บทที่ 13 ฟันม้าเหลาเชวี่ยด้วยดาบ

“ยิงธนู! ยิงไปทางที่กองไฟดับไปนั่น!”

เฉินเสวียนผิงตะโกนเสียงดังลั่น พลางดึงลูกธนูอีกดอกออกมา เล็งไปทางที่ม้าเหลาเชวี่ยเดินมา แล้วยิงออกไปทันที

ฟิ้วๆ…ฟิ้ว!

เสียงลูกธนูพุ่งแหวกอากาศดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงร้องโอดครวญเจ็บปวดดังระงมจากความมืดห่างออกไปจากเกวียนหลายสิบก้าว

จากนั้น ลูกธนูรอบที่สองก็พุ่งไปอีกระลอก ทว่าในครานี้ไม่มีเสียงร้องเจ็บปวดอีกต่อไป เหลือเพียงเสียงลูกธนูปักลงในพื้นดินอย่างหนักแน่น

เห็นได้ชัดว่าผู้ลอบซ่อนในความมืดได้ล่าถอยไปแล้ว เฉินเสวียนผิงจึงลุกขึ้นเดินไปตรงหน้าม้าเหลาเชวี่ย เตะเข้าเต็มแรงพร้อมตะโกนด่า “ไอ้สวะกล้าดีอย่างไรถึงคิดหักหลังพวกข้า!”

ม้าเหลาเชวี่ยถูกเตะจนล้มคว่ำ นอนนิ่งอยู่กับพื้น ตาค้างมองออกไปนอกวงล้อมเกวียน แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ในชั่วขณะนั้น พวกที่ตามม้าเหลาเชวี่ยเข้ามาต่างก็ดึงอาวุธที่ซ่อนเอาไว้ล่วงหน้าออกมา พุ่งใส่หลิวเหิง เฉินเสวียนผิง และบรรดาหัวหน้าทั้งหลายทันที

แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้เข้าใกล้ เสียง ฉัวะ...ฉัวะ ของอาวุธตัดผ่านร่างก็ดังขึ้นเป็นชุด

หยางหยวนซึ่งเตรียมคนไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว ก็พาคนพุ่งเข้าไปสังหารผู้ที่ซ่อนอาวุธพวกนั้นทันที ฆ่าทิ้งเสียตรงนั้น

ม้าเหลาเชวี่ยนอนตะแคงอยู่กับพื้น ยังคงไม่อาจลุกขึ้นได้ พึมพำเบาๆ ว่า “ไม่ใช่แบบนี้...ไม่ควรเป็นแบบนี้...เจ้าเจิ้งต้าชิวชั่วช้าหลอกข้าชัดๆ...”

หยางหยวนเดินก้าวยาวเข้าไป ตบหน้าม้าเหลาเชวี่ยสองฉาดติดกัน เสียงดังลั่น

เลือดไหลจากมุมปากของม้าเหลาเชวี่ยทันที หลังโดนตบ เขาก็เหมือนจะได้สติ รีบคลานเข่าเข้าหาหลิวเหิง พลางร้องอ้อนวอนเสียงสะอื้น

“หัวหน้าหลิว ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว ทั้งหมดเป็นแผนของเจิ้งต้าชิว ข้าไม่รู้เรื่องเลย ข้าก็โดนมันหลอกเหมือนกัน ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!”

น้ำตาผสมกับน้ำมูกไหลนองใบหน้า

หลิวเหิงถอยหลังด้วยความขยะแขยง พลางถามกลับว่า “เจ้าบอกว่าทั้งหมดเป็นแผนของเจิ้งต้าชิว แล้วข้าจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร?”

ม้าเหลาเชวี่ยซึ่งขณะนี้ไม่มีความกล้าโกรธเคืองต่อหลิวเหิงอีกต่อไป พยายามเล่าทุกอย่างออกมาหมดเปลือก ตั้งแต่ที่สืออวิ๋นหู่ฆ่าอู๋เซี่ยจื่อกับโจวเฮยเหลียน แล้วยึดกองโจรทั้งหมดไว้ในมือ จนมอบหมายให้เจิ้งต้าชิวมาจัดการฆ่าหลิวเหิง

“ถ้าเช่นนั้น...เจ้าหมายความว่าเจิ้งต้าชิวถูกสืออวิ๋นหู่ส่งมาเพื่อฆ่าข้า?” หลิวเหิงจ้องหน้าเขาอย่างเย็นชา

“ใช่ ใช่ ใช่” ม้าเหลาเชวี่ยรีบพยักหน้าแรงๆ “ไม่เพียงแค่เจิ้งต้าชิวนำคนมาสองร้อย ยังมีกองม้าของหม่าอวิ๋นจิ่วติดตามมาด้วย!”

เฉินเสวียนผิงกล่าวเสียงเข้ม “ถ้างั้นก็ง่ายดี หากสืออวิ๋นหู่คิดจะฆ่าเรา เราก็ไม่ต้องเกรงใจ กลับตัวต่อต้านเสียเลย ปัจจุบันพวกเรามีทั้งคนทั้งเสบียง จะไปตั้งตัวที่ไหนก็ย่อมได้!”

หยางหยวนก็เสริมขึ้นว่า “ใช่แล้ว หากสืออวิ๋นหู่ไร้คุณธรรม เราก็ไม่ต้องยอมตามอีกต่อไป ข้าเคยได้ยินว่าทางตะวันตกมีเทือกเขาต้าเหลียง หากพวกเรายึดหุบเขาทำฐานทัพ ที่นั่นป่ารกมาก ต่อให้เป็นทัพหลวงก็ยากจะเข้าไปถึง!”

ม้าเหลาเชวี่ยรีบรับคำ “ข้ารู้จักเทือกเขาต้าเหลียง หากหัวหน้าหลิวต้องการ ข้ายินดีนำทางไป!”

หลิวเหิงยิ้มน้อยๆ ไปที่เขา ก่อนจะชักดาบฟันฉับเดียว แสงเงินแวบวาบเฉียดผ่าน

ศีรษะโตของม้าเหลาเชวี่ยกลิ้งตกลงพื้น ดวงตาเบิกโพลง ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหลิวเหิงจึงฆ่าเขากะทันหันเช่นนี้

“คนอย่างเจ้า ข้าไม่กล้าเก็บไว้หรอก เผื่อวันไหนแอบใส่ยาพิษลงในข้าว” หลิวเหิงใช้ชายเสื้อของม้าเหลาเชวี่ยเช็ดเลือดที่ติดบนดาบ แล้วกล่าวต่อเฉินเสวียนผิงและคนอื่นๆ ว่า “สิ่งสำคัญตอนนี้คือจะรับมือกับเจิ้งต้าชิวกับหม่าอวิ๋นจิ่วอย่างไร เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง”

การฆ่าคนไม่ได้ทำให้หลิวเหิงรู้สึกใดๆ ในความทรงจำของร่างเดิม เขาไม่ใช่คนที่เพิ่งฆ่าใครเป็นครั้งแรก

เฉินเสวียนผิงและหยางหยวนไม่มีทีท่าตกใจใดๆ เพราะตั้งแต่ม้าเหลาเชวี่ยติดตามเจิ้งต้าชิวมาด้วย ชะตากรรมของเขาก็ถูกกำหนดแล้ว

“เจ้าว่าจะเอาอย่างไร พวกข้าจะตามเจ้า” เฉินเสวียนผิงเชื่อมั่นในหลิวเหิงอย่างยิ่งหลังเหตุการณ์ขนเสบียง เพราะเชื่อว่าอีกฝ่ายต้องมีแผนรับมือแน่นอน

หยางหยวนแม้ไม่พูดอะไร แต่สายตาก็สะท้อนความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยม

หลิวเหิงครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “พวกเรามีจำนวนมากกว่า แต่ด้านกำลังรบสู้พวกเขาไม่ได้ โดยเฉพาะหม่าอวิ๋นจิ่วที่มีกองม้า หากบุกออกไปสู้กันตรงๆ มีแต่เสียเปรียบ ทหารใหม่ที่ข้าฝึกมายังขาดประสบการณ์ หากไม่มีเกวียนคุ้มกัน จะถูกม้าเหยียบกระเจิงแน่นอน”

เฉินเสวียนผิงถามว่า “เจ้าหมายความว่าให้เราตั้งรับอยู่ในวงล้อมของเกวียนใช่หรือไม่?”

“ใช่ รอให้พวกมันเป็นฝ่ายบุก” หลิวเหิงพยักหน้า “เมื่อสืออวิ๋นหู่สั่งฆ่าพวกเรา เจิ้งต้าชิวก็ย่อมไม่กล้านิ่งเฉย หากปล่อยให้พวกเราอยู่ที่นี่ได้ เขาจะโดนสืออวิ๋นหู่จัดการแน่”

หยางหยวนกล่าวอย่างกังวล “แล้วถ้าสืออวิ๋นหู่ยกคนมาล้อมเราล่ะ? ตอนนี้เขาคุมทหารอยู่ตั้งห้าหกร้อยคน”

หลิวเหิงหัวเราะ “ข้าคาดว่าเขายังไม่กล้าเปิดหน้าโจมตีอย่างโจ่งแจ้ง หากกล้าจริงคงรอให้พวกเรากลับค่ายแล้วจัดการง่ายกว่า แสดงว่าแม้เขาจะกลืนกำลังของอู๋เซี่ยจื่อและโจวเฮยเหลียนแล้ว แต่ยังควบคุมได้ไม่เบ็ดเสร็จ จึงส่งเจิ้งต้าชิวมาลอบโจมตีในยามราตรีเช่นนี้”

เฉินเสวียนผิงฟังแล้วสีหน้าผ่อนคลายลง “เจ้าว่ามาแบบนี้ ข้าก็เบาใจขึ้นเยอะ”

หลิวเหิงกล่าวว่า “เอาล่ะ ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ทุกคนต้องเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด ห้ามออกจากวงล้อมเกวียนเด็ดขาด”

“รับทราบ ข้าจะไปบอกหัวหน้าหมู่ของทหารใหม่เดี๋ยวนี้” หยางหยวนกล่าวจบก็รีบออกไป

…

สีหน้าของเจิ้งต้าชิวดูแย่ยิ่งนัก

เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อม้าเหลาเชวี่ยพาคนเข้าไป แล้วพวกที่ซ่อนอาวุธจะแข็งข้อทันที ส่วนคนที่เขาส่งตามหลังจะฉวยโอกาสบุกเข้ามา จัดการหลิวเหิงและชิงเสบียงให้หมดในคราวเดียว

แต่จนบัดนี้ ม้าเหลาเชวี่ยก็ยังไร้ข่าว อีกทั้งคนที่เขาส่งไปก็ถูกธนูจากเกวียนยิงล้มไปกว่าสิบคน หากเขาไม่สั่งให้ถอยเสียก่อน อาจจะเสียหายมากกว่านี้

“หัวหน้าเจิ้ง หัวหน้าหม่าเรียกให้ท่านไปพบ” โจรเร่ร่อนคนหนึ่งมารายงาน

“ข้าเข้าใจแล้ว” เจิ้งต้าชิวตอบเสียงอู้อี้ แล้วหมุนตัวเดินไปหาหม่าอวิ๋นจิ่ว

หม่าอวิ๋นจิ่วยังคงนั่งบนหลังม้า สวมหมวกเหล็ก เสื้อเกราะบุผ้า มีดาบประจำตัวที่เอว ธนูอยู่ข้างมือ และกระบอกลูกศรอยู่หลัง

เขาก้มลงมองเจิ้งต้าชิวจากบนหลังม้า พลางกล่าวเสียงเย็น “ม้าเหลาเชวี่ยเข้าไปตั้งนาน ยังไม่มีข่าวใดเลย ดูท่าวิธีของเจ้าจะไม่ได้ผล แล้วเจ้าคิดจะทำเช่นไรต่อ?”

เจิ้งต้าชิวสีหน้าทุกข์ใจ “ข้าเองก็ไม่คาดคิดว่าพวกมันจะระวังตัวถึงเพียงนี้ คนที่ข้าส่งตามไปยังเข้าไม่ถึงก็โดนธนูยิงถอยกลับมา ตอนนี้ต้องรอดูว่าพวกที่ไปกับม้าเหลาเชวี่ยจะสำเร็จหรือไม่ หากฆ่าพวกหลิวเหิงกับพวกค่ายเกาทัณฑ์ได้ ที่เหลือคงไม่ยาก”

หม่าอวิ๋นจิ่วครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า “ข้าให้เจ้าอีกครึ่งชั่วยาม หากยังไม่มีข่าวจากม้าเหลาเชวี่ย เจ้าก็ควรจะรู้ตัวดีว่าควรทำอย่างไร สืออวิ๋นหู่มิได้มีเวลาว่างมารอเจ้านานนัก”

“เข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจแล้ว!” เจิ้งต้าชิวรีบพยักหน้า

แม้ในใจเขาจะรู้สึกสิ้นหวังกับแผนม้าเหลาเชวี่ย แต่ในเวลานี้เขาก็จนปัญญา คงต้องรออีกสักพักก่อน หากไม่สำเร็จจริงๆ การบุกโดยตรงก็เป็นทางเลือกสุดท้าย...