บทที่ 17 การเปลี่ยนแปลงของทหารใหม่ผู้ลี้ภัย

“พี่หลิว อาหารทำเสร็จแล้ว แต่คนส่วนใหญ่กินไม่ลง พอเห็นอาหารก็รู้สึกคลื่นไส้” โจรลี้ภัยคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความกังวล

“กินไม่ลงหรือ?”

หลิวเหิงนึกขึ้นได้ว่าการฆ่าคนเป็นครั้งแรกนั้นเป็นเรื่องสะเทือนใจทั้งทางร่างกายและจิตใจ ย่อมทำให้หลายคนยังปรับตัวไม่ได้ ไม่มีแรงจะกินอาหารใดๆ

อาการแบบนี้หากให้เวลาเพียงพอก็จะฟื้นตัวได้เอง

แต่เขาไม่มีเวลาขนาดนั้น หากสืออวิ๋นหู่ยังไม่ยอมล้มเลิกแผนการโจมตีตนกับขบวนลำเลียงเสบียง ก็เท่ากับว่าพวกเขาต้องเตรียมตัวรับศึกอีกครั้ง หากไม่กินอาหาร จะเอาแรงมาสู้รบได้อย่างไร

ขณะนั้นหลี่ชูเหิงก็พูดขึ้นว่า “นี่เป็นอาการปกติของผู้ที่เพิ่งฆ่าคนครั้งแรก หากไม่อยากกินก็ไม่ต้องฝืน เดี๋ยวก็ค่อยๆ ฟื้นตัวเอง”

“ไม่ได้ ข้าพอจะให้พวกเขาฟื้นตัวได้บ้าง แต่สืออวิ๋นหู่คงไม่ให้เวลาเราขนาดนั้นหรอก” หลิวเหิงกล่าวพลางหันไปหาพวกโจรลี้ภัยข้างกาย “ยกเว้นพวกที่เฝ้ารถเสบียงอยู่ ให้คนอื่นทั้งหมดไปที่หน้ารถลาก จุดที่กลิ่นคาวเลือดรุนแรงที่สุด ห้ามขาดแม้แต่คนเดียว”

“รับทราบ!” ชายคนนั้นตอบรับทันทีแล้วหันหลังจากไป

หลิวเหิงเดินนำออกไปก่อน หลี่ชูเหิงกับเฉินเสวียนผิงมองหน้ากันครู่หนึ่งก่อนจะรีบตามเขาไป

พวกทหารใหม่จากกลุ่มผู้ลี้ภัยทยอยกันมายังจุดที่มีศพมากที่สุดและมีกลิ่นคาวเลือดแรงที่สุด นำโดยหัวหน้าหมู่ของแต่ละหมู่

หลิวเหิงอาศัยแสงไฟมองดูสีหน้าของทหารใหม่เหล่านี้ แต่ละคนซีดเซียวและอิดโรย บางคนมีกลิ่นอาเจียนโชยออกมาจากตัว บ่งบอกว่าพวกเขาเพิ่งอาเจียนไปไม่นาน

ขณะฆ่าคน พวกเขาอาจยังไม่รู้สึกอะไรมาก แต่เมื่อถึงตอนเก็บกวาดสนามรบ กลับมีคนจำนวนมากที่อาเจียนออกมาเองโดยไม่รู้ตัว

แม้จะอิดโรยและบางคนต้องใช้หอกไม้ปักพื้นพยุงร่างไว้ ทว่าเหล่าทหารใหม่ก็ยังจัดขบวนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบในแต่ละหมู่

หลิวเหิงเห็นแล้วรู้สึกพอใจนัก แสดงว่าผู้ลี้ภัยเหล่านี้เริ่มยอมรับและคุ้นชินกับการรักษาระเบียบแถวแล้ว หมายความว่าการฝึกฝนของเขาประสบความสำเร็จ

“นั่งลง!” หลิวเหิงตะโกนสั่ง แล้วตัวเขาเองก็นั่งขัดสมาธิกับพื้น

พื้นดินเปื้อนเลือดปนโคลน เย็นชื้นและเหนียวหนืดจนรู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

เหล่าทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยไม่มีใครลังเล ทุกคนทำตามคำสั่งของหลิวเหิงทันที แม้กลิ่นเลือดจะทำให้รู้สึกคลื่นไส้ก็ไม่มีใครส่งเสียงใดออกมา

“เอาอาหารมา” หลิวเหิงหันหน้าไปทางเกวียนเสบียงแล้วตะโกนสั่ง

ไม่นานก็มีคนจากค่ายเกาทัณฑ์ยกอาหารมาให้หลิวเหิงและเหล่าทหารใหม่

หลิวเหิงยกแผ่นแป้งขึ้นมากัดคำโต

ในปากมีแต่กลิ่นคาวเลือดเจือปน ไม่มีรสชาติของแป้งแม้แต่น้อย

แม้แต่เขาเองก็กินแล้วรู้สึกอยากจะอาเจียน

แต่เขารู้ดีว่าตนไม่สามารถอาเจียนออกมาได้ ในฐานะผู้นำของกองกำลังนี้ เขาต้องกินแผ่นแป้งชิ้นนี้ให้หมดต่อหน้าทุกคน

เมื่อกลืนคำสุดท้ายลงคอ เขาก็ต้องพยายามกลั้นอาการอยากอาเจียนอย่างสุดแรง

หลังจากทรงตัวอยู่ได้ เขาก็ลุกขึ้นยืน พูดเสียงดังว่า “ถ้าไม่กินก็ไม่มีแรง ไม่มีแรงก็ไม่มีทางรอด อย่าคิดว่าเมื่อครู่นั้นคือจบสิ้น ข้าบอกไว้เลยว่านั่นเป็นแค่จุดเริ่มต้น ยังมีศึกหนักและโหดร้ายยิ่งกว่ารออยู่ข้างหน้า ถ้าท้องว่างไม่มีแรง ก็ตายเสียเถอะ ใครไม่อยากตายก็หยิบแผ่นแป้งมากินเสีย กินไม่ลงก็ไสหัวไป ข้าไม่ต้องการคนไร้ประโยชน์!”

มีทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยเริ่มหยิบแผ่นแป้งขึ้นมากิน คำแล้วคำเล่า จากนั้นก็มีคนจำนวนมากขึ้นทำตาม บางคนกินไปคำเดียวก็อยากอาเจียน รีบใช้มือปิดปากไว้แล้วฝืนกลืนกลับเข้าไป

ท้ายที่สุด ทหารใหม่ทุกคนก็กินแผ่นแป้งคนละแผ่น

“ข้าให้คนต้มซุปผักป่าไว้ ให้พวกเขาดื่มกันคนละหน่อยอาจจะรู้สึกดีขึ้นบ้าง” หลี่ชูเหิงกล่าว พร้อมให้คนยกถังไม้ใส่ซุปมาแจก

ไม่มีถ้วย จึงใช้ทัพพีตักแจกคนละคำจนทั่ว

เมื่อเห็นว่าหน้าตาทหารใหม่ดีขึ้นบ้าง หลิวเหิงจึงกล่าวว่า “ยกเว้นพวกที่ต้องสับเปลี่ยนเวรยาม ที่เหลือให้พักที่นี่ทั้งหมด”

ทหารบางคนต้องไปลาดตระเวนจึงลุกขึ้นออกไป ส่วนที่เหลือยังคงนั่งพักอยู่ท่ามกลางกลิ่นเลือด

เมื่อเวลาผ่านไป ทหารใหม่เริ่มคุ้นเคยกับกลิ่นคาวเลือด ไม่รู้สึกคลื่นไส้อีกต่อไป สามารถพักผ่อนได้โดยไม่หวาดผวา

หลิวเหิงเห็นเช่นนี้ก็โล่งใจมากขึ้น หากข้างหน้ามีภัยคุกคามใดๆ อย่างน้อยเขาก็มีทหารเหล่านี้ไว้ต่อสู้

“พี่หลิว คนที่หัวหน้าหยางส่งมากลับมาแล้ว” โจรลี้ภัยคนหนึ่งกล่าวขึ้น พร้อมพาชายผู้หนึ่งเดินตามมาด้วย

ชายผู้นั้นก้าวออกจากด้านหลังคนนำหน้า พูดกับหลิวเหิงอย่างนอบน้อมว่า “พี่หลิว ค่ายเกาทัณฑ์ไม่มีอันตราย อาณาบริเวณโดยรอบก็ไม่มีการซุ่มโจมตี หัวหน้าหยางให้ข้ามารายงาน”

หลิวเหิงจึงกล่าวกับเขาว่า “ไปพักกินข้าวก่อน เดี๋ยวตามขบวนใหญ่กลับค่ายพร้อมกัน”

ชายผู้นั้นรับคำแล้วถอยไป

“แจ้งทุกคน เตรียมตัวกลับค่าย!” หลิวเหิงสั่งการ

ทหารใหม่ที่นั่งอยู่ลุกขึ้นพร้อมกัน แบ่งเป็นกลุ่มๆ กลุ่มละสามสิบคน เคลื่อนไหวตามคำสั่งของหัวหน้าหมู่แต่ละคน

เนื่องจากกลุ่มที่ขับรถม้าชุดเดิมถูกหยางหยวนพาไปก่อนหน้านี้ จึงมีทหารกลุ่มใหม่เข้ามาแทน พร้อมผูกม้าและเริ่มเทียมเกวียนออกเดินทาง

ตลอดเส้นทาง ทุกระยะประมาณหนึ่งลี้ก็จะได้รับข่าวสารจากค่ายเกาทัณฑ์ ขณะเดียวกันหลิวเหิงก็ส่งคนออกไปสำรวจเส้นทางข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

พอถึงยามสามในยามค่ำคืน ขบวนลำเลียงของหลิวเหิงก็มาถึงค่ายเกาทัณฑ์ ทุกคนต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่ยังไม่ทันจะขนถ่ายเสบียงลงจากรถ เสียงฝีเท้าม้าก็ดังขึ้นมานอกค่าย

“เตรียมพร้อม!”

หัวหน้าหมู่ผู้หนึ่งที่เฝ้าค่ายอยู่นอกร้องเตือนเสียงดัง

ทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าวิ่งออกจากค่าย ถือหอกไม้เผชิญหน้ากับกองม้าที่ย่างเข้ามา

ในยามราตรี หอกไม้ปลายแหลมชี้ตรงไปยังพวกขี่ม้าอย่างแข็งขัน ทหารใหม่เหล่านี้ไม่มีใครหวาดกลัวหรือถอยหลังแม้แต่ครึ่งก้าว

เห็นภาพดังกล่าว หม่าอวิ๋นจิ่วที่นั่งอยู่บนหลังม้าขมวดคิ้ว พึมพำว่า “ไม่นึกว่าเขาจะฝึกคนกลุ่มนี้ให้เป็นกองทหารชั้นเยี่ยมได้ภายในสิบวัน”

กล้าประจันหน้ากับกองม้าของเขาโดยไม่หวั่นเกรง ย่อมเป็นผลมาจากประสบการณ์ผ่านศึกนองเลือดในคืนนี้ แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ พวกเขาเรียนรู้ที่จะตั้งขบวนอย่างเป็นระเบียบ ไม่ใช่กลุ่มคนไร้ระเบียบอีกต่อไป

“ฝึกอะไรสำเร็จรึ?” รองหัวหน้าข้างกายถามด้วยความไม่เข้าใจ

“ไม่มีอะไรหรอก” หม่าอวิ๋นจิ่วตอบ “ไม่ต้องเข้าไปในค่ายเกาทัณฑ์ รอให้ผู้รับผิดชอบของค่ายออกมาพบก็พอ”

ไม่นานนัก หลิวเหิง หลี่ชูเหิง และพรรคพวกก็เดินออกมาจากในค่าย ปรากฏตัวอยู่ด้านหลังทหารใหม่ผู้ลี้ภัย

“หัวหน้าหม่า” หลี่ชูเหิงเอ่ย “ไม่ทราบว่าท่านนำกำลังมาถึงค่ายเกาทัณฑ์ในยามวิกาลนี้ด้วยจุดประสงค์อันใด?”