บทที่ 15 ตัวตายตัวแทน

“ท่านหัวหน้า พวกเราจะไม่ช่วยพวกเขาหรือ? หากปล่อยไว้เช่นนี้ อีกเดี๋ยวพวกที่เจิ้งต้าชิวพาไปคงพินาศหมดแน่” ผู้ติดตามคนหนึ่งบนหลังม้าพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน

“ไม่ต้องรีบร้อน” หม่าอวิ๋นจิ่วมองไปยังสนามรบเบื้องหน้า “คนที่ถูกธนูยิงจริงๆ มีไม่มาก ส่วนใหญ่ยังไม่เป็นอะไร รอดูอีกสักหน่อยก่อน”

กองไฟนอกแนวเกวียนถูกดับลงทีละกอง บริเวณรอบเกวียนที่เคยสว่างกลับมืดสนิทอีกครั้ง

บริเวณใกล้เกวียนยังพอมองเห็นเงาดำไหววูบ แต่ถ้าห่างออกไปก็ยากจะมองเห็นชัด ซึ่งทำให้เหล่าธนูที่อยู่หลังเกวียนเล็งเป้าได้ยากขึ้น อำนาจข่มขวัญของพวกเขาลดลง และเปิดโอกาสให้พวกโจรเร่ร่อนบางกลุ่มพุ่งเข้าใกล้เกวียนได้สำเร็จ

ฉัวะ!

หลิวเหิงฟันโจรเร่ร่อนผู้หนึ่งที่ปีนขึ้นเกวียนพยายามกระโจนเข้ามาในวงล้อมของเกวียนล้มคว่ำในดาบเดียว

เห็นว่ามีโจรเร่ร่อนปีนขึ้นเกวียนมากขึ้นเรื่อยๆ และเงาเคลื่อนไหวด้านหลังยังคงพุ่งเข้ามาอีก เขาตะโกนขึ้นว่า “พวกมันมาชิงเสบียงที่พวกเราลำบากแย่งชิงมาได้ เจ้าพวกนี้อยากให้พวกเราตายอดตายอยากกันหมด พวกเจ้าว่าจะเอาอย่างไร?!”

“ฆ่ามันสิ!” หยางหยวนที่อยู่ใกล้ตะโกนกลับมาทันที

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”

เสียงตะโกนของเหล่าทหารใหม่จากผู้ลี้ภัยดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว

หลายคนที่เดิมทีเริ่มหวาดกลัว พอได้ตะโกนออกมาก็พลันฮึกเหิมจนลืมความกลัวไปหมด หยิบหอกไม้ในมือขึ้นแทงใส่พวกโจรที่กำลังปีนขึ้นมาโดยไม่ลังเล

ปลายหอกไม้ที่ผ่านการเผาด้วยไฟมีความแข็งแรง แม้จะไม่เท่าหอกเหล็ก แต่ก็พอใช้สังหารศัตรูได้

ยิ่งพวกโจรเร่ร่อนเหล่านั้นไม่มีแม้แต่เกราะ มีเพียงเสื้อผ้าเก่าๆ ติดตัว หอกไม้จึงแทงเข้าไปได้ง่ายดาย

เพียงแทงครั้งเดียว หลายคนก็หมดสิ้นลมหายใจโดยไม่ทันตั้งตัว

ทหารใหม่ที่ได้ฆ่าคนก็ยิ่งห้าวหาญ หากใครปีนขึ้นเกวียน ก็พร้อมจะฟาดแทงในทันที

หลายครั้งที่ศัตรูปีนขึ้นมาโดนหอกแทงพร้อมกันสองสามเล่ม ต่อให้หลบพ้นเล่มหนึ่ง ก็ไม่รอดจากอีกเล่มหนึ่งที่ตามมา

โจรเร่ร่อนจำนวนมากถูกแทงตกจากเกวียนกลิ้งลงพื้น เลือดนองพสุธา

เฉินเสวียนผิงถอยออกมาพร้อมกับทหารธนูยี่สิบคน ประจำตำแหน่งหลังเกวียน หากเห็นใครปีนขึ้นมาก็จะยิงใส่ในทันที

การประสานระหว่างทหารใหม่กับพลธนู หอกไม้กับลูกธนู กลายเป็นกำแพงแห่งความตาย ต่อให้มีศัตรูมากเพียงใดก็ไม่สามารถทะลวงผ่านวงล้อมเกวียนไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

สามระลอกธนูก่อนหน้านี้ยังทำให้พวกของเจิ้งต้าชิวตายแค่สี่สิบคน แต่เพียงแค่ปะทะหน้าเกวียนในครานี้ กลับตายไปมากกว่าห้าสิบในพริบตา

พวกที่ตกลงจากเกวียนส่วนใหญ่ตายทันที มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยังมีลมหายใจรอดอยู่บ้าง

“ฆ่ามัน! ฆ่าทุกคนในนั้น เสบียง เงินทอง ทั้งหมดเป็นของพวกเรา!” เจิ้งต้าชิวตะโกนตาแดงก่ำ

แต่เมื่อบุกหลายครั้งแล้วไม่สามารถผ่านแนวเกวียนได้ แถมยังสูญเสียอย่างหนัก สุดท้ายพวกโจรเร่ร่อนก็เริ่มเกิดความกลัว มีบางคนเริ่มวิ่งเลี่ยงออกทางด้านข้างเพื่อหลบหนี

เมื่อมีคนนำหนี พวกที่อดทนอยู่ก็ไม่อาจต้านทานได้อีก ต่างคนต่างหนีกระเจิดกระเจิง

ราวกับโดมิโนที่ล้มครืนลงทีละแถว โจรที่เหลืออยู่เกือบหนึ่งร้อยคนแตกกระเจิง แม้เจิ้งต้าชิวจะตะโกนสั่งการเพียงใดก็ไร้ผล ไม่มีใครฟังคำของเขาอีก

“พวกเราชนะแล้ว!” หยางหยวนอุทานอย่างตื่นเต้น

หลิวเหิงถอนหายใจหนึ่งครั้ง ก่อนพูดว่า “อย่าเพิ่งชะล่าใจ ยังไม่ใช่ชัยชนะที่แท้จริง พวกมันยังมีกองม้าอยู่อีกหนึ่งกองที่ยังไม่ลงมือ”

“เข้าใจแล้ว” หยางหยวนพยักหน้า

…

หม่าอวิ๋นจิ่วนั่งอยู่บนหลังม้า มองดูเหล่าโจรเร่ร่อนที่หนีตายกันอลหม่าน แล้วหันไปบอกคนข้างกายว่า “ตะโกนตามข้า เจิ้งต้าชิวสมรู้ร่วมคิดกับอู๋เซี่ยจื่อ ทรยศต่อค่าย ใครเห็นต้องฆ่า!”

“แต่ท่านหัวหน้า…เจิ้งต้าชิวเขา…”

ยังไม่ทันพูดจบก็ถูกหม่าอวิ๋นจิ่วตวาดใส่ “ข้าให้เจ้าพูดอะไรก็พูดอย่างนั้น พอตะโกนเสร็จก็บุกฆ่าตามข้ามา!”

“ฆ่าใครกัน?” คนข้างๆ ถามด้วยความงุนงง “คงไม่ใช่...เจิ้งต้าชิวกับพวกที่เขาพามาหรอกนะ?”

หม่าอวิ๋นจิ่วปรายตาใส่เขาอย่างเย็นชา “รู้อยู่แล้วยังจะถามอีก รีบตะโกนสิ!”

คนผู้นั้นเปลี่ยนสีหน้าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปตะโกนกับพรรคพวกว่า “ตะโกนตามข้า เจิ้งต้าชิวสมรู้ร่วมคิดกับอู๋เซี่ยจื่อ ทรยศต่อค่าย ใครเห็นต้องฆ่า! ฆ่า!”

หม่าอวิ๋นจิ่วควบม้าออกไปเป็นคนแรก เหวี่ยงดาบในมือฟันหัวของโจรที่วิ่งสวนทางมาหลุดออกในพริบตา

เสียงตะโกนว่า “สังหารเจิ้งต้าชิว!” ดังก้องไปทั่ว เหมือนกลองรบที่ปลุกความตาย

เจิ้งต้าชิวที่พยายามรวมกองโจรเร่ร่อนเพื่อโจมตีอีกรอบถึงกับชะงัก เมื่อได้ยินเสียงเหล่านี้ใบหน้าพลันเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

เขาหันกลับไปมองกองม้าที่พุ่งตรงเข้ามา ใบหน้าอ้าปากคล้ายจะอธิบายอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้นเอง ความเจ็บปวดแปลบหนึ่งก็พลันเกิดขึ้นที่ลำคอ เขาเห็นร่างของตนเองล้มลงกับพื้น ส่วนศีรษะของตนยังลอยอยู่กลางอากาศ

เสียงสุดท้ายที่ได้ยินคือเสียงร้องว่า “เจิ้งต้าชิวถูกข้าสังหารแล้ว! เจิ้งต้าชิวถูกข้าสังหารแล้ว!”

ณ เวลานั้น เขาจึงรู้ตัวว่าตนถูกตัดหัว และสติสัมปชัญญะก็ดับวูบลงไปตลอดกาล

“ฆ่า! พวกที่มากับเจิ้งต้าชิวทั้งหมดเป็นกบฏ อย่าปล่อยไว้แม้แต่คนเดียว!” หม่าอวิ๋นจิ่วตะโกนจากบนหลังม้า ขณะเดียวกันก็บังคับม้าเข้าไปฟันหัวของคนที่กำลังถือศีรษะของเจิ้งต้าชิวขาดในดาบเดียว

กองม้าภายใต้คำสั่งของเขากระจายกำลังออกไล่ฆ่าเหล่าโจรเร่ร่อนที่แตกหนีกระเจิดกระเจิง หากพบตัวก็จะฟันใส่โดยไร้ปรานี

โจรเร่ร่อนเกือบร้อยคนถูกฆ่าจนเกือบหมด มีเพียงไม่กี่คนที่พออาศัยความมืดหลบหนีไปได้

หยางหยวนที่อยู่หลังเกวียนเห็นภาพตรงหน้า ก็เอ่ยด้วยสีหน้าแปลกใจ “ทำไมกองม้าถึงฆ่าพวกเดียวกันเอง?”

หลิวเหิงที่มองเห็นเช่นกัน ก็เข้าใจในทันที “หม่าอวิ๋นจิ่วต้องการแพะรับบาป และเจิ้งต้าชิวกับพวกโจรเร่ร่อนเหล่านั้นก็เหมาะที่สุด”

“แต่ฆ่าพวกเจิ้งต้าชิว พวกเขาก็ยิ่งเสียกำลังเองไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงทำอะไรโง่ๆ แบบนั้น?” หยางหยวนสงสัย

“ไม่ต้องห่วง ต่อจากนี้หม่าอวิ๋นจิ่วจะไม่แตะต้องพวกเราอีก เจิ้งต้าชิวและพวกของเขาก็คือคำอธิบายของเขาต่อพวกเรา” หลิวเหิงพูดพร้อมเสียบดาบกลับเข้าในฝัก

หลังจากไล่ฆ่าคนของเจิ้งต้าชิวจนเกือบหมด หม่าอวิ๋นจิ่วก็นำกองม้ากลับมาหยุดอยู่ห่างจากแนวเกวียนเพียงไม่กี่สิบก้าว แล้วตะโกนว่า “พี่หลี่อยู่หรือไม่?”

“หัวหน้าหม่า ออกมากลางดึกพร้อมกองม้าเช่นนี้ คงลำบากท่านไม่น้อย” หลิวเหิงตอบจากหลังเกวียน

“ที่แท้เป็นพี่หลิว” หม่าอวิ๋นจิ่วประสานมือจากหลังม้า “เจิ้งต้าชิวสมรู้ร่วมคิดกับอู๋เซี่ยจื่อ คิดทรยศค่าย ไม่คาดว่าเขาจะนำพวกมาลอบโจมตีพวกท่าน ข้าได้ข่าวก็รีบตามมาทันที โชคดีที่มาก่อน เหล่ากบฏจึงถูกสังหารเรียบร้อย ตอนนี้ศีรษะของเจิ้งต้าชิวก็อยู่ที่นี่ หากพี่หลิวอยากตรวจดูข้าก็ยินดี”

ขาดคำก็โยนหัวของเจิ้งต้าชิวลงกับพื้น

“เป็นพระคุณของหัวหน้าหม่าโดยแท้” หลิวเหิงพูดจากหลังเกวียน “เรามาไกลนัก เหนื่อยล้าพอควร ต้องขอพักเสียก่อน ไม่ต้องรบกวนหัวหน้าหม่าแล้ว ขอให้ท่านรีบกลับค่ายเพื่อรายงานเถิด”

หม่าอวิ๋นจิ่วหัวเราะ “ที่นี่ห่างจากค่ายยังพอมีระยะ หากไม่รังเกียจ ข้ายินดีให้กองม้าอยู่คุ้มกันพวกท่านกลับค่าย เพื่อป้องกันพวกโจรที่หลบหนีอาจย้อนกลับมาอีกครั้ง”