บทที่ 12 ลอบฆ่ายามราตรี

“เร็วเข้า! เตรียมพร้อมรับมือ มีม้าศึกเข้ามาแล้ว!” เฉินเสวียนผิงตะโกนลั่น

หลิวเหิงกับหลี่ชูเหิงที่ยืนอยู่ใกล้กันต่างตกใจ

“รู้หรือไม่ว่าเป็นผู้ใด?” หลิวเหิงรีบถาม

“ฟ้ามืดมิด มองไม่เห็นชัดเจน เห็นเพียงแสงคบเพลิงหลายดวงมุ่งหน้ามาทางเรา พร้อมเสียงฝีเท้าม้า คาดว่ามีม้าไม่น้อยกว่าห้าสิบตัว” เฉินเสวียนผิงรายงานสิ่งที่ตนสังเกตและคาดเดา

หลิวเหิงถอนหายใจเบาๆ กองม้าห้าสิบตัวนับว่าไม่มากนัก หากเตรียมตัวดีคงยังรับมือได้ และยังไม่แน่ใจว่าผู้มานั้นเป็นศัตรูหรือมิตร

เพื่อความปลอดภัยของกองขนเสบียง เขาจึงเตรียมรับมือในสภาวะเลวร้ายที่สุด สั่งการต่อหยางหยวนที่อยู่ข้างๆ ว่า “แจ้งให้ทุกคนเตรียมพร้อม ให้นำเกวียนขนเสบียงจัดเรียงเป็นวงล้อม ทิ้งกำลังใหม่จากพวกผู้ลี้ภัยไว้ชุดหนึ่งเฝ้าดูแลสัตว์บรรทุก จากนั้นส่งกำลังอีกชุดไปจุดกองไฟหลายจุดห่างจากเกวียนออกไปสิบห้าถึงสามสิบก้าว ส่วนที่เหลือให้ถอยไปด้านหลังเกวียนเตรียมรับศึก”

หยางหยวนไม่พูดพล่าม รีบไปจัดการตามคำสั่ง

หลิวเหิงหันไปกวาดตามองพื้นที่โดยรอบ เห็นมีเนินเตี้ยๆ ทางซ้ายมือ บนเนินมีต้นไม้เล็กๆ ขึ้นกระจัดกระจายอยู่ไม่มาก

เนินลักษณะนี้มีอยู่ทั่วไปริมสองข้างทาง ระยะห่างกันเพียงไม่กี่ลี้ ตอนกลางวันอาจเห็นได้ชัดเจน แต่ยามค่ำคืน หากซ่อนคนไว้สักร้อยสองร้อยคนแล้วอยู่ห่างออกไปก็ยากจะมองเห็น

หลิวเหิงหันไปหาหลี่ชูเหิง กล่าวว่า “พี่ชูเหิง ข้าขอให้ท่านนำคนจากค่ายเกาทัณฑ์ไปซ่อนอยู่หลังเนินฝั่งซ้าย หากกองม้าบุกเข้ามาในรัศมีของธนู ให้ท่านยิงใส่ได้ทันทีไม่ต้องลังเล แม้จะพลาดไปถูกพวกเราที่อยู่หลังเกวียนก็มิต้องกังวล”

“แล้วที่นี่เล่า?” หลี่ชูเหิงย้อนถาม “พวกมันมีคบเพลิงมากมาย คาดว่ากองม้ามากับทหารราบ ไม่มีกำลังธนูช่วย เจ้าจะเสียเปรียบมาก”

“งั้นก็ขอท่านเหลือธนูไว้ให้ข้าสักยี่สิบคน” หลิวเหิงว่า “จุดสำคัญยังอยู่ที่พี่ชูเหิง หากท่านคอยสนับสนุนได้ทันเวลา แม้ข้าถูกกองม้ารุมล้อม พวกมันก็ทะลวงผ่านข้าไม่ได้หรอก”

“ตกลง ข้าจะให้เสวียนผิงเหลือคนไว้ยี่สิบ ที่เหลือข้าจะพาไปซ่อนที่เนินโน้น” หลี่ชูเหิงรู้ดีว่าสถานการณ์ฉุกเฉิน จึงไม่รีรอ แยกคนจากค่ายเกาทัณฑ์ออก แล้วรีบพาคนส่วนใหญ่ล่าถอยไปยังเนินฝั่งซ้าย

ขณะนั้นเกวียนขนเสบียงก็เรียงล้อมเป็นวงได้อย่างกระท่อนกระแท่น สัตว์บรรทุกทั้งหมดก็ถูกรวมไว้ด้านในมีคนเฝ้าอยู่ ด้านนอกเกวียนมีการจุดกองไฟหลายทิศ เปลวเพลิงส่องให้บริเวณโดยรอบสว่างขึ้น

หลังจากเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น ทุกคนก็ถอยมาอยู่หลังเกวียน ใช้ตัวเกวียนและถุงเสบียงใหญ่บังตาไว้

ขณะนั้น แสงคบเพลิงจากทางด้านหน้าก็ยิ่งใกล้เข้ามา เสียงฝีเท้าม้าดังชัดเจน และยังพอเห็นเงาคนเคลื่อนไหวใต้แสงไฟ

“มารดาเจ้าเถอะ! กองม้านั่นมีมากกว่าห้าสิบคน ทหารราบไม่น่าต่ำกว่าสองร้อย ข้าดูแล้วเหมือนจะเป็นกองของหม่าอวิ๋นจิ่ว” เฉินเสวียนผิงสอดมองผ่านช่องระหว่างเกวียน มองไปยังข้าศึกที่ใกล้เข้ามา

ม้าศึกตัวโตหลายสิบตัวเดินอยู่ด้านหน้า มีนักรบนั่งบนหลังม้า ตามหลังมาคือทหารราบจำนวนมาก ด้วยเหตุที่ต้องเดินพร้อมทหารราบ จึงทำให้กองม้าไม่อาจบุกถึงกองขนเสบียงได้เร็วกว่านี้ ส่งผลให้หลิวเหิงได้เวลาเตรียมรับมือ

“หยุด...” เมื่ออยู่ห่างจากกองเกวียนประมาณร้อยก้าว หม่าอวิ๋นจิ่วก็กระตุกบังเหียน ม้าศึกหยุดตามกัน

เจิ้งต้าชิววิ่งจากกองทหารราบมาหยุดตรงหน้าหม่าอวิ๋นจิ่ว

หม่าอวิ๋นจิ้วชี้ไปยังเกวียนเบื้องหน้ากล่าวว่า “ข้างหน้าน่าจะเป็นพวกหลิวเหิงกับค่ายเกาทัณฑ์ ดูท่าพวกมันได้เสบียงมาจริงๆ”

เจิ้งต้าชิวมองตามมือชี้ของหม่าอวิ๋นจิ่ว เห็นถุงเสบียงเต็มเกวียนเรียงรายหลายคัน

“เจ้าสารเลวนั่นโชคดีเสียจริง ได้เสบียงมามากมายขนาดนี้” เขาสบถเบาๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอบดีใจในใจ

หากข้อตกลงพนันกับหลิวเหิงยังอยู่ ตำแหน่งหัวหน้าค่ายหลังคงหลุดมือแน่ โชคดีที่แผนยึดตำแหน่งของพวกอู๋เซี่ยจื่อล้มเหลว ถูกสืออวิ๋นหู่กวาดล้างหมด ตอนนี้สืออวิ๋นหู่รวมอำนาจได้ถึงสี่ในห้าค่าย ใครจะเป็นหัวหน้าค่ายหลังก็ขึ้นอยู่กับเขาเพียงผู้เดียว ข้อตกลงอะไรนั่นกลายเป็นเรื่องไร้สาระไปแล้ว

หม่าอวิ๋นจิ่วขมวดคิ้วเอ่ยว่า “ดูเหมือนพวกมันจะเตรียมพร้อมมาแล้ว เจิ้งต้าชิว หัวหน้าใหญ่สือให้เจ้าจัดการเรื่องนี้ เจ้าพอมีแผนบ้างหรือไม่?”

เจิ้งต้าชิวยิ้มกล่าวว่า “ท่านวางใจ ข้านำม้าเหลาเชวี่ยหัวหน้าพ่อครัวแห่งค่ายหลังมาด้วย ให้เขาเดินหน้าไปล่อ ส่วนคนของข้าจะตามลอบเข้าไป หากภายในปั่นป่วน ท่านก็สามารถนำคนบุกฆ่าพวกหลิวเหิงกับค่ายเกาทัณฑ์ได้ทันที แล้วนำเสบียงกลับไปมอบหัวหน้าใหญ่สือ”

หม่าอวิ๋นจิ่วพยักหน้า “ตามแผนเจ้า แต่เสบียงบนเกวียนต้องปลอดภัย อย่าให้พวกมันทำลายทิ้ง”

“ท่านวางใจได้ รอฟังข่าวดีจากข้าเถิด” ว่าแล้วเจิ้งต้าชิวก็รีบวิ่งกลับกองทหารราบ

ไม่นาน ม้าเหลาเชวี่ยก็เดินกระเผลกออกมาจากกองทหารราบพร้อมพวกโจรอีกจำนวนหนึ่ง

บางคนหาบของ บางคนเข็นรถล้อเดียวที่ใส่ไหสุรา

แสงจากกองไฟห่างจากเกวียนราวยี่สิบสามสิบก้าวส่องให้เห็นชัด พอพวกเขาโผล่มา หลิวเหิงและพวกที่ซ่อนอยู่หลังเกวียนก็สังเกตเห็นทันที

“นั่นมันม้าเหลาเชวี่ยจากค่ายหลังไม่ใช่หรือ? เขามาทำไมกัน?” หยางหยวนถามอย่างงุนงง

หลิวเหิงลูบคางครุ่นคิด “ดูแล้ว...ไม่น่าใช่เรื่องดี”

“ให้ข้ายิงพวกมันเลยไหม?” เฉินเสวียนผิงถาม “ถ้ามันเข้ารัศมีไฟ พวกมันจะเป็นเป้านิ่ง ยิงยังไงก็โดน”

“ยังไม่ต้อง” หลิวเหิงโบกมือ “ข้าอยากรู้ว่าพวกมันคิดจะทำอะไรแน่”

ม้าเหลาเชวี่ยเดินเข้ามาใกล้สามสิบก้าว ก็เริ่มตะโกนว่า “หัวหน้าหลิวอยู่หรือไม่ ข้าม้าเหลาเชวี่ย ไม่ต้องตกใจ ข้ามาแจกข้าวแจกน้ำ!”

“เพ้ย! มันเคยเป็นคนใกล้ชิดเราตั้งแต่เมื่อไหร่ ถึงกับลำบากลำบนเดินเป็นสิบลี้มาแจกข้าวเนี่ยนะ” หยางหยวนถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างขุ่นเคือง

หลิวเหิงสั่งคนข้างๆ ว่า “ให้พวกมันเข้ามาได้”

หยางหยวนไม่เข้าใจ หันมามองหลิวเหิง “หัวหน้า ท่านไม่หลงเชื่อพวกมันหรอกนะ ม้าเหลาเชวี่ยนั่นไม่น่าไว้ใจเลย ขนคนมาเยอะขนาดนี้จะมาแจกข้าวตรงไหนกัน ดูยังไงก็เหมือนจะมาทำร้ายเรา”

“วางใจเถอะ” เฉินเสวียนผิงตบบ่าหยางหยวน “พวกเรามากขนาดนี้ พวกมันจะทำอะไรได้”

หลิวเหิงกล่าวว่า “บอกม้าเหลาเชวี่ย ให้เข้ามาได้ แต่ห้ามก่อเรื่อง”

หยางหยวนไม่มีทางเลือก ต้องก้มตะโกนผ่านช่องเกวียนว่า “ม้าเหลาเชวี่ย หัวหน้าหลิวให้พวกเจ้าเข้ามาได้ แต่อย่าเล่นลูกไม้เด็ดขาด!”

“แน่นอนๆ พวกข้าแค่นำอาหารมาให้” ม้าเหลาเชวี่ยโบกมือให้พวกตามหลัง แล้วเดินกระเผลกไปยังวงล้อมเกวียน

ระหว่างทาง กองไฟบางจุดที่เขาผ่านกลับดับเงียบไปทีละกอง

ไม่นาน ม้าเหลาเชวี่ยก็มาถึงหน้าวงล้อมเกวียน หยางหยวนให้คนเปิดทางให้พวกเขาเข้ามา

เมื่อเดินมาถึงด้านหน้า เขาชะงักเล็กน้อย เห็นหยางหยวนยิ้มเยาะอยู่ เขาก็กัดฟันเดินเข้าไป

คนที่ตามหลังก็ทยอยแบกของตามเข้าไปในวงล้อมเกวียน

ทันใดนั้น

ฟิ้ว!

เสียงลูกธนูพุ่งทะลุอากาศดังขึ้น พร้อมกับเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยอง!