “ถ้าไม่มีคำสั่งจากหัวหน้าใหญ่สือ เจ้าจะมาเป็นหัวหน้าได้อย่างไร? ข้าเองยังอยากเป็นเลย จริงไหมพวกเรา!”

“ใช่เลย!”

“พวกเราก็อยากเป็นหัวหน้าเหมือนกัน!”

“ใครๆ ก็อยากเป็นหัวหน้า!”

เสียงโห่ร้องเอะอะดังขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการปลุกปั่นของกัวซาน

ฟิ้ว!

ฉึก!

ทันใดนั้นลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งเจาะลำคอกัวซานเข้าอย่างแม่นยำ หัวลูกศรทะลุเข้าไปหมดทั้งดอก

กัวซานเอามือกุมคอ เลือดไหลทะลักจากนิ้ว มือควานหาทางพุ่งเข้าใส่หลิวเหิง แต่ยังไม่ทันได้ยื่นมือออกมาเต็มที่ ร่างของเขาก็ทรุดลงฟุบกับพื้น เลือดไหลนองไปทั่วลูกศร

ภาพนี้ทำให้ทุกคนเงียบกริบทันที บรรดาหัวหน้ากลุ่มย่อยหน้าซีดเผือด

แม้ลูกศรจะยิงโดยพลธนูของหลี่ชูเหิง แต่คำสั่งนั้นมาจากหลิวเหิงเอง

หนึ่งในหัวหน้ากลุ่มย่อยทนไม่ไหวจึงตะโกนขึ้น “หลิวเหิง เจ้าเป็นบ้าอะไร? ถึงยังไงกัวซานก็เป็นหัวหน้าคนหนึ่ง เจ้ากล้าฆ่าเขาได้อย่างไร!”

“ใช่ เจ้าจะทำแบบนี้ได้ยังไง!”

หลิวเหิงขมวดคิ้วพูดเสียงเย็น “ข้ามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อขอคำปรึกษา แต่เพื่อประกาศให้รู้ว่า ตั้งแต่วันนี้ข้าคือหัวหน้าค่ายหลัง ใครไม่พอใจ จะลงเอยเหมือนกัวซาน หรือไม่ก็ออกจากค่ายไป”

“พลธนู เตรียม!” หยางหยวนยกแขนขวาสั่งการ

เหล่าพลธนูบรรจุลูกศรขึ้นสาย ดึงจนตึง พร้อมเล็งไปยังกลุ่มโจรตรงหน้าลาน ทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยสองชุดก็ยกหอกไม้ขึ้นเล็งเช่นกัน

คนในลานรวมถึงหัวหน้ากลุ่มย่อยทั้งหลายต่างตกใจกลัว

“ข้าจะนับถึงสาม พวกเจ้าบอกข้าว่าจะอยู่หรือจะไป… หนึ่ง” หลิวเหิงชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว

“...สอง”

“ข้าสนับสนุนให้ท่านหลิวเป็นหัวหน้าค่ายหลังของพวกเรา!” มีคนหนึ่งตะโกนขึ้นก่อนถึงสาม

หัวหน้ากลุ่มคนหนึ่งหันไปตวาดใส่ “เฉินต้าชิ่ง เจ้าคิดจะทำอะไร? ไม่กลัวเจิ้งต้าชิวกลับมาแล้วเล่นงานเจ้าหรือ?”

เฉินต้าชิ่งตอบอย่างไม่แยแส “กลัวบ้าอะไร? ท่านหลิวบอกแล้วว่าเจิ้งต้าชิวตายไปแล้ว!”

หัวหน้าคนนั้นแย้ง “เจ้ารู้หรือเปล่าว่าเจิ้งต้าชิวมีทหารสองร้อยคนจากหัวหน้าใหญ่สือสนับสนุน เจ้าแน่ใจว่าเขาจะตายง่ายๆ? อย่าหลงผิดให้มากนัก!”

เฉินต้าชิ่งเบ้ปากแล้วพูด “จะตายหรือไม่ข้าไม่สน แต่ข้าไม่เคยยอมรับเจิ้งต้าชิว เขาเป็นคนไม่มีความสามารถ มีแต่เลียแข้งเลียขา จะเป็นหัวหน้าได้อย่างไร? ข้าไม่เคยนับถือเขาเลย”

หัวหน้าคนนั้นยังจะพูดอีก แต่ถูกคนข้างๆ ดึงไว้แล้วพูดว่า

“ปล่อยเขาไป คนแบบนี้มันหาเรื่องตายเอง”

“สาม...” หลิวเหิงชูสามนิ้วขึ้น “เลือกเอา จะอยู่ จะไป หรือจะตามกัวซานไป”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หัวหน้ากลุ่มย่อยสองสามคนก็มองหน้ากัน แล้วคนหนึ่งพูดว่า

“พวกเราจะไป แต่หลิวเหิง เจ้าอย่าคิดว่าจะได้นั่งเก้าอี้นี้นาน เมื่อหัวหน้าใหญ่สือรู้เรื่องนี้ เขาไม่มีทางยอมแน่!”

พูดจบ พวกเขาก็หันหลังจะเดินออกจากค่ายหลัง

แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ถูกทหารใหม่จากกลุ่มโจรลี้ภัยที่ถือหอกไม้ขวางไว้

คนหนึ่งหันมาหน้าเครียด “หลิวเหิง เจ้าจะเปลี่ยนใจรึ?”

“ปล่อยพวกเขาไป” หลิวเหิงโบกมือ ทหารก็เปิดทางให้พวกเขาออกไป

นอกจากหัวหน้ากลุ่มย่อยไม่กี่คนที่ออกไปแล้ว คนอื่นในค่ายหลังกลับไม่มีใครตามไป รวมถึงลูกน้องของหัวหน้ากลุ่มย่อยเหล่านั้นด้วย ทำให้พวกที่ออกไปหน้านิ่วคิ้วขมวดอย่างหนัก

“พวกเขาจะต้องเสียใจที่หนุนหลิวเหิงแน่!” หนึ่งในหัวหน้าที่จากไปตะโกนด้วยความแค้น

แต่ไม่ทันไกล พวกเขาก็พบว่ามีขบวนคนกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้…