บทที่ 19 จ้าวอวี้ถูผู้โกรธเกรี้ยว

ภายในกระโจมใหญ่ของค่ายเกาทัณฑ์ มีชายวัยกลางคนใบหน้าขาวสะอาดไว้หนวดบางสองเส้นใต้จมูก นั่งอยู่หลังโต๊ะเตี้ย เบื้องหน้าเขาคือหลี่ชูเหิงแห่งค่ายเกาทัณฑ์

“ท่านหัวหน้าหลี่” จ้าวอวี้ถูเอ่ยด้วยเสียงขึ้นจมูก “หัวหน้าใหญ่สือมีคำสั่งเรียกท่านกับหลิวเหิงไปยังค่ายกลางเพื่อหารือ ไม่ทราบว่าหลิวเหิงอยู่ที่ไหน?”

หลี่ชูเหิงยิ้มแล้วตอบว่า “กุนซือจ้าวรอสักครู่ ข้าให้คนไปตามแล้ว คงมาถึงในไม่ช้า”

“รบกวนท่านหัวหน้าหลี่ช่วยเร่งหน่อย ที่ฝั่งหัวหน้าใหญ่สือรีบอยากพบพวกท่าน” จ้าวอวี้ถูเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ในขณะนั้นเอง มีเงาร่างหลายคนเดินเข้ามาในกระโจมจากด้านนอก

หลิวเหิงเดินนำหน้า ตามมาด้วยเฉินเสวียนผิงและหยางหยวนขนาบสองข้าง

เมื่อเห็นหลิวเหิงเข้ามา หลี่ชูเหิงก็ลุกขึ้นยืนพลางกล่าวกับจ้าวอวี้ถูว่า “พูดถึงโจร โจรก็มาถึง นี่ไงมาแล้ว”

จ้าวอวี้ถูมองปราดเดียวด้วยหางตา แต่ยังนั่งอยู่หลังโต๊ะเฉยๆ ไม่ขยับ ร้องแค่เสียงเบาในลำคอ

เห็นดังนั้น หลิวเหิงก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

หลี่ชูเหิงเดินไปหาหลิวเหิงแล้วบอกว่า “กุนซือจ้าวมาส่งคำสั่งจากหัวหน้าใหญ่สือ ให้พวกเราไปค่ายกลางหารือ”

“ในเมื่อทุกคนอยู่พร้อมหน้า งั้นไปกันเถอะ!” จ้าวอวี้ถูพูดพลางลุกขึ้นจากโต๊ะเตี้ย

“ช้าก่อน” หลิวเหิงยกมือขวางพลางกล่าว “รบกวนกุนซือจ้าวช่วยแจ้งหัวหน้าใหญ่สือด้วยว่า ข้ากับพี่ชูเหิงเมื่อคืนเหนื่อยมาก อีกทั้งตกใจจนติดหวัด ตอนนี้นอนซม ไม่อาจไปร่วมประชุมที่ค่ายกลางได้”

“เจ้ารู้ไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?” จ้าวอวี้ถูสีหน้าเปลี่ยนเป็นเข้ม

เขาคาดไม่ถึงว่าหลิวเหิงจะกล้าพูดโกหกต่อหน้าเขาเช่นนี้

หลิวเหิงยิ้มบางๆ “ข้าว่าความหมายในคำพูดของข้าชัดเจนแล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดซ้ำใช่หรือไม่?”

“ดี ดี.. ดี…” จ้าวอวี้ถูพูด “ดี” ถึงสามครั้ง ก่อนจะหันไปมองหลี่ชูเหิง “หรือว่าท่านหัวหน้าหลี่ก็คิดเช่นเดียวกัน?”

หลี่ชูเหิงลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะฝืนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ขอกุนซือจ้าวช่วยแจ้งแทนเราด้วย เมื่อข้ากับหลิวเหิงหายดี จะไปขออภัยหัวหน้าใหญ่สือด้วยตนเอง”

“หลี่ชูเหิง เจ้ารู้ไหมว่าการขัดคำสั่งหัวหน้าใหญ่สือจะมีจุดจบอย่างไร?” จ้าวอวี้ถูตวาดลั่น

หลิวเหิงหัวเราะ “ไม่ต้องลำบากกุนซือจ้าวเตือน ท่านก็แค่นำข้อความกลับไปก็พอ”

“ในเมื่อพวกเจ้าดื้อดึงจะไม่ไปค่ายกลาง อย่าโทษข้าที่ไม่ไว้หน้าแล้วกัน! คนมา!” จ้าวอวี้ถูตะโกนเสียงดัง “จับพวกมัน ส่งไปค่ายกลาง!”

รออยู่นาน แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับจากด้านนอก จ้าวอวี้ถูขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะตะโกนซ้ำ “คนมา!”

ตอนนั้นเอง หลิวเหิงยิ้มแล้วพูดว่า “ดูเหมือนพวกที่กุนซือจ้าวพามานอกกระโจม จะไม่ค่อยเชื่อฟังนะ”

หยางหยวนกับเฉินเสวียนผิงก้าวมาขวางหน้าทางออกจากกระโจม ไม่ให้จ้าวอวี้ถูเดินออกไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของจ้าวอวี้ถูซีดเผือด รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างไม่อาจปิดบัง ได้แต่ตะกุกตะกักว่า “พวกเจ้า...จะทำอะไร? ข้าเป็นกุนซือข้างกายหัวหน้าใหญ่สือนะ!”

เห็นเขาทำท่าขู่ฟ่อแต่ใจไม่สู้ หลิวเหิงก็หัวเราะ

“กุนซือจ้าวอย่าคิดมาก” หลิวเหิงกล่าว “คนของท่านที่อยู่ข้างนอกปลอดภัยดี พอท่านออกไป พวกเขาก็จะตามท่านกลับไปเอง”

จ้าวอวี้ถูเม้มปากสองที มองหน้าหลิวเหิง แล้วมองไปที่หลี่ชูเหิง “ได้ ข้าจะนำข่าวว่าพวกเจ้าป่วยไปแจ้งแก่หัวหน้าใหญ่สือ ตอนนี้ข้าไปได้หรือยัง?”

เขาเน้นหนักคำว่า “ป่วย” อย่างจงใจ

“กุนซือจ้าวจะออกไปเมื่อใดก็ได้” หลิวเหิงกล่าวพร้อมโบกมือให้หยางหยวนกับเฉินเสวียนผิงถอยออก

เมื่อเห็นทั้งสองหลีกทาง จ้าวอวี้ถูก็รีบเดินกึ่งวิ่งออกจากกระโจม

เมื่อออกมาข้างนอก เขาก็เห็นลูกน้องที่พามาด้วยแต่ละคนกำลังกอดหัวนั่งยองกับพื้น รอบข้างล้อมด้วยโจรลี้ภัยหลายสิบคนที่ถือหอกไม้ สีหน้าจ้าวอวี้ถูมืดครึ้มทันที

หลิวเหิงเดินตามออกมา โดยมีหลี่ชูเหิงและคนอื่นๆ ตามหลัง

เขายืนอยู่ที่ปากทางกระโจม แล้วพูดกับโจรลี้ภัยที่ถือหอกไม้ว่า “ปล่อยพวกเขาไป”

จากนั้นเขาก็หันมาทางจ้าวอวี้ถู “ขอรบกวนกุนซือจ้าวบอกหัวหน้าใหญ่สือด้วยว่า ไม่ต้องลำบากดูแลเรื่องค่ายหลังอีกต่อไป ตั้งแต่บัดนี้ข้าจะเป็นคนรับผิดชอบเอง”

จ้าวอวี้ถูหันกลับมาพูดด้วยสีหน้าเย็นชา “เรื่องนี้ข้าตัดสินไม่ได้ ต้องให้หัวหน้าใหญ่สือเป็นผู้กล่าว ถ้าท่านหลิวต้องการเป็นหัวหน้าค่ายหลังจริงๆ ก็ไปพูดกับหัวหน้าใหญ่สือที่ค่ายกลางเถอะ ข้าเชื่อว่าท่านไม่ปฏิเสธแน่นอน”

หลิวเหิงส่ายหน้าเล็กน้อย “กุนซือจ้าวคงลืมไปแล้วกระมัง ว่าข้าป่วยเป็นไข้หวัดใหญ่ ลุกจากเตียงไม่ได้”

จ้าวอวี้ถูเห็นใบหน้าของหลิวเหิงสดใส เปี่ยมพลัง จะดูอย่างไรก็ไม่มีท่าทีของคนป่วยให้เห็นเลย ทำเอาเขาโกรธจนหน้าดำเหมือนก้นหม้อ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอลา” จ้าวอวี้ถูโค้งตัวเล็กน้อย

หลิวเหิงยิ้มกล่าวว่า “ร่างกายอ่อนแอไม่สะดวกออกไปส่ง ข้าไม่ส่งท่านแล้วกัน”

“ไม่จำเป็น!” จ้าวอวี้ถูตอบห้วนๆ แล้วพาลูกน้องที่หัวหดหู่จากไปโดยไม่หันหลังกลับ

เมื่อจ้าวอวี้ถูจากไปแล้ว หลี่ชูเหิงกล่าวอย่างกังวลว่า “การกระทำของเราวันนี้จะยิ่งกระตุ้นให้สืออวิ๋นหู่ลงมือหรือไม่?”

หลิวเหิงยิ้ม “ต่อให้ไม่มีเรื่องวันนี้ สืออวิ๋นหู่ก็ไม่มีทางปล่อยพวกเราไว้ อย่าลืมเรื่องที่เขาส่งคนไปลอบสังหารพวกเราเมื่อคืนนี้”

“อืม เจ้าพูดถูก ข้าคิดสั้นไปเอง” หลี่ชูเหิงถอนหายใจ

หลิวเหิงไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่เขาพอใจกับผลลัพธ์ของการเผชิญหน้ากับจ้าวอวี้ถูในครั้งนี้อย่างมาก ไม่เพียงได้ประกาศจุดยืนต่อต้านสืออวิ๋นหู่ ยังได้เห็นว่าหลี่ชูเหิงยังยึดถือสถานะผู้ใต้บังคับบัญชา ไม่ได้ล้ำเส้นไปตัดสินใจแทน

สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือหัวหน้าภายนอกพูดว่าอยู่ใต้บัญชา แต่กลับชอบทำอะไรโดยไม่ปรึกษา โชคดีที่ตอนนี้ดูจะยังไม่มีสัญญาณเช่นนั้น

หยางหยวนที่ยืนข้างๆ ถามขึ้นว่า “พี่หลิว คนพร้อมหมดแล้ว เราจะไปค่ายหลังเมื่อไหร่ดี?”

“เดี๋ยวนี้เลย” หลิวเหิงพูด “หากช้าเกินไปจะมีการเปลี่ยนแปลง ยึดค่ายหลังให้ได้ก่อนที่สืออวิ๋นหู่จะทันตั้งตัว”

“ข้าจะไปด้วย” เฉินเสวียนผิงเดินออกมาพูด

หลิวเหิงโบกมือ “พี่รอง ท่านต้องทำเรื่องสำคัญยิ่งกว่า ท่านต้องไปคัดเลือกคนจากผู้ลี้ภัยมาสามร้อยคน ข้าต้องขยายกำลังทหารใหม่”

“อันนี้ง่ายมาก เดี๋ยวข้าไปคัดเลือกทันที” เฉินเสวียนผิงตอบรับ

หลี่ชูเหิงเอ่ยขึ้นว่า “แล้วข้าล่ะ ต้องทำอะไรบ้าง?”

หลิวเหิงตอบ “พี่ชูเหิง ท่านมีงานหนักสุด ให้เตรียมเสบียงไว้ให้แต่ละค่าย ค่ายละพอสำหรับสามวัน ส่วนเสบียงที่เหลือให้เฝ้าไว้อย่างเข้มงวด หากไม่มีคำสั่งข้า ห้ามใครแตะต้องแม้แต่เม็ดเดียว”

เฉินเสวียนผิงถามด้วยความไม่เข้าใจ “เสบียงเป็นของที่เราหามาด้วยความยากลำบาก ทำไมต้องแบ่งให้ค่ายอื่นด้วย?”

เมื่อเห็นว่าเขาไม่เข้าใจจริงๆ หลิวเหิงจึงอธิบายว่า “ตอนนี้แต่ละค่ายขาดแคลนเสบียง หากเราไม่แบ่งให้เลย พวกเขาอาจถูกสืออวิ๋นหู่ชักจูงได้ง่าย แต่ถ้าเรายอมแบ่งส่วนหนึ่งให้ เขาก็จะไม่กล้าเคลื่อนไหวสุ่มสี่สุ่มห้า เท่ากับเราซื้อเวลาเพื่อเสริมกำลัง”

หลี่ชูเหิงพยักหน้า “ได้ ข้าจะจัดการให้ เสบียงทั้งหมดข้าจะให้ทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยกับพลธนูช่วยกันเฝ้าเวรยามตลอดวันตลอดคืน”

เมื่อวางแผนเรียบร้อย ทั้งสามก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน หลิวเหิงนำหยางหยวนมุ่งหน้าไปยังค่ายหลังทันที.