บทที่ 18 ร่วมสุขร่วมทุกข์

ม้าเป็นสัตว์ที่ไวต่ออันตรายอย่างยิ่ง เมื่อเผชิญหน้ากับแถวทหารที่ตั้งเป็นระเบียบ และหอกไม้จำนวนมากที่ชี้ตรงมาทางพวกมัน เหล่าม้าก็เริ่มไม่สงบ ย่ำกีบไปมา พร้อมกับส่งเสียงหอบฟืดฟาด

หม่าอวิ๋นจิ่วจึงต้องใช้มือลูบแผงคอบรรเทาความกระวนกระวายของม้าใต้ร่าง

เมื่อปลอบม้าได้แล้ว เขาจึงพูดขึ้นว่า “สืออวิ๋นหู่เป็นห่วงความปลอดภัยของพวกเจ้าในค่ายเกาทัณฑ์ จึงสั่งให้ข้านำกองม้ามาดูสถานการณ์ หากมีเหตุฉุกเฉินจะได้ช่วยเหลือทันที บัดนี้เห็นว่าทุกคนปลอดภัย ข้าจะกลับไปรายงานแล้ว”

หลี่ชูเหิงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ขอบคุณหัวหน้าหม่าและเหล่าพี่น้องในกองม้ามาก หากไม่รังเกียจ เชิญลงม้าพักผ่อนในค่ายสักครู่ ข้าจะให้คนเตรียมอาหารไว้รับรอง”

“ไม่จำเป็น” หมาอวิ๋นจิ่วกล่าว “สืออวิ๋นหู่ยังรอข้ากลับไปรายงาน ข้าไม่รบกวนแล้ว”

กล่าวจบ เขาก็รั้งบังเหียน หันหัวม้ากลับ แล้วนำกองม้าออกไปจากค่าย

พอพวกหม่าอวิ๋นจิ่วไปไกลแล้ว หลี่ชูเหิงก็หันไปพูดกับหลิวเหิงและเฉินเสวียนผิงว่า “พวกเราก็กลับกันเถอะ”

ด้านหนึ่ง หลิวเหิงสั่งหยางหยวนที่อยู่ข้างๆ ว่า “แจ้งทุกคน ยกเว้นพวกที่ต้องลาดตระเวน ที่เหลือให้กลับไปพักผ่อน”

หยางหยวนรับคำและไปแจ้งคำสั่ง ส่วนหลิวเหิงและหลี่ชูเหิงก็กลับเข้าไปยังกระโจมบัญชาการ

เมื่อเข้ามาด้านใน ทั้งสามก็นั่งประจำที่

หลี่ชูเหิงหันไปมองหลิวเหิงแล้วกล่าวว่า “เจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น?”

หลิวเหิงยิ้มตอบว่า “ศัตรูมา เราก็ตั้งรับ น้ำมา เราก็ใช้ดินกัน ตามที่คุยกันไว้ ฝึกทหารใหม่ เสริมความแข็งแกร่ง พรุ่งนี้ข้าจะพาคนไปยึดค่ายหลัง”

เฉินเสวียนผิงที่นั่งข้างๆ เสริมว่า “ข้าจะไปกับเจ้าด้วย”

หลี่ชูเหิงกล่าวด้วยความไม่สบายใจ “สืออวิ๋นหู่ยังไม่ได้สั่งให้พวกเรารับช่วงดูแลค่ายหลัง ถ้าเจ้าทำเช่นนี้จะเป็นการกระตุ้นให้เขาไม่พอใจหรือไม่ อย่างไรเสียเขาก็ยังเป็นหัวหน้าสูงสุดตามตำแหน่ง”

เฉินเสวียนผิงโต้กลับทันทีว่า “กลัวอะไร? ตอนนี้เราก็เปิดหน้ากันชัดเจนแล้ว จะไปสนทำไมว่าเขาจะพอใจหรือไม่ อีกอย่าง ตำแหน่งหัวหน้าค่ายหลังก็ควรเป็นของหลิวเหิงอยู่แล้วไม่ใช่หรือ”

หลิวเหิงที่นั่งอยู่หลังโต๊ะเตี้ยกล่าวว่า “สืออวิ๋นหู่จะพอใจหรือไม่ไม่สำคัญ ตอนนี้เขายังไม่มีเวลามาจัดการพวกเรา เราต้องฉวยโอกาสนี้เสริมแกร่งให้เร็วที่สุด ถ้าเขาควบคุมค่ายหลักได้เบ็ดเสร็จเมื่อใด คนที่จะซวยก็คือพวกเรา”

หลี่ชูเหิงจึงกล่าวว่า “งั้นก็ตามที่เจ้าว่า เราก็มีเรื่องจะบอกเจ้าเช่นกัน ข้ากับเสวียนผิงพูดคุยกันแล้ว ตอนนี้เจ้ามีความสามารถเหนือกว่าพวกข้า พวกข้าเห็นพ้องกันว่า ตั้งแต่วันนี้ไป ให้เจ้ารับผิดชอบค่ายเกาทัณฑ์ ข้ากับเสวียนผิงจะอยู่ใต้บัญชาการของเจ้า”

“เรื่องนี้...” หลิวเหิงมีสีหน้าลังเล

แม้ว่าเขาอยากควบคุมค่ายเกาทัณฑ์อยู่แล้ว แต่การเข้าครอบงำโดยตรงเช่นนี้ก็อาจก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่หัวหน้าอื่นๆ จนกลายเป็นความขัดแย้งภายใน ซึ่งจะทำให้เขาเสียแรงเปล่า

หากเป็นเช่นนั้น สู้เขาใช้เวลาฝึกทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยยังจะคุ้มกว่า

เฉินเสวียนผิงจึงกล่าวว่า “ตอบรับไปเถอะ ค่ายเกาทัณฑ์อยู่กับเจ้าดีกว่าอยู่กับพวกเราอยู่แล้ว ส่วนพวกหัวหน้าคนอื่นๆ อย่าได้กังวล หลังจากภารกิจจัดหาเสบียงที่หมู่บ้านเจิ้ง และศึกเมื่อคืนนี้ พวกเขาล้วนยอมรับในตัวเจ้า”

เมื่อเห็นทั้งสองกล่าวเช่นนั้น หลิวเหิงจึงพยักหน้ารับ “ตกลง แต่ช่วงนี้ค่ายเกาทัณฑ์ยังต้องรบกวนพี่ชูเหิงดูแลแทนไปก่อน ข้าต้องไปจัดการรวมค่ายหลังและฝึกทหารใหม่ ยังไม่มีเวลามาดูแลตรงนี้”

หลี่ชูเหิงพยักหน้าว่า “ไม่ต้องห่วง ข้ากับเสวียนผิงเป็นแค่ลูกน้องของเจ้าเท่านั้น เจ้าอยากให้เราทำอะไรก็สั่งมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”

หลิวเหิงพยักหน้า ไม่ปฏิเสธอีก

แต่เดิมเขาก็เล็งพลธนูในค่ายเกาทัณฑ์มานานแล้ว ทหารเหล่านี้จะมีประโยชน์ต่อเขาในอนาคตมาก เพียงแต่ก่อนหน้านี้ยังเกรงใจหลี่ชูเหิงซึ่งเป็นผู้ดูแลค่าย จึงไม่กล้าขอมาใช้

แต่บัดนี้ เมื่ออีกฝ่ายยินยอมยกค่ายให้ ก็ช่วยประหยัดแรงเขาไปมาก

หลิวเหิงจึงกล่าวว่า “ดึกมากแล้ว พวกเราก็พักผ่อนกันเถอะ พรุ่งนี้ยังมีงานอีกมาก”

“กระโจมที่เจ้าจะพัก ข้าให้คนจัดเตรียมไว้แล้ว ข้าพาเจ้าไปเอง” หลี่ชูเหิงกล่าวพลางลุกขึ้นจากโต๊ะเตี้ย

“ไม่ต้องลำบากหรอก” หลิวเหิงโบกมือปฏิเสธ “คืนนี้ข้าจะนอนกับทหารใหม่จากผู้ลี้ภัย”

เฉินเสวียนผิงหัวเราะ “ข้าเคยได้ยินนักเล่าเรื่องพูดว่า แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่มักกินนอนกับทหาร ไม่แยกสุขทุกข์”

หลี่ชูเหิงหัวเราะด่า “พูดให้ถูกหน่อย นั่นเขาเรียกว่า ร่วมสุขร่วมทุกข์ ไม่ใช่มักกินนอนด้วยกันหรอก”

หลิวเหิงหัวเราะบ้าง “ไม่รบกวนพวกพี่แล้ว ข้าไปดูพวกทหารใหม่ก่อน”

หลี่ชูเหิงกับเฉินเสวียนผิงส่งหลิวเหิงออกจากกระโจม แล้วจึงกลับเข้าไปข้างใน

หลี่ชูเหิงที่นั่งอยู่หลังโต๊ะเล็กกล่าวอย่างทอดถอนใจว่า “หากแม่ทัพตู้ในอดีตเป็นคนเช่นหลิวเหิง เราคงไม่พ่ายแพ้พวกต้าตงอย่างง่ายดายนัก”

เฉินเสวียนผิงปูผ้าป่านบนพื้นแล้วเอนกายนอนลง มือหนุนหลังศีรษะพลางกล่าวว่า “ต้าหมิงของเราจะมีขุนนางดีสักกี่คน? ข้าไม่เคยเห็นเลย ตอนอยู่ในกองทัพไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อ กลับต้องทำงานหนักสุด แถมยังโดนพวกทหารองครักษ์กลั่นแกล้งอยู่เรื่อย ถึงตอนนี้เราจะกลายเป็นโจร แต่ก็ไม่ต้องทนโดนข่มเหงแบบนั้นอีกแล้ว”

หลี่ชูเหิงขยับริมฝีปากสองสามครั้ง ก่อนถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า “นอนเถอะ”

หลิวเหิงเดินมายังบริเวณพักของทหารใหม่จากผู้ลี้ภัย แล้วนำฟางแห้งมาปูนอน นอนลงทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้า

เหล่าทหารใหม่ที่เห็นหัวหน้าของตนลงนอนบนฟางแห้งเช่นเดียวกับพวกตน หลายคนถึงกับน้ำตาคลอ

หลิวเหิงไม่เคยลืมเตือนตนเองว่าอย่าหลงระเริง

แม้ในมือจะมีทั้งกองโจรผู้ลี้ภัยกว่าสามร้อยคน และกองธนูกว่าร้อยนาย แต่ในยุคสมัยอันปั่นป่วนเช่นนี้ กำลังเท่านี้ยังไม่เพียงพอ หากคลื่นลูกใหญ่โถมมา ก็อาจถูกกลบฝังในพริบตา

หลังจากความเหนื่อยล้าตลอดวัน ผ่านศึกหนักมาเต็มที่ หลิวเหิงก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาตื่นขึ้น ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว หยางหยวนถืออาหารมาให้

หลิวเหิงหยิบแผ่นแป้งและโจ๊กผักที่หยางหยวนเอามา แล้วนั่งกินตรงนั้น

ตอนนี้เสบียงอาหารเพียงพอแล้ว โจ๊กผักแทนที่ซุปผักเดิม และในแผ่นแป้งก็ใส่ผักน้อยลง

เมื่อกินแผ่นแป้งสองแผ่นและโจ๊กผักหนึ่งถ้วยเสร็จ เขาตบท้องเบาๆ แล้วกล่าวกับหยางหยวนว่า “อีกสักครู่ ไปค่ายหลังกับข้า พวกเราจะไปยึดค่ายหลัง”

“ได้เลย ข้าจะจัดทหารใหม่สักสองสามกลุ่มไปกับเรา” หยางหยวนตอบ

หลิวเหิงกล่าวต่อ “แล้วก็เอาพลธนูไปอีกชุดหนึ่ง”

หยางหยวนลังเลเล็กน้อย “จะย้ายคนจากค่ายเกาทัณฑ์ ต้องบอกพี่หลี่ก่อนหรือไม่?”

หลิวเหิงโบกมือ “ไม่ต้อง บอกไปว่าเป็นคำสั่งของข้า ใครไม่พอใจก็ให้มาคุยกับข้าเอง”

หลังผ่านค่ำคืนและเช้านี้มา เขาเชื่อว่าหลี่ชูเหิงกับเฉินเสวียนผิงคงบอกหัวหน้าในค่ายเกาทัณฑ์หมดแล้วว่าเขาเป็นผู้รับผิดชอบ หากใครกล้าขัดคำสั่ง เขาก็ไม่ไว้หน้าอีกต่อไป

“ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้” หยางหยวนรับคำแล้วออกไปเรียกพลธนูและทหารใหม่มารวมตัว

หลิวเหิงกำลังจะลุกไปพร้อมกับชามโจ๊กในมือ ทันใดนั้นเฉินเสวียนผิงก็วิ่งตรงเข้ามา

พอมาถึง เขาก็พูดอย่างเร่งรีบว่า “กำลังจะไปตามเจ้าอยู่พอดี สืออวิ๋นหู่ส่งคนมา!”