บทที่ 5 ปล้นเสบียงของม้าเหลาเชวี่ย

ใบหน้าหลิวเหิงเต็มไปด้วยความห่อเหี่ยว ทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนเพราะเขาคิดง่ายเกินไป

ตามแผนเดิมของเขา หากสามารถซื้อใจผู้คนในค่ายหลัง และได้รับการสนับสนุนจากค่ายซ้ายขวา แผนการทั้งหมดก็สามารถเริ่มต้นได้

ทว่าความจริงกลับตบหน้าจนเจ็บแสบ ทำให้เขาตระหนักว่าหลีกเลี่ยงภัยคือสัญชาตญาณของมนุษย์ แม้แต่คนในค่ายหลังก็รู้ดีว่าควรยืนอยู่ฝั่งใด แล้วค่ายซ้ายขวาที่ไม่มีเยื่อใยกับเขาย่อมไม่ต้องพูดถึง

เฉินเสวียนผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวขึ้นว่า “หากตามแผนเดิมของข้า ให้ค่ายเกาทัณฑ์ออกหน้า กวาดล้างหมู่บ้านเล็กๆ สักสองสามแห่ง อย่างไรก็ยังพอได้เสบียงบ้าง”

“ไม่มีประโยชน์หรอก” หลิวเหิงโบกมือ “เจิ้งต้าชิวมีสืออวิ๋นหู่หนุนหลัง เขาจะต้องส่งคนไปลงมือกับหมู่บ้านเหล่านั้นแน่นอน การปล้นสะดมเช่นนี้ พวกเราสู้ทัพกลางของสืออวิ๋นหู่ไม่ได้แน่”

ในบรรดาโจรทั้งหลาย โจรขี่ม้าถือว่าอันตรายที่สุด และในกองโจรของพวกเขา กองทัพที่มีม้าอยู่ก็คือทัพกลางเท่านั้น ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของหัวหน้าทหารม้าหม่าอวิ๋นจิ่ว

พูดถึงการปล้น ค่ายเกาทัณฑ์ไม่มีทางเทียบกับทัพกลางที่มีม้าอยู่ได้เลย

“จริงๆ แล้ว...ข้ากลับนึกได้อีกทางหนึ่ง ที่อาจช่วยแก้ปัญหาคนได้” หยางหยวนเอ่ยขึ้นอย่างลังเล

“ทางใด?”

หลิวเหิงกับเฉินเสวียนผิงหันมาจ้องหยางหยวนเป็นตาเดียว

หยางหยวนกล่าว “นอกจากห้าค่ายหลักแล้ว เรายังมีค่ายนอกอยู่หนึ่งกลุ่ม แม้ว่าค่ายนอกจะเต็มไปด้วยพวกลี้ภัยที่ถูกบังคับมาเข้าร่วม แต่พื้นฐานพวกเขาก็ไม่ด้อยกว่าค่ายใด เพียงเพราะเสบียงไม่เพียงพอจึงยังไม่ถูกจัดรวมเป็นค่ายจริง ถ้าเรามีเสบียงไปแลก ค่ายนอกพวกนั้นต้องยอมร่วมมือแน่นอน”

“ความคิดดี!” ดวงตาหลิวเหิงเป็นประกาย ตบแผ่นไม้ใต้ตัวดังปังด้วยความตื่นเต้น

‘ภูเขาและสายน้ำล้วนไร้ทาง ยังพบหมู่บ้านเร้นในแสงตะวัน’  เขาเกือบลืมไปว่า คนส่วนใหญ่จริงๆ แล้ว อยู่ในค่ายนอก

เฉินเสวียนผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นกังวล “แต่เสบียงของพวกเราก็ไม่มาก ค่ายนอกมีคนเป็นพัน หากจะเลี้ยงดูพวกเขาทั้งหมดด้วยเสบียงของเราคงไม่ไหวแน่”

หยางหยวนกล่าวเสริม “เราไม่ต้องรับพวกเขาทั้งหมด แค่รับมาเพียงบางส่วน ปริมาณเสบียงที่ต้องใช้ย่อมไม่มาก”

“กล่าวได้ดี” หลิวเหิงพยักหน้า แล้วหันไปพูดกับเฉินเสวียนผิง “พี่รอง ข้าอยากรบกวนท่านสักหน่อย ขอให้ท่านกับหยางหยวนไปยังค่ายนอก คัดเลือกคนมาสามร้อยคน พาไปที่ลานว่างหน้าค่ายเกาทัณฑ์”

“แล้วเสบียงล่ะ? แค่คนสามร้อย เสบียงที่เรามีไม่พอแน่” เฉินเสวียนผิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ข้ารู้ว่ามีคนซ่อนเสบียงไว้จำนวนหนึ่ง” หลิวเหิงกล่าว “และข้าจะขอให้พี่รองทิ้งคนไว้ช่วยขนเสบียงด้วย”

เฉินเสวียนผิงลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้ามีทางได้เสบียง ข้าก็จะไม่พูดอะไรอีก เวลามีไม่มาก ข้าจะไปจัดการให้ ส่วนคน ข้าจะทิ้งไว้สี่คนให้เจ้าใช้งาน”

จากนั้น เฉินเสวียนผิงและหยางหยวนพาคนออกไปจากกระโจม พร้อมพาตะกร้าแผ่นแป้งติดตัวไปด้วย

ส่วนหลิวเหิงก็พาคนจากค่ายเกาทัณฑ์ที่เหลือ เดินไปยังครัวของค่ายหลัง

เวลานั้นครัวกำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหารเช้า พ่อครัวมีเพียงม้าเหลาเชวี่ยคนเดียว ต้องทั้งปิ้งแผ่นแป้งและเคี่ยวซุปผักป่า โดยเริ่มลงมือทำตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง

เมื่อมาถึง หลิวเหิงสะบัดมือชี้ไปที่ม้าเหลาเชวี่ย “จับมันไว้!”

สิ้นคำ สองคนจากค่ายเกาทัณฑ์ก็เข้าควบคุมตัวคนละแขน กดม้าเหลาเชวี่ยลงบนโต๊ะไม้เก่าผุพัง

ม้าเหลาเชวี่ยพยายามเงยหน้าด้วยความหวาดกลัว “หัวหน้าหลิว นี่มันเรื่องอะไรกัน? แผ่นแป้งเมื่อวานข้าก็ให้หมดแล้วนะ!”

หลิวเหิงยืนอยู่เบื้องหน้า เอ่ยเสียงเย็น “ไม่ต้องพูดมาก ข้าถามว่าเจ้าซ่อนเสบียงไว้ที่ไหน?”

“เปล่านะ ข้าบริสุทธิ์ เสบียงทั้งหมดได้จากทัพกลาง ข้าไม่ได้ซ่อนอะไรเลย!” ม้าเหลาเชวี่ยตะโกนลั่น

“ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา!” หลิวเหิงกล่าวเย็นเยียบ “ตัดมือซ้ายมัน หากยังไม่ยอมคายความจริง ก็ตัดขวาต่อ!”

ในค่ายหลัง ไม่มีใครไม่รู้ว่าม้าเหลาเชวี่ยแอบเก็บเสบียงไว้ เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขามีพี่ชายเป็นหัวหน้าค่าย ทุกคนจึงทำเป็นไม่เห็นเท่านั้น

ตอนนี้หลิวเหิงต้องการเสบียงเพื่อรวบรวมผู้ลี้ภัย จึงมุ่งเป้าไปยังเสบียงของม้าเหลาเชวี่ยโดยตรง

หนึ่งในคนจากค่ายเกาทัณฑ์จับมือซ้ายของม้าเหลาเชวี่ยกดลงบนโต๊ะ อีกคนชักดาบออกมา เตรียมจะฟันลงมา

ม้าเหลาเชวี่ยพยายามดิ้นรนสุดชีวิต พอเห็นหนีไม่พ้นก็รีบร้องเสียงหลง “อย่า! ข้าจะบอก! ข้าจะบอกทุกอย่าง!”

หลิวเหิงโบกมือให้คนถือดาบหยุด แล้วเอ่ยถาม “เสบียงซ่อนอยู่ที่ไหน? ถ้าโกหก ข้าจะให้ทั้งสองมือเจ้าใช้ไม่ได้อีก”

คนที่ขาเป๋อยู่แล้ว ไม่อยากเสียแขนไปอีกข้าง ม้าเหลาเชวี่ยได้แต่ก้มหน้ากล่าว “ข้า...ข้าซ่อนไว้ตรงที่นอนของข้านั่นแหละ”

“นำทางไป” หลิวเหิงส่งสัญญาณให้อีกฝ่าย

ม้าเหลาเชวี่ยเดินก้มหน้านำทาง พาทุกคนมายังเพิงหญ้าข้างครัว

“อยู่หลังฟืนกองนั้นน่ะ” เขาถูกจับแขนไว้ เลยใช้คางชี้ทาง

คนจากค่ายเกาทัณฑ์เดินเข้าไป แหวกหญ้าและฟืน พบถุงเสบียงห้าใบวางเรียงอยู่

เขาใช้ดาบกรีดถุงหนึ่ง เมล็ดพืชก็ไหลออกมาให้เห็น

“เจ้าทำได้ดีนี่ ม้าเหลาเชวี่ย เสบียงพวกนี้คงไม่ต่ำกว่าสองสือแน่” หลิวเหิงลองยกดูหนึ่งถุง รู้สึกว่าอย่างน้อยก็ร้อยกว่าจิน (ราว 60 กิโลกรัม/ถุง) , (1สือ = 100 ลิตร)

“หาเกวียนมา เอาทุกถุงไปให้หมด!” เขาสั่งคนข้างตัว “ปล่อยมันไปได้แล้ว”

ม้าเหลาเชวี่ยทำหน้าซีด “หัวหน้าหลิว ข้า...ขอเก็บไว้สักหน่อยได้หรือไม่”

หลิวเหิงหรี่ตา “ทัพกลางไม่ส่งเสบียงให้ค่ายหลังทุกวันหรือไง? เสบียงพวกนี้ข้าขอเก็บทั้งหมด”

“ไม่ใช่...คือ...” ม้าเหลาเชวี่ยอ้ำอึ้ง “พวกเราค่ายหลังกำลังจะเปลี่ยนหัวหน้า ข้าแค่อยากใช้เสบียงพวกนี้ซื้อความปลอดภัยไว้”

หลิวเหิงมองอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนกล่าว “ดี เสบียงข้ารับไว้แล้ว ข้าจะปกป้องเจ้าเอง”

ม้าเหลาเชวี่ยหน้าเหี่ยวทันที “หัวหน้าหลิว อย่าพูดเล่นเลย ข้าได้ยินมาว่า หัวหน้าค่ายหลังคนใหม่คือเจิ้งต้าชิว...”

“นั่นมันเรื่องเก่า! ตอนนี้ข้าจะเป็นคนครองตำแหน่งนี้ต่างหาก!” หลิวเหิงหันไปบอกคนจากค่ายเกาทัณฑ์ “ช่วยกันแบกขึ้นเกวียน!”

ม้าเหลาเชวี่ยไม่กล้าขัดขวาง ได้แต่เดินตามหลังด้วยสีหน้าท้อแท้ “หัวหน้าหลิว เรื่องนี้มันไม่ใช่เล่นๆ นะ สืออวิ๋นหู่แห่งทัพกลางออกปากเองว่าเจิ้งต้าชิวจะเป็นหัวหน้า มีใครกล้าคัดค้านอีกเล่า เรื่องเสบียงนี่...”

หลิวเหิงวางถุงในมือลง หันกลับมาหน้าขรึม “เจ้าช่างพูดมากนัก ข้าให้เขาฟันเจ้าทิ้งเดี๋ยวนี้เลยก็ได้!”

ม้าเหลาเชวี่ยรีบหุบปากทันที ใครจะคิดว่าเจ้าท่อนไม้ซื่อๆ ที่เคยถูกรังแก ตอนนี้จะแข็งกร้าวเช่นนี้

แน่นอน ยังรวมถึงคนจากค่ายเกาทัณฑ์ที่ถืออาวุธคมในมือ และดูท่าไม่น่าเข้าใกล้ด้วย

เสบียงถูกขนขึ้นเกวียน ผูกสัตว์ลากเรียบร้อย คนค่ายเกาทัณฑ์หนึ่งคนทำหน้าที่สารถี ค่อยๆ เทียมเกวียนออกจากค่ายหลัง

ม้าเหลาเชวี่ยมองแผ่นหลังของหลิวเหิงด้วยสายตาเคียดแค้น

โจรค่ายหลังหลายคนที่เห็นเหตุการณ์ แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้าไปถาม

ตอนนี้ค่ายหลังไม่มีหัวหน้าแล้ว ทุกคนย่อมเลือก ‘เรื่องมากคือเรื่องเพิ่ม’ และที่สำคัญเสบียงพวกนั้นก็เป็นของที่ม้าเหลาเชวี่ยแอบเก็บไว้ ไม่เกี่ยวกับพวกเขา อีกทั้งทัพกลางก็ยังคงส่งเสบียงมาเป็นปกติอยู่ดี

เมื่อออกจากค่ายหลัง หลิวเหิงเดินตามเกวียนกลับสู่ค่ายเกาทัณฑ์

ในเวลานั้นเอง มีชายคนหนึ่งจากค่ายเกาทัณฑ์วิ่งหน้าตาตื่นมาหาเขาอย่างรีบร้อน…