บทที่ 14 โจมตียามค่ำ

เวลาครึ่งชั่วยามผ่านไปในความเงียบเชียบ เจิ้งต้าชิวถูกหม่าอวิ๋นจิ่วส่งคนมาเรียกอีกครั้ง

ทันทีที่เห็นหน้า หม่าอวิ๋นจิ่วก็เอ่ยโดยไม่ไว้หน้า “ครึ่งชั่วยามผ่านไปแล้ว คนที่เจ้าให้เข้าไป คงตายหมดแล้วกระมัง บัดนี้ถึงคราวเจ้าต้องนำกำลังบุกโจมตี ข้าจะนำกองม้าอยู่ข้างหลังคอยเสริมทัพให้เจ้า”

“เรื่องนี้...” เจิ้งต้าชิวลังเลเล็กน้อย ก่อนกัดฟันตอบ “ตกลง ข้าจะจัดการเดี๋ยวนี้”

หม่าอวิ๋นจิ้วยกแส้ม้าขึ้น ขวางเขาไว้ก่อนเดินออกไป “ยังฟังไม่เข้าใจอีกหรือ? ตอนบุก เจ้าต้องนำหน้าเพื่อปลุกใจไพร่พล!”

“ข้า...” เจิ้งต้าชิวอึ้ง ก่อนจะหน้าแดงขึ้นมาทันที “หัวหน้าหม่า นี่ท่านหมายความว่าอย่างไร? ทหารสองร้อยนายนี้คือคนที่หัวหน้าใหญ่สือมอบหมายให้ข้า ข้าเป็นหัวหน้าของกองนี้ ควรบัญชาการอยู่ด้านหลัง มิใช่เป็นพวกโจรเร่ร่อนที่ต้องนำหน้าหรือ?”

เขาแย้งอย่างหนักแน่น

เขารู้ตัวดีว่าตนไม่ได้มีความสามารถในสงครามเช่นพวกหม่าอวิ๋นจิ่วหรือหลิวเหิง ตำแหน่งหัวหน้าค่ายหลังของเขานั้นได้มาเพราะประจบประแจงหัวหน้าคนก่อน หาใช่เพราะฝีมือจริง หากจะให้ขึ้นสู้แบบชนหน้า เขาย่อมไม่ใช่คู่มือของหลิวเหิงแน่นอน

หม่าอวิ๋นจิ่วกล่าวเสียงเย็น “ข้ามิได้มาขอความเห็นจากเจ้า หากเจ้าไม่กล้านำหน้า ข้าก็จะเปลี่ยนคน และสำหรับเจ้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องเก็บไว้”

“เจ้าจะฆ่าข้า!” สีหน้าเจิ้งต้าชิวแปรเปลี่ยนทันที

หม่าอวิ๋นจิ่วแค่นเสียง “เจ้าจะตายหรือไม่ขึ้นอยู่กับตัวเจ้า หากสังหารหลิวเหิงและคนของค่ายเกาทัณฑ์ได้ ตำแหน่งหัวหน้าค่ายหลังก็เป็นของเจ้า แต่หากทำไม่ได้ เจ้ารู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร”

เจิ้งต้าชิวอ้าปากค้าง สีหน้าหม่นลงก่อนกล่าวว่า “เข้าใจแล้ว ข้าจะนำคนบุกโจมตีค่ายเกวียนของหลิวเหิงเดี๋ยวนี้”

“ไปเถิด ข้าจะคอยเสริมทัพให้เจ้าอยู่ที่นี่” หม่าอวิ๋นจิ่วตอบเสียงเรียบ

หัวใจของเจิ้งต้าชิวจมดิ่ง

เขารู้ดีว่าคำว่า ‘เสริมทัพ’ แท้จริงคือจับตาเฝ้าดูเขาไม่ให้หนีไปทางอื่น ตอนนี้เขาไร้ทางเลือก มีเพียงทางเดียวคือต้องฆ่าหลิวเหิงให้ได้

ไม่นาน เขาก็เรียกเหล่าโจรที่ยังมีชีวิตราวร้อยกว่าคนให้มารวมตัวกัน

เจิ้งต้าชิวยืนอยู่เบื้องหน้า พูดด้วยสีหน้าคล้ายฝืนใจ “พี่น้องทั้งหลาย ข้าเจิ้งต้าชิวได้รับคำสั่งจากหัวหน้าใหญ่สือให้นำทัพมากำจัดพวกทรยศที่สมคบคิดกับอู๋เซี่ยจื่อ วันนี้หากพวกเราสังหารหลิวเหิงกับหลี่ชูเหิงได้ เมื่อกลับไปข้าจะเปิดสุราให้ดื่ม เปิดเนื้อให้กิน หากพวกท่านอยากมีหญิงไว้ปลอบใจก็จะจัดหาให้ แต่ถ้าพวกท่านไม่สามารถฆ่าพวกมันได้ อย่าหาว่าข้าโหดร้าย ข้าจะไม่ปล่อยผู้ใดหนีไปได้ เพราะต่อให้หนีเร็วเพียงใดก็หนีไม่พ้นม้าของหัวหน้าหม่า เว้นแต่พวกเจ้าคิดว่าสองขาจะวิ่งเร็วกว่าสี่ขา!”

“พวกข้าอยากดื่ม! อยากกิน! อยากได้หญิง!”

เสียงตะโกนดังขึ้นจากพวกโจรที่เขาแอบจัดวางไว้ในฝูงชน

“ดื่ม! กิน! เอาหญิง!”

เจิ้งต้าชิวชูกำปั้นขึ้นตะโกน

“ดื่ม! กิน! เอาหญิง!”

โจรทั้งร้อยกว่าคนต่างพากันตะโกนลั่น คำรามกึกก้องสะท้อนในยามราตรี

ทหารคนหนึ่งที่ขี่ม้าอยู่ข้างหม่าอวิ๋นจิ่วกล่าวว่า “หัวหน้า เจิ้งต้าชิวคนนี้ก็ไม่เลว รู้จักปลุกใจผู้คนก่อนรบ ดูท่าครานี้หลี่ชูเหิงและพวกจะลำบากแล้ว”

หม่าอวิ๋นจิ่วกล่าวเรียบๆ “หลี่ชูเหิงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก”

เห็นคนข้างๆ สีหน้างุนงง เขาจึงพูดต่อ “พวกเจ้าก็เห็นธนูที่ยิงออกมาก่อนหน้านี้แล้ว คิดว่ามีกี่คนที่ยิง?”

ชายข้างๆ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “ฟังจากเสียง ธนูยิงไปสองรอบ ไม่น่าเกินสามสิบคน มากสุดก็ยี่สิบกว่า”

หม่าอวิ๋นจิ่วกล่าวว่า “หลี่ชูเหิงมีพลธนูอยู่ร้อยนาย ต่อให้มีสามสิบอยู่ในค่ายรถ แล้วอีกเจ็ดสิบเล่า? ยามฟ้ามืดเช่นนี้ หากยิงพร้อมกัน กองม้าของเราตายเกินครึ่งแน่”

คนข้างๆ เหมือนเข้าใจทันที “ข้าเข้าใจแล้ว ท่านบีบให้เจิ้งต้าชิวนำคนบุก ก็เพื่อให้พวกธนูที่เหลือเผยตัวออกมานี่เอง”

หม่าอวิ๋นจิ่วไม่ได้พูดต่อ เพียงมองผ่านกองไฟไปยังแนวเกวียน

...

เสียงอึกทึกที่เจิ้งต้าชิวปลุกขึ้น ทำให้หลิวเหิงและคนของเขาในแนวเกวียนรู้ทันทีว่าศัตรูกำลังจะบุก

หลิวเหิงสั่ง “แจ้งให้ทุกคนซ่อนตัว พอศัตรูเข้าใกล้กองไฟ ธนูยิงทันที ทหารใหม่ซ่อนอยู่หลังเกวียน หากศัตรูมาถึง ให้ใช้หอกไม้แทงออกไป ห้ามให้ศัตรูทะลวงเข้ามาได้เด็ดขาด!”

เฉินเสวียนผิงและหยางหยวนรับคำสั่งไปปฏิบัติ

ธนูทั้งยี่สิบคนซ่อนตัวอยู่ระหว่างเกวียน ถือคันธนูพร้อมลูกศรดึงสายให้สุด เล็งตรงไปยังทิศทางกองไฟ

“ฆ่ามัน! ฆ่าให้ได้แล้วดื่ม กิน เอาหญิง!”

เสียงฝีเท้าดังกระหึ่ม เงาทอดผ่านแสงไฟพลางสลับซับซ้อน

หลิวเหิงนอนหมอบอยู่ระหว่างเกวียนสองคัน มองออกไปเห็นเงาดำหลายกลุ่มวิ่งเข้ามาใกล้

เมื่อเงาดำเข้ามาถึงประมาณสามสิบก้าว พอเห็นหน้าชัดก็ได้ยินเสียงเฉินเสวียนผิงตะโกน “ยิง!”

ฟิ้ว! ฟิ้ว...ฟิ้ว!

ระยะสามสิบก้าวสำหรับธนู เปรียบเหมือนสังหารอย่างแม่นยำ ไม่พลาดเป้า

เสียงกรีดร้องระงมไปทั่วรัตติกาล

ผู้ที่วิ่งนำหน้าถูกสังหารไปเกือบหมดในลูกธนูรอบแรก บางคนแม้ไม่ตายก็เจ็บหนักนอนร้องครวญครางอยู่กับพื้น

หลายคนโดนยิงเข้าที่ศีรษะ คอ หรืออก เสียชีวิตในทันที

ระยะสามสิบก้าวคือระยะสังหารอันสมบูรณ์แบบ ธนูที่ยิงออกมาแรงที่สุด แม่นยำที่สุด ต่อให้ปิดตายิงก็ยังโดน

หลิวเหิงเห็นกับตาว่าโจรคนหนึ่งวิ่งมาอ้าปากจะตะโกนอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้นลูกธนูพุ่งเข้าใส่ปากทะลุท้ายทอย ตายคาที่

หลิวเหิงนับคร่าวๆ หลังการยิงรอบแรก ศัตรูตายเจ็บราวสิบห้าสิบหกคน แถวหน้าว่างโล่งลงทันที

ยังไม่ทันที่ศัตรูจะฝ่าไปได้ไกล ธนูรอบสองก็ตกลงมาอีกระลอก ทันใดนั้นก็ล้มลงไปอีกชุดใหญ่

หลังสองรอบธนู ศัตรูเริ่มหวาดกลัว แถวหน้าหยุดฝีเท้า แต่แถวหลังที่ยังไม่โดนก็กดดันให้พวกหน้าเดินต่อ

“พี่รอง เอาอีกชุดหนึ่ง” หลิวเหิงเห็นว่าอีกฝ่ายเริ่มกลัว จึงเร่งรุกเพิ่ม

“ยิง!”

เสียงเฉินเสวียนผิงตะโกนขึ้น ธนูพุ่งแหวกอากาศอีกครั้ง

เสียงร้องอย่างโหยหวนดังขึ้นอีกระลอก แถวหน้าล้มลงระเนระนาด แถวหลังเริ่มชะงัก

ในที่สุด บางคนก็ทนความหวาดกลัวไม่ไหว เริ่มวิ่งหนีออกจากฝูงชน ผลักคนข้างหน้าหลบออกให้

“ดับไฟ! ดับไฟ! ดับกองไฟทั้งหมด!”

ในเวลาเดียวกัน ก็มีเสียงตะโกนสั่งจากทางด้านหลังของพวกโจรดังขึ้นมา...